“轰！”
一道遁光远远的从青竹院的方向飞来。
许多眼力出众的弟子，已经隐约看见了疾驰而来的飞火云上，一道负手而立的修长身影。
“周师弟来了！”
不知是谁喊了一声，人群顿时变得安静了许多。
十几息后：
“轰……”
遁光落在演法场的中央，周清从飞火云上跨步而下，随手将飞火云收起。
“那就是周清师弟？”
“果真是一表人才、少年风流，卖相不俗啊！”
“周师弟好帅啊，听说今年才十五岁呢……”
“天虹战团这一次可捡到大宝贝了，这周清未来必定是八百内门弟子之一！”
数百位外门弟子，目光打量着演法场中央的周清，三三两两的凑在一起、议论纷纷。
时间一点一滴的流逝。
周清到来足足两刻钟后，迟迟不见李沉的身影，许多弟子都按捺不住了：
“那李沉怎么还不来？不会是不敢来了吧？”
“对啊，按理纵然两人没有约定具体时间，可他再怎么迟钝，也该收到消息了吧？”
“嘿！我看八成是不敢来了！”
“不错，他来了干什么？伸出自己的脸让周师弟抽吗？他恐怕还没那么不要脸皮吧……”
众多弟子议论之际，难免对李沉多有贬低和奚落。
人和人是最怕对比的，曾经的李沉想要踩着周清的脸面上位，真正奠定自己外门同年第一天才的名声。
可如今周清强势崛起，被许多外门弟子公认为十二院内第一天骄，那李沉在如此鲜明的对比之下，名声自然是一落千丈，沦为人人奚落的丑角。
“怎么，李沉师弟还不准备露面吗？”
又耐心的等了一刻钟后，周清也有点不耐烦了，高声喝问了一句：
“我辈修士、何惜一战？你连面对我的勇气都没有吗？”
他刻意用了法力加持，声音响彻了整个演法场的同时，还隐隐向外传播、就是要让李沉听到。
他可不是什么好脾气，被人惹到自己头上、蹬鼻子上脸还忍气吞声的，他今天来就是来打脸、就是来出一口气的！
“哈哈哈……”
看台周遭的众多外门弟子，有不少都笑了出来，还有同样起哄的，吵吵嚷嚷的声音响彻了小半个寒潭院。
片刻后：
一位有些虚胖的弟子，气喘吁吁的跑了过来。
“周师兄……”
他堆着小脸对周清刚刚开口，数百道目光便齐刷刷的定格在他的身上，令他顿时感到如芒在背、背后都被冷汗打湿了。
“周师兄，是这样的……”
他吞了口唾沫，勉强开口道：
“李师兄、李师兄他，他昨晚……在修炼的时候出了岔子，气脉被崩毁了一小部分，如今还在调养，所以来不了了，让我转告你一声。”
他的语气越说越慢，吞吞吐吐的，但最后一咬牙，利索的将话说完了。
“气脉崩毁？”
周清的面色有点古怪。
这个借口他还用过一次，当初用来糊弄刘松然他们的，没想到这一招会被李沉也拿来用了。
气脉崩毁？骗谁呢？这借口也太拙劣了！
诚然，修炼时急火攻心，导致法力失控、进而崩毁气脉不是没可能，像李沉这种靠嗑药吞丹增长法力的、失控几率还比常人更大一些。
可偏偏在这个时候气脉崩毁了，只能说是太刻意了。
看台周遭的数百弟子，听到这个借口之后，先是齐齐安静了一下，进而爆发出了巨大的哄笑声。
“哈哈哈……气脉崩毁？这气脉还真是听话啊，崩毁的真是时候！”
“我们是该说李沉师弟的运气好，还是说他很聪明？还气脉崩毁呢！”
“真是一个胆小鬼！嘿，什么曾经的同年第一，沽名钓誉之辈罢了！”
“如此货色、枉我以前还觉得他是个人物，如今看来给周师兄提鞋都不配！”
数百弟子哄笑之间，肆意的嘲笑着李沉，对他的鄙夷在这一刻达到了巅峰。
“呵……”
周清的脸上，也露出一丝玩味的笑意：
“李沉，这可是你自找的！”
经此一遭：
李沉在寒潭院算是彻底的“社会性死亡”了，以后在外门中被人提起，恐怕都要沦为一个笑话。
“既然李沉师弟来不了了，那此次约斗就只好取消了。”
周清轻描淡写道：
“转告他一声，他什么时候修养好了、可以再向我下战书，我在青竹院内等他。”
一语言罢，周清拂袖转身，登上飞火云、扬长而去。
等他离去之后：
数百位弟子在笑声中也纷纷四散离去，偌大的演法场再度变得空无一人。
而在寒潭院内：
李沉跪坐在榻上，双目赤红一片，额头青筋绽开，双手死死的握住、指甲刺破掌心流出血来，他却恍若不觉。
“周清！！”
外面那喧闹嘈杂的声音隐隐传来，这一刻他是如此痛恨自己的五感敏锐，甚至能听到诸多外门弟子对他的奚落和嘲讽。
胆小鬼、寒潭院笑柄、丑角、不自量力的蠢货……
一系列的头衔，自从今日之后，就要牢牢的加在他的身上，他会成为整个外门的笑柄！
