帖木儿率领大军赶往北部边境，与脱脱迷失展开激战。
双方你来我往，交战数十场都不分胜负。
就在双方陷入焦灼状态时，局势发生了变化。
忽格鲁特杀回金帐汗国，召集旧部掀起了叛乱。
脱脱迷失也早有防范，预留了一支军队进行镇压。
然而，他留下的那名将领，能力远远不如忽格鲁特，被打的节节败退。
消息传到前线，大军人心惶惶。
受此影响，之后与帖木儿军的交战，开始不断地失利。
还好维陶塔斯率领麾下精锐，数次击退帖木儿军，才稳定住局面。
面对后院起火的局面，脱脱迷失最终选择了向维陶塔斯低头，同意成为立陶宛的属国。
以换取维陶塔斯更多的支持。
不过为防止国内贵族反对，这个协议暂时保密，需要等到击败帖木儿之后才能公布。
事实上，这本就是维陶塔斯支持脱脱迷失的原因，控制整个金帐汗国。
如此既可以增强自己的实力，又可以打开通往东方世界的大门。
只不过脱脱迷失又怎么会愿意屈居人下，始终未答应他的要求。
这次终于达成目标，维陶塔斯自然非常高兴。
之后他率领麾下精锐，日夜兼程返回金帐汗国镇压忽格鲁特。
至于脱脱迷失，则继续统帅大军，留在前线与帖木儿交战。
维陶塔斯可以说志得意满，在他看来忽格鲁特不过是手下败将而已。
之前他还是大汗的时候，都能被自己扶持的脱脱迷失击败。
现在他不过是个丧家犬，又岂会是自己的对手？
他想的已经不是击败忽格鲁特，而是如何利用这个机会，夺取金帐汗国更多的权力。
然而，就在他刚返回金帐汗国不久，忽格鲁特就给他上了一课。
那是一个雨夜，维陶塔斯以及他的部下，找了个地势较高的地方安营扎寨躲雨。
因为大雨，没人想到敌人会在这个时候发动进攻。
所以他们的防守非常松弛。
然后，忽格鲁特带领一支千余人的精锐骑兵，在雨夜中杀出。
维陶塔斯带着自己的亲卫试图反击，然而整个大营都乱了起来，他们也只能勉强保护自己。
幸好，忽格鲁特带的人也不多，冲杀半晌之后也不敢恋战就撤走了。
即便如此，第二天清点人数，亦死伤六千余人。
加上走失的，五万大军竟只剩下四万一千余人。
维陶塔斯脸色铁青，他没想到自己竟然会败的这么惨。
不过这一次失利，也让他收起了轻敌之心。
迅速和脱脱迷失留下的军队会合，双方共同对抗忽格鲁特。
忽格鲁特毕竟人少，一时间也难有什么进展。
于是整个战局再次陷入了僵持阶段。
然而就在此时，一封密报送到了帖木儿汗账。
看完密报内容，他脸色顿时就变得无比凝重。
沙哈鲁连忙问道：“父亲，发生什么事情了？”
帖木儿说道：“大明晋王出兵察合台，兵不血刃拿下了吐鲁番等地。”
原来是大明打察合台汗国啊，那问题不……
不对，沙哈鲁猛地扑到地图前。
秦国、燕国，如果朱棡再拿下察合台汗国，那帖木儿汗国就将陷入三面夹击。
帖木儿走到他身边，说道：“你也察觉到了是吗。”
沙哈鲁深吸口气，用手在地图上画了个半圆：
“三面夹击……再算上北方的金帐汗国，我国将要被他们四面合围。”
“真是一盘好大的棋啊。”
帖木儿面色阴沉，说道：“先是命朱棡拿下河西之地。”
“当时他们就应该做好了攻打察合台的准备。”
“只是西域汉人的力量太弱，他们需要时间积蓄力量，所以才没有动手。”
“而是让朱棡经略河西，以待时机。”
“我怀疑，他们从那时起就已经开始算计我了。”
“先是趁我与脱脱迷失大战无力他顾，以流放的名义将秦王樉派到安西建国。”
“等我击败脱脱迷失，将疲兵乏之下也难以奈何的了他，以至于让他在此立足。”
“后又以分封的名义，将燕国封在身毒最南方。”
“那里和我们隔着整个身毒路途遥远，我们纵使知道，也不会放在心上。”
哪知道身毒列国竟如此不堪一击，燕国只用了两年时间，就拿下了大部分土地。
到了这会儿，其实局面依然不算太差。
