腊月二十七日。
近午时。
王尧臣与苏良一起来到樊楼二楼，甲字号包间前。
两名身穿黑色对襟直衣的东瀛人作了一个请的姿势，并打开了房门。
王尧臣与苏良大步走入房间。
不远处。
一个身材短小精悍、身穿灰色麻布直衣的中年人坐在不远处的茶台前，道：“坐！”
此人。
便是此次东瀛使团的正使藤原信，来自东瀛贵族藤原家。
苏良微微皱眉。
在大宋的地盘，对方坐在茶台前未曾起身相迎，已算是失了礼仪。
连一声“王计相、苏御史”都不知喊，更是狂妄。
王尧臣却并未在意。
他笑呵呵地说道：“藤原特使，这泡的是峨眉白芽茶吧，我大宋的茶法与你们可不相同，特别是我们的点茶斗茶，甚是精彩，你有空定要体验一番！”
藤原信轻饮一口茶，道：“宋之茶道，一般，远不如我东瀛高僧之茶艺。”
听到此话。
苏良恨不得给他一巴掌。
一个弹丸之地有屁的茶艺，还不是在汉唐时期引去的。
因某些不愉快的记忆，苏良甚不喜东瀛人。
不过此刻。
为了生意，他还是露出一抹淡淡的笑容。
尽量收敛起了自己的情绪。
王尧臣见藤原信并没有给二人倒茶的意思，便亲自动手。
端起茶杯斟满了茶。
藤原信面色高傲，平整了一下宽大的袖口，缓缓道：“自明年起，我东瀛将大力打击走私黄金、白银、硫磺三类商品的商人。日后，这三类商品买卖皆由我东瀛朝廷专营，你们若想要这些商品，便只能与我东瀛朝廷做生意。”
“我简单说一下我的要求。”
“其一，日后与我东瀛朝廷的买卖，你们必须用铜钱来交换，其他商品，我们一概不收。”
“其二，依照行情市价，你们必须再让出一成利来。”
“其三，我们签订一个协议，大宋商人若存在仍与我国商人私自做这三类商品的买卖，应重罚。罚金为此类商品价值的五成，由大宋商人出这笔罚金，我们占三成，你们占两成。”
听到这些要求。
王尧臣和苏良的脸色都拉了下来。
这三個条件。
大宋一个都不可能答应。
当下。
东瀛的商业发展规模远超于交易货币的储量。
大宋铜钱在东瀛的利润空间非常大。
大宋出现钱荒。
大多都是因为东瀛、高丽这些小国，在短时间内卷走了大量铜钱。
而大宋在对外交易中。
一般都是以物换物，比如丝绸、瓷器、工艺品等。
能不用铜钱就不用铜钱。
第二个条件，让一成利，实属太高，这会使得大宋的成本骤然增加许多。
大宋不是冤大头。
至于第三个条件，完全就是霸王条款。
让大宋商人出全部罚金，根本不合理。
王尧臣皱眉道：“藤原特使，这三个条件未免太苛刻了吧！”
藤原信睥睨一笑。
“这两年，你们一船一船的购买硫磺，应该是为了铸造火器吧！辽国和高丽对我东瀛的硫磺也非常感兴趣。”
“你们离不开我们，但我们离开大宋照样有生意可做，我并不强求！”
说罢。
藤原信还甚是得意地挺了挺胸膛。
王尧臣和苏良听到此话，皆面色一寒。
当下。
硫磺确实是大宋的软肋。
可以不要黄金、白银，但必须要大量采购硫磺。
火器，是大宋的保命底牌。
苏良忍不住道：“藤原特使，恐怕伱有些太自信了，这世上，没有谁离不开谁。”
藤原信微微一笑：“尽可一试。”
王尧臣见有了些火药味儿，连忙拽了拽苏良的衣袖，开口道：“藤原特使，咱们做的是常年买卖，能否再宽松宽松，做生意是为了共赢，弄得两败俱伤就不好了！”
藤原信没有回答王尧臣，提起一旁的茶壶，突然给二人斟起茶来。
就在王尧臣以为有缓和的余地时。
藤原信将苏良的杯中茶倒溢出来后，将王尧臣的杯中茶也倒溢了出来，
然后，又将壶嘴对向王尧臣。
添茶添满，壶嘴对人，实乃送客之意。
