午后。
禁中，垂拱殿。
赵祯站在殿门口，望着西北方向的天空，眼眶发红，悲不自胜。
“是朕之过，是朕之过！西北苦寒，朕又知他身患寒疾，早该将他召还回京的……”
赵祯的心中满是自责。
范仲淹对赵祯而言，亦师亦友。
当年，范仲淹上奏恳请刘太后还政，伏阁请对废除郭皇后，还有呈《百官图》弹劾吕夷简把持朝政，都是做了赵祯不敢做之事。
后来。
若无范仲淹“筑城修寨，以守为攻”的西北防御之策，大宋西北根本难有数年之太平。
若无范富新政撕开大宋积贫积弱的一角，后续的全宋变法也不会获得当下的巨大成功。
……
赵祯紧紧攥起拳头，喃喃道：“西夏人趁范公病逝，行抢掠之举，朕定要让他们付出代价！”
……
而此刻。
中书省，政事堂内。
文彦博拿着从垂拱殿传来的西北军情急报，心情无比伤感。
“范公仙逝，我大宋如天塌一角！”
其他相公们也都回想着与范仲淹共事的过往经历，不由得眼眶含泪。
与范仲淹一起主持过庆历新政的富弼更是嚎啕大哭。
几近昏厥。
当下朝堂百官，没有不敬仰范仲淹者。
细数自大宋开国以来的士大夫，能做到文武双全，德才兼备，引得天下读书人敬仰者，唯有范仲淹一人耳。
与此同时。
听到此等噩耗的狄青、王尧臣、范镇、何郯、苏良等人都奔向了中书省政事堂。
他们只是听闻了消息。
却未曾看到具体情报，故而要来中书确定一番。
片刻后，政事堂。
苏良等人看到了情报上的具体内容。
范仲淹病逝于二月二十日，三日后，羌贼抢掠熙河镇，致近千人伤亡。
情报中用“羌贼”而非党项人，也是有讲究的。
党项人属于羌人的一种。
熙河旁，羌贼横行，明面上是贼而非兵。
当情报无法确认羌贼是否受西夏朝廷指使时，汇报时，便只能使用“羌贼”二字。
但可以确定一点，是因范仲淹病逝，才让他们生出了抢掠熙河镇的胆气。
范仲淹临终前，还留下了两条遗言。
其一，愿身葬于西北，佑边境之民；衣冠葬于故土，回范氏义庄。
其二，党项皆盗，不可与盟。
狄青乃是范仲淹在西北提拔起来的，他看到范仲淹的遗言后，心情最为激动。
“青欲向官家请命前往西北，一为范公治丧，二为施行熙河拓边之策，若有可能，直接灭掉西夏。诸位以为如何？”
狄青已经迫不及待地想与西夏开战了。
文彦博想了想，道：“狄枢相，此事影响甚大。是否施行熙河拓边之策，要考虑的情况甚多，我们需要从长计议。”
此刻，文彦博还是较为理智的。
一旁的富弼道：“咱们前往垂拱殿面见官家吧，范公病逝，西北必然会有动荡，朝廷定然要另派主帅，我们需要认真商量一番。”
……
一刻钟后，垂拱殿内。
两府三司的相公，台谏的范镇、何郯、苏良三人都来到了赵祯的面前。
文彦博率先道：“官家，范公病逝，朝廷失西北一柱，对西夏的威慑大减！”
“自去年九月起，西夏深受旱灾影响，百姓无一为食，盗贼四起，西夏国库也甚是空虚，他们趁此机会必然会将主意打到熙河边境，甚至秦州上面。”
“臣建议，另派一帅，主持西北局面，一方面查明‘羌贼’是否为西夏兵，一方面代表朝廷为范公治丧，另一方面也可考虑要不要正式开始执行熙河拓边之策。”
唰！
狄青、富弼、吴育、欧阳修、曾公亮、梁适六人几乎同时站了出来，异口同声道：“臣愿往！”
这时，狄青又朝前走出一步。
“官家，臣在西北经营多年，此事非臣莫属。此外，臣以为，我们当下所能做的的，不仅是执行熙河拓边之策，若有机会，我们完全可灭了西夏，而今辽国正值内乱，实乃天赐良机！”
狄青话音刚落，吴育便站了出来。
