谭易之走后，宋玉明鬼鬼祟祟地走进来。
“爹，谭易之那老家伙来咱们家干什么？还这身打扮？”
宋知寒白了他一眼，似乎对自己这个儿子的愚蠢感到很无奈。
“哼，不该问的不要多问，否则早晚有一天你怎么死得都不知道。对了，你大晚上来找我干什么？”
“父亲，我现在是急的每日每夜茶不思饭不想，彻夜难眠。”
宋知寒却很淡定地举起了早已泡好但一口都没喝的茶杯，轻轻抿了一口：“你慌什么？”
“慌什么？我的老爹啊，爷爷都已经对外宣布了要将宋氏家主之位传承给宋归荑那小蹄子。陛下还封她为翰明院大学士。如此一来，那应龙书院也早晚落入那宋归荑之手。从此以后，这宋家——不对，整个天顺朝可还有我们父子俩的容身之所？别忘了，当年宋归荑的父亲之死可是我们……”
看到了宋知寒吃人一般的眼神，宋玉明没有胆量将后面的话给说出来。
“你干脆再大声一点，让国公府的所有人都听见，老爷子还没死呢！”
宋玉明完全没有了往日的威风，像是一个犯了错的孩子一样低下头嘟囔着嘴：“我知道了父亲。”
宋知寒看了自己这个不争气的儿子，可是没有办法，他只有这么一个儿子，再怎么磕碜也要为他谋前程，谋后路。
“让宋归荑成为家主，是老爷子的意愿，陛下那更是亲自点了头的。这样的结果是铁证的事实，不是你我的意志能够改变的。”
“那咱们就这么坐以待毙吗？宋归荑那蹄子上位之后一定会清算咱们俩的。”
“你放心，她想和我斗也得看看她有没有那个实力。虽然她成为家主这件事是无法改变的事实，可她在那个位置能不能坐稳？下面的人会不会服她，可就是不能确定的事了。”
宋玉明的脸上瞬间重新露出了笑容：“父亲，您一定已经想出了对付的计策了对吗？”
“玉明啊，你可知咱们宋家是凭借什么才能在天顺朝之中拥有如今的地位？”
“自然是因为应龙书院。应龙书院身为四大宗门之一，哪个俗世王朝不想巴结？”
“你的目光还是太短浅了，巴结是不错，但你看看其他的几大宗门，他们在各自的俗世王朝虽然的确受到了尊敬，但都没有受到重视，在朝中只有虚名而没有实权。只有咱们宋家，在天顺朝拥有举足轻重的话语权。这一切的一切不是因为应龙书院，而是因为老爷子在当年选中了陛下。”
宋玉明的脑子飞速旋转，可还是不明白宋知寒这话里的含义。
“当年，先帝还在之时，当今陛下只是一个普普通通的皇子，根本没有继承大统之位的资格。是老爷子一眼相中了他，然后扶持他一路登上帝位，也才有了如今我们宋家在天顺朝之中的地位。而现在，也到了同样的时候了。”
宋玉明恍然大悟：“父亲，你的意思是咱们要扶持皇子争位？可陛下早就已经立下了太子，何来争夺帝位一说？”
“没错，三皇子朱晏早早地就被立为了太子。但那只是因为他是皇后所生的嫡长子，加上老爷子的推崇。但在陛下的心中，他真正想要立太子的是景王朱珏。”
“哦——我明白了。这景王殿下乃是陛下此生最爱的萱贵妃的遗腹子，因为萱贵妃的离去，陛下向来对他疼爱有加，在众多的皇子之中他是最早被册封为亲王的，而且战功彪炳，手握兵权，其地位仅次于当今太子殿下。父亲，您的意思是，咱们是要扶持景王殿下登上太子之位？”
“玉明，在朝为官，最重要的是要揣测陛下的圣意，顺其意方能得其心。陛下内心想立景王为太子，但碍于正统和老爷子的面子，故不敢声张。但阁老会中已经有不少的阁老都支持更为英武神明的景王当立。只要咱们成功扶持景王上位，那你我就是第一等的大功臣，届时老爷子逝去，那宋归荑还能在宋氏家主之位上坐多久？”
“还是父亲考虑得周到，是儿子鲁莽了。”