苏良二话不说，站起身来，扭脸就走。
王尧臣也有些愤怒。
不过还是强忍着说道：“藤原特使，我们回去再商量商量，你也再考虑考虑。”
藤原信语气平淡地说道：“元日子时之前，你们若不答应，那就莫怪我不与你们做生意了！”
当即，王尧臣也离开了茶室。
藤原信的脸上露出一抹得意的笑容。
他喜欢研究人的心理。
从王尧臣和苏良进门开始，他的失礼、狂傲、睥睨、不屑都是为了试探二人的底线。
想瞧一瞧，东瀛的硫磺到底对大宋有多重要。
这一试，他甚是满意。
……
片刻后。
王尧臣与苏良坐在一辆马车内。
苏良气呼呼地说道：“计相，若不是为了硫磺，我早揍他了，在大宋，我还没见过如此狂的！”
“你以为老夫不想揍他！但他现在确实拿捏住了我们的软肋，此事关系着我大宋的军事实力，我建议咱们回变法司商量一番，讨论讨论，我们接受的底线是什么。”
苏良点了点头。
……
近黄昏，变法司内。
所有变法司官员尽皆到位。
他们听完王尧臣和苏良的讲述后，都有些愤怒。
“东瀛人这么狂？他们凭什么啊？他们没看到我们将辽国使团都驱逐出去吗？”枢密副使梁适一脸不解地说道。
王尧臣无奈地摊了摊手。
“凭什么？凭他们拥有的硫磺多，凭他们与我们的距离远！凭他能离开我们，我们暂时却离不开他。”
“我们不能失去与东瀛的硫磺交易，咱们商量一下这三个条件该如何去聊吧！”
范仲淹率先道：“第一个条件绝对不能答应，只要铜钱绝对不行。咱们的丝绸、瓷器依旧是海上的畅销货，依旧能当作钱花，要把这些算进去。”
富弼道：“第二个条件根本不可能。一成利，他们还真是狮子大张口，太敢要了，我们只能按照正常行情出价。不然，东瀛商人购买我们的商品，我们也加价！”
“第三个条件更不能答应啊！我们想和谁做生意就和谁做生意，不能签此霸王合同！”曾公亮也说道。
……
众人聊了许久，发现还是原地踏步。
一条都不能答应。
王尧臣想了想，道：“这样吧！第一条，必须允许我们用丝绸、瓷器类商品交换；第二条改成半成利，至于第三条，我觉得可以同意，当下，东瀛朝廷几乎是能够垄断硫磺的，其他地方的产量完全能忽略不计。”
“诸位要没意见，我便向官家汇禀，然后以这样的条件再与他谈。”
王尧臣话音刚落。
王安石便道：“我不同意，这样的买卖，太憋屈了！”
“我也不同意！”苏良紧跟着说道。
王尧臣哭丧着脸道：“二位，做买卖哪能只占便宜不吃亏啊！大家应该清楚硫磺对我们多重要，待我们不缺硫磺了，或者收拾了西夏和辽，再收拾他们……”
“为了火器！为了大宋！”
王尧臣将这八个字咬的特别重。
这时，富弼点了点头，曾公亮点了点头，范仲淹也点了点头。
王尧臣不由得大喜，道：“那就这样吧！”
……
深夜。
桑家瓦子。
声音嘈杂，甚是喧闹。
有近乎七分醉意的曹国舅曹佾与一群商人朋友从包间内走了出来。
这一年。
对曹佾来讲也是忙碌而充实的一年。
当下，汴京城内只要有人说起“大宋陶朱公”，那指的必是曹佾。
就在这时。
一名身穿青色长裙的女子捂着胸口，从拐角处冲出，一下子撞在了曹佾的身上，差点儿没有将曹佾撞倒。
曹佾抬头一看。
“这不是盼儿嘛？走路怎么冒冒失失的，你也喝多了？”曹佾笑着说道。
这位青色长裙女子名为宋盼儿，年方十七岁，乃是桑家瓦子的茶博士（从事茶艺的相关人员），一手点茶技艺甚是精湛。
曹佾曾夸赞过她多次。
曹佾刚说完，便发现宋盼儿有些不对劲，其捂着胸口，脸上满是泪花。
