在‘泰坦巨兽’幸存者之山落户天堂城后，这座庞大的城池就有了更坚固的壁垒。
最外层就是幸存者之山的金属墙，中间一层是后来建造的分割城墙，大部分检查就在这里发生。
运载着大批木材的队伍进入了金属墙，来到了分割城墙的入口处。
为首者使了个眼色，依旧是之前负责交流的那个人上前去和检查人员们对话。
一会后，他悄悄往后比了个手势。
首领暗自冷哼了一声，那个贪婪至极的小偷丝毫不知道收敛，还好，虽然多收了钱，但至少事情是办了。
交际者回到队伍中，压低声音：“将军，他们问我们要保管费呢。”
贪得无厌……被称为将军的人眸子里闪过一丝厌恶之色，他正是树人一族的强者，木林鸱。
作为树人一族的先头部队，他们已经斩获了无数窃贼的头颅，相对应的，他们也损失严重。
不过，借着信息差的巨大优势，他们不仅杀入了帝国的国境线，更是千里奔袭了三大政区之一的伊利亚政区。
事后，他们被二皇子白问带来的部队围剿，虽然不知道对方是怎么找到自己这支部队的具体位置的，但那位二皇子只知道贪功冒进，在拥有巨大人数优势的情况下，依旧没能完全合拢陷阱。
木林鸱带着仅剩的部队潜逃，最后甚至离开了帝国的国境范围内。
反正，这片土地上还生活着的人都是窃贼而已，想怎么样就可以怎么样。
当然，他还有更重要的事情去做——作为树人一族唯一一支深入腹地的部队，他们承担着各种任务。
就在不久前，只能动用几次的圣树叶片亮起，落叶捎来了讯息。
木林鸱接到了新的任务，而完成任务的第一要点就是进入天堂城之中，如今看来，并不算难。
“保管费……呵，窃贼们永远都是这样。”木林鸱不屑地往地上吐了口唾沫。
树人一族实力越强，与自然的模样就越接近，但木林鸱算是個例外，他拥有极其强大的伪装能力，这也是他能够成为先头部队将军的重要原因。
不过，若是真有人细心检测，就会发现那口已经和灰尘融在一起的唾沫，和正常人类不太一致。
下属扫了眼负责检查的工作人员，低声道：“将军，那我们要不要？”
木林鸱眸子里闪过一丝厉色：“那就给他们……不过，让种子们都注意了，没有我的命令，不可以妄动。”
“是，我知道了。”
下属扭过头，再次换上了笑脸。
很快，一批木材从货箱中拉了出来，大直径的坚固原木，在天堂城里也是价值不菲的，毕竟，有钱人们都喜欢靠近自然的那一套。
分出了保管费之后，这支队伍再也没有遭到阻拦，顺利地进入到了第三层城墙下。
这也是天堂城原本的城墙，如今基本已经不再承担防御的重任。
一行人顺畅无阻地走入，他们也终于见到了天堂城的全貌。
哪怕已经见识过帝国的第二大城市伊利亚市，但初见天堂城，即便是木林鸱也露出一丝惊愕之色。
无他，这里有些‘干净’过头了。
不仅是字面意义上的干净，那些废土居民间常见的龌龊场景也完全看不到。
不远处有一大批刚刚建起的楼房，规整而严肃，就像是这附近急匆匆却又不失秩序的行人们。
早就打听过的木林鸱一行人知道，现在应该是下班的时间了——天堂城的所有居民每天都要进行固定时间的劳作。
刚进城的外民们自然也得格外遵守规矩，没等他们打量，就有人走了过来。
“新来的，跟我走。八点的时候自己去领第一份口粮，然后顺便拿自己的房票。”
“你们拥有一个月的免费居住时间，要想继续住下去，那就让天堂城看到你们的用处——可别怪我没提醒你们，天堂城可不收闲人，一个月还适应不了的话，那就滚出这里，到外面继续和癫狂兽兜圈子吧。”
工作人员相当不客气，不过，木林鸱一行人也算是早有准备，毫无怨言地接受了一切。
