七月二十二日，午后。
苏良等二百余人扎营处，天气燥热，无一丝风。
无事可做的龙羽军士兵们。
获得苏良应允后，分批次跳到前方溪流中降温避暑。
人在溪流中，眺望着远方雄奇壮丽的风景，心情皆是无比舒爽惬意。
一匹匹战马也都纷纷下了水。
吃着肥美的水草，饮着清凉的溪水，享受着可能是此生最悠闲的时光。
就在这时。
苏良得到消息：唃厮啰已前往青海静修，留三个儿子驻守青唐城。
“这个老狐狸，明显是不想参与河湟之事，怕我寻他，故而躲到了青海，这是拿三个儿子做挡箭牌呢！”
苏良一下子便猜出了唃厮啰的用意。
他想了想，看向一旁的独臂老乔。
“乔爷，你代我去一趟青唐城，告知唃厮啰的三个儿子，称我欲联合唃厮啰部落灭夏，看他们是什么反应？”
“我猜测，他们定然是口径一致，称要汇禀唃厮啰，进而拖延时间，等待西夏和辽国的反应。”
“你无须与他们过多论辩，私下与唃厮啰的大儿子瞎毡见一面，告知他，若他敢于起事助宋灭夏，我定然会助他成为唃厮啰部落的新首领。日后，唃厮啰部臣服于宋，可自治，我们在商贸上也会帮助他们……”
“明白。我收拾一下，明早便出发。”独臂老乔点头道。
苏良又看向刘三刀。
“三刀，你派遣数人绕开青唐城，前往青海，寻到唃厮啰，将他带到我的面前。他不是要躲吗？我就非要和他聊一聊，让他知晓，唃厮啰部要么归宋，要么反宋，不可能骑在墙头上随风倒。”
“好，我今晚便让兄弟们出发！”刘三刀拱手道。
苏良早已将唃厮啰和唃厮啰三個儿子的脾性研究明白了。
瞎毡亲宋，磨毡角是个墙头草，董毡恶宋。
唃厮啰已老。
该是扶起新的领袖了。
去年年底。
苏良便与赵祯和众相公商讨过如何处置唃厮啰部落（青唐吐蕃）。
若唃厮啰在大宋河湟拓边之时，助宋的热情很高，愿意与宋一起灭夏。
那大宋就与其为友，帮扶青唐吐蕃的商贸更上一层楼。
若唃厮啰不愿助宋，那大宋就只能采取强硬措施，将青唐吐蕃也收归大宋境内，最多让他们自治，但他们必须完全臣服于宋。
当下，唃厮啰的选择，已错过了成为大宋朋友的机会。
他们只能选择臣服，不然就挨揍。
不过，苏良也能确定一点，唃厮啰是不会帮助西夏一起对付大宋的。
大宋此次拓边。
目的是为了灭夏，而非统一吐蕃诸部。
吐蕃诸部地广人稀，乱象丛生，大宋统一吐蕃，消耗甚大，并不划算。
并且正如苏良坚持的那样。
大宋拓边，意在帮扶，而非侵略，只要能重新打开陆上丝绸之路，苏良就满足了。
他非圣人，能让大宋的百姓过上好日子就满足了。
至于他国之民，生死由天。
当日晚。
八名龙羽军士兵在夜色里奔向了青海。
青海甚大，但防卫却远远不如青唐城，只要士兵们能找到唃厮啰，便能将其带回来。
翌日一大早。
独臂老乔带着两名老兵、四名龙羽军士兵，朝着唃厮啰部落行去。
唃厮啰部落方圆近千里。
前方百里外便是他们的区域，独臂老乔只需与唃厮啰部落边境的主事者对接，后者自然会带他们前往青唐城。
这两招，一明一暗。
若能成，与唃厮啰部无须战便能让他们降服。
……
这时，苏良又听到一个消息。
嵬名旭德和嵬名阿嵇率领两万西夏兵，出卓啰城，正朝着前方八十里处的黄河区域布防。
很明显。
黄河乃天堑，他们是想要守住这个位置，阻挡狄青的大军北上彻底占领河湟。
此外。
也是在拖延时间，等待援兵入卓啰城，等待唃厮啰部落和辽国的动静。
无论大宋会不会立即全面攻夏，与嵬名旭德的这场战役定然是避免不了的。
至于辽国会不会有动作。
苏良与众相公早就商讨出了应对之策。
……
河北边境，一座营帐内。
河北西路安抚使兼知定州，资政殿大学士韩琦捋须道：“庞公，我觉得我们练兵的动静还不够大。”
“还不够大？都五日一练了，听说对面的辽兵睡觉都抱着兵器，生怕我们突然打过去！”
总领河北禁军、知大名府的枢密副使庞籍，捋了捋胡须，笑着说道。
