断壁、残垣、尸体，这是肖恩回到帝都后所看到的一切。
他带着身为孽奇使者的瑟洛特，速度比不上自己赶路，但也只用了半天的时间而已。
仅仅十二个小时，帝国军和树人大军已经爆发了三次攻防大战。
帝都的城墙号称全大陆最严密、最高耸的钢铁怪物，通体由三成的基岩与七成的钢铁铸成，自建成以来从未遭受过敌人的挑衅。
但在十二个小时之后，正面迎敌的北部城墙已经出现了一个塌陷，第一次遇敌便已经惨烈至极。
前两次还是最基础的攻防战，但第三次攻城战中因为塌陷的出现，树人几乎涌进了帝都城内，无奈之下，帝国军只能用人命去填补这个缝隙，鏖战数小时，双方各自丢下数万具尸体后，这次的战斗勉强算是结束。
肖恩见到伍笑的时候，这位元帅大人双眼赤红，肩膀上包扎着厚厚的绷带，即便如此，也时不时有墨绿色的汁液从里面渗出来。
见到肖恩的目光，伍笑随口解释了一句：“树人的特征不够明显，他们派了十二名深红潜伏在前锋队伍里，搞出了那块塌陷，我花了点代价——只可惜，还是让六名树人逃了回去。”
以一敌十二，仅仅付出肩膀受伤中毒的代价，就留下了六名深红级别的树人……肖恩不由得又打量了一眼伍笑，后者比他想象中更强。
不过，他只是随意地笑了笑：“元帅大人，学艺不精啊。”
伍笑点点头：“自然是学艺不精，如果我能有你义父的一半实力，那十二名树人一个都逃不脱，我也不会受伤——算了，不说这些，这次的计划，多亏你了。”
肖恩耸耸肩：“我一个通缉犯出了手，帝国之内却没什么声音，元帅大人倒是挺有一套。”
伍笑头都没抬：“陛下的命令过来了，让我抓你入狱，我把那个来传令的内侍杀了。”
这话说得轻飘飘的，但里面蕴含的意思可不得了——对于帝国来说，皇帝就是至高无上的意志，驳了他的命令还有的说，杀了他的人，哪怕是元帅，也算得上胆大包天了。
肖恩好奇道：“你知道你家陛下在算计些什么了？”
伍笑头一次露出笑容来，只不过笑容里有些惋惜之色。
“那开国者雕像明晃晃地对着皇山，我虽然不是这方面的专家，但至少能看出来这是某种仪式，”他看了眼肖恩，“就跟你把人和炸弹藏在肚子里一样，都是仪式。”
肖恩轻笑一声：“爱兵如子的元帅大人倒是看得开。”
伍笑的笑容倒是愈发旺盛了一些，就像是放下了许多东西似的。
他直起身来看向肖恩：“此前，我与大皇子白战合作过，为的无非就是未雨绸缪，我嫌你义父不争不抢、逍遥快活，我厌那陛下垂垂老矣、满心不死，可归根结底，我还是为了我自己。”
伍笑的脸上一片坦然：“有时候我会骗自己，为了报答将我救出来、教导我成为元帅的老师白有命，老师他深爱这个帝国，我也自当守护帝国——但在这个位置上坐久了，我便想明白了。”
“这些只是次要的动力，更重要的是，我要扬名天下。”
伍笑的眼睛亮地可怕：“我自幼便是孤儿，无人在意无人看重，帝国军入侵我所在的城池，我没什么家国情怀，只是想着轰轰烈烈，兴许就出人头地了——最后，是白有命把我从死人堆里捞了出来。”
“他知道我的身份，却还是笑着问我，要不要出人头地、要不要名扬天下，我说好，我便成了他的学生。”
他指了指自己的脑袋：“我的异能是在死人堆里觉醒的，名叫死刃，除去战斗以外的才能，当我握住这把死刃的时候，我可以看到一些东西。”
“每当我仰望这个世界，我的死刃便会发颤，每当我看向庄严的帝都，我的死刃只会兴奋——我从里面明白，世界之外还有浩劫，而帝国也将遭遇灾难。”
“而每到这个时候，我都会升起一股强烈的渴望——渴望站在所有人的面前，用一场又一场的胜利告诉所有人我的名字。”
他似乎沉浸在了这个自己描述的画面里，双眼闭上享受地抬起了脑袋。
“我在帝国军大大小小的战斗参加了八十九次，八十九次胜利——一次都没有败过，甚至惨胜都没有过。”
“所有人都觉得帝国是无敌的，但我……没有告诉别人。因为，若是别人提前知道了灾难将要降临，他们便会预防、便会准备，那么我，就失去了被人仰望的机会——只有这一切都是以我的名义达成，世界才会知道我的名字。”
伍笑又有些无聊地垂下手臂来，他看向肖恩，无奈地笑了笑：“只可惜，我的暗中布置一次次被破坏，老师不愿、白战身死，而陛下自己就是灾难的来源之一。”
他叹了口气：“无趣……这世界不允许我站在被人仰望的巅峰。”
一直没说话的肖恩突然扯了扯嘴角，他笑着说道：“也许是你太保守了？”
伍笑摇了摇头：“我不像你，没办法激进过头——私底下，皇子夺嫡、势力交变我都有参与其中，呵，比如二皇子和鸢铁大公，他们找上公主殿下的资本就是我给他们的。”
肖恩微微眯起眼睛：“你知道当年皇后身死的真相？”
伍笑点点头：“自然，老师整日泡在赌场里，军部我便是一手遮天，有些东西我花点力气就能查清楚——我的计划里，本该是白战如日中天，我借他之手增加军力军备，但白战心思不够又自大狂妄，若是他成了皇帝，必将目中无人。”
“所以，我会借皇后之死发难，让白战亲手出掉他的兄弟们，最后让受了最大委屈的公主殿下拿回应有的东西。”
他擦了擦自己的手：“然后，白战会因为通敌而被我处决，公主殿下名正言顺地成为女皇，我也会成为帝国幕后的真正主人。”