吉兰跟着双胞胎姐弟往村子深处走去。
最终抵达了一处较为偏僻的山坡下。
木篱笆围出一块空地，里面种了一些卷心菜和土豆，还养了不少鸡鸭禽类。
吉兰发现，西奥牧师的家似乎位于村子最北边的角落。也不知是因为他的信仰与村子格格不入，受到排挤，还是他不喜嘈杂，偏爱清净。
待他随着两姐弟推开木门而入。
起居室平房右侧，一间简易木头的牛棚里，缓缓走出个头戴白布，身穿亚麻围裙的中年妇人。
这妇人的眼角已有鱼尾纹，但可以看出其年轻时的美貌。她的手里提着个小木桶，似乎刚给奶牛挤完奶。
吉兰透过斑斓词条的提示，得知了妇人的身份：
“马吉拉·巴拉德，女，三十八岁。圣像村牧师西奥·巴拉德的妻子，农妇。”
看到儿女领着吉兰登门，妇人脸上闪过一丝不悦，眼神略带冷淡。
即便佩顿捧着野猪腿走上去，兴高采烈地向母亲说明，这是吉兰大哥今日打猎所得，是送上门的礼物，妇人依旧不为所动。
只是嗯了几声，颇为敷衍。
咯吱——
这时，起居室平房左侧，一间仅有两米长宽的木头祷告室里，走出了个棕色长发，身穿亚麻长袍的中年男人。
他手里捧着一本破旧卷边的书籍，抬头看到儿女和吉兰，面露笑容，和蔼说道：
“吉兰，欢迎。”
“父亲，吉兰大哥今天打了不少猎物，送了些肉食上门。”
萨沙注意到母亲的脸色不好，连忙走上前，向父亲说明情况。
作为曙光牧师的西奥，性格颇为和善。
闻言，他看了看儿子手里的野猪腿，还有吉兰提着的三只剥了皮的野兔，笑容更甚。
“来，孩子。”他招了招手。
吉兰走了过去，西奥牧师一手捧着圣经，一手轻抚他的额头。
“善良，勇敢，慷慨……这些皆是人类的美德，亦是奥美尔赐予你的礼物。”
西奥牧师的声音清澈温柔，又道：
“谢谢你送来的食物，孩子。今天就在这里一起用餐吧。”
“好的，牧师。”
吉兰微笑颔首。
片刻后。
他与西奥牧师一家坐在里屋用餐。
吉兰注意到，牧师的家境其实和圣像村大部分村民都差不多，十分窘迫。
家徒四壁谈不上，但也没有过多的家具。
就连吃饭的桌子，都是自己动手打造，但不知用了多久，满是磨损的痕迹。
今天的午餐便是一截烤猪腿，一锅兔肉炖土豆，以及些许切碎的卷心菜混合着燕麦粥。
虽然这种中世纪时期的食物缺少调料，也不讲究什么烹饪方式，跟“好吃”不沾边，但吉兰也不挑剔，依旧吃得津津有味。
唯一让他感到诧异的，却是牧师一家的饮食方式有些特别。
食物没有放任何调料，寡淡无味。
除了马吉拉夫人以外，每个人的面前，都以木碟盛放了些许盐巴，蘸着吃。
萨沙小声告诉他，母亲从他们很小的时候就开始戒盐，每天只吃少量维持身体所需。
闻言，吉兰突然联想到了什么，眼神一凝。
他最近利用“炼金热线”与制杖老人通话，从这位博学的炼金术士口中，得知了许多神秘领域的隐秘。
其中就曾谈论过“巫魔会”的话题。
据制杖老人所说，像“巫魔会”这样的邪恶崇拜集会，源于“拂晓金枝”，而真正将其“发扬光大”的，却是分支密教“滴露金叶”。
潘神才是“巫魔会”最初的主持，后世出现的黑山羊，都只是一种追本溯源的“模仿”。
而参与过“巫魔会”，被潘神引诱堕落，彻底放纵的女性，必须通过咒骂奥美尔、践踏十字架、与主持彻夜苟合等亵渎行为，才能舍弃一切，投身女巫的行列。
这些女巫都有一個不为人知的细节。
那就是“不沾盐”。
这是女巫的第一戒律。
据制杖老人所说，盐是九月司辰“雪女士”的象征，同时也是物质凝固的媒介。
希望教会《曙光圣经》卷六·章一有言：
“盐于阳光下析出，饱受希望的照耀。”
它在某种程度上而言，和圣水、祝圣物、拉门一样，对邪恶具有克制作用。
故而女巫们，不敢过多接触盐……
‘佩顿和萨沙两位主角的母亲，难道是一名女巫？’
吉兰撕咬着烤焦的野猪肉片，心中暗道。
这时。
正用小刀切割着烤猪腿的西奥牧师，扭头瞥了眼吉兰，又看了看喝着兔肉汤的女儿萨拉。
他微笑开口：
“吉兰，你年纪不小了，有没有想过婚娶的事？”
“暂时没有。”吉兰随口道。
牧师摇摇头，劝诫道：
“趁着年轻力壮，早点诞下后代为好。我知道你对萨沙有意，你愿不愿意娶她？”
话音刚落，桌边众人都是一惊。
而萨沙猛地低下头，面颊通红。
“不行！”这时，马吉拉夫人面露寒霜，以冷漠的声音喝道。“绝对不行！”
佩顿和萨沙两姐弟都是一愣。
