相较于其他州，青州在平定黄巾之乱后，就没有大的兵祸。
偶尔出现一些山贼土匪，各县都会出兵剿抚。
安定的环境，会刺激民生经济的恢复。
尤其是在去年青州迎来的大丰收后，冶铁、漆器、铸铜、纺织等手工业也开始恢复。
州牧府修建的海盐坊，也售卖给了有需求的盐商。
其中跟海盐坊息息相关的青州盐商护卫船队，也逐渐成型。
而这盐商护卫船队的前身，则是活跃在东莱郡的海贼管承。
管承在海外有栖息的小岛，麾下悍卒五千人，另有大小船只三百艘，是青州海面上最强的一股水贼势力了。
如今选择跟青州合作，护卫青州的盐商，打击海上的其他海贼，这双方也是颇为愉快。
毕竟。
这管承得了利，又不用担心打家劫舍的跟刘备起冲突。
出门求财，谁又会跟钱过不去呢？
太史慈去扬州之前，管承还未跟青州合作，此时颇为惊讶：“显谋，难道你将管承招降了？”
这青州地面，能跟水军媲美的水贼，就只有管承了。
郑平摇头：“不是招降，只是一些利益上的合作罢了。”
“青州的盐商会将制作好的海盐贩卖到其他地方，而管承则负责海路和水路上的护卫。”
太史慈面有惊讶：“没想到管承竟然会甘心当盐商的护卫。”
郑平笑道：“当盐商的护卫，比打家劫舍赚得更多、风险更小，管承又岂会有不甘心的道理？”
“子义可持我书信去东莱见管承，若能将那五十艘战船带回青州，可以赠送他们五艘战船当酬劳。”
太史慈吃了一惊：“可这吴郡的战船，比管承的船只更精良，这岂不是让管承的势力变得更加不可控？”
郑平轻轻摇着羽扇，目光灼灼：“即便养虎，那也得给虎一口肉吃，才能看家护院啊！”
“若这吴郡的战船不能吸引管承，管承又为何要替我们将那五十艘战船带回青州呢？”
太史慈还是有些担心：“若管承将这五十艘战船都扣下呢？”
郑平呵呵一笑：“那今后，这盐商的盐，就不走海路和水路了。管承不仁，我就不义，互相伤害，吃亏的可是管承。”
有战船，始终只能在海上和水面称雄。
但如果青州将兵马都聚集在沿海，管承长时间不能在青州地面得到补给，也不是一件好受的事。
管承能选择跟青州合作，当盐商的护卫队，就证明此人善于权衡利弊。
为了五十艘战船就放弃盐商护卫队的利益，然后跟青州结死仇，这对管承而言是十分不智的。
太史慈将信将疑，但还是持郑平的书信到东莱郡见管承。
“真要给我五艘战船当酬劳？”管承两眼发光。
吴郡的战船，比青州原有的船坞打造的船只要强太多了。
属于有市无价，想购买得找关系才行。
太史慈点头：“吴郡有扬州刺史刘繇的重兵封锁，只要能将这五十艘战船带回来，承诺给你的五艘战船不会少！”
管承大笑：“在海面上，谁能赢得了我管承？这桩生意，我管承接了！”
“最近有一批盐商的船要去扬州，我亲自率队护送，太史将军是跟我一起，还是另外委派个人去交接战船？”
五艘战船的酬劳，足够管承冒险了。
太史慈凛然道：“我亲自去吧。”
一来太史慈是负责和吴郡船商对接的，二来太史慈也想看看管承在水面上的指挥水平。
虽然管承现在是青州的盟友，但未来也可能会因为利益而出现冲突。
知己知彼，方能百战百胜。
另一边。
公孙瓒终究还是念及跟刘备的过往情谊，放弃让刘虞待在涿城的初衷，将刘虞、鲜于辅、鲜于银、赵云、田丰等文武、以及忿忿辞官了的沮授，连带家眷数百人，一并交给了关羽等人护送至青州。
公孙瓒还跟刘陔做足了姿态，让刘虞好生在朱虚县养病。
由于有老弱妇幼，关羽等人每日只能行十到二十里，走三日还得歇一日，心情郁郁的刘虞，还要跑去海边看海。
