艾兰拜尔得到了一个消息，被他赶走的那位冷贸易经纪人在乱战中因帝国卫队没有管控航道被海盗杀死。
这个不好的消息让人不太开心，不过这次残酷的血腥会战很成功，因它的保密性很好，帝国卫队来到这片星区的事实并没有泄露，因为之情之人要么加入要么死亡。
这原本是艾兰拜尔在这一战最担心的事情，只要敌人有机会离开，将情报带出去，漫游港因此就会提前离开自己的势力范围。
他们并不想因此提前在还算敌人势力范围内的地方和敌人开战，就算各地的贵族并不认可漫游港的实际地位，不过想讨好班德塔尔的行商王朝的家伙可多如牛毛。
如果想到这里，可能真的是帝皇保佑，但不管如何，艾兰拜尔只能接受这个略有点癫狂的可怕疯子。
因此他安排了一次和马格罗恩的见面，在小行星堡垒的领主府邸中，那十分特色的长桌前，虔诚者马格罗恩正在向此地最有威严之人献出自己的忠诚，如果无视他身边两只流着口水，将意志包裹在圣歌和圣像中的鞭挞者。
他虔诚的看向此地的主人，还有他为自己准备的许多美食，不过他对于自己的情绪已经控制的炉火纯青，对于食物更是限制摄入，仅仅举起面包咀嚼，同时大赞帝皇的恩典。
可这食物是斯卡迪种植，莱特林小子烘焙，大概和帝皇应该没什么关系，总不能让他老人家当面包师傅把？
艾兰拜尔内心嘀咕着那些情绪，可唯独没有表达出去，因为这个人很好用，相当好用，这个世界最少的东西就是忠诚，当他撕开自己的合约向同伴开炮时，他就用行动证明了他对于帝国的忠诚。
足够了，艾兰拜尔等待马格罗恩公爵停下他的祈祷并用那带着崇拜的目光向自己看来，他的声音实际听起来比投影更加清晰，厚重，仁慈，并清澈，很难想象一个可以指挥改造杀人机器的男人会如此的“纯洁”大概是因为他偏执的认为那些事情并不是“罪孽”。
他撕下一块松软的面包泡在蛋白的汤汁然后入口，因包扎而“光秃秃”的脑袋轻轻晃动。“十分美味，大人。”
“如果你愿意品尝其他菜品我的厨师会更加开心，他一般会躲在什么地方看客人如何品尝食物，不过我依然需要感谢你在战场上的帮助，让帝国卫队到来这件事没有人尽皆知。”艾兰拜尔抱怨着他的信仰里的条条框框，并强调自己的感谢。
“能在您的手下务事是我的荣誉，在这个充满罪孽的星区，最接近帝皇的人面前如此说话已经是恩赐！”他有点狂热，马格罗恩擦了擦眼角的液体，不知是汗水还是眼泪。
“作为忠诚之人我已经满足，不过仅仅如此却不够，还有什么吩咐，我的大人！是杀死该死的班德塔尔，还是将串通红海盗的漫游港轰炸掉？！”
艾兰拜尔内心嘀咕到他是不是有点太极端了，并开口。“我需要一段时间，一段不长不慢，可以让我抽空去用自己的威严和…”他想到这个词汇感觉有点尴尬。“个人魅力，去找到这个星区还愿意和帝国卫队合作的人。”
“想突破束缚并心里还算有对于帝国忠诚的人？”马格罗恩虽然有点疯，但是他不是傻子，他很快理解艾兰拜尔的话语，并回答。“那我依然有几个人选，我可以沟通他们，把他们招募过来。”
艾兰拜尔摇头。“你有更加重要的事情，那就是把伯爵的消失和这次会战的情况传播出去，覆盖在那些正在调查这件事的人身上。”
“这个领地已经充满了各地的间谍，领主们对于一位强大的伯爵突然消失肯定会敏感，而伱需要把这件事负担起来，作为忠诚之人，来背上想撕开锁链的罪孽，掩护我去寻找帝国卫队合作伙伴的人选。”
马格罗恩领主露出相当兴奋的表情。“荣幸至极，乐意效劳，如为帝皇我可以肝脑涂地，何况这点事情，不足挂齿。”
