皇甫坚长与程昱离开了九江郡，转而进入豫州，相县。
这里是董卓的地盘，经过数年的经营，已然今非昔比。
“每人十文！”
在路过一处不大的桥头上，士兵拦路，端着盆收钱。
皇甫坚长毫不犹豫扔出一串，洒落之后，叮叮当当的响。
然后他大摇大摆，带着七八个豪仆模样的大汉，嚣张无比的穿桥而过。
程昱也是豪仆装扮，学着身后豪仆的架势，一副仗势欺人，随时准备打架的模样。
“这又是哪家的，多给了七十多文吧？”
“没见过，不过这么大方，多半是纨绔子弟，不拿钱当钱的主……”
“像是从竹邑过来的，是那边的世家大族？”
“不知道，这么嚣张，多半有靠山，咱们别惹。”
一众守桥收税的士兵，低声议论，目送着皇甫坚长一群人走远。
转过一个路口，程昱这才转头看去，冷着脸道：“二公子，董卓这么巧立名目的收税，看来，他也忍不住了。”
皇甫坚长倒是不以为然，道：“先生之前不是也说了，董卓与袁术，是唇亡齿寒，一旦袁术败亡，下一个就是董卓，董卓怎么会坐以待毙？”
程昱想着南方的复杂情势，有些担忧的道：“二公子，董卓不止在横征暴敛，还在各处修建要塞、关卡，明显是要坐观天下，此人不是袁术，懂得韬光养晦，趋吉避凶，是朝廷不世大敌！”
皇甫坚长瞥了他一眼，嘿笑一声，道：“先生也不用太过担心，满打满算，朝廷也缓过了近四年，不是陛下登基之时了。朝廷虽然没钱，可真要打起来，一个区区董卓，还不是反手就灭！”
程昱却摇头，上前一步，沉色道：“二公子，北方各州看似逐渐稳定，但想要彻底稳固，叛乱消弭，至少还需要十年时间。一旦朝廷发生动荡，北方各州的叛乱必然再次汹涌而起！那种情形，才是最可怕的！”
皇甫坚长道：“先生想多了，朝廷是不会允许北方各州再乱的。”
程昱一怔，看着皇甫坚长，顿时想起他的身份，道：“二公子，朝廷里，是有什么计划？”
皇甫坚长知道说漏嘴，故作的咳嗽几声，道：“倒不是，是二爹给我来过信，说是朝廷正在进一步推动‘军政’分离，州牧、郡守、县令将不得掌兵，铺设都尉，由朝廷直辖，文官只掌握治安之丁卒。”
程昱听出味道了，知晓涉及朝廷机密，皇甫坚长不能多说，沉吟着道：“这倒是一个固本之法。不过，朝廷不能急，要缓步而行，以免再生变故。”
从州牧、郡守、县令手中剥夺兵权，不止这些人不会情愿，涉及地方士族的复杂关系网以及现下的匪患严重，每一步都得小心谨慎，不能大意分毫。
皇甫坚长不喜欢这些事情，转换话题道：“先生，这董卓与袁术联姻，结盟已成现实，咱们怎么办？”
程昱跟在皇甫坚长身侧，远远便见到一处士兵，强压着一些青壮赶路，轻叹道：“董卓强拉青壮入军，又在各处修建要塞，不知道这几年死了多少人。”
皇甫坚长等那群士兵走了，这才继续赶路，道：“先生？”
程昱摇了摇头，道：“现在朝廷要拖延时间，二公子要做的，便是将他们的动向、实力摸清楚，以待王师。”
皇甫坚长自然不想干等，双眼闪过危险之色，道：“那董卓最看重的就是那贾诩，咱们想办法，把他抓了？”
程昱心中一动，道：“二公子若是有手段，将董卓的羽翼暗中剪除，也是上策。”
“先去相县。”皇甫坚长心里已经有计划了。
而在另一边，左栗也知道皇甫坚长抢先一步见了田丰，只能北上，去汝南。
汝南，现在是由扬威将军曹操督汝南事。
曹操在汝南，干的最多的，便是剿匪。
剿匪不止能得到钱粮，还能以匪寇充军，可以说是一举多得。
这会儿，曹操正在率兵，攻打城父外的葛陂贼。
所谓‘葛陂贼’，也是黄巾军的一支，因为盘踞在葛陂附近，被称为葛陂贼。
