“吉兰先生，你……你刚才使用的是炼金术吗？”
勒梅走在吉兰身侧，好奇问道。
“嗯。”吉兰瞥了贵族少女一眼，应了声。“提前准备好的炼金阵。”
“就是那四种你自己琢磨出来的高阶结构？”
勒梅一怔，又问。
吉兰点了点头。
“因为还没学‘炼金催化药’，所以我只是用简单的材料调制了些墨水，根据适用性，将炼金阵提前绘制在了羊皮纸上，这样随时可以取出使用。”
“竟然还能这样……？！”
勒梅目露惊讶。
吉兰轻笑一声，道：
“目前还做不到麦卡拉夫人那样的程度，临时绘制炼金阵需要花费的时间太长，根本无法应对紧急情况，所以只好另辟蹊径，想到了这样的方法。”
“分解重构的基础炼金阵……经由高阶结构的效果，使得物质高度凝聚。”
勒梅回忆起先前的画面，喃喃道。
她深深看了这金发青年一眼。
这样的炼金阵，其实对于战斗而言并无太大的帮助……吉兰真正可怕的地方，其实是他本身的实战能力。
仅凭一根坚硬厚重的“泥棒”，便轻易解决了那群“红公爵”的资深学徒。
“他真正的实力，究竟有多强？”
勒梅不禁心中猜想。
“会比母亲的护卫还要厉害吗？不可能吧……那可都是王室精锐退下来的强者，各个都有着超越凡人的体魄力量。”
可即便这么想，勒梅依旧不敢肯定，因为吉兰给她的印象太深刻了，且十分神秘。
勒梅又看了眼金发青年手中拎着的狮头怪物。也不知什么原因，这怪物在他们离开后不久，便失去了动静，宛如一具尸体被吉兰提在手里，看上去有些瘆人。
“这怪物是利用炼金术制造出来的吗？实在有些可怕……”
勒梅心想着，暗暗摇头。
三人沿着林间小道，一路返回了木屋。
可刚走到门口，便听到里面传来一阵对话的声音。是麦卡拉夫人，和另一个陌生中年男人的交谈。
“……真的不再考虑一下吗？麦卡拉。”
男人低沉的声音响起。
“你以前也是我们的一员，相信很清楚我们的决心。这次，我是真的找到了关于‘哲人石’的相关记载……我甚至有八成的把握肯定，那的的确确就是最初的无名炼金术士亲手留下的书稿。”
“不必了，博罗尔先生。”
麦卡拉女士轻声道。
“我已经退出‘午夜玫瑰’很久了，也不再想掺和你们的事，只打算安安静静地研究自己的东西。”
“麦卡拉，这么和你说吧……我其实已经实验过了，甚至成功了大半，炼制出了一颗半成品的‘哲人石’，我称之为‘黑玉’。”
博罗尔沉声道。
“只差最后一步，令其发生二次嬗变反应，彻底染色，达到完美状态，成为猩红结晶！”
“麦卡拉，你知道吗？即便是半成品的‘黑玉’，它所蕴含的能量也超过了当前时代最优秀的‘炼金催化剂’，甚至超过了十倍以上，你知道这意味着什么……”
“若能成功炼出‘哲人石’，它便能够实现我们过去诸多束手无策的愿景，长生？治病？力量？能源？甚至是统一世界……都不再是梦想！”
“不必多言，博罗尔先生。”
然而，麦卡拉夫人无动于衷，依旧婉拒了对方的邀请。
“伱现在身为‘午夜玫瑰’的首领，想必比谁都清楚，‘等价交换’原则是尘世的真理律法……若想炼制‘哲人石’，所要付出的代价是难以估量的。”
“唉。”麦卡拉夫人叹息一声，稍作停顿。“趁着现在还有机会回头，别再陷进去了，‘哲人石’看似美好，但却会成为一场灾难的导火索。”
“麦卡拉，既然你无意加入，那就算了吧……我这次亲自来找你，也是看在过往的份上，欣赏你的学识与才华，可惜，我们并不是一路人。”
博罗尔的失望之情溢于言表。
哐。
木屋的门从内打开，一位身穿红黑绸缎长袍的金发男人，正带着一脸阴郁，径直从中走出。
他的紧身红条纹裤扎在尖头长靴里，走起路来哒哒作响。
男人瞥了眼站在院中的三名学徒，又多看了眼吉兰手里拎着的缝合怪物，一言不发，扭头就走。
待他走远，吉兰沉声向身侧的贵族少女勒梅问道：
“刚才那位男士就是‘红公爵’？”
“嗯。”勒梅点点头，目露敬畏。“他也是被女王亲自接见过的大炼金术士，曾为王室炼制出三件稀世珍宝，被供奉于王宫之中。”