“不，并不，我还没说完，波尔德罗不会支援你，换句话说，能维持这里的治安的力量只有你的旗舰卡拉克和那台被收纳的银河级。”艾兰拜尔一针见血的说。
“你是诱饵，你会像蜂蜜吸引那些领主一窝蜂前来，而要塞和战舰拖延他们的同时，我去寻找有力的同盟，然后反包围那些前来清算的领主。”
马格罗恩意识到不对劲。“那么，也就是说我可能面对数量远大于我的敌人，甚至可能出现被攻破的可能性？”他很少使用消极的词语，因为帝皇会庇护他，只是这次他必须确认。
艾兰拜尔点头，并不是他冷酷，不如说他拯救这个家伙就是为了履行这件事，他需要把利益看的更高，来完成如今的战争。“是，在我完成那些任务之前，你会孤立无援。”
他本觉得马格罗恩会问更多问题或者发狂，可他仅仅是笑着。“是吗，真的是太好了，完美的阐释了殉道者的名讳，当我面对无数异端的包围时，我必然能看到帝皇的光芒！”
“感谢您在我寿命结束之前赐予我这次机会，当我依然浑浑噩噩面对自己信仰时，您就像天使提出这个计划。”
“这是帝皇的旨意，毫无疑问。”
艾兰拜尔没有被他疯狂的表面吓到，只是冷静的回答。“是，成为殉道者，帝国，潘吉亚次星区，会永远记住你…”
并缓缓地站起，走出这座冰冷的宫殿，就和平时一样，他把那些人送去了断头台，就和伯爵死前说的一样，他们都是旗子，而他就是下棋的棋手，没有人会在意一卒如何过界，如何去死。
艾兰拜尔为数不多的良心依然折磨他，不过比起这个，他在规划补给和开船前去下个领地的计划，他对于这片要塞没有感情，对于马格罗恩领主也是，都是计划和使用组成的短暂谦虚和虚无缥缈的联盟。
他给自己倒了不少咖啡塞在那充满汽油味道的水壶里面，每一口都让他感觉回到了战场上的日子，他既怀念又恐惧那些年月，在充满污泥和钷素气息的地方鏖战着的日子，或滴答的雨滴落在军盔上的声音，同时他恐惧战争，因为会有人死去，朋友，同胞，认识的，不认识的…
直到他走到星港附近的街区，熙熙攘攘的街道上人们并没有认出这位传奇，毕竟所谓的领主距离他们太远了，而也不会有人觉得某个领主会走在街道上，沐浴着不新鲜的空气，被数万人填满的，狭隘阴暗的巢都。
可就算如此他的衣服也代表着他是起码当地PDF的高级军官，还有那几个健壮的军人，看起来皮肤漆黑，模样炯炯有神的战士跟着，没有人会去触碰倒霉，可万事总有例外。
当卡塔昌士官长提着一位高挑消瘦的男人，他穿着滑稽的大礼帽，穿的更显得消瘦的紧身衣，几乎是让人一眼想到刺客的造型，与他完全没有武装并被像小鸡似的提起，脚趾略离开地面的滑稽模样。
但是艾兰拜尔几乎是一瞬间就知道他是来找他的，他没有武装，并且靠近正常人不会来的地方，衣服显眼，而他身高不高，卡塔昌能轻松对付，就仿佛得天独厚的在说，可疑，但是没有危险。
这样的人反而容易逃脱复杂的环境，他具有着不同于正常间谍或其他特殊人员的气质，因此特别，而他从开始的挣扎，到看到艾兰拜尔后在半空如默剧大师似的敬礼又表达了他有不差于卡塔昌的身体控制力。
他手持自己的大帽子放在胸口。“伟大的斯卡迪之主，我，您可以叫我野蛇，或是野或者蛇，而我是来取悦您的小丑，大人。”
艾兰拜尔马上想到了丑角，却不同，他高调，可并不是疯狂的笑话演员，因此艾兰拜尔开口。“放下你的玩笑话，现在告诉我，你要做什么？”
“那当然是瞌睡来了给枕头，为您，准备好东西。”他疑神疑鬼的说。“不过这里不够好，我们去酒馆的包间，我请客。”