“狄枢相，老夫觉得，咱们几人中，唯有你最不适合前往西北。其一，你因范公病逝而对西夏恨之入骨，易急于求成，熙河拓边本就不易，你若想着一心灭夏，恐怕会失去理智，酿成大错，战争，绝不可意气用事！”
“官家，臣建议，依照原计划行事，熙河拓边该是提升日程了，待收复河湟，使得西夏腹部受敌，西夏便不足为虑。”欧阳修开口道。
紧接着。
富弼道：“臣亦认为应依原计划行事。若一下子灭掉西夏，将会耗费我们大量的人力、物力、财力，到那时，恐怕会让我们非常被动，反而使得辽国趁机成长起来。此外，河北边境，才是我们的主战场，狄枢相作为军伍主帅，应坐镇汴京城，以防辽国，臣自荐前往西北主政！”
富弼和范仲淹的感情，并不比狄青和范仲淹的感情浅。
这时。
苏良站出来说道：“官家，臣以为，此时讨论到底是拓边还是一鼓作气灭掉西夏，没有任何意义。我们可先拓边，西夏若是举国反抗，我们便灭掉他们。臣举荐狄枢相前往，因为他对西北最了解，他的胜算最大！”
“只要官家准臣前往西北，臣愿辞去枢密使一职！”狄青激动地说道。
就在此刻。
一名内侍快步从外面跑了过来，高声道：“官家，西夏国相没藏讹庞之急信。”
赵祯一听是没藏讹庞的信，连忙让内侍拿了进来，他翻开仔细一看，不由得皱起眉头。
“无耻！”赵祯看完后，将书信递给了首相文彦博，殿内众臣都纷纷看了起来。
此信。
乃是西夏国相没藏讹庞的一封道歉信。
他首先对范仲淹病逝表示哀悼，然后称羌贼抢掠熙河镇与西夏朝廷无关。
乃是因年前年后，西夏旱情严重，盗贼刁民渐多，然后有一批丧心病狂的盗贼洗劫了熙河镇。
他已抓到五人并将其全部斩杀，目前仍在抓捕中。
他希望宋夏依旧保持和平，他会尽快将所有抢掠者都抓捕，然后给大宋一个交待。
没藏讹庞看似真诚认错，其实不痛不痒。
谁都知西夏全民皆兵，谁都知要洗劫熙河镇至少也要两三千人马。
且熙河镇有数千老兵布防，还有数百把弓弩。
这根本不是几十个马匪盗贼能够做到的。
能成两三千人的规模，那就是不盗贼，而是西夏某个部落的兵种了。
赵祯想了想，道：“朕与苏卿的想法一致，先依照计划拓边，若西夏人冥顽不灵，我们完全可以灭了他们，至于人选，还是让狄枢相去吧！”
“北境有庞籍和韩琦，朕很放心。”
“狄卿，五日后，你便率领一万开封府禁军前往西北，以枢密使之职，兼任陕西四路经略安抚招讨使、知永兴军！先为范公治丧，而后查明羌贼身份。熙河拓边可全面展开，待拓边成功后，若有良机可灭夏，便全力灭夏！”
狄青顿时大喜，拱手道：“臣遵命！”
“曾卿，待狄枢相离京后，由你总领枢密院！”
“臣遵命！”曾公亮也立即举手，官家这次是少有的干脆利落，杀伐果断。
“官家，狄枢相与范公交情过深，恐会意气用事，能否让臣也一同前往西北，臣愿做一卒，收复河湟！”富弼重重拱手道。
赵祯摇了摇头。
“富相公，朕知你心中所想，但当下朝堂还离不开你！”
随即，赵祯又看向首相文彦博，道：“朕将会为范公亲书‘褒贤之碑’，另加赠为太师，建议谥号为文正，待礼官确认后，一同发往西北。”
“臣遵命！”文彦博重重拱手。
范仲淹加赠太师之衔，谥号文正，乃是板上钉钉的事情，绝对不会有人反驳。
赵祯又看向三司使王尧臣。
“三司务必将所有兵马钱粮准备妥当，确保西北若发生战事，不会出现一丝粮草不足的风险！”
“臣遵命！”三司使王尧臣重重拱手。
赵祯想了想，又道：“苏卿，朕命你为西军监军，也随狄枢相前往西北！狄枢相负责战，伱负责让我们战的有道理，每一战都是师出有名。力争在今年便完成拓边之策。另外，龙羽军，你也带上。”
