泗州城内外的喊杀声持续了一夜。
李峘独自一人被五花大绑着丢在冬园的一间柴房中，努力支起耳朵，试图通过听声音来判断外面的形势。
他心情五味杂陈，可到了后来实在太累了，还是迷迷糊糊眯着了一会。
再睁眼时，变乱的动静已经停歇了，有个人影在他面前。
他醒过神定睛看了一会，见薛白正在以审视的目光看着他。
“刘展真是个废物。”李峘道，“这等形势，他竟还杀不了你。”
薛白道：“可见你也并不高明。”
“我不过是反对你的成千上万人中的一员。”李峘十分谦虚，道：“你杀了我也无济于事。”
“因为变法？租庸调走到了尽头，改换税制理所当然，至于检括田亩丁户，只是让高门大户牺牲小部分利益而已。我确实没想到你们会反抗得如此激烈，我还认为我已十分包容你们，若依我的初衷，当收天下田亩为公田，从根上断绝土地兼并。
“哈哈哈。”
李峘忽然大笑起来。
他眼神带着些悲惨之意，可与薛白斗争的决心反而坚定了起来。
“果然，你在贱籍里待了太久，屁股坐歪了。”
“哦？”薛白奇道，“我坐歪了？”
“知道吗？让高门大户出让利益，这不可怕，玄宗皇帝在位时各州县年年上贡，可有人反对他？”
“安禄山反对他。”
“我说的不是安禄山那等胡羯蛮者，而是助李家治天下的秀民。此事上，玄宗皇帝驱使百官的手段，你不及其万一。”李峘道，“你要天下田主们纳粮进贡无妨，你要均他们的田，那便是在割他们的肉。”
“这才均多少田。”薛白不以为然。
在他看来，他不过是在两税法的基础上稍进一步而已，离他的目标还远呢。
李峘听他这不以为然的语气，反而突然发怒，大声喝道：“重要的是态度！”
他很难既描述出对薛白的不满，又不显得自己无理。
“大唐的天下是为李氏打下来的？是良家子！有恒产者有恒心，始知礼仪，有田有产的良家子是大唐的基石！可知世间无田无产者都是些什么人？是俘虏、逃户、贱隶、犯罪、盗贼、流民，这些人无耻无仪，若不管控便是祸象的根源，你登基不过几年就要变革，将刀往良家子的脖子上架，坏大唐的根基，人家祖传的田地、白纸黑字买来的产业，你一句话就要收缴，为此不惜杀官，你到底站在哪边？”
李峘愤怒地挥了挥手，自觉没能表达出其中的微妙，补充了一句。
“你对良家子有敌意，世人都感受得到。”
薛白听得沉默，没有反驳，而是道：“你们的感受很敏锐，我确实没站在大地主的立场上考虑过问题，我没能够代表大地主阶级的利益，应该说，我的一言一行都站在了大地主阶级的对立面，确实如此。”
这才是李峘等人背叛的原因，他们并不是因为怀疑薛白的身世，而是那种说不清道不明的冲突，发生在每一个细微的小事上。
他们本质上是两种人。
薛白始终没能融入封建贵族阶级。
他蹲下身，颇诚恳地对李峘道：“你说的没错，我没站在你那边，因为我是农民的儿子。”
“啐，你当惯了官奴，下贱惯了！”
直至此时，李峘也没骂薛白一声“薛逆”，他愤的终究还是立场。
薛白被骂了两声也不生气，道：“没关系，我要的是做成事情，而不是让你们这些贵族满意。”
“呵，孤家寡人，你能做成什么？”
李峘脸上有些讥嘲之色，他知道薛白这次来还是想说服他回心转意，奉行新法。可他若不低头，只怕是不会再有生路了。
果然，薛白听他如此说，微微一叹，道：“朕做不做得成，你都看不到了。”
李峘自知没有生路，释然地笑了笑，给了薛白最后的警告。
“你莫以为杀了我有用，告诉你吧，反对你者远不仅我们几人，朝野上下皆是你的敌人。刘展兵变、泗州被围、通济渠封锁，这些消息已经传出去了，哪怕只有短短两天，朝堂便会当你已经死了，那你就休想再活过来。你现在迷途知返，或许你的储君还能继位。否则，只会有越来越多人讨伐‘薛逆’，到时你将失去你所有的一切。”
言尽于此，李峘闭上眼。
薛白亦无话可说。
他意识到自己过去还是太软弱了，与这些权贵有太多的妥协。
他遂了他们的心愿，给自己冠以李氏的姓，变法也努力寻找一个两全的结果，没有彻底地公田，甚至没有重新均田。
