“还记得我在‘炼金热线’里，跟你说过的‘哲人石’吗？”
帕拉抬起眼帘，又问。
吉兰一怔。
“记得。”他点点头。“那是一种只存在于理论中的炼金至高产物，集长生、力量、能源与真理为一体的智慧结晶，堪称奇迹。”
“嗯。”
帕拉稍作沉默。
“其实，它并非只存在于理论中。”
“？！”
吉兰表情惊讶。
只见帕拉缓缓抬起了他自己的白色手杖，那“V”字型的杖头中央，镶嵌着一枚金币大小，宛若红宝石般晶莹剔透的红色正五角十二面体。
镜面般锃亮的宝石，倒映出吉兰六张不同角度的脸庞，将他那惊愕的神情捕捉。
这时，不用帕拉开口说，他也顿时明白。这根白手杖上镶嵌着的红色晶体，便是传说中的“哲人石”！
“在数十年前，炼金术得到了一次井喷式发展，其中，就有‘哲人石’的诞世。”
帕拉淡淡道。
“而我，也是最初创造出‘哲人石’的炼金术士之一。”
吉兰不由深吸口气。
看着眼前白发苍苍的老绅士，暗暗感慨一句，不愧是帕拉·赛尔苏斯。
同时，他又有些疑惑。
“哲人石”既然被赋予了那么高的评价，那么它在现实中的实际应用，又有哪些具体的表现呢？
“在炼金术中，对物质的提炼分为四个阶段，每一个阶段都是一次质变，直到经过最终的嬗变，达到完美。”
“而每次的变化，都有显化特征，那就是颜色的不同。黑、蓝、黄、红……”
帕拉看着吉兰的眼睛，认真讲述着深奥的知识与隐秘：
“古代炼金术士们普遍认为，世间万物都由地心喷发的两种物质构成，即干燥如烟雾的‘硫磺’，与潮湿如蒸汽的‘水银’……当这两种物质以不同比例和浓度合成时，则会出现不同的金属与石头。”
“中世纪，他们将‘硫磺’比作太阳，将‘水银’比作月亮，可见这两种物质的高贵……”
“直到——炼金术士们试图违背等价交换原则，先是尝试用贱金属炼出黄金，后又妄图凭空创造生命，甚至都精准测量出人类的灵魂为0.46盎司……”
“很快，九月司辰‘雪女士’便降下了神罚。真理‘等价交换’让这些炼金术士们，付出了惨痛的代价……”
“至此，炼金术士们不再将‘汞硫’视作至高无上的真理，而是加入了‘盐’。因为‘盐’代表了‘雪女士’，也代表了炼金术士们对祂的敬畏。”
“直到今天，炼金术士们皈依了‘雪女士’，坚信水银使物质流动，硫磺使物质燃烧，而盐则使物质凝固……至此，才达成理论的完美平衡。”
“所以四种颜色的递进变化，分别是黑色的‘硫化’，蓝色的‘汞化’，黄色的‘金化’……黄金的诞生，正是加入了‘盐’。”
“在无数岁月里，黄金曾被誉为最完美的金属。”
“直到‘哲人石’的诞生！”
“它便是第四种变化，嬗变产生的结果。”
帕拉端起茶杯，喝了一口。
吉兰也默默轻抿口茶，保持倾听。
“我跟你讲这么多，实际是想告诉你，‘哲人石’才是当今最完美的物质，也只有它才能承载嬗变者、使徒乃至司辰的‘彼我’……”
帕拉幽幽道。
“在‘哲人石’诞生前，祂们在尘世行走活动极为受限，只能依靠黄金。特征也很明显，那就是金色的外表……或毛发、或瞳孔、或是其它。”
“依靠黄金所能发挥出的实力，还达不到尘世的上限，仅为5阶……”
闻言，吉兰瞳孔一缩。
他突然想到了什么。
风车猫！
这位邪神使者的形象，不就是金色大猫头和金色瞳孔吗？！
恰好三百年前，还没有“哲人石”。
所以，“风车猫”帕尔·所罗门极有可能是一名高位者的彼我……
同时，还有刚才觐见时所见的凯撒元首、皮风衣男人卡尔，他们……祂们都是依靠“哲人石”作为载体的彼我？！
达到了尘世极限的6阶水平。
“难怪……”吉兰震撼呢喃。
同时，他抬起眼帘看着老绅士帕拉，内心涌现出了一个细思极恐的猜想。
那便是……
帕拉为什么是6阶久世者？
他也曾是“治愈骑士团”中的一员，且与四大骑士长的地位不分上下。
可那四名骑士长，都随威廉团长一同飞升，而帕拉为什么没有？
就连帕拉的老友，莎黛·巴尔比娜女士，都已经飞升成为了五月司辰“孪鸢”的使徒。
但帕拉依旧还留在了尘世。
