美国，华盛顿。
就在约翰·泰勒总统决定对那些浪费美利坚富饶土地的败类施以制裁的时候，马铃薯晚疫病病菌已经扩散到周边的省份。
之后的几个月里病菌像瘟疫一般席卷了整个美国，好在这里的人不以土豆为主食，遭受损失的只有一部分人。
其实只要不是将鸡蛋都放进一个篮子里的那种赌徒式种植，大多不至于活不下去。
最终约翰·泰勒的这条总统令让他名誉扫地，成为了日后对手攻击他的把柄之一。
而早就预言了这一切的史蒂文先生，在灾害性的马铃薯晚疫病来临之前被人当成疯子，灾害性的马铃薯晚疫病过后又被当成了巫师。
（在西方传统文化中认为巫师是邪恶的。）
史蒂文·西皮尔一家的窗户被人砸烂，两个孩子上学被人丢牛粪，他自己也被两个醉汉暴打了一顿，甚至还有人闯进他的家里来放火。
“珍娜，我想卖了房子到西部去。”史蒂文想了很久说道。
“真的没有其他的办法了吗？”珍娜眼眶含泪，她显然并不想离开此时的家园去西部。
说到美国西部，很多人的脑海中会浮现出壮阔、优美、苍凉的景色。黄沙隔壁中一株刺沙蓬随风滚过，皮靴、马刺、头顶牛仔帽，一言不合便使用美式居合。
（刺沙蓬就是风滚草，就是经常出现在牛仔片里那种黄色的球形枯草。）
一群人兴高采烈地驾着大篷车，一旁是金发美女，另一边双管猎枪用来击毙随时出现的印第安人。
肥沃的土地到处是黄金，哪怕不挖黄金，种粮，养牛也能成为超级大富翁。每天除了喝酒、打架，就是看踢腿舞。
如果你这样想，那美国两百多年来的美化宣传就没白费。
实际上去西部讨生活并不容易，通常要花费数月在山脉、沙漠等艰苦的环境中穿行。
路途中水源和食物都是重中之重，想要安稳地到达西部，仅有这些还是不够的，你还需要重金聘请向导。
当然前提是这位向导有真才实学，并且和强盗没有勾结。
猛兽、响尾蛇、酷热、沙暴、龙卷风都是十分常见的，但想要到达西部就不得不面对这些。
之后便是定居选址，你需要避开印第安人，强盗土匪常出没的区域，以及可能会发生自然灾害的地方。
开垦土地同样是一项累人的工作，为了完成这项工作累死自己一半的牲畜是常有的事情。
但不得不承认美国的土地确实富饶，只要种子撒下去很难不丰收，除非遇上特别极端的灾害，否则一定能填补亏空。
不过此时的美国西部要比历史上凶险得多，法国人、墨西哥人、印第安人、奥地利雇佣的赏金猎人，以及大平原的强盗们都是十分危险的存在。
书归正传。
史蒂文抚摸着妻子的长发温柔地说道。
“鲍比解雇了我，而且这里的人们也讨厌我，没有工作就没法养活伱们。到西部去，我们还有机会。”
珍娜将自己的项链解下，那是她母亲留给她的遗物。
“你做什么？这可是你母亲的遗物！”史蒂文有些惊讶地问道。
“买两把枪，我们路上会用到。”珍娜眼神坚定地说道。
史蒂文叹了口气，他知道争执下去没有意义，而且他们确实需要武器来保护自己。
“早点睡吧，明天还有很多事情要忙。”
“晚安，亲爱的。”
“晚安.”
爱尔兰，皇后村。
斯卡哈·詹宁斯正带着自己的两个弟弟米奇和汤米，以及家里那条老狗在村外游荡，她希望能多捡一些柴火。
这样就能抵御严寒了，毕竟她最小妹妹艾琳才一岁。
不过斯卡哈没什么收获，两个弟弟也一直忙着打闹，老狗胡克倒是抓到了一只倒霉的田鼠，看来今天晚上可以加餐了。
她的大哥帕特里特总是不干正事儿，最喜欢参加的便是“酒会”。
“酒会”其实并不是喝酒的地方，也没有酒。他们是一种秘密结社，英国人口中的非法组织。
但几乎每个爱尔兰的家庭都有成员或多或少参加过，这在她们这种乡巴佬之间并不是什么秘密。
其实绝大多数爱尔兰人都希望能终结英国人的殖民统治，但是他们的力量实在太过弱小。
老人们相信知识就是力量，所以选出一些“可能会有出息”的人去读书。但有些读过书的人知道英国有多么强大之后，却反过来劝爱尔兰人不要反抗，甚至帮着英国人来残害自己的同胞。
斯卡哈的父亲非常反对她大哥参加酒会，因为这样不但会耽误农活，甚至还可能会陷入到危险的政治之中。
斯卡哈的父亲很害怕政治，称政治便是“导致深夜更加黑暗的元凶”。她对于父亲和大哥的争吵不感兴趣，最近让她最感兴趣的便是最近几年新来的神父们。
这些神父虽然来自数个不同的国家，但是却可以用同一种语言交流。而且就像土拨鼠一样，每天不是挖地窖，就是挖地道，还把收到的捐赠统统囤积了起来。
当然村民们的捐赠并没有那么多，毕竟爱尔兰的农民们大多数自己都吃不饱，而地主们大多不是爱尔兰人，就算是信仰的也是新教。
这些教堂通常只能收到土豆和野菜，斯卡哈还记得新来的本堂神父第一次和孩子们喝菜籽汤的情景。
汤刚一入口神父的眼睛便瞪得溜圆，四下张望还以为是孩子们在整蛊他。但看到小孩子们都将汤咽进肚子里之后，神父深吸一口气开始喝汤，不知重复了几次他终于露出一副比哭还难看的笑容对着大家。
而定期出现的神秘捐赠人会直接捐英镑或者是小麦，这些也是教堂里圣餐的来源。当然附近的村民们都不愿意让小孩子去教堂领圣餐，因为吃过了白面包之后就会觉得自己家里的食物无法下咽了。
起初这些奇怪的神父们没来之前，圣餐只能一年领一次。他们来了之后变成了一周一次，后来在村民们的建议下改成了一月一次。
这些神父非常喜欢打听这里的情况，还会到处走访画地图，甚至是打探英国人的情况。
斯卡哈觉得他们是一群间谍，所以在忏悔的时候偷偷问神父，但被对方否认了。
她的大哥帕特里特否认了这一点，因为神父们打听的都是一些风土人情，以及英国人的喜好和政策。
组织里的很多人都找过这些神父，表示自己为推翻英国统治而战，之后无论哪个天主教国家统治爱尔兰都行。
但这些神父的口径都很一致，那就是他们来只是为了拯救世人，而非挑起战端。
其实这些神父说的不是假话，因为这都是弗兰茨授意，他不想也不需要这些神父知道得太多。
(本章完)