葛陂贼鼎盛时，号称拥兵‘五十万’，实际上也有十多万之多，纵横汝南，梁国，沛国等多地。
随着朝廷势力在汝南逐步渗透，尤其是公孙瓒驻扎在汝南，对各处黄巾军进行了打击，葛陂贼倒是‘低调’了一段时间。
但他们也时不时攻打各处，劫掠钱粮、青壮、妇女，令汝南以及附近郡县十分头疼。
曹操到了汝南后，制定了详细的剿匪计划，根据计划，由北向南，开始清剿汝南郡的匪患。
而葛陂贼，是他第一个、重点的打击对象。
这一天，葛陂贼被曹操围困在城父外二十里的山谷里。
这里临近沛国，董卓的地盘，北方的谯县更是没多远。
曹操骑着马，摸着胡须，与边上的郭嘉大笑道：“奉孝，逼降了这葛陂贼，我至少可得五千青壮！”
曹操被调来汝南，禁军多半归还了禁军大营，只带了五千人过来。
他深知接下来面临的情形，是以想要逼降这葛陂贼，以增加军队数量。
郭嘉喝了酒，摇头道：“将军，要速战速决。”
曹操摸着胡须的手一顿，面露疑惑的道：“奉孝，这是何意？”
他们身后的曹仁，乐进，曹洪等人也疑惑了，看向郭嘉的侧脸。
在以往，都是郭嘉力主逼降，以得青壮、钱粮，扩充实力。
郭嘉微微一笑，道：“汝南不比青州，相比于这些匪寇，将军难道不在意那些世家之人吗？”
曹操看着郭嘉，心里一动，狭长双眼闪过异色。
青州是被黄巾军糟蹋的彻底，士族之人早就跑光了。
但汝南情势不一样，众多大小世家纷纷聚集，自行建造壁垒，集合族人数千上万不等，以抗贼兵。
“杀！”
不过片刻，曹操一挥手，沉声道：“拒不投降，格杀勿论！”
“遵命！”
曹仁，乐进，曹洪等人抬手，飞奔而出，带着身后的骑兵，如同离弦之箭，奔突而出。
葛陂贼哪里是曹操的对手，不足一个时辰，便是降的降，死的死，一个没能逃走。
“走！”
曹操拉转马头，道：“回去，我要拜访那些世家。”
汝南，颍川可以说是大汉朝最能出人才的地方了，汝南虽屡经战火，但对世家大族的影响，并不像其他地方那么严重。
“将军！”
曹操还没走几步，一个飞骑疾驰而来。
侦骑落在他跟前，单膝跪地，大声道：“将军，谯县传来消息，说是董卓不将郭汜强攻谯县，许家等世家派人求救。”
曹操猛的勒住马，盯着这个侦骑，有些黝黑的脸角，一片沉色。
谯县在汝南、颍川、沛国的交界，理论上是董卓的地盘，实际上操控在谯县各世家手里。
谯县的地理位置十分特殊，占据了谯县，南上北下西进都是桥头堡！
曹操敏锐的察觉到了这个地方的特殊，心里飞速计较起来。
郭嘉跟上来，喝着酒，道：“将军，这个地方，不好拿。”
曹操看向他，双眸灼灼，道：“若是我要拿呢？”
郭嘉手里的酒壶一顿，细细思索起来。
董卓派兵攻打谯县，明显是有企图、有预谋，而且还有更大的图谋！
以曹操现在的兵力，根本争不过董卓。
而且，现在朝廷还没有准备好对董卓出手，一旦曹操越境支援谯县，可能会引起不可预测的后果！
曹操狭长双眼坚定如铁，大胡子好像也凝固了，道：“奉孝，此地决不能落到董卓手里！”
郭嘉注视着曹操，慢悠悠的将酒壶送到嘴边。
他岂会不知道，谯县确实不能落入董卓手里，但曹操拿到了此地，就获取了对董卓的优势，足以俯瞰整个豫州！
“速战速决。”
郭嘉没有喝，放下酒壶，前所未有的认真之色，沉声道：“将军，一定要快！”
曹操见郭嘉同意，心中大定，道：“奉孝有何计策？”
郭嘉看向谯县方向，道：“三件事，第一，立即发书给大司马府，朝廷，请朝廷从兖州施压董卓，令他不得妄动。第二，与谯县世家联络好，届时要听从将军号令！第三，也是最重要的，要准备好足够的粮草！”
曹操瞬间会意，道：“奉孝觉得，会打多久？”