以至于快一个月了，队伍才到渤海国。
关羽虽然很想早一些抵达临淄城，但也不敢过分催促。
在见到卢植一夜白头后，关羽对这些汉室老臣有了一些新的认知。
刘虞此时的心情，不会比昔日的卢植好多少。
受刘备之托保管传国玉玺，结果却因为自己的轻敌，中了袁绍和公孙瓒的算计。
不仅传国玉玺丢了，还让河间王刘陔成了新的天子。
一个国家，两个天子。
这是分裂！
而这一切，又是刘虞的失误造成的。
自责和悔恨，让刘虞心中郁郁难安。
“关将军，行军速度太慢了。”
“肃担心，袁绍可能会用诡计。”
鲁肃有些忧心。
由于陈登尚未来青州，先登营的军师一职就暂由弱冠之龄的鲁肃来担任。
对于这个弓马娴熟、能开硬弓、又为人豪气的“儒士”，关羽颇有欣赏之意。
关羽知道郑平让鲁肃来当先登营军师的用意，因此也时常会指点鲁肃行军布阵安营扎寨的实务技巧。
“子敬，你若能劝得住大司马，这行军速度自然能快起来。”关羽半眯着丹凤眼，但目光没有离开左手的《卢氏新书》。
鲁肃摇头：“肃若能劝，就不会来寻关将军了。”
关羽右手捋了捋美髯，道：“既然劝不住，那就只能兵来将敌、水来土堰了。”
“袁绍想用诡计，无非是假借公孙瓒之名来刺杀大司马，继而嫁祸给公孙瓒。”
“如此一来，袁绍就可以趁机除掉公孙瓒这个大将军，借机整合幽冀二州的士民兵马。”
“这拥立之功，就只有袁绍一人能享有了。”
就在此时。
关平披着小铠到来：“父亲，前方有一群流民，听闻大司马在此，想讨些吃食。”
鲁肃吃了一惊：“大司马呢？”
关平道：“大司马不顾阻拦，也向流民的位置去了。”
鲁肃惊呼道：“不好，这可能是敌人的诡计！”
关羽的丹凤眼豁然睁开。
而在前方。
一群衣衫褴褛的流民，一个个面黄肌瘦。
刘虞不忍，让人去搬运些粮食分给流民。
而在流民群中，一双双凶戾的目光，悄然出现。
刘虞看着这群流民，不由感慨：“冀州富饶，竟然也有如此多的流民。国家动荡，老夫不能讨贼，何其哀也。”
而在旁侧。
田丰则是锐眼扫视流民，低声对赵云嘱咐道：“赵司马，当心流民中藏有刺客。”
赵云会意，不动声色的向刘虞走近了几步。
就在粮食搬运过来，准备给流民发放时，这群流民忽然如饿狼见了羊一般，开始哄抢粮食，生怕晚了就抢不到似的。
“诸位乡亲，不要乱，人人都有！”刘虞还没觉察到异样。
但人群中，已经有人掏出了利刃。
“奉袁公之命，击杀叛贼！”
刹那间。
十几个死士冲向了刘虞。
刀口泛着的绿光，一看就是浸了毒的。
这若是沾着了，基本上不死也残了。
“好胆！”
刘虞亲卫连忙挡在刘虞身前，田丰亦是拔出了佩剑。
但这群死士悍不畏死，面对数倍于己的刘虞亲卫，竟然也有三人冲杀到了刘虞跟前。
“死！”
三名死士冲向刘虞。
但还未碰到刘虞，就只见眼前一阵银光。
锋利的剑尖瞬间划破了三名死士的喉咙。
正是赵云出手。
赵云在三个死士的怀中，都搜出了一个“袁”字令牌。
“是袁绍的人？”赵云有些疑惑的将令牌交给田丰：“当刺客还故意留下表明身份的令牌，元皓先生，这会不会有诈？”
田丰仔细端详，心中已经有了猜测，但没有回答赵云的询问，而是看向刘虞：“大司马，我们得尽快赶回青州了。”
“刺客刺杀失败，肯定还有后招。”
刘虞的脸色变得铁青：“老夫都离开涿城了，竟然还要置老夫于死地吗？”
此时。
关羽、鲁肃和闻讯的沮授听到喊杀声也赶来了。