可惜，权贵们体谅不了他的妥协，只当他是好欺负的。
事实便是他犯了巨大的错了，他从一开始就以李倩名义行事，将自己困在了李倩的束缚之中。太不坚决、太不狠辣、太不彻底了。
要大刀阔斧，要鼎力革新，岂有不流血的？
“杀了。”
薛白走出去时吩咐了一句，侍立在门外的士卒有些迟疑，被他冷冷瞪了一眼，连忙拔了刀赶进去。
“噗。”
手起刀落，一声响，屋内的李峘倒地而亡。
他是唐太宗的后代、吴王李恪的曾孙、信安王李祎的长子、名臣李岘的兄长，是曾经为国立下大功、为薛白出过力的人。
薛白原本很尊重他，想要争取他的支持，可惜还是走到了刀斧相向的地步。
“噗。”
没过多久，李藏用也倒在了血泊当中。
他亦是大唐宗室，是富有才干、人口出众的能臣，曾助薛白平定永王之乱，亦算得上是从龙之臣。
薛白原以为能把李藏用倚为臂膀，任用他主持江南东道的变法，没想到，李藏用反而成了反对变法的急先锋。
“噗。”
又一刀劈落，吕諲嘴里还在大喊着“冤枉”，须臾也就断了气。
他是当世名士，作为曾经追随李亨的降臣，薛白待他不算薄。可他还是被邓植三两句话就说动而背叛了，若不是因为没气节，便是因为天生立场就不在薛白这边。
之后，是邓彬、邓通兄弟，以及一众参与谋逆的官员。
随着刀兵劈入血肉的声音接连作响，泗州城头上挂起了一颗颗头颅，皆是名臣、官吏，骇得官民胆颤心惊。
毕竟，路边白骨常见，高高在上的权贵遭遇这种屠戮却不常见。
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宋州。
郑慈明被斩之后，继任的宋州刺史是裴谞。
裴谞与薛白亦是旧交，他父亲是天宝年间的御史大夫裴宽，彼时裴家与薛白合力对抗李林甫，也曾并肩作战过。
骤然被调到宋州，裴谞也是焦头烂额，艰苦地想把郑慈明留下的烂摊子给啃下来。
但没过多久，南边就传来了让他万分吃惊的消息。
“刘展造反了！他突袭泗州，攻占城池，截断了通济渠，现在圣人安危不明！”
“怎会如此？”裴谞大吃一惊，慌张之中不知所措，当即招过人来吩咐道：“快，五百里加急，把消息送到东都。”
他起身踱步思忖着应对，接连又下达了好几个命令，让治下各县关闭城门、紧急戒备，又往其它州县借兵，做好南下勤王的准备。
通济渠是江南税赋运往两京要脉，下游突然阻断，影响巨大，商旅们议论纷纷，散播着惶恐的情绪，很快引得人心惶惶，甚至有人抛掉货船，孤身而逃，唯恐遭遇战乱。
这无形中扩大了叛乱带来的影响。
裴谞还在紧锣密鼓地做着勤王的准备，但仅在两天后，泗州消息传来，竟是天子下旨，称已击败刘展，各地不必惊慌，一切照常。
他接旨后自然就松了一口气，可心中还是有担忧，打算上表请求南下护驾。
正在此时，东都派了大员前来，朝廷以刑部侍郎李揆兼任河南、江淮安抚转运使。
裴谞之前并没有接触过李揆，却也久闻对方的大名。
李揆出身陇西李氏姑臧房，代为冠族。他在开元末年就中了进士，起家陈留县尉，迁右拾遗，拜中书舍人，在玄宗朝就官位颇高。
他本身能力出众，这几年虽没有赶上机会立下出彩的功劳，但步步升迁，也官拜刑部侍郎，成了朝廷重臣。
“李使君来得好快，可是来平叛的？”裴谞见了李揆，十分欣喜，见礼之后迫不及待准备随他前往迎驾。
“不急，圣人安危未卜，不可轻举妄动。”
“圣人已经安全了。”裴谞道：“我收到了圣旨……”
“恐怕是假的。”李揆抚须，忧虑不已，道：“我已派人查探过，圣人已落在刘展手中，那所谓的圣旨，不过是刘展的矫诏。”
裴谞疑道：“李使君才从东都来，如何知晓？”
李揆摆摆手，也不答，叹道：“老夫从东都来时，朝臣们皆言，国不可一日无君，纷纷要求要请殿下即位了。”
“什么？这未免太急了，事发至今不过数日，怎能……”
裴谞话到一半，恰与李揆对视了一眼，恍然领悟了什么。
他惊得连退了好几步，以难以置信的口吻道：“是你们谋划的？”