察合台汗国是他的附属国，黑羊王国也是可以拉拢的，再加上金帐汗国。
他帖木儿依然占据上风。
然而，脱脱迷失复辟改变了一切。
帖木儿必须全力应对这个大敌，无力兼顾其他方向。
只能坐视秦国吞并黑羊国，看着晋王朱棡蚕食察合台汗国。
一旦等秦晋燕三方完成战略布局，再加上北方的脱脱迷失。
帖木儿汗国纵使有再大的本领，也只有死路一条。
沙哈鲁说道：“脱脱迷失能复起，秦国应当也出过力。”
帖木儿思索了一下说道：“秦国应当是暗中出过一些力，但也很有限。”
沙哈鲁疑惑的道：“为何？”
帖木儿说道：“维陶塔斯狼子野心，若他知道秦国插手此事，绝不会如此帮助脱脱迷失。”
沙哈鲁恍然大悟：“父亲英明。”
帖木儿摇摇头，说道：“被人家算计了这么久才察觉到，哪还有脸称英明。”
沙哈鲁回想整个布局，也不禁打了个寒噤，说道：
“如此大局，到底是何人所布？”
帖木儿肯定的道：“陈景恪，普天之下也只有他，有这般长远的目光。”
沙哈鲁也认同的道：“也只有他了……真想当面向其请教啊。”
见儿子这么吹捧敌人，帖木儿闷哼一声，不过倒也没有出声责备。
他早就听说过陈景恪的事情，从原本的不信，到后来将信将疑，再到最后的钦佩。
他不止一次想过，如此大才为何不在自己麾下？
也曾经想过，若打下大明，一定要将其降服为己所用。
然而，自己只是想一想而已，没想到人家早在七八年前就开始布局针对自己了。
这份目光和心计，着实可怖。
沙哈鲁也只是感慨了一句，接着他就问出了一个关键问题：
“我们要如何破这一局？”
帖木儿看着地图，过了好一会儿才说道：
“破局的关键点，就在维陶塔斯。”
沙哈鲁先是疑惑，迅即就猜到了他的想法，说道：
“您想离间他与脱脱迷失？”
帖木儿欣赏的道：“不错，脱脱迷失和维陶塔斯必然有隙，我们就要想办法扩大这个裂隙。”
沙哈鲁问道：“他们有何间隙？”
帖木儿说道：“维陶塔斯出兵必有所求，他想要什么并不难猜，脱脱迷失又岂是甘于人下之辈。”
“双方应当都明白对方的想法，只是因为局势所迫心照不宣罢了。” “但如果我们告诉维陶塔斯，脱脱迷失和秦国、大明有勾结，他必然生疑。”
“如此我们的机会就来了。”
沙哈鲁也不禁佩服的道：“父亲英明，如此一来脱脱迷失必不是我们的对手。”
“打败脱脱迷失，趁朱棡还未能拿下西域，秦国在高原立足未稳。”
“我们先出兵打败秦国，再集中力量击败朱棡，最后再南下消灭燕国……”
帖木儿颔首道：“这就叫各个击破。”
“只是想要实现这个计划，需要一个能力出众之人，前去游说维陶塔斯。”
说到这里，他目光看向沙哈鲁。
沙哈鲁自然知道他的意思，郑重的道：
“我是您的儿子，更容易取得维陶塔斯的信任。”
“此事非我莫属，还请父亲准许。”
帖木儿更是欣慰，拍了拍他的肩膀，说道：
“沙哈鲁，你真让我骄傲。”
“我决定，这一战败了也就罢了，若胜了就立你为继承人。”
沙哈鲁大惊，说道：“父亲，这如何使得。”
“大哥的子嗣马黑麻才是您的继承人，况且还有三哥在……”
“如何能轮得到我继承汗位。”
帖木儿严肃的道：“我是很喜欢你大哥，也因此偏爱马黑麻。”
“然这几年发生的事情也让我明白，国家更需要一个优秀的继承人。”
“马黑麻能力平庸，如何能担得起大任。”
“你三哥身有残疾，因此性情残暴，统兵打仗还可，治理国家就是亡国之君。”
“唯有你，能力出众，深得众人爱戴。”
“也只有你，才能带领家族，抵抗大明这个强敌。”
沙哈鲁也意动不已，但他也不敢确定父亲是真的想立自己为储君。
还是为了让自己心甘情愿出使，故意欺骗自己。
所以依然拒绝。
帖木儿脸色一变，厉声喝道：“国家危在旦夕，正需要王者主动承担大任，缘何支支吾吾。”
