十月二十六日，近午时。
扬州商会总把头曹四爷，在扬州城最好的酒楼明月楼设宴，高调邀请近百名大商人。
临近苏良来扬州之际，又有疑似“苏良亲笔信”的传言在先。
曹四爷如此做。
自然是为了拉拢商人们站队。
他怕此信内容为真，怕苏良针对他，故而欲拉着多名商人结势。
不得不说，曹四爷在扬州城颇有威望。
在他邀请之列的近九成商人都准时赶往了明月楼赴宴。
明月楼之名，取自唐代诗人徐凝《忆扬州》中的两句诗：天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
此楼的主人。
正是拥有十二家风月场所的乔三娘。
除了乔三娘到场外，敖家大少敖烈、空山寺监院惠本和尚也都到场应援。
一般情况下，商人不愿与官斗，也不敢与官斗。
但若官府想以权势侵吞他们的钱财，他们便会全力抵抗。
大宋造反者多为百姓匠人，而非大商人。
主要原因是朝廷将大商人当成了统治阶级的一部分。
包括当下的各种变法措施，依旧是在大商人阶层能够接受的程度下进行。
若苏良真抄了曹四爷的家，以此解决扬州钱荒。
商人们都会感到危机。
若有人拱火。
扬州的商人，甚至江南的一大波商人不是没有造反的可能。
明月楼的这场宴席，从近午时一直延续到了近黄昏。
期间，到场商人都签下了一份结盟协议。
大意为：扬州商人荣辱与共，若遇不公平待遇，轻则罢市，重则离开扬州城。
曹四爷说的最多的一句话就是：覆巢之下无完卵。
他们虽未提朝廷、未提变法、未提苏良，但这次结盟明显是为了维护自己的利益。
苏良还未至，这群人已经将态度表现出来了。
“个人利益高于一切！”
若这些商人都罢市或离开扬州，扬州商税至少折损一半。
甚至整座扬州城都将因此衰落。
这对当地官衙和百姓而言，无疑是一场巨大的灾难。
……
苏良自然也听到了这个消息。
商人抱团，维护个人利益，在他意料之中。
这些商人没动静，苏良还不知如何办，而今有了动静，他反倒有了想法。
……
正月二十八日，清晨。
苏良与曹护等人坐着一艘小船，朝着城外奔去。
他们将与官船汇合，然后在扬州无数人的注视下，堂而皇之地抵达扬州城。
当下，苏良已摸清了扬州城的情况，心中也有了一些想法。
……
近午时。
一名便衣禁军士兵，手持身份令牌，来到了扬州州衙。
“苏知州，侍御史兼知杂事苏良苏御史将于午后抵达扬州城，烦请苏知州安排船只车辆接送。”
苏舜元立即将那封“苏良亲笔信”递给他。
并称此信已遗失，目前扬州城百姓皆知此信内容。
此刻，苏舜元几乎相信此亲笔信为真。
便衣禁军士兵笑着道：“苏知州，苏御史早已得知此事，并让我告知您，一切皆在意料之中。”
说罢，禁军士兵便大步离开了。
苏舜元来回踱步，心中忐忑不安。
他生怕苏良一气之下对大商人发难。
到时虽能解决钱荒问题，但却将扬州城的商贸也废掉了。
年后，苏良拍拍屁股回京领赏，他与百姓的日子就要悲惨了。
随即。
苏舜元便安排船只车辆，并派遣了几十名衙差去迎接苏良。
从职级上看，苏良不过比他高出半级。
但当下，苏良乃是代表变法司而来，变法司代表着官家。
苏舜元不敢有丝毫怠慢之处。
州衙的衙差们一行动，百姓们便知晓苏良真的要来了。
那封亲笔信的可信度也越来越高。
很多人猜测，苏良来此就是收割富商财富，除了解决钱荒，也为了使得年后的市易法顺利执行。
商人群体，人心惶惶。
而许多百姓则甚是开心，他们被一些大商人剥削实在太久了。
如今临近过年，物贱钱贵，底层百姓们根本不敢有任何消费。
曹四爷听到这个消息后，骤然变得紧张起来。
他虽在运河上纵横三十余年，有过落魄，也有过辉煌，死生之事也都遇到过。
但苏良可是敢在朝堂上打架，敢砍下几十名西夏人脑袋的主儿。
他不愿与其为敌。
但为了自保，他也不介意拼个鱼死网破。
他想了想，朝着一旁的管家道：“待苏良进城，便立即派人监视着他，我要知晓他去的任何一个地方。”