“不是。”李揆道：“但百官都认为，既出了变乱，该停止新法、稳定时局。”
话已经点明了，裴谞很快也就懂了，连连摇头。
“你们好大的胆子，你们不可能成功的。”
“有何可能或不可能，这已是朝廷的决定。”李揆道，“你只需按兵不动，等待朝廷召令即可。”
“待圣人归来，你这是抄斩的大罪。”
裴谞冷哼一声，大步便往外走，准备召来他的心腹，自率部南下勤王。
然而，他推开门，却见外面站着一列列全是李揆的人。
“让开！”
裴谞大喝一声，对方却已扑上前，径直将他摁在地上，强行将他押走。
其后数日，裴谞便被幽禁在衙署中。每日都会有他的幕僚、朋友、家眷前来看他，说服他打消勤王的念头。
“八叔何必犯傻？你只要什么都别做，等到新君即位，自然有你一份功劳。”
这天来劝说的是裴谞的侄女婿，柳良嗣。
当年裴六娘也曾看上了薛白，可惜终究是未成佳偶，为此，裴六娘难过很久，甚至说要出家当道士，可世家之女身不由己，她最后还是嫁给了家里选定的夫君，出身河东柳氏的某个子弟。
柳良嗣原在朝中任校书郎，这次是随着李揆来的，三天两头就劝裴谞。
“八叔难道还看不出来吗？圣人为维护新法斩杀官员，犯了众怒，百官遂纵容刘展叛乱。我得到消息，刘展已经占据了苏州，叛乱一时半会还平定不了，这种时候，局势便掌在了他们手里。”
裴谞道：“你不了解圣人，但我十多年前就认得他，不相信他会犯这样的错。”
“事情能到这种地步，若没有颜真卿、郭子仪等人的支持，李揆敢这么做吗？”柳良嗣道：“八叔也不想想，李揆为什么能得到差遣？背后是谁在帮他？”
裴谞立即摇头，不信颜真卿、郭子仪会做这样的事。
可很快，他也起了疑心，毕竟事情这样发展下去，得利最大的人，就是在朝中辅佐太子监国的颜真卿。
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李揆每天都在忙着写信、收信，像在与大唐所有的人联络。
“泗州又派使者来了。”
“扣下。”李揆毫不犹豫地吩咐道，“那是刘展派来冒充的人，不许任何人与他接触。”
“喏。”
“把矫诏给我。”
李揆拿过薛白发来的旨意看了一眼，放下，眼中浮起些忧虑之色，道：“他怎么就不怕呢？”
眼下，百官们已经竭尽所能地给薛白施压了。
刘展叛乱，除了南霁云之外，各州县都不派兵勤王，任天子自生自灭。身为臣子，这已经是大逆不道了。
他们为的是逼薛白服软，只要薛白现在低头服输，下诏罪己，表达妥协的态度，下放一部分权力，李揆便会出兵相救。
但薛白没有妥协，这简直是逼着李揆做出更大逆不道的事来。
“刘展的回信到了吗？”
“还没有。”
一连问了好几遍，李揆才终于等到了刘展派来的使者。
李揆没有亲自去见，而是派一个心腹幕僚前去。
他却也不能安心，坐立难安地等着那幕僚归来便连忙问道：“如何了？”
“信奉金刀之谶的果然是一些妖人，刘展所派之人正眼都不瞧我，跋扈得很。”
“老夫问的不是这些！”李揆耐着性子问道：“刘展如今如何了？”
“他已占据苏州，声势浩大，他拒绝了我们的招安，但愿意合作，称只要各州县不支援天子，他一定能再陷泗州，除掉天子。”
李揆闻言，没有欣喜，反而叹了一口气，若有选择，他并不想走到这一步。
“让他回去告诉刘展，我已收到各州县官员的表态，没有人会出兵勤王。”
“喏。”
眼下的局面是，薛白的勤王诏令已经发了，正在泗州等各方兵马到了，便要亲自平定刘展。
但，薛白只怕不会想到，各州县官员已出卖他了，等待他的只有刘展的叛贼，不会有援军。
李揆就这样日夜等待南边的结果。
直到这一夜，有急促的敲门声响起，他连忙打开门。
“这么晚了，怎还有消息送到？”
“事态紧急，消息是吊上城门送过来的。”
“说，出了何事？”
“刘展被招安了！”
李揆皱了皱眉，喃喃道：“此獠占据苏州后很是狂妄，我让他投靠我尚且不肯，如何愿意招安？”
“刘展是被……是被圣人招安的。”
