“嘿！男人！你在干什么？！”
倏地，附近的两名女护卫看到了吉兰的行为，脸色微变，连忙抽出腰间短剑，赶了过来。
然而吉兰对此视而不见，脚步不停，速度极快，一溜烟便窜到了广场中央。
这里已经排队站满了年轻男女，形成一个大方阵，看上去有近百人。
不过单以穿着打扮来看，这近百人里有七八成都是贵族子弟，仅有少部分是平民。
双方泾渭分明，站成两边。
想要分辨贵族与平民的身份十分简单，因为这个时代，一般人都只穿得起亚麻衫和羊毛衫，且缝缝补补的痕迹非常多，三四十个补丁再寻常不过。
唯有贵族才会穿着崭新的丝绸和毛皮，以及彩色的紧身裤和尖头牛皮靴。
吉兰的突然闯入，吸引了这群人的目光。
来参加学徒考核的人里，男性只是极少数，不足十人。故而这样一位“冒失”的平民男性在众目睽睽之下跑来，让在场的贵族们面露鄙夷和嫌恶。
“赶紧把这家伙赶出去！”
一名年轻女贵族嗤笑道。
她身边的其他贵族也在不停催促着赶来的女护卫，一时间起哄声渐大。
吉兰刚一走近人群，那些平民连忙躲开，似乎不愿和他扯上关系，以免遭受牵连。
可就在那群女护卫将吉兰包围之际，一道语气淡漠，蕴含威严的女声响起：
“肃静！”
众人安静下来，循声看去。
只见一名身材高挑，身穿一袭银白色丝绸长袍，金发披肩的女人缓步走来。
在其身侧，还有一位戴冠披长服的女大臣。刚才开口说话的，正是此人。
“发生什么事了？”
女大臣四五十岁的样子，不苟言笑，冷声质问道。
“禀赫勒尔德大臣，这位平民擅闯考核区域，我们正要将其驱逐出去。”
护卫连忙低头道。
女大臣瞥了眼吉兰，淡淡道：
“那你们还在等什么，动作快点。”
“是，大臣。”
女护卫们一拥而上，将吉兰包围，正要将其拖出去。
吉兰却一脸平静，朝那银袍女人道：
“我是来参加学徒考核的，夫人。”
“考核？”女大臣冷笑起来。“不必浪费麦卡拉大师的时间了，一介三等平民，还是个男人，想必连第一道考核都无法通过。”
“不试试怎么知道？”吉兰道。
“带走！”女大臣似乎不想浪费口舌，喝令起护卫。
然而银袍女士却是抬手示意。
“算了，就让他留在这里吧，考核很快就结束。”
麦卡拉的声音很轻柔，听起来很舒服。
闻言，女大臣虽然无奈，但碍于这位大师的身份地位，也只好面无表情地默许。
“那么，考核现在开始吧。”
女大臣朗声朝众人道。
“不允许交头接耳，全程保持肃静，违反规则之人即刻赶出女王广场！”
说着，她打了個手势。
身后跑来几名女侍，将一张张的羊皮纸发放到每一位考核者手中。同时，还配备了一支炭笔。
吉兰拿着纸笔，低头一看，上面以古罗美文字书写着一首诗歌：
《塞壬像》
这是一座塞壬像，
雕塑家技艺高超。
铜像中巧设机关：
手、口、叉尖皆藏有水管，
手之水管，三天流满水池；
叉尖水管，仅需一天就好;
口中吐水将更快，
九小时又三十六分钟即可。
若三处同时放水，
水池何时能流满?
‘嗯……诗歌暗藏着一道数学题么？也是，数学也算是炼金术的基础，连这种简单的一元一次方程都解不开的话，根本没有担任学徒的资格。’
吉兰暗道一声。
‘另外，这道题也暗藏着一个潜在筛选条件，那就是识字……如果看不懂题目，自然也就没法解题。’
他不动声色抬起眼帘，注意到那群平民各个抓耳挠腮，满脸哭丧和绝望，显然是不识字。
就连贵族之中，也有少部分面露难色。
吉兰摇了摇头，自顾自以炭笔在羊皮纸上写下了答案：6小时15分36秒。
他书写的动作，在一众考核者中相当显眼，顿时便吸引了女大臣和麦卡拉夫人的目光。
“嗯？”女大臣眉头皱起。“怎么这么快？真会还是装的……”
“哼！你，过去看看！”
她抬手指派了一名护卫。
领命的女护卫连忙迈开步子，凑到了金发青年身旁，瞥了眼，然后迅速返回。
“报大臣，那个男人写下了答案，是6小时15分36秒。”
护卫低头道。
女大臣不由一愣。
一旁的麦卡拉夫人点点头，轻声道：
“他答对了。”
女大臣面露不悦，但也只是冷哼一声。
十五分钟后。
护卫们协同着女侍，在一片惊呼和哀嚎中将考核者手里的羊皮纸收回。
经由审核筛选，这第一轮竟直接刷掉了八九成人数，仅留下了十几个人。
这其中的平民，竟只剩下了吉兰和另一名男青年。
吉兰注意到，那男青年神色紧张，额头冒汗，性格看上去唯唯诺诺，十分内向。
他很快收回目光，因为第二轮考核又开始了。这次，还是每人派发了一张羊皮纸。
吉兰拿到后，再次阅览起来。
很快，他眉头一挑。
