夜色正浓，帝都贫民区的一角，空气波动了起来。
仿佛幕布被撕裂，肖恩从里面走了出来。
进帝都后，他便快速整备了整个帝都的地下势力，“大消息”可以从皇室那边入手，但“小消息”还是扎根在帝都的蛇虫鼠蚁最擅长。
根据肖恩的要求，那些黑帮的老大们已经将势力扩散到了全城，不需要多么忠诚的手下，只需要足够多的耳目就可以了。
这样，城里有什么地方不对劲，稍微查一下就能知道。
比如现在，狐狼的首领黑狐就告诉肖恩，城西最大贫民区中最近发生的‘意外’比较多。
原本这不是什么大事，抓去干苦力的、掳走当奴隶的、被贵族少爷小姐买走当成玩具的……哪怕是看上去很繁荣的帝都，这种事也无时无刻不在发生。
不过，联想到那只大黄鼠狼的一举一动，这儿就显得不对劲了起来。
白战放出那只癫狂兽刻意制造了火灾的局面，以此掩盖火场内死去的那数千人，这让肖恩联想到了邪教仪式中的献祭环节。
很显然，开国者雕像并不仅仅是雕像那么简单。
那只大黄鼠狼如果要躲起来的话，先前安全捕猎的地方显然是不错的选择。
在贫民区中无声无息地走动，这儿只要入了夜就一片昏暗，电力在帝都不算值钱的资源，但对于贫民们来说，一整晚都开灯显然是奢侈的举动。
偶尔有油灯、篝火的光亮透着漏风的门板传出来，将屋外闪过的人照出一条长长的、模糊的影子，然后迅速消失不见。
转了小半圈下来，肖恩微微皱起了眉头。
并没有找到癫狂兽生活过的痕迹……自己想错了？
癫狂兽和变异种不一样，哪怕再擅于隐匿，长期活动的地点依旧会出现污染的情况，更别提人口密度这么高的区域了。
所以，深红癫狂兽一般都出现在野外，它们和人类天然不兼容，唯独成为深红时会融为一体。
随意拉开一间破屋的窗帘看了看，里面，一对夫妇正在油灯旁商量着什么，他们的两个孩子已经上床沉沉睡去了。
“孩子他爸，你说，他们俩都六岁了，还不送去开智所吗？”夫妇中的女人有些烦躁地开口问道。
男人自己卷了根烟，打开油灯罩子伸进去点燃，他深吸一口刚准备吐出，余光扫到身边的儿女后，便鼓着腮帮子换了个位置。
一口浓烟吐出来，他咳嗽了几声，旋即又抓着自己头发说道：“不知道为什么，我总觉得送他们去开智所不是什么好事。”
开智所是帝国建立的公立教育机构，每个孩童在到达五岁后就可以送进去进行为期两年的免费学前教育，这也是帝都文盲率大大降低的重要原因。
很多比较困难的家庭很难负担地起高级教育的费用，开智所出现后，几乎每個家庭都会在孩子到年龄之后送过去。
除去免费的学前教育环节，那儿还是爱国敬君教育的开展场所，每个开智所门口都会有一尊模糊化的皇帝雕像，第一天上课就会有老师教导学生们皇帝陛下的伟大。
夫妻俩的对话还在继续。
女人显得有些担忧：“可是，大家都会送孩子去开智所，以后咱俩最多负担起一个孩子的上学开销……现在多学点东西，到时候学费还能少点，另一个……另一个上不了学的，不至于连自己名字都不认识。”
男人烦躁地抽着烟，好一会儿之后才开口说道：“大不了我去毒城讨日子去，想让两个人都上学也不是没有办法。”
女人的声音下意识变大，又压低了一些：“你疯了？！毒城那地方哪是我们这种人有资格去的？！”
“那有什么办法？留在帝都里，能干的活儿就那么多……孩子、孩子总不能以后也和我们一样吧？”
女人一噎，怯怯懦懦地说道：“可我们父母也这么过来的……至少，能活着不是吗？”