卡塔昌士官长高高举起自己的手臂，差点把他摔死，这句话几乎是谋杀，可艾兰拜尔却叫停自己忠诚士兵的行动。“为什么，我为什么去？”
男人滑稽的挺直身体在半空，然后回答。“别杀我，别杀我，我服务诺娃小姐，帝皇啊！”
艾兰拜尔短促的思考了下。“走。”
这个男人相当有趣，在卡塔昌放下他后就马上回复了冷静和逻辑仿佛一位顶尖特工似的带着他们，并且展示出相当可以的反侦察能力或职业素质。
而急急匆匆酒馆里面安宁的包间也是他的地盘，显然相信他很愚蠢，不过艾兰拜尔喜欢做愚蠢的事情，不管是阴谋诡计还是真的有礼物给予。
现实是这里并不是温馨的酒馆小屋，或更好的地方，在腐败的木头和白蚁洞里面建造的二层与酒馆外漂亮的霓虹灯格格不入，显然外面仅仅装饰和掩护。
那个叫做野蛇的男人入座并为艾兰拜尔上了杯野蛇酒，只是他更喜欢酒精浓度偏高的阿姆赛特或帝国雷卡咖啡那种刺激的猛货。
他品了一口，刺激辛辣，并问。“演出这样的好戏是为了什么，如果说是谋杀现在就可以开始。”
蛇野开口。“抱歉我那么警惕，毕竟我瞒着一位手持玫瑰结的大人带您到达这里，而我确实没有机会，诺娃小姐和你如影随形，而你不是战场就是办公，没有责怪的意思，只是我不得不因此心急如焚。”
他说。“我知道你的想法，你需要同盟，需要洗，需要把整个星区划入手中，截断并把漫游港的血管纳为自己使用。”
“敏感的观察，是诺娃透露的情报？”艾兰拜尔饶有兴趣。“而你，你是侍僧？”
“服务与审判官的人？我没有那么伟大，不过我前一任主人确实如此看我，他是大审判官，而您不喜欢他的名字。”野蛇回答。
“哦，那个混蛋已经死了，在我的城堡，希望他的灵能扭下了疯狂机械贤者的手臂，为他的荣誉多点筹码。”艾兰拜尔回忆起这里地方唯一的大审判官，却也是把斯卡迪带入地狱的那个混蛋。
“为数不多的好消息，我从那个贪得无厌的人手里跑出来了，而我新的主人就是诺娃小姐，美丽，年轻，聪明，就是控制欲强了点。”他话里有话，不过很快转移话题。
“我和她其实是合作，但是她因为忌惮我和大审判官的关系，一直没有实际上用太多，而我很怀念以前。”他眼中露出一丝怨恨。“我本是大审判官的接班人，我可能成为候补，但是她被空投而来接纳那些东西，包括我，我成为了东西！”
他又叹了口气。“抱歉，我说那么多其实是为了让你信任我，大领主，而我给你的筹码绝对让你喜欢。”
艾兰拜尔只是正在理那些信息，他回答。“很有趣，很有趣，我正在和一位手眼通天的大审判官首席侍僧聊天。”
“而我记忆力潘吉亚星区曾经有三个大势力，帝国卫队，大审判官，还有恩吉利港，如今大审判官走了，我们开始对峙，而他的遗产…”
蛇野点头。“是，他曾经收集了此地的大部分情报，我也是因此驻扎在这里，那段时间很难熬，可最终依然过去了。”
“同时那最有价值的遗产也在我这里，大人，为了帮助你，我煞费苦心。”他拿出一份卷轴，上面密密麻麻写着许多东西，而艾兰拜尔也熟悉上面几个名字，他见过，这是各地领主的名字，而下面，标注这画像，爱好，兴趣，立场还有仔细到他家孩子几个，家庭关系，有没有性病，身体有没有明显的瘢痕等情报。
艾兰拜尔目瞪口呆，同时又看着那个男人。“你让我毛骨悚然了，不过我问你一个问题。”
蛇野问。“什么，大人？”
“你认识冷贸易经纪人吗？一个女性，年纪不大，并且…”艾兰拜尔问着。
蛇野只是打断这句话。“大人，没有，我以帝皇名义发誓，而这个世界充满了巧合和奇迹，不是吗？”
(本章完)