……
一个时辰后。
两艘大船停在扬州城城北码头。
苏良与家人将改坐小船，由北水门进入扬州城。
码头上，人山人海。
苏良刚下大船，便听到有人高喊道：“苏御史，你是咱们扬州人的骄傲！”
苏良听到此话，不由得笑了。
他朝着后面的曹护道：“准备撒钱！”
片刻后。
苏良坐上苏舜元安排的船只。
而在船的前面还有一艘船，此船上面除了四名禁军士兵外，便是一麻袋一麻袋的铜钱。
入城门后。
四名禁军士兵便打开麻袋，开始朝着官河两岸撒钱。
哗啦！哗啦！哗啦！
一枚枚铜钱撒在河畔上，引得许多人争抢。
钱并不多。
也未出现百姓踩踏的情况。
百姓们捡钱完全是为图一个好彩头。
苏良入城便高调撒钱，乃是为了告知扬州城的百姓：他来了，铜钱便来了！
船行水中，缓缓前行。
苏子慕从船舱口打量着周围的一切，眼睛里满是好奇与兴奋。
“苏御史，你还记得吗？那年你是坐了我的牛车参加的乡试！”
“苏御史，我有伱的全部文章，你来给我家书籍铺写一幅字吧！”
“苏御史，那封信是你写的吗？你是不是要对那位曹四爷动手了？”
……
官河两侧，百姓们都扯着喉咙喊着，询问各种问题的都有。
苏良在船头笑着招手，没有回答任何人的话语。
约半个时辰后。
苏良上岸坐上马车，与曹护等人去了州衙。
而唐泽、唐宛眉等人则是直接回了唐宅。
苏良刚走到州衙门口，扬州知州苏舜元便快步走了过来。
当年，苏良与苏舜元的弟弟，监进奏院苏舜钦有旧，更是卷入到了进奏院案中。
苏舜钦在去年病逝，苏良也曾难过许久。
苏舜钦甚是支持变法。
若不曾病故，以其才能，必然可大展手脚。
苏舜元与苏舜钦的容貌较为相似，苏良一眼便认了出来。
“苏御史，下官总算将你盼来了，快！里面请，里面请！”苏舜元客气地说道。
“才翁兄，唤我景明即可，我与子美乃是故旧，你我之间就无须客气了！”
听到此话，苏舜元不由得心中一暖。
一些同僚曾告诉他，苏良乃是当朝最无情的台谏官，为了仕途，什么事情都能干出来。
但他今日与苏良相见，下意识地觉得苏良并非那种人。
他不知道的是，自《百日官员考成策》后，没几个地方官会讲苏良的好话。
稍倾，二人来到了衙后厅堂。
分别落座后，苏舜元便急不可耐地拿出那份“苏良亲笔信”，问道：“景明，此信可是你写给我的？”
苏良微微一笑。
“是，也不是。”
“嗯？”苏舜元不解其意。
苏良笑着道：“当时，我听闻扬州城传出‘交子换铜钱’的谣言，为了推翻此谣言，便写了这么一封信，故意让扬州城百姓传播。”
“高，实在是高。那这封信就是假的了，我今日便辟谣，让那个曹四也放心，不再生出罢市的想法。”
苏良摇了摇头。
“不，先莫辟谣。此信到底是真是假，取决于曹四的态度。”
“你……你不会真要抄曹四的家，然后解决扬州钱荒吧，此……乃下下之策，商人们必会罢市，甚至离开扬州，不行，绝对不行！”
“才翁兄，莫急。我自然不会为了解决钱荒，而坏了扬州城的商贸，你放心，我心中有谱，保证商人们不敢不老实！”
“至于具体如何解决钱荒，待过两日再说，好不容易还乡，我想先陪一陪家人。”
“也是，你好不容易回来一趟。那我便先不辟谣了！”
苏良点了点头。
随后，苏良与苏舜元闲聊片刻后，便直接回了家。
……
半个时辰后，曹四爷宅院内。
他的管家急匆匆跑过来，道：“四爷，那苏良已经回家了，但是官衙笔吏告诉我，他们并没有接到撰写辟谣信息的任务。”
曹四爷眉头紧锁。
“不辟谣？难道这个苏良真敢拿我来杀鸡儆猴？他就不怕扬州商贸乱成一锅粥，就不怕扬州城运河上的船只停摆？”
“你再去探，发现他有什么动作，立即来汇报，若他敢带领士兵衙役来寻我，立即通知各家商户，全部罢市，若有不听我命令者，老子让他在扬州城活不下去！”
“是，四爷！”那管家快步跑开了。
……
入夜，一座两进院内。