“想要储君之位就要去争取，若不想要干脆现在就放下权力，找个地方苟且偷生去吧。”
沙哈鲁大惊，当即跪下说道：“父亲息怒，我必不会让您失望的。”
帖木儿这才笑着将其扶起，说道：“这才对吗。”
“不过你的顾虑也有道理，马黑麻当了这么多年储君，你三哥还在。”
“直接立你为储君，必然无法服众。”
“若你立下大功就不一样了，我就可以名正言顺的确立你为储君。”
“这次与维陶塔斯谈判，就是最好的立功机会，一定要好好把握。”
沙哈鲁认真的道：“是，我一定不会让父亲失望。”
之后沙哈鲁带着几名亲信，乔装打扮之后进入金帐汗国。
怕消息泄露，他连忽格鲁特都没联系，而是利用其他关系，联系上了维陶塔斯。
维陶塔斯自认为稳坐钓鱼台，其实是带着猫戏老鼠心态，接见的沙哈鲁。
然而，沙哈鲁一句话就让他破了功：
“脱脱迷失私下与秦国结盟，不知您是否知晓此事？”
维陶塔斯心中一惊，但面上却不动声色的道：
“卑劣的离间计，你以为我会信吗？”
沙哈鲁叹道：“您怕是还不知道吧，东方的大明国，正在将势力深入安西。”
“如果是您，是选择与大明合作，还是选择与立陶宛合作？”
“我说的在直白一些，您是想当大明国的藩属，还是想当立陶宛的藩属呢？”
维陶塔斯面色沉了下来，再没有方才的自信。
大明的强大、富庶和文明，他自然知道。
最近几年关于大明国的一切，文化、奢侈品等等，风靡整个西方世界。
他耳朵都听出茧子来了。
虽然他自视甚高，却也没有狂妄到，认为能和大明相比的程度。
认爹，自然要找最强。
如果换成以前，他会认为大明和立陶宛远隔万里。
大明再强又能奈我何？
然而，蒙古铁骑刮起的旋风才过去不久，整个西方世界对此记忆犹新。
谁敢保证大明做不到？
而且，大明已经在安西建立了一个秦国，以少胜多正面击败过帖木儿。
这种实力，怎么看都不会比当初的蒙古铁骑弱。
沙哈鲁心中一喜，再接再厉道：
“大明国早就觊觎西方之地，只是一直被我国所阻挡。”
“若没有了我国，请问你们做好抵抗的准备了吗？”
“况且，就算没有大明，你以为脱脱迷失就会甘心成为你的傀儡？”
“他与秦国结盟却瞒着您，以您的智慧不会想不到其中缘由。”
“大明有句话，兔死狗烹。”
“我国战败的那一天，也将是你的死期。”
说到这里，沙哈鲁一改方才的谦恭，傲慢的道：
“况且，你以为凭你们，会是我父的对手？”
“我父之所以迟迟不愿意动手，不过是不想让大明和秦国捡了便宜。”
维陶塔斯陷入了沉思。
正如帖木儿所想，他和脱脱迷失之间也毫无信任可言。
他本身也是通过反复横跳，才慢慢当上立陶宛国王的。
自然不相信什么忠诚。
脱脱迷失臣服他，不过是形势所迫罢了。
等击败帖木儿，脱脱迷失翻脸的可能性非常大。
所以，他和秦国有联系，这一点维陶塔斯毫不怀疑。
在这种情况下，自己还要不要遵守协议，继续帮助脱脱迷失，就需要重新考虑了。
当然，他之所以犹豫。
根本原因还是帖木儿太强了，比想象中的还要强的多。
正面战场，帖木儿始终占据主动。
忽格鲁特的能力也超出了原本的预估，将金帐汗国搅得一团乱。
可以说，帖木儿不需要着急决战，只要拖下去脱脱迷失必然失败。
维陶塔斯也是认识到了这一点，才会被说动。
不过，让他如此轻易就放弃脱脱迷失，也不是那么容易的事情。
毕竟，这一步棋他也布局了很久，关系着他后续的大计划。
就在这时，沙哈鲁说出了最致命的一个理由：
“大明将基教列为邪教，秦国虽然没有这么做，但也始终在打压基教。”
“如果他们在安西站稳脚跟，恐怕这片土地上，将再也见不到一名基教徒了。”
闻言，维陶塔斯眼神闪烁片刻，终于坚定下来。
抬头看向沙哈鲁，沉声问道：
“你们能给我什么？”
(本章完)