韩琦道：“官家和狄枢相命令咱们，河湟拓边时期，尽量不与辽国开战，契丹人向来欺软怕硬，我建议咱们再放三百枚风火雷让契丹人听听响！”
“我们一共才有一千枚风火雷，放三百枚听听响，是不是奢侈了一些？”
“不奢侈！只要能震慑住辽军，我们就是大功一件，三百枚风火雷一放，我笃定他们不敢帮助西夏。”
庞籍想了想，道：“行，那就让他们听听响，明日就放！”
翌日，一大早。
在与辽军军营只有一河之隔的地方，大宋河北禁军再次开始了大练兵。
对面巡逻的辽军士兵瞬间紧张起来。
曾几何时。
他们在边境跺一跺脚，宋人就无比害怕。
不但不敢在边境露头，甚至有时还会提前交纳岁币。
如今，风水轮流转，大宋硬气了起来。
他们却是内患严重，上面再三交待，没有辽国皇帝耶律宗真的命令，任何人都不得与大宋起冲突。
当下，辽兵们其实并不太惧怕大宋河北禁军。
他们不敢打的主要原因，一是有内乱，二是军资不足。
就在这时，负责观察对岸情况的辽国情报兵们，突然听到一道响亮的声音。
“火器演练，正式开始！”
“点火！”
约十息后。
“轰隆！”
“轰隆！”
“轰隆！”
……
火器声响，如天上之雷。
对岸的辽国情报兵们距离爆炸地点不足三百米，他们看到前方土尘滚滚，甚至还有树木折断。
不由得全傻眼了。
“这……这……就是南朝的火器，威力……威力也太大了吧，不但人害怕，马也害怕了，这……这可不是武力过人便能够抵挡的。”
“太……太可怕了，这玩意若是扔在我们身边，不死也是重伤啊！”
“这……这……这玩意不是专克骑兵吗？这……这还怎么打？”
……
一名搞情报的辽兵头头儿，喃喃道：“我们要立即向上汇报，南朝在边境进行火器训练，声响如雷，一击可重伤十余人，且易使得战马惊悸逃遁……”
……
三日后，辽国皇宫。
辽国皇帝耶律宗真，辽国大王、皇太叔耶律重元，以及辽国皇太子、天下兵马大元帅耶律洪基三人聚在了一起。
“父皇，宋之火器，不可小觑。他们敢在边境拿火器演练，分明就是要引战。他们知晓我们当下势弱，故而要逼得我们出战，我们是战还是不战？”耶律洪基看向耶律宗真。
耶律重元插话道：“自然要战，若不战，待宋灭了西夏，我们将更加被动。西夏使者可是等了近五日了，我们也考虑五日了，战吧！若不战，南朝还以为我们的军队真不行了呢！”
耶律洪基摇了摇头。
“若战，南朝定然会将我们当作头号敌人，甚至舍河湟而攻我们，到那时，我们是内忧外患，即使能抵御南朝的进攻，恐怕也会是落得个国体大伤的结局。”
“内忧？还不是你解决不了那些女真人？若能解决，我们完全可以与大宋打一仗，我们若能赢，便可再向大宋索要岁币，甚至还能将河北大名府那片富饶之地占下来，如此一来，国库钱财紧缺的问题就能解决了！”耶律重元瞪眼看向耶律洪基说道。
“你大白天做梦吗？你若能拿下南朝的大名府，我愿辞去皇太子之位！”
“并不是没有可能，只要将所有的兵都集结起来，完全可与南朝来一场大决战！”
……
耶律重元和耶律洪基再次吵了起来。
“够了！”耶律宗真大吼一声，待二人安静下来，然后看向耶律重元。
“若打输了呢？朕绝对不能成为亡国之君！”
耶律宗真说出此话，其意思已经很明显了。
当下他还不愿与大宋全面开战，辽国国库的钱财，根本就支撑不起与大宋的战争。
“皇兄，若不战，我们将会越来越被动啊！”
耶律宗真眉头紧皱。
他也知会陷入被动中，但北方女真人的麻烦一直存在，他不愿再有外患。
这时。
耶律洪基看向耶律宗真，微微拱手。
“父皇，此时应战，实属不该。我觉得我们可以做一个最坏的打算，若大宋灭掉西夏后，将目光转移到燕云之上，我建议，我们可舍弃燕云，守护旧土。”