男人坚决地摇摇头，目光锐利而坚定：“不行，以后不能让他们也呆在帝都里。”
女人皱紧眉头，担忧道：“先是不让他们去开智所，现在又不准备呆在帝都里……孩子他爸，我怎么觉得你这段时间不太正常呢……”
男人垂着眸子开口说道：“你会明白的……还有，是不是有人跟你说什么了？”
女人犹豫了一会，还是开口说道：“前面街口那儿几家的女人……这几天做工的时候，她们偷偷跟我说……说，她们男人在和你做工的时候听到了一些东西……说你……说你对皇帝陛下不重视……”
原本只是停下来放个空、准备听个小故事的肖恩突然竖起了耳朵。
对皇帝不重视？这可不是‘小事’……
男人的呼吸突然急促了一些，许久后，他闷声道：“我就是觉得……建那个雕像没必要……我们日子本来就过得难，每个月还得抽出来十天工地建那个雕像……所以就抱怨了几句。”
女人大惊失色，连忙问道：“伱和你工友抱怨了？这、这……要是被举报了，我们这个家不就是没了？！”
男人烦躁道：“就随口说了几句……而且还被他们几个骂了……不过，举报不至于……”
“那万一呢？”
“没有万一……”男人突然看向自己的妻子，停顿片刻后沉声道，“孩子她妈，你没发现吗？”
“发现什么？”
男人自嘲地笑了一声：“放在以前，要是我说这种话，别说工友了，哪怕是你也会毫不犹豫地去警备局举报我。”
女人的表情僵硬了一下。
男人继续说道：“但是现在，我没送孩子们去开智所，你也只是在和我商量，只是担心……那些工友们虽然背后都在议论我，但也没有人去举报我……”
女人的表情渐渐变得惊恐了起来：“你是说……我们开始对陛下不尊重了？”
男人咬着牙：“尊不尊重有什么区别？我们见过陛下吗？陛下又给了我们什么好日子过吗？我们和我们父母过的日子有什么区别吗？哦，不用那么担心癫狂兽了……可我们父母当年也帮忙建立帝都了啊，这本就是我们应得的啊。”
男人越说越激动：“妈的，日子不还是苦兮兮的？当年我爸和你爸怎么死的？不就是因为建立帝都的时候累坏了身体，干那狗屁的石工，肺都坏了。”
“可当时帝都答应给咱们两家的东西呢？屁！家里长辈死了，他们说这是为了后一代谋福利，这是他们心甘情愿地为帝国付出，说过的话还不是转眼就当没发生过？”
他用力吸着卷烟，直到有些烫嘴巴的时候才吐出一口浓烟，下意识就要愤愤地将烟屁股丢在地上，可手刚刚抬起来便放下了，还是将烟屁股放到了小桶——一桶烟屁股能换一些烟草碎回来呢。
男人吐了口唾沫：“我这些天算是想明白了，之前我还一天到晚都觉得这日子可以过下去，皇帝陛下就是我们的大恩人……但是，别用心想，用肚子想想，去工地上做苦工十天的那些菜帮子和几块油渣，还喊得出陛下万岁吗？”
女人沉默了下来，她发现，自己的丈夫说的好像都是对的……
夫妻俩说话的声音越来越小了，不知道是怕被人听到还是怎么的，但他们脸上的表情越来越丰富了。
一直听着的肖恩渐渐露出了惊讶之色。
这些最普通的贫民，他们对皇帝的敬畏在消失……
要知道，大半帝都的居民体内都有那种黑色线虫，而黑色线虫正是皇帝维持民众对自己敬畏的办法。
肖恩之前一直在思考，皇帝和黑鸽子最底层的那个犯人究竟是什么关系——利用后关押？还是说，利用太过、无法控制，只能关起来……
没想到，这里贫民区的普通民众，竟然开始渐渐丢失对皇帝的敬畏了。
他没有过多等待，而是推开门轻轻勾动了一下手指。
夫妇二人的眼神迷离了起来。
欺诈之心，启动。
片刻后，肖恩惊讶地睁开了眼睛。