“我不能飞升，孩子。”
帕拉似乎猜到了吉兰心中所想，轻笑一声，放下了茶杯。
“如果我飞升了，谁来为团长和骑士长们创造载体？谁来迎接祂们重返尘世？谁来为我们还未完成的梦想而奋斗？”
“所以，我必须留在尘世。”
“？！”
吉兰一愣。
他瞬间明悟了眼前这位老人的理想和志向。
帕拉并非不能飞升。
而是不愿……
对方甘愿留在尘世，一生都当个凡人，只求在生命抵达终点之前，为“治愈骑士团”那扫清乱世，创造一个和平盛世的梦想付出一切。
吉兰顿时肃然起敬。
“为什么您要将这些告诉我？”
他沉默了一下，开口问道。
帕拉笑着摇了摇头，道：
“没有为什么，单纯只是因为看好伱，觉得你在未来有能力成为帝国的重要基石。我看人的眼光很准，毕竟都是活了几百年的老家伙了……”
吉兰深吸口气，微微低头，朝对方脱帽一礼，对这份信任和看好以示回应。
然而，帕拉的心中却也暗暗不解。
他说的这番话并未掺假，可有些事，却并未告诉吉兰。
便是这种“看好”并非纯粹是他个人的“看好”，其中还有凯撒元首的一份。
前段时间，在他将吉兰的信息和事迹暗中汇报给元首之后，元首表现出了一种从未有过的期待之色。还嘱咐帕拉，多加留意这个年轻人。
帕拉还从未见过，凯撒元首如此关注一个还处于灵秘者阶段的年轻人，着实是让他倍感震惊。
当时，凯撒只说了一句：
“我相信克拉克的预言。”
帕拉当然知道这位“克拉克”是谁。
祂正是威廉团长的挚友，同时也是二月司辰“导演”，克拉克·史密斯……
实际上，根本就不存在元首接见“掘墓人”这样的传统。今天的觐见，不过是帕拉刻意的安排罢了。
为的只是让元首见一面这个年轻人。
…
…
回到普莱士街出租公寓后的吉兰，又回归了平静的生活。
接下来的一周里。
每日修行雷打不动，深居简出。
吉兰发现，自己现在的修行效率非常之高，差不多是过往的两倍。
他对此非常振奋，苦修乐此不疲。
然而因为灯芯魔药的消耗过大，吉兰还通过“炼金热线”，朝“午夜玫瑰”打了一通电话。
他又购买了两批神秘材料，花费一整天的时间，将其炼制成了整整50支“灯芯魔药”。
再售出其中30支“回血”，吉兰的身家还剩4900凯撒。
相当于只用了400多凯撒，就换来了20支“灯芯魔药”，以供自己修行。
不过有意思的是，这次的通话，接电的不再是“白贤者”帕拉·赛尔苏斯，而是一位名叫“制杖老人”的密教成员。
吉兰刚听闻这个名字的时候，还愣了一下。
前世的网上冲浪经历，让他对这个名字很难不产生笑意。
后来才知道，原来这位“制杖老人”，正是沙柏泰·路易斯的好友。
一位熔炉圣杯螺旋，一月司辰“洪流”之路，4阶原质“泥塑”的久世者。
吉兰的公正手杖，也正是出自对方之手，由其亲手打造。
“制杖老人”是位健谈的老者，在“热线”里与吉兰聊了很久。
从炼金术到锻造，从帝国的时政到边境战争，从修行经验到神秘学见闻……
直到聊了一小半的“水银电池”，对方才意犹未尽地结束了谈话。
虽然吉兰对“水银电池”的消耗感到肉痛，但也觉得这番闲聊物有所值。
他从“制杖老人”的口中，学到了很多神秘学知识。而知识，是无价的。
除此之外。
吉兰夜晚入梦，还会前往心灵王国，与鹳、海鸥闲聊，并探讨关于“黎明之手”的未来规划。
与他所料一致，黑鹬有时也同样会出现在露天石殿，坐在十字键篝火旁。
“黎明之手”成员，不论现实身处何方，一旦入梦，都会来到吉兰的心灵王国之中……
这晚。
吉兰再次入梦。
但他并未前往心灵王国，而是手握“信梳”，通过这个坐标媒介，直接去到了“黑城堡”。
黑暗夜幕之下。
吉兰站在了城堡的大门口。
他迈开步子走进去，又沿着熟悉的台阶往上。
抵达高处平台时，便看到一位轮椅少女正背对他，面朝一处开满幽蓝色花卉的花坛，手捧水壶，静静浇灌。
黑发少女突然停下了浇水，回过头来。
“欢迎，吉兰先生。”
轮椅少女展颜一笑，清脆道。
那病态发白的脸蛋上，笑眼眯起。
(本章完)