“盼儿，怎么了？是谁欺负你了？”曹佾关切地问道。
“没……没有！”宋盼儿抬手擦泪。
曹佾突然看到她脖颈以下的地方红了一片，且烫起了水泡。
曹佾不由得阴沉着脸，问道：“是不是有人用热茶浇在你胸口了？”
总有一些猥琐的男子，在女茶博士点茶后，将滚烫的茶水倒进她们胸口。
女茶博士们哭得越痛哭，他们就越高兴。
以此为乐。
宋盼儿哭而不语。
曹佾顿时明白了，大步朝着拐角处走去。
那里只有一间包房，还是桑家瓦子最好的包房。
而在门口，站着两名东瀛人。
曹佾看他们的服装就能看出来。
“东瀛人？”曹佾走到门口，质问道：“刚才是这个屋内的人将茶水倒进人家小姑娘胸口的吗？出来！道歉！”
稍倾。
东瀛特使藤原信带着两名亲随从屋内走出来。
“你是何人？”藤原信质问道。
曹佾道：“刚才是不是你将茶水倒进人家小姑娘的胸口里的？”
藤原信不屑一笑。
“老子花钱了！”
“你侮辱了人家的人格，去道歉，不然我就带你去开封府！”
“人格？什么是人格？”
大宋没有人格这个词，曹佾也是听苏良讲的。
“就是尊严！”
藤原信不屑一笑，道：“你有病吧！”
这时。
桑家瓦子当下的掌柜花三娘快步走了过来，道：“误会，误会！”
“国舅爷，这几位是来自东瀛的贵客，刚才闹着玩呢，不是故意的，盼儿已经不介意了！”
花三娘又朝着藤原信道：“这位大官人，这是我大宋的国舅爷，喝了点酒，你别介意啊，今日的花销都算在我的账上。”
在花三娘眼里，这并不算是什么大事。
在此等场所做事的女孩，哪有不受欺负的。
她对曹佾很了解，不会找她的麻烦。
但这些陌生的东瀛人，却有可能下绊子，故而花三娘不愿招惹他们。
藤原信一听是国舅爷，其眼珠一转，笑着道：“你就是大名鼎鼎的曹国舅？”
说罢。
藤原信靠近曹佾，在他耳边轻声说了一句话。
就在众人以为二人将要和解之时。
曹佾突然变了表情，然后伸出手，一巴掌打了过去。
“啪！”
声音脆亮，又猛又沉。
藤原信直接被打倒在地上，嘴角、鼻孔皆流出血来。
藤原信手下的人刚欲还击，藤原信却道：“别动手，报官！立即报官！”
……
片刻后。
开封府衙役将曹佾、藤原信、花三娘、宋盼儿等一行人带到了开封府衙门。
此事涉及当朝国舅爷和东瀛特使，自然是包拯亲审。
与此同时。
曹国舅酒后殴打东瀛特使的消息也在汴京街头传开。
听到消息的三司使王尧臣和鸿胪寺寺卿左有鼎，都迅速赶到了开封府。
……
开封府大堂。
包拯很快就捋清了此事的来龙去脉。
东瀛特使藤原信涉嫌欺负桑家瓦子的茶博士，曹佾路过为其出头，揍了藤原信一拳。
不过。
桑家瓦子怕事。
宋盼儿称不知对方是故意还是有意的，而当时屋内也没有目击证人。
这样一来，就变成了曹佾恶意殴打藤原信。
包拯对这里面的道道儿很清楚。
藤原信不还手，不让属下还手，显然就是准备让曹佾承担所有过错。
曹佾算是吃了个哑巴亏，在明面上输了理。
好在事情并不严重。
“啪！”惊堂木一响。
包拯当即道：“本官宣判，曹佾恶意殴打藤原信，责令其向其诚恳道歉，并承担所有医药损失。”
在后面听审的王尧臣和左有鼎不由得长呼一口气。
但就在这时。
曹佾气呼呼地说道：“不，我不道歉。他欺负我大宋女子，而且……而且还辱骂……辱骂……我！该打！下次，我见他一次，打他一次！”
听到此话。
包拯的脸一下子黑了，这不是寻着让重判嘛！
将对方打得鼻青脸肿，然后道歉赔钱，并不算吃亏。
“他辱骂你什么了？”包拯瞪眼道。
“就是……就是辱骂我！”曹佾气得打出一个酒嗝。