“你说什么？”
“圣人已经绥抚了刘展之乱。”
李揆不信，刘展两次刺杀过皇帝，犯的是十恶不赦的死罪，就不可能真的被招安。
眼下最重要的是，薛白绥抚了刘展，只怕不日就要北上，到时自己该如何应对？
是明面上恭迎、暗中派人悄悄将薛白推入通济渠里，还是干脆公然兵谏？
“派一支我们的人，前往泗州勤王，就说一直到现在才招募了人手。”李揆决定先把自己的人安插到圣人身边的护卫里，“记住，一定要表现出担忧圣人安危，不，我亲自去……”
“报！”
下一刻，一道人影连滚带爬地冲进了堂中。
“使君，圣人至！”
李揆以为自己听错了。
他几天前才见了刘展的使者，知道刘展反意坚决，可一转眼，圣人就招安了刘展，接着，御驾就到了宋州……这决不可能，从时间上算就来不及。
唯一的解释，那就是圣人早就招降了刘展，虽还不知这是怎么做到的，但接着圣人便授意刘展继续装作叛乱。
为什么这么做呢？
看看有哪些人来勤王？是，但定然不仅这一个目的。
是为了麻痹自己，杀自己一个措手不及……李揆想到这里，顿感到一阵心惊。
他预感到薛白要杀他了，一时难免有些慌乱。想着也许该起兵抵抗，但这就是明面上的造反了。
虽然每天都在盘算着谋逆的勾当，可突然之间要公然举事，李揆才发现自己很难下这个决心。更何况，他才到宋州，不过是带了数十心腹，城中守卒有多少能听他的？
“快备马，召集我们的人……”
“圣人至！”
忽然一声高喊转来，李揆感到那声音很近，赶到衙署前门一看，只见到薛白身披盔甲，在甲士的簇拥下箭步入内。
“臣拜见圣人，圣人万安。”
虽然脑子里想了很远，可一见到薛白这副天神般的模样，李揆不由自主地就心虛起来，连忙行礼。
薛白道：“朕点的宋州刺史是裴谞，李卿如何在此？”
“臣……臣担心陛下安危……”
“你担心朕活着回来。”薛白忽然道。
李揆一个激灵，连忙拜倒，道：“定是有小人冤枉臣，臣……”
薛白已经上前拍了拍他的肩膀，吓得他止住了嘴里的话。
“别狡辩，那个刘展的使者是朕派的，该说的不该说的你皆与他说了，你想与刘展合作，要朕的命。”
李揆还想质问薛白几句，可心里忽然想到李峘、李藏用等人之死，大感恐惧，那些大道理的话就说不出口。
“陛下要杀臣？！”因为慌张，他声音都发生了变化，疾呼道：“陛下可于变乱中杀李峘、李藏用，却不可杀臣啊！叛乱已定，这是滥杀啊，一而再、再而三，陛下是要与群臣决裂不成？！”
“但我看有用。”薛白道：“你们这些名门，不管朕怎么说教，你们一点点小利益都不肯让出来，如今杀了几个人，你们就知道怕了。”
李揆原本就被按着肩，听了这话，吓得整个人都变了形，连忙爬开几步，离薛白远些。
“不可，我世代冠族，世居郑州，陛下之新法夺我族田，今又杀我，我族人必起兵，郑州大乱啊。”
“你倒诚实。”薛白道：“我们试试看。”
“你疯了？！”
其实看起来，李揆更像是已经疯掉的那个，他指着薛白，嚷道：“你疯了！杀我？你也不是没破绽，你冒充的宗室，我们都不提。你要撕破脸，那你才是逆贼！”
“那朕就是逆贼。”
薛白仿佛是铜筋铁骨，任李揆怎么说都毫不动容。
李揆终于没办法了，恨不得哭出来。
“天下会大乱的，别这样。陛下啊，你流放我吧，把我流放到安南，事还可挽回啊。”
“挽回什么？与你们这些簪缨冠族继续相互妥协？起来，看看你像什么样子，别丢了赵郡李氏的脸。”薛白喝道：“起来，站直了守你们高高在上、不可动摇的利益。”
李揆竟是站起来，可怜兮兮地瞪着薛白，嘴里道：“你不能这样，捧你当皇帝，你转头就拿我们开刀。”
他说着，才站直，薛白身后一人便上前挥下刀，将他砍倒在地。
“噗。”
薛白不知道自己回朝的一路上还要杀多少人，但他下定决心，这次不管杀多少人他都不会妥协。
直到那些顽固了上千年的利益阶层终于向他妥协了。
如果对方始终不妥协，那他就当自己是重新造一次反。
他招降刘展时也是类似这样的态度——“要造反？朕可以一起。”