“所以你现在要做的就是收敛自己，稳住心态，然后暗中拉拢朝中其余官员们的心，让他们都站在我们这一边。届时大事一成，无论是这宋家还是应龙书院，迟早都是你我父子的囊中之物。”
“儿子明白！”
……
宋归荑在王伯的陪同下来到了宋慈卧榻的房间。宋慈最近的身体是一日不如一日，即使朱舜派遣了太医院的太医前来候诊，也被通知大限将至，时日无多。
宋慈自宣布宋归荑为继承者之后，应龙书院的一切事物就都交给了宋归荑，自己则是一直是卧床养身。
宋归荑让王伯在屋外守候，自己独自一人走了进去。
刚进入到屋子里，就听见了宋慈那微弱的声音：“是荑儿吗？”
“爷爷，是我。”
“过来吧，到床边来。”
宋归荑缓缓走到床边，看到躺在床上气息微弱的宋慈，显然是大限将至的状态。
“抚爷爷起来吧。”
“可是爷爷，您的身体，刘太医说你需要多休息。”
“爷爷自己的身体自己最是知晓。此乃大限将至，非人力所能改变。爷爷还有些话想要对你说。”
宋归荑听闻之后还是将宋慈给抚了起来。
“荑儿，你不会怪爷爷吧？”
宋归荑愣了一下：“荑儿怎么会怪爷爷呢。”
“爷爷当年将你驱逐离开宋氏一族，甚至将你赶离天顺朝，去到别国他乡，并非是爷爷心狠，而是想将你保护起来。”
“荑儿明白，当年父亲无端身死。爷爷将我送到南越国。名为驱逐实则保护，只有彻底脱离了天顺朝的范围，荑儿才能安全。爷爷的这份苦心，荑儿当年就明白。”
看着宋归荑懂事的模样，宋慈欣慰地笑了：“你果然如你父亲一般聪慧，爷爷当年没有看错人，若非你父亲突然身故，我也不用在这院长之位上苦撑多年。好在……好在，爷爷等到了你重新归来。”
“爷爷……”
“你听爷爷把话说完。应龙书院并非是什么修行大宗，更不是什么皇权的把柄，而是教书育人的地方。先祖当年创办应龙书院，是为了让天下人皆可识字识礼，知仁而行仁。可这多年过去了，应龙书院的本质早已经被裹挟着改变了，就算是爷爷也是无力回天。”
“荑儿定努力让应龙书院一切都回到正轨之上。”
“我相信你有这份决心，也相信你有这个能力。你乃天生道种，一朝闻道即可一步登天，所以爷爷才会选择你成为继承人，也算是弥补了当年没能救下你父亲的一份遗憾。荑儿，爷爷走后，你会面临许多的困难。无论是尘世还是朝堂，甚至就是在这宋氏宅邸之内，也会是旋涡林立。你要学会斡旋其中，运用你的聪明智慧来解决这一切。这一点，你能做到吗？”
宋归荑望着宋慈殷切的目光，慎重地点了点头。
“荑儿定不辜负爷爷的嘱托。”
“我走后，你那大伯和堂哥一定不会善罢甘休，暗地里耍手段。他们若没有犯下大错也就罢了，若是犯下天理难容的过错，你不必念及情分，就当是我宋家家门不幸，你便要大义灭亲。记住，荑儿，这和平的天下是我们宋家几代人好不容易维持下来的局面，谁要是敢破坏这份和平，你不用心慈手软。”
宋慈的这番话，无异于是给宋归荑下了一道令箭，有它在手宋归荑便能做任何事情，不惧怕任何人的阻拦。
“荑儿明白，荑儿自当会以大局为重，请爷爷放心。”
“很好很好，知秋，为父也该来陪伴你了……”
宋慈说完这番话合上了眼睛，应龙书院的院长，天顺朝的宋国公，就在这平静的夜晚里去世了。
宋归荑看着合眼而终的宋慈，退下床，来到床边，行双手跪拜礼。
“爷爷，一路走好……”
……
宋慈寿终正寝，此乃震动整个天顺朝的头等大事，而国公府也举办了盛大的丧礼。
天顺朝中数得上的权贵，甚至无数的知名大儒都纷纷前来参加宋国公的葬礼。就连阁老会中都有好几位早已不问世事的阁老前来。
葬礼的主持者自然就是身为继承人，新任的宋氏家主宋归荑。至于宋知寒和宋玉明则是跟着帮忙打下手。
