清晨的第一缕阳光穿透了古朴的屋檐，洒在静谧的廊下。
小青身着素净的青衣，正专心致志地熬制着一锅药。
她的面前摆着一只黑铁药鼎，火光映照着她细致的面庞，透出一股不染尘埃的清雅。
她手中拿着一把竹扇，轻轻地煽动着火势，使炉中的炭火维持在恰当的温度。
每个动作都显得那么从容而熟练，仿佛这熬药的过程本身就是一种修行。
旁边放着一张竹案，上面摆满了各种药材：有干燥的黄芩、芬芳的桂枝、晶莹的甘草片，还有一些形色各异的草根与花蕾。
这些药材都是白茶亲自从山林中采集而来，嘱咐小青为世君熬制的。
随着药汁在鼎中沸腾，一股股草本的香气弥漫开来。
小青不时地用竹筷搅拌，防止药汁沾粘在鼎底。
她的眼神专注而坚定，仿佛能透过烟雾看见药力在融合、在升华。
“细火慢煎，方能尽得药性。”她自语着，这是白茶嘱咐她的。
“神叨叨。”玄风经过她身后冷嗤一声。
小青不服气，起身对他道：“你拽什么拽，二五八万的，等世君醒来，我就有弟弟了，世君会为我撑腰，你休想欺负我！”
“幼稚！”
玄风不理会小青，径自走掉。
小青也冲玄风的背影扮了个鬼脸。
……
一日，阳光明媚，微风不燥。
戏班众人驾着马车，带着行头，穿行于林间小道。
路旁杨柳依依，鸟鸣啾啾，一派祥和之景。
班主名叫李慎，为人正直善良，且善于经营，因此戏班上下都对他心悦诚服。
正当队伍缓缓前行之际，眼尖的小生发现了道旁躺着一男一女两位昏迷不醒的路人。
他急忙喝停车队，跳下车去查看。
“班主，这儿有两人昏迷不醒了！”小生喊道。
李慎立即命人将马车停下，亲自上前查看。
男子青衫破旧，女子衣衫褴褛不堪，二人面颊皆带病态的潮红，呼吸微弱。
李慎见状，心生怜悯：“这两位恐怕是中了暑气，快快搭救。”
众戏子迅速行动起来，将两人轻轻扶上马车，取来清水，慢慢喂入口中。
李慎重拍男子的背脊，使他吐出几口秽物，女子也被细心照料。
不多时，两人渐渐苏醒。
男子睁开双眼，见自己身处马车之中，旁边坐着一位慈眉善目的中年男子，顿时明白过来，抱拳道谢：“感谢诸位救命之恩，在下叫鸿渐，这是家姐，名叫季兰。”
季兰也慢慢恢复了神智，疲惫地点了点头，向众人表示感谢。
李慎摆手笑道：“同是天涯沦落人，何必言谢！既然醒了，就随我们一同前往下一站吧。”
鸿渐、季兰心存感激，便答应同行。
戏班再度出发，一路上鸿渐与班中人攀谈甚欢，不过隐去了自己和尚出身，以及遭遇劫匪，季兰失贞等细节，只说二人是孤儿。
李慎听闻他们的经历后愈发同情，于是安排他们在戏班中做些杂务以换取食宿。
鸿渐写得一手好字，便负责抄写剧本。
季兰则帮着洗衣做饭。
两人在戏班中渐渐找到了新的归属感。鬼屋
不久，鸿渐的才华被李慎看中，开始让他参与戏班的编排工作。
季兰的身体也在戏班的照顾下逐渐好转，有时也会客串一些小角色。
日子一天天过去，戏班与鸿渐、季兰的感情越发深厚。
途中的艰辛与欢乐，都在他们的心中留下了难以磨灭的印记。
兜兜转转，戏班子到得一城，打听之下竟是竟陵城。
鸿渐不由感慨，走了一圈，如何又回来了呢？
竟陵城内，繁花似锦，街市热闹非凡。
商贾云集，货物琳琅满目，古道旁的柳树在春风中轻轻摇曳，市井间的笑语喧哗此起彼伏。
在这喧嚣的街市一隅，戏班正收拾行头，准备前往一户富贵人家为家中长辈祝寿。
这户人家姓陆，是竟陵城中有名的富绅，家中长辈陆翁今日要庆贺七十大寿。
陆家府邸坐落在城北，门前两棵参天大树显得颇为气派，门上挂着红彤彤的灯笼，喜气洋洋。
戏班班主李慎带着他的队伍踏进了陆家大门，只见庭院宽阔，花卉争奇斗艳，处处张灯结彩，仆人来来往往，忙得不亦乐乎。
陆家的家丁领着戏班穿过回廊，来到后花园的戏台前。
这戏台是陆家专为宴客所建，四周挂起了绣有金丝的帷帐，台下摆放着雕花木椅，供宾客观赏之用。
李慎重整衣冠，上前与陆翁行礼道贺：“陆翁，祝您福如东海，寿比南山。”
陆翁笑得眼睛都眯了起来，他身着绣有寿字的红袍，精神矍铄，声若洪钟：“哈哈，有劳诸位远道而来，尽兴表演便是。”
随着锣鼓声响起，戏班开始了精彩的表演。
鸿渐执笔编写的新剧本《金桃献寿》正在上演。
戏中讲述了仙翁献桃赐福的故事，既合了寿庆的吉日，又逗得观众开怀大笑。
季兰扮作仙女，舞姿轻盈，仿佛真的从天而降，将气氛推向高潮。
陆家的女眷们看得目不转睛，孩童们兴奋地拍手叫好。
陆翁更是频频点头，不时投以赞许的目光。宴会上山珍海味摆满了桌，琼浆玉液斟满了杯，宾主尽欢。
随着戏剧的终结，李慎带领戏班向陆翁拜谢退场。
陆翁却招手示意他们留下，笑道：“诸位演得如此出色，老夫甚是欢喜。这点薄礼，还请笑纳。”言罢，命人送上金银绸缎等厚礼。
李慎等人惊喜交加，连忙鞠躬谢过。
陆翁的眼神却在季兰身上停留，令季兰很是不适。
晚间，班主果然把季兰从大通铺喊了出去。
李朝盛世，富贵人家举办堂会时请来戏班子表演，是极为常见的。
然而，某些权贵家族的私欲却使得这一艺术交流活动背后潜藏着不为人知的阴暗面。
有些豪富之家甚至有着不成文的规矩：当家旦角在演出结束后需陪主家老爷过夜。
对于外界而言，这或许难以理解，但在那些被世俗污染了的豪门府邸里，却是众所周知的“潜规则”。
戏班子的人也已经见怪不怪。
因而，季兰被班主叫出去的那一刻，所有人都心照不宣，知道接下来会发生什么，可是无一人吱声。
而鸿渐还在另一间班主安排的陆家书房里，奋笔疾书，写着明日演出的剧本。