“如此一来，我们才有缓冲之时。南朝先敌西夏，又占燕云，必然元气大伤，待我们清理完内患，可转过头来再将燕云夺回来，一时成败，不论英雄。宋军敢在边境如此挑衅，就是因我们内乱而盼着我们去战，我们绝对不可中计。”
“国朝大事，不急于一时，方能维稳长久，我们要为以后考虑，而不是盲目应战，完全顺了南朝之意！”
耶律宗真想了想，微微点头。
“告知那名西夏使者，咱们会视情况动手，但此时并非良机，让他回去吧！”
耶律重元听到此话，长袖一甩，便离去了。
而今，耶律宗真越来越听耶律洪基的话，他继承皇位的可能性已越来越小。
……
八月初一。
狄青率领大军已至河湟区域中部，刚刚控制了罗格勒部落。
期间，无一名士兵身亡。
若不是需要安置一些游牧蕃人，狄青的速度会更快。
再有半个月。
他便能与苏良汇合，然后再渡黄河。
……
入夜。
汴京城内，彩楼闪亮，行人摩肩接踵。
一如往常的热闹。
南门大街的一处茶楼中。
一位说书老先生站在桌前，正在慷慨激昂地讲着“苏良河湟劝降，狄青率军拓边”的故事。
对面看客，从屋内排到了屋外。
“列位，话说咱们的苏中丞，带二百人便敢深入河湟，实乃当世之英豪！”
“河湟深处，羌人野蛮，杀人劫货那是家常便饭，无法令，无道德，亦无人管，咱们苏中丞不惧危险，深入其中，凭的是什么？”
“有人说了，凭的是咱大宋朝当下的实力；还有人说了，凭着苏中丞在西北立下的‘砍头御史’之名；更有人说了，凭的是苏中丞那能言善辩的三寸不烂之舌……”
“有这些原因，但并非主因，列位可知主因是什么？”
老先生讲到紧要点，突然停顿了下来。
引得下面满满当当的看官都伸着脑袋看向他。
老先生先喝下一口茶水，而后轻摇手中的纸扇，缓缓道：“凭的是他对我大宋之民性命的尊重！”
“他完全可以不涉险，依照我大宋当下的军事实力，武力拓边，占领河湟，并无太大难度！”
“但苏中丞为何要以身犯险呢？有这个必要吗？很多人定然觉得没这个必要，因为苏中丞对我们大宋太重要了，但在苏中丞眼里，他必须这样做。”
“因为他若能劝降河湟诸部落，那河湟数万计的百姓都能免于战乱，河湟这块土地将不会遭到破坏，在他眼里，河湟百姓已是我大宋之民，河湟拓边，不是要去侵略与破坏，而是要去帮扶百姓，让河湟的百姓过上好日子。”
“在他心中，百姓比天大，他认为值得舍命而为。此等心怀，除我朝外，前所未有，而官家和诸位相公也都甚为支持，我大宋拥有这样的官家和士大夫官员们，何愁迎不来亘古未有之盛世？”
……
“咳咳……”
一方书桌上，曹国舅曹佾尴尬一笑。
此剧本乃是他编写的，歌颂了官家，歌颂了朝廷，也歌颂了为民舍命的苏良。
而在一旁，还坐着身穿便衣的赵祯和曹皇后。
二人倒是听得津津有味。
此外，旁边还坐着大皇子赵暽、二皇子赵晗，还有唐宛眉、苏子慕和苏沁一。
大皇子、二皇子和苏子慕都听得甚是兴奋。
苏子慕更是一脸自豪，脸上的表情都在说：“看到没？这就是我爹！”
唐宛眉的表情比较复杂。
她前两日才知苏良带二百人深入河湟，官家专门派人瞒着她与唐泽，直到苏良劝降成功，才告诉了她。
她若提前知晓，估计日日都要为苏良担心。
二百余人深入河湟，与一个个野蛮的蕃人部落打交道。
其中的凶险。
定然比说书先生之言还要困难，一不小心都有可能丢掉性命。
就在这时。
苏沁一突然哭了起来。
“爹爹会不会遇到危险了？我……我要见爹爹！我……我要见爹爹！”
听到此哭声。
唐宛眉立即将苏沁一抱了起来，小声道：“官家，我们……我们便先回了！”
赵祯知唐宛眉心中后怕，连忙朝着曹佾道：“将她们安全送回家。”
当即。
曹佾站起身，引着唐宛眉、苏子慕、苏沁一三人离开了。
曹皇后长叹一口气，喃喃道：“所有人都希望苏中丞成为大宋的英雄，但他的家人更希望他平安。”
赵祯认可地点了点头，心中道：待苏卿归来，朕定厚赏，他为大宋扛下的事情太多了！
(本章完)