“‘红公爵’博罗尔·杜普先生、‘银瓶夫人’麦卡拉·梅拉斯克丝、还有‘熔炉王’赫尔墨斯·密士先生，被称之为继最初无名炼金术士之后，最为接近真理的三位大炼金术士。”
“原来如此。”吉兰点点头。
他心中却是惊讶。
凭借过人的听力，方才屋内的对话都被他听得清清楚楚……
吉兰没想到的是，这位“红公爵”博罗尔·杜普，竟然是这个时代“午夜玫瑰”的首领！
‘他于后世飞升了吗？怎么没听帕拉老师说起过……’
他暗暗想着。
…
…
平静的学习生活过得很快。
时间飞逝，又过去一个月。
吉兰在这一個月里，进步速度一骑绝尘，逐渐将勒梅和加尔肯甩在了身后。
不论麦卡拉夫人教授什么内容，吉兰只听一遍就能记在脑海，然后凭借着出色的悟性和聪颖的大脑，迅速将其理解消化，甚至举一反三。
即便课程越来越难，吉兰的进步速度也完全没有衰减的迹象。
这让麦卡拉夫人愈发惊讶，因为她讲述的知识，没有一年半载可无法掌握。但吉兰·伊洛斯这名学徒的天赋，屡屡打破了她的预期。
同时，这也让勒梅感到挫败，甚至隐隐丧失了与之竞争的欲望，反而对其有了一丝莫名的佩服和崇拜。
这一个月里，吉兰除了学习麦卡拉夫人传授的知识外，还对那缝合怪物的身体构造进行了拆解研究，试着反推其原理。
然而收获不多。
那怪物的内脏同样是犬类动物与狮子的结合，但吉兰却弄不明白这种炼金生物到底是如何实现融合，能够如正常生物一般行动起来。
他猜测，这很可能与那群学徒洒出的绿色药剂有关……并且在进行生物拼凑时，应该还借用了炼金阵的力量。
最后，吉兰只好将已经拆成碎片的狮头怪物进行了腐败，获得了20点神秘能量，聊胜于无。
说来有趣，这段时间里，加尔肯似乎对这种拼凑生物颇为感兴趣，每当吉兰研究的时候，他会凑到一旁进行观摩。
也不做声，就静静看着。
但吉兰从这个内向怯懦的平民青年的眼里，发现了难掩的求知欲。
这天傍晚。
夫人带着三名学徒于院中用餐，又开始讲述起了新的知识……实际上，却像是为吉兰而讲。
因为勒梅与加尔肯都落后于吉兰一大截，尤其是加尔肯，他甚至还在学半个月前的内容。
“今天我给你们讲述炼金术的大分支，有助于你们对这门学问有更全面的认识。”
麦卡拉夫人吃完一块面包，用丝巾擦着嘴角，温柔开口道。
她伸出一根手指，竟凭空变幻出一缕火焰、一团水珠、一个风涡和一块岩石。
四种物质在其指间盘旋，互不干涉。
“烈火为父，流水为母，以从风而孕，大地哺育。”
“此为创造尘世的基石，亦为宇宙四元素，是象征着四位创世旧神的物质。”
麦卡拉夫人笑道。
“而在尘世的物质之中，有三样尤为特殊，是我们炼金术士避不开的，那便是水银、硫磺与盐。”
“水银使物质流动，硫磺使物质燃烧，盐晶使物质凝固，至此，产生完美平衡。”
说着，夫人取出了三个玻璃瓶，里面分别盛放着黄色的粉末、银色的液体以及白色的颗粒。
她又拿出了一支铅笔，直接放到了桌面上，屈指一叩。
笃。
银色的炼金阵浮现。
夫人将玻璃瓶的瓶塞拔开，撒了一点硫磺粉在铅笔上，旋即手一指，半空悬浮的火苗顺势落下，将其点燃。
熊！
铅笔燃起了火焰。
木头外壳很快被烧成了飞灰，内部的铅笔芯也在高温下粉尘化。
麦卡拉夫人又将水银投入其中，并加入了水与地元素，很快，铅笔粉尘融合成一团流动的“灰色物质”。
这团物质充分混合后，夫人又加入了盐和一撮神秘的“炼金催化药”，使其凝固成一枚灰石般的坚硬圆球。
最后，她再度以硫磺将其点燃，并启动炼金阵的力量。
熊熊火焰中，圆球开始迅速染色。
从灰白变黑，又由黑转蓝，最终化作了金灿灿的黄色。
“铅……变成了黄金？！”
勒梅瞪大美目，惊讶道。
虽然这是第二次看到“点石成金”，但具体的过程却又不太相同，这让三名学徒都有一种全新的感受。
“让贱金属化作贵金属，便是炼金术的一种广义概述。”
麦卡拉夫人收回炼金阵，笑道。
桌上徒留一枚金球，熠熠生辉。
(本章完)