原本宋归荑以为宋慈死后，这父子俩一定会多加捣乱，可没想到，他们一直安稳守己，并未多生事端。
这也让宋归荑少了许多的麻烦，可以专心下操办丧事。
来的宾客络绎不绝，国公府也是难得的热闹。
宋归荑一身孝服在国公府大门前迎接宾客。
忽听得有人朗声道：“天顺朝太子殿下前来吊唁宋国公。”
一对人马缓缓行至国公府门前，从马车上走下来一位气质非凡雍容华贵的少年，正是天顺朝如今的东宫太子朱晏。
太子殿下亲自登门，此事非同小可。宋归荑赶紧过来迎接。
“恭迎太子殿下。”
朱晏看了宋归荑一眼：“不必多礼。父王因病卧榻，无法亲自前来。特命本宫前来代替父王为宋国公吊唁。宋姑娘不必拘谨，本宫此番前来职位拜谒宋国公。”
“太子殿下请进。”
朱晏进入到国公府，左右两侧的宾客们纷纷行礼。
朱晏摆了摆手，示意大家不必多礼，随后就径直朝灵堂走去。
宋知寒与宋玉明赶紧过来迎接。
“参加太子殿下。”
“太傅不必多礼，本宫前来拜谒宋国公。”
“殿下里面请。”
朱晏走进灵堂，看着被装饰好的古桐棺椁，长叹了一口气。
“国公昔日音容尤在，那日皇宫一别，不想却是最后一面。”
朱晏接过宋归荑递过来的三根香上前祭拜。
完毕之后，朱晏扭过头看着宋归荑：“宋姑娘打算何日袭爵，以及何时入主应龙书院？”
“爷爷早前已经安排好，待爷爷的后事之后，乃是三月二十日。”
“也就是还有不到两个月的时间了，自那时，本宫会亲自前往应龙书院，为宋姑娘站台。”
“有劳太子殿下了。”
“殿下，老臣有一句话斗胆进言。”
说话的正是阁老会的谭易之，他此番站出来说了这么一句话立刻就引起了朱晏的注意。
“没想到连谭阁老都来了，本宫心系祭拜宋国公，未能注意到，还请谭阁老勿怪。”
“此乃小节，殿下无需在意。”
“适才谭阁老说有话要说，但说无妨。”
谭易之指着朱晏身旁的宋归荑说道：“宋氏家主之位事关整个社稷，更掌握着应龙书院。老臣以为，此女年纪尚轻，还不足以担此大任。老臣建议，请太子殿下奏明陛下，改令宋太傅继承爵位，接手应龙书院。”
“对呀殿下，据说这宋归荑还是在南越国的子午学宫学习长大的，与南越的皇族关系密切。若是让她登上了宋氏家主之位，恐对我天顺朝有威胁。”
谭易之开了头之后，立刻有人附和道：“臣附议。宋太傅本就是应龙书院的副院长，又在朝中身居要位。再说了宋太傅本就是宋国公的长子，这国公的爵位由他来继承合乎常理。恳请太子殿下奏明陛下。”
“臣附议……”
“臣也附议……”
一时间群臣纷纷逼迫朱晏奏明陛下让宋知寒接替宋氏家主之位。
宋知寒与宋玉明父子俩相视一笑，他们要的就是这样的场面，自己却不动声色，任由这般大臣去把水给搅浑。
朱晏看向众人，问道：“你们——可都是这个意见？”
“我等都同意谭阁老的话，望殿下三思。”
朱晏看向身后的宋归荑：“宋姑娘，看来不支持你的人还不在少数啊。”
“让殿下见笑了，此事我自会处理。”
宋归荑走到众人身前：“归荑的确年幼，也确实是在南越长大的。但归荑深知，我乃天顺人，是宋氏之后。一心只为宋氏，只为匡扶天顺，绝无二心。归荑自知资历尚浅，不足以成为宋氏家主。但此乃爷爷生前遗嘱，归荑不敢不从。归荑此番继任宋氏家主，定会尽心竭力，不敢出一丝一毫的差错。可以任由诸位的监督，若是犯下大错，归荑自会向陛下奏明，卸去宋氏家主之位。”
宋归荑的这一番话，有理有据，不卑不亢，让人信服。朱晏也不由得点了点头，不愧是宋国公生前亲自选择的继承者。
“宋姑娘继任宋氏家主之位乃是宋国公生前亲点，对此父王也没有多说什么，诸位可还有要反对的吗？”