“臣遵命，臣一定不会辜负官家所托！”苏良也拱手道。
当下，朝堂士大夫官员中，唯有苏良能钳制住狄青的意气用事。
苏良之智，外加狄青之勇，可谓是一对完美的组合。
赵祯这一连串的命令也让众官员都提起劲来。
有时，不需要思前想后，顾虑太多。
依照大宋当下的能力，完全有想战便战的能力，大宋也是时候朝前迈出一大步了。
……
翌日。
范仲淹病逝之事，传遍了汴京城。
百姓们尽皆悲伤，很多人甚至在街头嚎啕痛哭。
一名士大夫官员有没有为百姓做实事，从他逝世后有没有百姓会怀念他，最易看出。
范仲淹，无疑得了全汴京城的民心。
此外，狄青、苏良将奔赴西境的消息也传到了百姓耳中。
朝廷虽然还未称与西夏开战，但所有人都知晓，这两人的组合意味着什么。
大宋百姓，最厌恶的便是西夏人。
……
三月初五，近午时。
中书再次下诏，擢升苏良为御史中丞，总领御史台。
此份诏令，百官大多都已猜到，且无人提出异议。
苏良作为西军监军，依靠正五品的武职，显然是压不住场面的，故而赵祯直接将其提升为正三品。
御史中丞这个职位。
也是赵祯一直为苏良留的，而今不过是顺水推舟而已。
……
午后。
就在朝堂百官都忙碌着狄青、苏良前往西北之事时。
司天监监丞魏清风突然上奏，称：四月初一，天狗食日，上天示警，不宜杀伐。
天狗食日，即日食。
当下，司天监已经能够准确预测到日食，月食出现的时间。
而在司天监的推算中，日食出现，乃是上天对君王的惩戒。
若不修仁德，肆意杀伐，将会遭受更严重的天谴。
司天监建议：改年号，官家颁罪己诏，熙河之乱，和平解决。
此奏疏一出，引起了朝堂的一番大讨论。
因为，年初有寒疫、张贵妃薨逝，一代贤相范仲淹又病故，接下来还有日食出现。
皆是不祥之兆。
此等预兆下，若逆天而行，大动干戈，恐怕大宋会有劫数。
在苏良眼里，此乃自然天象。
但在赵祯与一众士大夫官员眼里，这就是上天的惩罚。
一时间，官员们纷纷上奏。
建议派遣一名文官前往西北边境，与西夏和平解决此争端，至少今年上半年不应该起战事。
两府相公们的心情也紧张起来，开始思索起新的年号。
学士院的官员们，甚至已经思索起该如何为官家撰写罪己诏。
就连赵祯也打起了退堂，开始减常膳、撤去宫中的奢侈物品。
他们可没有王安石那种“天变不足畏”的逆天想法。
天的惩罚，比祖宗之法还令他们惊惧。
苏良可不愿因日食的出现，延缓此次战机，他想了想，准备去司天监走一趟。
……
翌日，清晨，苏良来到了司天监。
司天监监丞魏清风，一個身材清瘦、有三分仙风道骨的中年男子，笑着迎了过来。
“苏中丞，真是稀客，快坐，快坐！”
苏良开门见山地说道：“魏监丞，能否向官家汇禀，日食乃正常天象，非上天示警。”
“苏……苏中丞，此……此话不可乱说！自古以来，日食便是凶兆，象征着上天的怒火，帝王必须改身修政，不可乱言，不可乱言，上天是能听到的！”魏清风指了指天上。
司天监之官，大多信仰道教神学，且心中都有一份问道修仙的目标。
苏良无奈一笑。
“魏监丞，麻烦你将司天监的官吏都聚到这里来，本中丞为你们上一课！”
“不知苏中丞要讲授什么内容？”魏清风面带疑惑。
苏良想了想，道：“讲一个上天都无法告知你们的真相。”
魏清风不再多问，当即开始叫人，苏良的官阶比他高一大截，他只能照做。
——
注：《续资治通鉴长编》：乙亥，司天监言四月朔日当食。庚辰，德音，改元，降天下死罪一等，流以下释之。癸未，易服，避正殿，减常膳。
(本章完)