等到算是安顿下来，已经接近半夜了。
“明天让兄弟们都分散出去，把城里的情况都摸清楚。”
“是，将军。”
“两天时间，我要弄清楚天堂城大致的情况，尤其是那所谓的【金鬼】……”木林鸱的眸子里闪过一丝寒意，“先给我确定那个深红中层的位置和情况……然后，呵。”
下属点点头，随即有些疑惑地问道：“将军，咱们究竟要做什么？根据资料来看，天堂城不过是一个深红中层和一个深红下层，真要对付他们绝对不用付出太多代价，只不过我们人数不够没办法完全掌控罢了。”
木林鸱平静道：“所以，我们要控制那个叫金逵的深红中层……天堂城，理应为我们所用。对了，打听一下一个叫恩得利的人，是个机械师，也是【金鬼】的人。”
“是，主要是？”
木林鸱摇摇头：“还不是合作者的事情……不过，我们也可以从这个叫恩得利的人入手……反正先打听，注意一些最近有没有陌生人去找恩得利，恩得利有没有关于机械上的大动作。”
“我明白了。”
“歇息吧，呵，倒是难得可以睡个好觉……”
……
一大早，位于【金鬼】总部深处的实验室中又再度传出了敲敲打打的声音。
天堂城易主，而这内部的区域堪称寸金寸土，能够在这里巡逻的都算是【金鬼】的核心成员了，更别说常年住在这里的人。
而除了住所外，这里还有一座占地面积极大的实验室，每天不同的声音都会从实验室里发出，对于巡逻人员来说，早已习惯。
他们很清楚里面的人是谁，更清楚这座极大的实验室是当初肖恩大哥亲自批下来的。
除了几位元老级别的人物，实验室里的那位主儿，在【金鬼】的地位已经极高。
有路线固定的巡逻人员走过这里，他们下意识看向实验室，直接打赌道：“恩得利大哥昨晚没睡，赌一顿酒。”
“都几天没睡了……赌了，他是早起过来的，三顿酒。”
“成交。”
只要等到中午，假如没有人送饭，那就说明恩得利大哥是早起过来。要是有人送饭，就说明他一夜没睡，需要吃东西避免饿死了。
不过，外面的交谈没人在意，实验室里难得陷入了一阵沉默。
双臂抱胸的琼荧轻声问道：“恩得利，怎么样？”
恩得利一如既往那副神神叨叨又过度兴奋的状态，只不过黑眼圈比以前更加吓人了一些。
好不容易得到了肖恩的消息，他自然也兴奋异常，不过，肖恩带来的消息不算好——胖达的程序出现了大问题，换核心都解决不了。
恩得利很喜欢胖达，再加上大哥的吩咐，他自然全力以赴。
皱眉看着实验数据，他不断挠头：“不对劲啊，大哥存在芯片里的这些具体参数的确属于胖达……可是，即便胖达到了深红，我也能够调整才对……嘶，怎么模拟实验全都失败了。”
“全部失败？”琼荧不太懂机械，只能疑惑地提问。
恩得利点点头：“我用十几种方式，但模拟试验全都失败了。”
似乎是觉得这样说琼荧不会太清楚，恩得利又补充道：“我解析过污染的具体数据，所以我特意变了参数。因为按照大哥的要求，主要是为了恢复胖达正常的思维和记忆……怪了，我以前拿金属生命体的癫狂兽试过，明明有效的啊。”
听到恩得利这么说，琼荧有些担忧：“那怎么办，听肖恩说的，这对他应该很要紧。”
恩得利反而挥挥手：“嫂子你放心，要紧不到哪儿去，不然按照大哥的性格，一定会给我定个时间，我完不成他就把我的份额给扣掉什么的。”
琼荧：“……”
恩得利摸着下巴：“要是能和大哥直接聊天就好了，他了解一种特殊的污染和增殖，我怀疑胖达的异变和那个有一定关系。”
“特殊污染……”琼荧想到了什么，旋即拿出芯片插入播放设备，一阵操作后，“你说这个？”
