冬至。
北方一个平淡到有些荒唐的小镇，秋水叼着那片被他嚼到末端枯烂的沙柳枝，漫无目的的平躺在镇子外面的沙堆上。这些年的天气有些反常，三九时节却暖风徐然，秋水和他的沙柳枝一同享受着午后温暖的阳光，脑海里浮现出镇上有本事的人们提到的南方。
啊，南方。多么繁华的地方，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中...秋水自小至今去过的最远的地方无非是离小镇二百里外的一个稍大一点的镇子，那里有一个稍大一点的集市，秋水最近一次去大一点的镇子是去年的这个时候，每年的年关将至，他才有机会去一趟大一点的镇子，去给镇上一个员外家里送羊，没错，我们的主角是个放羊的后生。但是秋水并没有把放羊的营生做的如火如荼，以至于遇到大一点的镇子东头那家铁匠铺时，自己空荡荡的衣袖并没有什么拿得出手的硬货来换取那把心驰神往的戒刀。杏黄的旗子上飘荡着“达摩铁铺”的字样，秋水很好奇为什么达摩铁铺的老板不是光头，一阵风裹挟着草灰刮进了秋水的眼眶，秋水从自己冗长的回忆中回到了现实，又到了去大一点镇子上给员外送羊的时间，不知道今年达摩铁铺的那把戒刀有没有被买走，秋水数了数远方地平线上自己的羊，盘算着买刀的银两。
“过年不置办新行头了”，秋水咬咬牙，今年必须买下那把戒刀。
“不，等不了了，明天就出发”。
对于秋水执着于买刀这件事，要从镇上最近的几起新鲜事说起，原本这里是一片室外桃园，或者说蛮荒之地，官修的商道根本不通这里，小镇里只有熙熙攘攘百余户人家，皆以贩养牛羊为生。可是近来常有外地而来的客商到此地收购羊皮，本来这是一件高兴的事情，秋水还跟这些客商做过几笔买卖，他们大多不讲究羊皮的品质，有就买，有多少买多少。久而久之小镇里为了方便这些行商便修建了一家客栈，秋水并不知道客栈是谁出钱修的，但是这家客栈修成之后的豪华程度无异于鹤立鸡群，慢慢的里面住进来许多琳琅的人儿，穿着秋水没见过的好服装，背着秋水没见过的好兵器，那个年代出来行商的人大都是武行出身，也有腰缠万贯的主儿专门雇打手出行，无非是防身，远离皇城的地方强盗飞贼四下聚集，加之穷山恶水的地理位置，所以这里的人尚武。
秋水就是在这时候遇见客栈里那个背刀的中年人。这人与整个镇子格格不入，不是说他的长相，而是此人的眼神，秋水从来没见过这种眼神，深沉入水而又有透着些委屈，目光警惕却又没有杀气，秋水是个放羊的年轻人，生活的世界里除了做买卖的和种地的人外，并没有接触过其他的人，他并不知道这人正是镇子上那些见过世面的人口中的江湖人，秋水以为江湖人就是住在江边或湖边的人，可是听那些见过世面的人聊起过这些江湖人的故事，让秋水心驰神往，他们说这些江湖人多见在江南那些繁华之地，他们吃饭从不问价，他们做事快意恩仇，他们没有烦恼和忧虑，没人知道他们是靠什么养家糊口的，而且貌似这些江湖中人大都不会成家立业，身边照样不缺女人。
放羊的秋水哪会理解其中的奥妙，只是看到这个背刀的男人觉得自己跟他只差一把刀，所以心里便如阴影魔障一般的迫切想要一把刀，学着那个男人一样闯荡江湖去，这便是我们可爱单纯的主角开头那段心理故事的全部由来，现在，离黄昏还有相当长的时间，可是秋水早早的就将羊群赶了回来，在灶台上潦草的煮了些米，就着腌萝卜囫囵几口便躺下了。心里全都是明天去达摩铁铺买刀的事，梦中的秋水来到了江南，那迷蒙细雨下的水乡温文尔雅的欢迎着这个初出茅庐的傻小子......