但他却不能出去应战！
他深深的清楚，周清的崛起已经是不可阻挡之势，日后必定将一飞冲天！
他和周清约斗的事可大可小，可若是他真的出面应对了、旁人也不会赞他一句勇气可嘉，只会更加的嘲弄他的愚蠢和自大。
因为他和周清是同辈人，同时入门、同时修炼，哪怕周清的实力已经远远胜过他，却也不会被人认为是“以大欺小”、倚强凌弱，只会更加放大两人的差距。
他若真的和周清一战，必定一败涂地的同时也会将这个耻辱烙印在身上，日后只要有人提起周清、就会自然而然的想起他，顺带着将他贬低一番。
可人都是健忘的，外门时时刻刻都有风云涌动。
只要他不去不自量力的应战，那此事虽然一时给他带来了巨大的屈辱，但终究会随着时间一点点淡忘。
因为他已经不配成为周清的对手了。
周清崛起之后，一定会有更强的对手轮番出现、和他针锋相对，那日后众多外门弟子颂扬周清的传奇事迹时，也不会有多少人再记得他这样一个不自量力的小小丑角。
这是没有办法的办法，也是他眼下能拿出的最好的应对办法。
“……呼！”
李沉深深的呼吸了一口，似乎要将冰冷彻骨的空气全部吸纳入肺腑之中。
痛苦、屈辱和无力感被他死死的压入心底，他重新恢复了一丝冷静，开始审视自己的处境：
“四方战团那里，恐怕已经对我是人厌狗嫌了！”
“但我谋求名声的计划已经全面破产，如今更不能放弃这个最大的助力！”
李沉的脑袋前所未有的清醒，不断的盘算和筹谋着：
“其实我最好的发展计划，是设法和周清化干戈为玉帛、尽释前嫌，想尽一切办法和他打好关系、借助其腾飞之势，顺风而起。”
“我们仅隔了前后两天先后突破至四重天，先前也多有人将我们相提并论，这其实是一个很好的打开关系的切入口。”
“可惜，因为我的一时短视，我已经错过了这个千载难逢的机会……”
李沉想到此处，心中又涌出一丝痛苦和不甘，宛若毒药一般在他的心底中发酵。
人的第一印象是最重要的。
他已经和周清结下仇怨，纵然他甘愿伏低做小、鞍前马后的去巴结周清，也没有任何作用了。
“那就忍！那就等！”
他的双眸之中闪着阴冷的光，像是一条盘踞在湿地沼泽中的毒蛟：
“周清已经是外门第一天骄，天赋璀璨如明月，我远远不能相比。”
“我不能再有任何报复周清的想法，必须要打落牙齿吞进肚里，等风波平息之后、就深居简出，尽量撇清和周清的一切关联。”
“一年不够，那就三年、五年、十年！”
他闭上双眼，又缓缓睁开，眼神恢复至古井无波：
“只要我一步步往上爬，不择手段的进步，终有一日能登临气府境、将我母妃从那座吃人的宫殿中接出来，掌握自己的命运！”
…………
竹海深处，朝日殿中。
周清坐在书房中，面前还是摆着那本《纯阳功》，正在思索日后的修炼计划。
他的下一步目标，是争夺三月后的第二次小比的魁首。
这个目标对他来说算是有些挑战，但并不困难，因为他已经决定暂时放下其余法术的修炼、在这三个月内专攻玄焰术。
“三个月，每日六轮苦修的循环，总计能有270点的法术经验。”
“这么多的经验来‘喂养’玄焰术，足以将其推进至第7级，晋升至第三阶炉火纯青的层次！”
“有第三阶的玄焰术，配合我明面上的法力四分，夺取小比魁首之位堪称是手到擒来！”
周清的心中，念头不断的转动着：
“还有天虹战团对我的追加资助，也是一个惊喜。”
“每月一千灵石，相比之前翻了一倍，足以让我五重天保持每个月二十五天的高速增长期、六重天则是二十天。”
“这样一来，等我苦修三个月后，【纯阳功】的经验应该……”
他盘算到这里，突然面色微变：
“有一千灵石的助推，我三个月内能在【纯阳功】上得到至少130点经验！”
“考虑到我的‘神’之属性又有增长，修炼速度应该略有增加，这还是一个很保守的数字，最终有140甚至接近150点经验，都是完全有可能的。”
“可这样一来，到时候我就得提前突破至开脉七重天了，会打乱我的计划……”
他当然不会刻意压着自己的修炼境界，但刚好在三个月后突破开脉七重天，确实不是个好时机。
至少，三个月后第二次小比的魁首奖励和职业经验，他是不能放弃的。
周清犹豫了一下，还是有了决定：
“等到快突破的时候，就将【纯阳功】和【玄焰术】的修炼顺序临时转换一下，让天赋【吃苦耐劳】的效果加在【玄焰术】上。”
“等我夺得小比魁首之后，再突破七重天也不迟，反正就晚个几天而已。”