郭嘉这次喝了口酒，道：“很难说，取决于南方的情势发展。如果袁术能撑住，董卓大抵是不敢乱来。袁术要是被剿灭，董卓便会孤注一掷。”
曹操眉头皱起，心里思索着。
他不在乎南方情势发展，也不在乎董卓会发疯，而是在担心朝廷的反应。
一旦他抢占谯县，必然会引发连锁反应。
朝廷现在还不希望董卓公开叛乱，一旦董卓被激怒，反叛了，将会完全打破朝廷的既定计划。
但谯县位置太重要了，决不能就这么让给董卓！
董卓狭长双眼眯起，心念如电，盘算再三，神色骤定，打马飞奔，道：“好！夏侯惇，曹仁，曹洪，乐进！”
“末将在！”四人骑马紧追在后。
曹操迎风狂奔，道：“点兵，准备粮草，我们连夜赶去谯县！”
“遵命！”四人齐声应道。
郭嘉没有动，自顾的喝酒，暗自低语道：“大变之局……”
曹操突然出兵谯县，必然会引起董卓的警觉，一旦董卓有所举动，定然会牵连整个南方局势！
南方的局势变化，将是所有人都看不清，料不到的！
曹操连夜整军，征调粮草，而后深夜赶路，尽量遮掩耳目的快速行军，直扑谯县。
而此时的谯县之内，却已经是最紧急的情况。
“仲康！”
城头上，一个中年人，满脸焦虑的与一个彪形大汉急声道：“箭矢都用完了，这可怎么办？”
守城最重要的武器，大概就是箭矢了。
仲康，许诸的字。
许诸国字脸，满脸横肉，双目如铜，闻言沉声道：“将城里的所有石头，滚木都找过来，没有的话，拆房！”
中年人一惊，道：“仲康，要这么做吗？拆了，还怎么住啊？”
许诸冷笑，道：“等那郭汜攻破了城，咱们连棺材都没的睡！”
中年人顿时不敢说话，只得依照许诸的命令，四处寻找守城御敌之物。
“杀啊！”
这时，城楼下的郭汜指挥着大军，再次进攻。
谯县不是什么大城，墙不高，城也不厚，面临数千的进攻，瞬间就有种摇摇欲坠的感觉。
但以许家为首的世家青壮，奋力守城，毫无胆怯，即便没有受过什么训练，可还是悍不畏死，拼命守城。
城下箭矢如雨，城头上只能抛石抛木，劣势天成。
许诸力大无穷，不管大小石头，都能入飞剑射出，不知道砸死了多少人。
郭汜的士兵还是冲上了城头，更加的危急。
许诸见状，拿过一根长木，大吼着横推过去。
不知道多少冲上来的郭汜士卒被冲倒，被推了采取。
“仲康，这也不是办法啊……”有人一边砍杀，一边在许诸身后大喊。
许褚一脸沉色，道：“坚持住，我们城里有一万多人，守城不难！”
身后的人急了，道：“没有箭矢，没有兵甲。而且董卓随时会派兵过来，什么时候是个头啊？”
许诸挥舞着长木，越发大声道：“曹将军回信了，说已经在路上，咱们坚持住，一定能守住！”
中年人赶过来，苦笑道：“我们求救信发出了不知道多少，谁都说来，谁都没来！那曹操赶过来，他的五千人，打得过董卓的数万大军吗？”
许诸双目圆瞪，道：“他是扬威将军，是朝廷钦使，他不是寻常人！”
其他人却不怎么相信，眼见郭汜攻城越急，也只能暂且守城。
郭汜在下面督战，不停大喝，来回踱步，焦急就写在脸上。
一个小小的谯县，他攻打了十多天，损失了不知道多少人。
这样耗下去，他怎么交代？
足足两个时辰，不大的谯县，依旧稳如泰山。
郭汜恨的咬牙切齿，却也不得不收兵。
天黑之后，许诸巡城，神情凝滞如铁，双眼望的都是南方——汝南方向。
现在能救谯县的，也只有汝南的曹操。
如果曹操不肯发兵，那谯县城破，就是时间的问题。
许诸带着宗族，一路东逃西奔，本想去兖州，却没想到，被困在了这谯县。
现在，便是他们许氏宗族，生死存亡之际了！
“曹操……”许诸双眼瞪大，眼神中全是希冀。
(本章完)