羊皮纸上面又是一首诗歌，只不过却充斥着生僻的古罗美文字乃至符号。
若非他当初花费了神秘点数研习了这门语言，还真不一定看得懂。
其辨识难度，不亚于前世韩愈的《陆浑山火和皇甫湜用其韵》，堪比那段：
“三光弛隳不复暾，虎熊麋猪逮猴猿。水龙鼍龟鱼与鼋，鸦鸱雕鹰雉鹄鹍。燖炰煨爊孰飞奔，祝融告休酌卑尊，错陈齐玫辟华园，芙蓉披猖塞鲜繁。”
“千钟万鼓咽耳喧。攒杂啾嚄沸篪埙，彤幢绛旃紫纛幡。炎官热属朱冠裈，髹其肉皮通髀臀。颓胸垤腹车掀辕，缇颜靺股豹两鞬。”
哪怕是一个国人，也不敢说自己认识这段诗文的每一个字。
可想羊皮纸上的诗歌，对于考核者的难度。
然而这难不倒吉兰。
他再度提笔，将每个字的读音，以古罗美子母韵符号标注。
可有一个人，竟比他的速度还要快。
“夫人，我已标注完毕。”
前方不远处，一名穿着华贵的年轻女人抬手示意，脸上带着自信的微笑。
女大臣立即派人将其手中的羊皮纸收回，交给了一旁的麦卡拉夫人。
银袍女士看后点点头，温柔道：
“不错，全部正确。”
“夫人，那位是尼古拉伯爵家的女儿，名叫勒梅，今年十九岁，聪颖且富有学识，一定能成为您杰出的弟子。”
女大臣在一旁笑道。
麦卡拉只是嗯了声，又道：
“不急，还有最后一道考核，再看看。”
时间又过去十五分钟。
女侍们将羊皮纸都收回，交予审核。
这一次，再度筛选掉了大半，仅剩下了八人。吉兰发现，那位平民青年依旧留了下来。
待淘汰人员被护卫们送出广场后，女大臣上前两步，沉声道：
“接下来是最后一轮考核。”
她环视一周，无视了两名平民男人，朝贵族子弟们微笑点头，尤其对那位名叫勒梅的少女投去了欣赏的目光。
“只要通过这轮考核，便有资格成为麦卡拉大师的学徒。”
闻言，剩下的考核者们面露期待和兴奋之色。唯有吉兰平静依旧，不着痕迹地瞥了眼银袍女士。
‘麦卡拉夫人是后世的“雪女士”使徒，那她现在的实力走到哪一步了？’
吉兰心中暗道。
他不敢贸然开启灵视去探查，因为这绝对会引起对方的注意。
很快，第三轮考核开始。
这次却不再是发放羊皮纸，而是由麦卡拉女士亲自上前，取出了三样奇怪的物品，放在掌心，让众人辨识。
那分别是一根手指大小的粉色珊瑚，表面长满了细小密集的青绿色鼓包。
一枚不规则的黑色小石子，以及一片长满锯齿，表面布有红色脉络的绿叶。
“三样材料，只要能认出其中一种，便算是通过考核。”
麦卡拉轻声说道。
她走到第一个贵族女子面前，抬手示意。
然而，这名贵族女子俏眉紧锁，面色几番变幻，张张嘴说不出个所以然来。
麦卡拉夫人摇摇头，不等对方作答，直接走向了下一个人。
“珊瑚，黑曜石，还有……羊齿蕨。”
这名贵族女子咬咬牙，开口答道。
“全错。”
麦卡拉温柔道。
她又迈开步子，向下一人展示。
可一连五人，全都答错，没有一个通过此次考核。
女大臣的脸色愈发难看起来，她甚至在心中怀疑，麦卡拉大师是不是故意如此，根本就没想过要招收学徒。
这一切不过是对方在敷衍王室。
很快，一道清脆活泼的女声响起：
“这应该是‘樱珊’！另外两个是‘死炭’和‘月血草’！”
说话的正是先前第二轮最快通过考核的贵族少女，其一头紫黑色的短发，面容较好。
“你叫勒梅·尼古拉对么？”
麦卡拉夫人朝少女微笑道。
“回夫人，是的。”
贵族少女恭敬道。
麦卡拉点点头，颇为欣慰。
“不错，你答对了两个……最后那样并非‘月血草’，而是‘绯蕨’。”
“原来是这样。”勒梅有些沮丧。“是了，‘月血草’会带有银色的斑点，我忘记了这点。”
“已经很不错了。”麦卡拉夫人笑了笑。“你先去一旁等候吧。”
“是，夫人。”勒梅展颜一笑，乖巧地迈开步子，走到一旁。
然后将目光放到最后剩下的两名平民青年身上，颇为好奇。
麦卡拉将手头的三样材料收走，重新换了三样，向吉兰身侧的那名男青年展示。
这人冷汗不断，脸色发白，支支吾吾地说了三个名词。
然而令人没想到的是，其中竟对了一个，成功通过了考核。
“你叫什么名字？”
麦卡拉夫人和声细语地问道。
平民男青年结结巴巴，道：
“回……回夫人，我叫加尔肯·索萨。”
“很好，加尔肯先生，你也去勒梅那里等候吧。”
麦卡拉轻声道。
名为加尔肯的平民男青年长出一口气，抹着汗，在一众贵族不善的视线中，埋头走到了勒梅身边。
最后，麦卡拉夫人又更换了一波材料，将手递到了金发青年面前，温柔笑道：
“这三样是什么？”
吉兰视线低垂，眼底彩光一闪。
斑斓词条顿时浮现而出。
(本章完)