他们从没见过母亲这么生气。
而西奥牧师一怔，连忙安慰起了妻子，不再提及此事。
“母亲，为什么……”
萨沙憋闷，抬头问道。
不料母亲脸上的表情更为严肃，只是淡淡道：
“你知道为什么！”
哗啦！
萨沙心头一堵，只觉得难过，难得的肉食也不想吃了，红着眼站起身，一声不吭地跑出了屋子。
场面沉寂了一会。
西奥牧师叹了口气，朝吉兰投来歉意的目光，然后开口道：
“你们去看看萨沙吧。”
“是，父亲。”
佩顿闷着头站起身，然后拉了一下吉兰。
两人出了屋，走在泥泞的村间小道，佩顿跟着姐姐的足迹追寻过去。
“母亲一直都很好说话的，今天不知道为什么会这么生气……对不起，吉兰大哥。”
佩顿一脸歉意，朝吉兰道。
“没事。”吉兰摇摇头。
他却是暗暗觉得，马吉拉夫人的表现极为反常，恐怕确实是隐藏着什么秘密。
“吉兰大哥……”
佩顿迟疑了一下，看向了吉兰的肩头。
“你之所以打猎突然变得这么厉害，也是因为有精灵的帮助吗？”
“嗯？”吉兰眉头一扬。
他注意到佩顿的视线，正盯着自己肩头坐着的小使魔薇薇。
“伱看得到我？”薇薇也很惊讶，站起身，正对着棕发少年挥挥手。“你真的看得到我？”
“嗯……”
佩顿稍作犹豫，还是点点头。
“看得到一点点轮廓。”
吉兰有点惊讶。
这少年的灵知看来天生就很高。
不过联想到，这极有可能是飞升前的使徒“彼姝”，瞬间又释然了。
若没有一些特殊之处，又怎么能成为使徒呢……
吉兰开口问道：
“你刚才说‘也’？”
“嗯，是的，我有一位新结识的好朋友，它叫‘浦克’，也是一只精灵。”
佩顿笑道。
吉兰暗暗皱眉。
《仲夏夜之梦》里的“小精灵”浦克？
出自使徒“戴神颂”笔下的戏剧角色……竟然是佩顿的朋友？
可自己从头到尾都没有发现！
吉兰当即展开灵视，观察着佩顿。
然而对方身边却是空无一物……
“我也不知道浦克在哪，它只是偶尔会在我情绪低落的时候出现，跟我说说话，鼓励我安慰我。”
佩顿接着又说。
两人一路追踪着萨沙的脚印，离开了村庄的范围，进入了山上林间。
“吉兰大哥，我一直都想加入希望教会，成为像父亲一样的牧师，给人们带去安慰和希望。或是成为教会猎人，猎杀邪恶！”
佩顿鼓起了勇气，小声却坚定地说道。
“可母亲一直都不支持我，而我也并不喜欢村子里大家所信奉的‘潘神’……我总觉得祂，嗯……不太友善。”
“抱歉这么说，吉兰大哥，你别生气……”
他意识到自己的话有些不敬，连忙道歉。
然而吉兰却是拍了拍少年的肩头，安慰道：
“没关系，其实我也不喜欢‘潘神’。”
佩顿眼睛瞪大，没想到自己从小玩到大的兄长，竟然和自己的想法一样。
他顿时找到了共鸣，嘻嘻一笑：
“那这就是我们的秘密。”
“嗯。”吉兰回应了一个笑。“谁都不能说出去的秘密。”
佩顿用力点头。
他似乎因为找到了志同道合的人，放开了拘谨，侃侃而谈：
“我也不记得浦克是什么时候出现的，它总是对我很好，也鼓励我追寻自己的梦想。”
“所以我打算明早启程，去城里的希望教会申请成为一名见习修道士。”
“嗯，我支持你。”吉兰笑道。
两人穿梭在林间，很快就找到了一间废旧的小木屋。这周围长满了灌木，许久没人来过的痕迹。
然而他们却发现了萨沙留下的脚印。
沙沙。
吉兰走在前面，拨开灌木，领着佩顿走进了废旧的木屋里。
只见浑身脏兮兮，头发凌乱，一袭单薄亚麻衣物被划破的萨沙，正蜷缩在满是灰尘蛛网的角落，低声啜泣。
“姐姐！”佩顿担忧地冲了上去。
“佩顿……”萨沙伤心无比，抱着弟弟哭了起来。
吉兰正打算走上前去。
他突然停下了脚步，面色一凝。
因为他在这木屋里，发现了诸多动物乃至人类的头骨，以及一些以血液绘制成的旋涡符号和魔法圆，只是早已干涸发黑。
‘这里是女巫的小屋？’
吉兰莫名蹦出一个念头。
“我……我想和吉兰大哥一起生活，我不想成为女巫！”
萨沙抱着弟弟，带着哭腔啜泣道。
闻言，佩顿和吉兰都是一惊。
“萨沙，发生什么事了吗？”
吉兰沉声道。
萨沙迟疑了会，这才下定决心般抬起头，红着眼朝吉兰小声道：
“前两天晚上，母亲悄悄带着我出门，在树林里参加了一个篝火舞会……我，我亲眼看到好多女村民在和‘潘神’共舞。”
“母亲告诉我，我很快就会嫁给‘潘神’，成为神圣的一员……”
(本章完)