“你就是喝多了！”
曹佾又道：“包学士，你随便惩罚我，流放都行，我绝对不道歉，我下次见他，我……我还要揍他！”
包拯气愤地说道：“来人啊，将曹佾送到开封府大牢，让他醒酒，明日午时前若不道歉，本官必重罚，退堂！”
当即，有衙役将曹佾架了出去。
……
片刻后，开封府外。
王尧臣、左有鼎、藤原信三人站在一起。
王尧臣一脸歉意地说道：“藤原特使，真是抱歉，国舅爷他喝多了，明日午时前一定向你道歉。”
藤原信摸了摸破损的嘴角，道：“计相，明日午时，他若不道歉，那咱们的第二个条件就变成两成利了，我说到做到。”
说罢，藤原信便坐着马车离开了。
王尧臣一脸郁闷。
左有鼎笑着道：“国舅爷跟着苏良，应该学得越来越聪明啊，怎么经商后变得如此野蛮暴躁？”
“老夫怎么知道？”
王尧臣白了左有鼎一眼，然后又返回了开封府。
曹佾若不同意道歉，王尧臣今晚必定无眠。
左有鼎想了想，决定回家睡觉。
……
稍倾，开封府后厅。
包拯并未将曹佾关进大牢，因为他知晓曹佾是被算计了。
“曹佾，老夫知晓这是个陷阱，但你打他为实情，你道个歉，赔他一笔药费，也不吃亏！”
“在开封府大堂叫嚣，还见一面打一面，还让老夫判你流刑，成何体统？你是去经商了？还是去当街头痞子了！”
“若你叔父或曹皇后知晓你如此丢曹家的脸，还不将你的腿打断！”
……
包拯正骂着。
王尧臣快步走了过来。
“国舅爷，明日午时前，你一定要道歉啊！这不仅关系着你的面子，还关系着咱大宋的未来！”
包拯和曹佾都是一愣，不知道怎么上升到了这样一个高度。
因曹佾本就知晓火器之事。
王尧臣便将藤原信的条件以及刚才所言的两成利，尽数告知了曹佾。
“国舅爷，为了大宋，你就低低头，道个歉，行不行，算是老夫欠你一个人情！”
包拯没想到还有这等事情，不由得也面色严肃地看向曹佾。
“我……我不道歉！”
此话一出，王尧臣气得直接拿起一旁的椅子，道：“曹佾，孰重孰轻，难道你不知道吗？为了大宋，难道你就不能屈尊吗？你要是老夫的儿子，今日老夫就掐死你！”
这时，包拯不由得疑惑起来。
只要是个正常人，都不可能不答应。
他想了想，道：“国舅爷，那藤原信究竟骂了你什么？”
顿时。
曹佾张嘴欲言，但想了想后，道：“他……他骂我……就是骂我，我见他一次就打他一次。”
随即，曹佾看向王尧臣。
“计相，不就是缺硫磺吗？我去海外找行不行，我把我的钱都给朝廷，咱们没有他难道就造不出火器吗？”
曹佾的眼泪都落下了，似乎是受了天大的委屈。
包拯顿时觉得问题不简单，拱手道：“国舅爷，国事为大！”
曹佾冷静了一会儿，道：“包学士，能否将景明叫来，这个事我实在拿不定主意，想让景明帮我。”
包拯点了点头。
这时。
王尧臣道：“我去吧，我在路上便将情况与景明说清楚！”
……
此时，已是后半夜。
但苏良坐在书房中，仍未入睡。
他还在想着如何摆脱藤原信而解决硫磺问题。
就在这时。
吉叔敲门，称三司使王尧臣在门外，要让苏良与其去开封府一趟。
这个时间，那定然是有大事。
苏良穿上外套，便直奔门外。
路上，王尧臣向苏良讲述了晚上发生的事情。
苏良有些疑惑。
“不应该啊！国舅爷不会这么冲动，更不会不知国事为大，应该是有苦衷。”
……
开封府后厅，苏良来到了曹佾的面前。
“景休，你到底有什么苦衷，告诉我，我绝对站在你这一边，只要咱占着理，就绝不道歉！”苏良认真地说道。
此话，让曹佾心头甚暖。