播放设备中，肖恩的全息投影正站在一片空地的中央：“还记得当初的教廷吗？他们名叫本我教，主业似乎就是研究特殊的污染。我碰到不少他们的人，无一例外，他们都掌握着各式各样的仪式，而且全都利用特殊的污染和增殖。”
投影的肖恩笑了笑：“遇见的多了，我也研究出来一点东西……暂且也当做一个仪式好了。”
“不知道能不能成功，但可以试一试，但记住，使用这个仪式的时候，院长必须在旁边。”
“具体步骤如下……”
一长串繁杂的祈祷词下来，恩得利挠着头：“这怎么像是邪教仪式啊……大哥开始信教了？”
“肖恩说，这是一个有效的指向，虽然我也不明白具体是指什么，而且为什么一定要我老师在旁边才能使用……不过，也许可以试试？”
“试试呗。”恩得利眼睛发亮，他最喜欢这些稀奇古怪的东西了。
……
万里之外的帝都，一栋别墅内，一只濒死的癫狂兽只剩下了最后的喘息。
将对方杀死，肖恩利用仪式提取出了还未净化的力量。
“这应该算是本源吧……”
他最近一直都在研究本我教的那几个仪式，当然，从伦斯那儿得到的仪式肯定不是什么核心仪式，但了解最浅显的东西是够了。
现如今，肖恩完全掌握的仪式只有两个，一个就是吸取绝望和死亡的力量转化，这东西他自己也说不准究竟是什么来历，和潜诱者高訽又有什么关系。
另一个，则是来自大光头马修的时之教派，他们信奉名为上层叙事者、时之窃贼的所谓神明。
肖恩把其中最有用的净化仪式完全掌握了。
一直以来，他都有意地进行着研究，而本我教的出现让肖恩有了另外的参考对象。
肖恩发现，所谓仪式，本质上还是一种特殊污染的动用方式。
照这个来讲，不管是潜诱者高訽，还是时之教派和本我教信奉的神明，都不是什么好东西。
而且，这也可以解释，为什么当初大光头马修会把肖恩当成自己的主。
所谓神明，本质相近，全都和特殊污染、增殖有关系。
事实上，肖恩压根不觉得有什么神明存在——在他看来，不过是一群更强大的人罢了。
当然，不一定是人，是癫狂兽或者变异种也说不准。
但是，有了本我教的仪式作为参考，肖恩也开始逐渐明白特殊污染的运行规则了。
抛去污染、增值、仪式等等概念，肖恩发现，这实际上更像是一种‘程序’，以固定的运行方式和‘程序’指向的源头进行共鸣，随后发生各种奇异的现象。
这也是他在芯片中留下了一个仪式的原因，因为，肖恩认为，这些仪式最终都会在以太层进行。
而他则拥有以太层的‘钉子户’——思维大厅。
这是不是意味着，他改变一下仪式最终指向的对象，利用思维大厅在以太层的高层次，就可以真正实现‘响应’仪式。
当然，限制颇多，必须要石板在附近才能联通思维大厅。
目前能试验的对象也只剩下了拉提雅一个，而且琼荧和恩得利的忠诚度不需要担心……就是不知道他们能不能试验成功。
正想着呢，突然，思维大厅传来了讯息。
诺亚的声音在他的脑海中响起：“圣徒叁大人，有人在尝试联络您的以太体。”
肖恩眼睛一亮：“难道有效？”
进入思维大厅，在诺亚的降解下，肖恩顿时心中一喜。
真的有效果……拉提雅的石板充当了媒介，而这次使用仪式的人，应该是恩得利……
“假如我回应，会出现什么情况？”肖恩问道。
诺亚说道：“资料库中没有记载……正在查询……正在运行计算模型……”
“假如您选择回应，会以石板作为中介和思维大厅联通，您的以太体可以借助力量固定在现实世界中——恭喜您，圣徒叁大人，您找到了影响现实世界的方法。”
肖恩揉了揉脸，好了，这下子真是邪神了。