男人体内的黑色线虫依旧存在，但却以一种他不太理解的方式沉眠了。
而女人体内的黑色线虫也差不多，只是那黑色线虫还保持着最后一丝活力——这大概是她依旧还怀有些许敬畏的原因。
这夫妻二人体内的黑色线虫怎么会沉眠……而又是什么让这线虫进入了沉眠？
抱着疑惑，肖恩将目光转向了那两个酣睡的孩子。
一会后，他目光愈发惊讶，那两个孩子的体内没有黑色线虫？！
“有意思了……”
肖恩离开了这户人家。
在贫民区了转了一圈，肖恩惊讶地发现，这地方竟然不少人出现了和那对夫妇相同的情况。
黑色线虫竟然以奇怪的方式陷入了沉眠，暂时失去了作用。
而这里孩子们的情况却各不相同，有些孩子体内已经有了黑色线虫、甚至还相当活跃，有些和大人一样，有些则是压根没有。
同时，肖恩注意到，没有黑色线虫的那些孩子，基本都在五岁以下。
他立刻联想到了一个地方——开智所？
肖恩来到了这个贫民区附近最大的开智所附近。
刚刚靠近，他便眯起了眼睛。
没有污染的味道，但却可以嗅到一丝硫磺和硝烟的臭味。
那只大黄鼠狼就在附近。
悄无声息地将幻象融入空气之中，肖恩像是不可见的鬼魂一般飘进了开智所内。
这地方的整体结构类似小学，进入大门后，操场的前端上立着当今皇帝陛下的雕像。
和开国者雕像不同，这儿的雕像就是皇帝端坐在皇位之上，但脸部做了模糊化和威严化的处理。
当初肖恩检查到帝都居民体内的黑色线虫时，也试着调查过各种区域，开智所也在其中。
不过，能够检查黑色线虫的只有他一人，精力有限的情况下他自然没办法将每个地方每个人都排查完。
肖恩还记得，当初自己装成游客进开智所参观了一下，没发现有用的东西后就直接离开了。
现如今，可得好好调查一番了。
肖恩没有急于去找那只大黄鼠狼，他只是在开智所内飘动了起来。
这地方不大不小，肖恩很快就转完了，同时，他也发现了那只大黄鼠狼的位置。
这地方有个地下室，虽然没开门去看，但根据味道来判断的话，那只大黄鼠狼估计就在里面了。
只是，刨除那只癫狂兽的因素，开智所的其他地方似乎没有异常之处。
“这不合理……”
最后，肖恩将目光放在了皇帝的雕像之上。
他第一个检查的就是这玩意儿，但是并没有发现什么。
再次绕着雕像转了一圈，肖恩微微皱起了眉头。
还是没察觉到不对劲的地方……
等等……
很多没进入开智所的孩子体内没有黑色线虫，那些黑色线虫进入了沉眠的大人们也开始不愿意将孩子送进开智所……这里面必有联系，而且，很可能是黑色线虫沉眠后带来的变化。
毕竟和以太层有关联，寄生者的潜意识发生变化自己却不知道为什么，这是很明显的反应……
那如果说，开智所就是植入黑色线虫的地方呢？
自己察觉不到异常……那会不会是因为我现在的状态？
思索片刻，肖恩只是将自己的气息继续遮掩住，随即露出了身形。
与此同时，他还将自己深红中层那庞大的能量暂时隐藏了起来。
站在雕像面前，肖恩直视那位看不清楚模样的皇帝。
突然，诺亚发出了提醒。
“圣徒叁大人，有以太生物在入侵您的以太体。”
而肖恩的眼睛也亮了起来，雕像出现反应了。
果然，得是没有植入过而且实力孱弱的人才会被主动植入，这个沉睡的雕像才会苏醒。
那入侵肖恩以太体的黑色线虫爬在了思维大厅的外面，肖恩管都没管，而是看向了雕像。
此时，皇帝的雕像看上去毫无变化，但是，一直都在观察的肖恩敏锐地发现，坐在皇位上的雕像微微向上挪动了一下身体。