他迟疑了一下，然后道：“他……他辱骂家姐。”
王尧臣忍不住道：“他辱骂曹皇后，你说出来啊！包学士一定会为你做主的！”
“他……他骂家姐是破鞋！”
此话一出，厅内瞬间安静了下来。
三人顿时知晓曹佾为何如此愤怒，不但拒不道歉，还扬言要见一次藤原信就要打他一次了。
曹皇后，其实是二婚。
其前夫李植在成亲那日跳墙修道去了。
虽无夫妻之实，但曹皇后确实成了两次亲。
在大宋。
百姓都尊重曹皇后，无人嚼舌根。
而今，一个东瀛人说出这样的话语，曹佾怎么可能不怒。
三人皆知曹佾与曹皇后的感情。
曾经。
官家与曹皇后不睦，曹佾都有过想将曹皇后接出宫的打算。
在曹佾眼里。
大宋能不能拿到硫磺，未来会不会更好，根本没有曹皇后重要。
世上的一切，都没有曹皇后重要。
他年轻时修道，后来经商，根本就没有士大夫那种为国要牺牲一切的觉悟。
这一刻。
包拯和王尧臣都不敢再劝了。
苏良思索了一番，道：“此事交给我吧，明日午时前，我带着国舅爷去找藤原信，保证妥善解决此事。”
……
翌日，一大早。
藤原信就去了樊楼。
他在等待曹佾道歉，等待曹佾在众目睽睽下向他道歉。
他之所以招惹曹佾。
其实也想看一看，东瀛的硫磺在宋人心中到底有多重要。
他见到王尧臣那紧张的表情，顿时觉得自己提的三个要求，大宋一定能接受。
不多时。
樊楼大厅，人满为患。
百姓们都想看一看曹国舅会不会低头向东瀛特使道歉。
藤原信非常享受这种感觉。
他感觉，此刻的自己已经将大宋踩在脚底下。
这时，苏良和曹佾来到了樊楼。
三司使王尧臣和包拯也身在人群中，他们想瞧一瞧苏良会如何解决此事。
人群迅速让出一条道来。
苏良和曹佾大步朝着前方坐在红木大椅上的藤原信走去。
与此同时。
有数名精壮的汉子缓缓靠近藤原信身边的护卫。
在苏良和曹佾距离藤原信还有不到三米时，苏良突然喊道：“动手！”
唰！
在这一刻。
数名精壮的汉子几乎在一瞬间制服了东瀛护卫。
而后。
苏良和曹佾来到藤原信的面前，二话不说，直接上了拳头。
一边揍，还一边喊。
“欺负我大宋的女人，该不该打？”
“该打！”
“敲诈勒索我大宋朝廷，该不该打？”
“该打！”
“不知礼数，嚣张跋扈，目中无人，该不该打？”
“该打！”
……
此时的苏良和曹佾就像两个街头混混一般，拳打脚踢，将藤原信揍得只能抱着脑袋。
周围的人们都看傻眼了。
大年节下。
大宋宠臣、台谏之首苏景明和国舅爷，竟然在光天化日，如此多人的围观下，群殴东瀛特使。
这场面，太难见了，太壮观了！
不远处的开封府衙役都是一愣。
这两人打架，谁敢去抓啊！
再说，也完全挤不进去。
而此刻。
王尧臣双腿一软，若不是包拯扶着，就完全瘫坐在地上了。
“完了，完了！彻底完了！”
苏良与曹佾并未打算将藤原信打死，只为了过一过瘾。
二人见打得差不多了。
当即一脸笑容地朝着外面走去。
曹佾看向前面苏良那伟岸的背影，喃喃道：“今日的恩，我记下了，我曹佾要跟随苏景明一辈子！”
这时。
包拯望向渐渐走远的苏良，朝着王尧臣道：“计相，有没有可能，景明已经想到了获取硫磺的其他策略，他应该不会如此鲁莽！”
“他还不鲁莽？正常人能干出这种事情来？”王尧臣撇了撇嘴。
……
苏良与曹佾大步走出樊楼，顿时觉得神清气爽。
“趁着年轻，就要去做想做的事情，景明，咱现在去何处？”曹佾笑容灿烂地说道。
此刻的他，怒火已得到彻底释放。
漂漂欲仙。
苏良看向前方的高楼，道：“去禁中，认错。”
(本章完)