一见袁字令牌，众人的表情都有怪异。
尤其是鲁肃，一开始判断袁绍会冒充公孙瓒的人来刺杀刘虞然后嫁祸给公孙瓒。
结果这在场的证据，却指向了袁绍。
但，袁绍会蠢到刺杀的时候还自报家门、留下“袁”字令牌吗？
“好一个贼喊捉贼。”沮授冷哼：“袁绍贼子，就会玩这种小伎俩。”
沮授已经看清了袁绍的用意。
由于关羽带了先登营，这先登营又大部分都是洛阳战场上撤回来后、又在封丘城大战活下来的。
是精锐中的精锐。
袁绍若要派遣兵马来截杀刘虞，至少得让颜良文丑带上冀州数倍的精兵来。
但如此一来，不可能隐藏得了行踪，也会结仇刘备。
因此。
派遣兵马不如派遣死士刺客。
高呼“奉袁公之命，击杀叛贼！”、又留下“袁”字令牌，就是要让人断定这是一场嫁祸给袁绍的刺杀。
而嫁祸的人，公孙瓒最有嫌疑。
不论是否击杀刘虞，袁绍都可以利用这个理由去诛杀公孙瓒，夺走公孙瓒的一切权力。
“大司马，速回青州吧。”关羽半眯着丹凤眼，并未多计较这些死掉的刺客：“刺客不会只有一波，倘若他们改为行刺家眷，我等也难以照顾周全。”
刘虞欲言又止，同意了关羽的提议。
没了刘虞时不时的去观海散心，接下来的路程，就变得轻快多了。
到了乐陵。
张飞的锐士营也跟来接应。
“玄德的兵马，竟然如此精锐！”刘虞不由暗暗惊叹。
先登营的精锐，刘虞一路上都见过了。
没想到张飞也统了一支精锐兵马！
“或许，玄德能完成老夫的夙愿。”刘虞一边观察青州锐士，一边暗暗感慨。
抵达临淄城境内。
已经是八月了。
青州第二年的粮作物，茁壮的生长着，看得刘虞一阵阵惊叹。
而没来过青州的沮授，眼神亦是颇有钦佩。
“没想到，去年还需要各州赈济钱粮的青州，竟然开垦了如此多的良田。不可思议啊！”沮授惊叹。
看着田间劳作的乡民，一个个的哼着欢快的乐府小曲，刘虞连日来的苦闷也随着这青州的祥和而渐渐消散。
“玄德治理青州，堪称诸州楷模啊。”刘虞也是由衷而赞。
一旁的张飞听得高兴，凑近道：“大司马伱有所不知，大哥可是亲自下田跟着乡民们劳作的。”
刘虞微微吃惊：“玄德亲自下田？”
虽然，刘虞也在幽州施仁政，劝课农桑，但刘虞更多的是决策层面，只会听取文武的汇报而不会亲自去田间走访，更别说亲自下田劳作了。
张飞得意地道：“俺不会骗人！大司马若不信，随便问一个临淄城附近的乡民，都可以证实。”
刘虞想了想，于是让众人不要跟来，只带着赵云一人策马来到一处田间，下马询问：“老丈，你可知这青州牧视民如何？”
老农扫了一眼刘虞，轻笑道：“听口音，你是幽州来的吧？”
刘虞点头：“老夫的确是从幽州而来，想投奔这临淄城的一个贤侄。”
“那贤侄在信中说，这青州牧最是爱民，甚至还亲自下田，老夫感到颇为惊讶。”
老农笑道：“这不奇怪，外地人第一次来青州，都会惊讶。”
“老朽不跟你胡说，去年老朽不仅跟玄德公一起耕种、坐在同一田坎上、吃的是同样的粗粮饼，还有长安来的天使也一起吃过呢。”
老农将去年跟着刘备一起耕种，以及遇上天使刘艾的往事述说。
说到精彩处，还手舞足蹈起来。
而周围凑热闹的乡民也聚拢过来，在刘虞面前就是一阵夸赞刘备。
言语之中没有阿谀之色，反而个个语气都充斥自豪！
刘虞能看得出来这群乡民，并非是刘备提前安排的人。
这眼神中的崇敬、还有那流畅的叙说，若不是亲身经历过，是不可能如此自然的。
“玄德在青州的名望，令老夫自愧不如啊。”
“看来老夫，得好好跟玄德聊一聊了。”
(本章完)