房间已全部收拾干净，苏子慕在院落中跑来跑去。
唐泽坐在他那把已有四十余年高龄的红木椅上，一脸幸福。
而唐宛眉与小桃则是钻进了厨房中。
扬州菜，唯有在扬州，用扬州本地的食材，才能够做出味道。
片刻后，饭菜上桌，一家人其乐融融地吃喝起来。
……
翌日。
唐泽与苏良主动邀请了三十多名邻里故旧到家中吃饭。
院内足足摆了四大桌，酒菜皆来自明月楼。
曾经，唐泽一人在此居住时，周边邻里故旧都提供了诸多帮助。
苏良若因仕途避嫌而不理会这些人，那就显得有些忘恩负义了。
该有的礼数，苏良一样都不少。
他也不怕这些真正的邻里故旧来找自己办事。
有些忙，苏良该帮一定会帮。
邻里故旧们离开时，苏良也是赠钱赠物，没有摆任何官架子。
十月三十日。
阳光灿烂，苏良全家出城郊游，天亮启程，天黑方归。
不知者，还以为苏良乃是返乡度假。
这两日，过得最痛苦的便是曹四爷。
他是吃不好，也睡不好。
州衙没有对那封“苏良亲笔信”辟谣，乃是一种违背常情的做法。
他生怕苏良带人突然就闯到他家，以虚无之罪，将他抓走了。
……
十一月初一，清晨。
苏良身穿一袭月白色长衫，来到了扬州城州衙。
此刻，州衙偏厅已经成为了他的办公之所。
苏舜元见苏良来到州衙，不由得大喜，忙问道：“景明，接下来我们该怎么做？”
苏良微微一笑，看向一旁的曹护。
“曹护听令，立即率领禁军士兵，分八队，持变法司封条，查封空山寺的八家质库，并将惠本和尚与质库掌柜，捉拿入狱！”
“末将遵命！”曹护拱手，转身便走。
“啊？”苏舜元一脸懵。
他本想要拦，但一想到曹护奉的乃是变法司之命，连忙看向苏良。
“景明，不可如此鲁莽，不可如此鲁莽啊！如此做，不是将扬州商人都得罪了吗？此外，依照程序，不问不审，便封铺抓人，有些不合乎大宋律法呀！”
苏良胸膛一挺，道：“在扬州，我就是大宋律法！”
此话，一下子噎住了苏舜元。
苏良又道：“苏知州，有些事情，暂时还不能告诉你，你再等一等，相信我，若惹出麻烦，全由我来承担！”
听到此话，苏舜元有些明白了。
虽然三日前，苏良与他称兄道弟，甚是亲近，但涉及到公事，苏良还是不相信他。
苏良用的是三衙士兵，变法司的封条，又是奉圣命而来。
他无权过问，也无资格阻拦。
当即，苏舜元微微拱手，不再说话。
这时，他才知这位年纪轻轻的台谏官在朝堂上混得风生水起靠得是什么。
翻脸比翻书都快。
并且擅于用权。
即使中书的相公们来到扬州，都不敢说出类似“在扬州，我就是大宋律法”之类的话语。
但苏良却毫不顾忌。
此话，让苏舜元的所有疑虑都只能暂时咽进肚子里。
这种一言堂式的压迫感，令他窒息。
不到一个时辰。
空山寺八家质库皆被查封，惠本和尚与八家质库掌柜，全都被抓到州牢中。
速度之快，令人匪夷所思。
直到所有人被抓，消息才传了出去。
民间百姓都惊呆了。
往昔官府抓人，皆有罪状，但此番抓人，只留下了一句话。
“变法司抓人，不需要理由！”
此事很快就传到了曹四爷的耳中。
然后，许多商人在惊恐之下，也都奔到了曹四爷的府邸。
商人们想到了苏良会针对大商人们，但他们觉得至少会按照流程走。
先商量，确定商人们会不会配合。
若不配合，再编造出一条让所有人都信服的罪状，而后捉拿入狱，若商人们最后愿意将窖藏的钱币流转，仍会既往不咎。
因为扬州城若离了这群大商人们，商贸立马就会一片混乱。
但苏良这一下子，将所有商人都弄懵了。
苏良若想杀鸡儆猴。
最好的鸡，理应是曹四爷。
惠本和尚虽然暴利，但毕竟是做借贷生意，窖藏的铜钱远远少于曹四爷。
商人们想去帮惠本和尚喊冤，都不知如何喊。
因为不知罪状。
这就是明显的强权抓人。
苏良这种霸道且不合乎逻辑的行为，令商人们皆甚是慌乱，生怕若一起罢市，苏良将做出更加强势的事情，将所有人都抓进去。
谁都没有见过如此无法无天的士大夫官员，这完全是同归于尽的打法。
(本章完)