欧珀男爵也不愧于“午夜玫瑰”的元老级成员，坐拥一方势力的神秘商人。
他凭借着自身广阔的人脉和渠道，办事效率非常之高。
当天傍晚，夜幕刚刚来临之际，吉兰便再次收到了他的来电。
吉兰交予的材料清单，共计二十二样材料，一项不差地，全部收购完毕。
“血枭先生，你让我帮你收购的这些材料数量还真不少啊，而且有四五样都比较罕见稀缺，废了不小力气才从一些朋友那里搞到……”
欧珀男爵在电话里说道。
“好在不负所托，哈哈。”
“谢了，欧珀男爵，我欠你个人情。”
吉兰拿着话筒，紧贴耳畔道。
“这些材料加起来，花费如何？”
“嗯……花费并不小，一共8078凯撒。其中有一部分是从我的材料库里取用的，就算你底价吧，直接将零头抹去，共计8000凯撒，如何？”
欧珀男爵道。
闻言，吉兰也是一怔。
8000凯撒……
这么贵？！
实际上，他是有一定心理准备的，却没想到，材料的花费还在预计之上。
不过考虑到“哲人石”的珍贵，这点材料费似乎又显得不那么重要了。
“好。”吉兰对着话筒说道。“扣除分红的3800凯撒，我再支付你4200凯撒的现金。”
“就用热线的炼金阵，远程交易吧。”
“当然没问题，血枭先生。”
欧珀男爵爽快答应了下来。
吉兰将金属话筒拿起，倒扣在了工作台上。金色光芒闪耀，一个繁复的炼金阵随之浮现而出。
他清点了一下自己身上的财物，所幸还有6000多。于是便取出其中大半部分，厚厚一沓百元面额的金箔纸钞，叠放整齐后，放入了炼金阵中央。
看着仅剩下的18张金钞，和些许零碎银钞与梅郎硬币，吉兰暗叹一声，这下手头又紧张了。
嗖——
金光一闪。
那沓凯撒消失不见。
下一秒，炼金阵上又突然出现了一些瓶瓶罐罐和木匣子。
吉兰将它们一一取过查看，动用“指引提示”的能力，进行更准确的甄别。
“血枭先生，东西拿到了吗？”
再度拿起话筒，欧珀男爵问道。
吉兰笑了笑，道：
“拿到了，材料没有问题。”
“那就好。”欧珀男爵笑道。“交易愉快，血枭先生。”
“交易愉快。”
咔。
热线挂断，吉兰如释重负地长出了口气。
“哲人石”所需要的主材和辅材，现在都已准备就绪，只差动手炼制。
而具体的炼制方法，还需要去找老师帕拉。
于是吉兰也不浪费时间，直接将材料收入炼金皮口袋，然后乘车离开了莫拉雷斯街。
来到凯旋大厦时，已是入夜。
而这栋象征权力中心的建筑，依旧灯火通明。百层高楼里，起码有七八十层，都还亮着灯。
从这一点也能侧面看出，帝国近段时间正如拧紧的发条，在全力运转。不论是对外准备与奥威纳联邦的战争，还是对内补救瘴气天灾造成的损失，各部门都紧锣密鼓地进行着工作。
吉兰乘坐电梯上到70层，径直敲响了委员长办公室大门。
在听到里面传来老者应允的声音后，吉兰推门而入。
“吉兰，你来了。”
白发老绅士抬头笑道。
老师依旧坐在那张弧形办公桌后，埋头批注着工作。他的面前，已经堆满了各种盖有红印的文件。
“材料准备得如何了？”
“都准备好了，老师。”
吉兰大步走来，在老者抬手示意下，于桌前的高背椅上落座。
“不过……主材方面，我只捕获了六名魔鬼领主，其中子爵级和男爵级贵族各三位。”
“少了。”帕拉却是摇了摇头。
吉兰一怔，又听老师道：
“炼制一枚标准‘哲人石’所需的灵魂含量为673‘休’（神秘学中灵魂计量单位，1单位相当于1个正常人类的灵魂），而男爵级魔鬼的灵魂为50‘休’，子爵为100‘休’。”
“你手头的主材，加一起，应该在450至500‘休’之间……存在灵能空缺的话，很可能会造成‘哲人石’的炼制出现斑驳杂质，从而失败。”
“抱歉，老师，是我疏漏了。”
吉兰沉声道。
帕拉却是摆摆手，叹息一声。
“这不怪你……是我最近太忙了，都没来得及告知伱这些具体信息。”
“那我再去一趟神之乡，继续狩猎魔鬼领主吧。”
吉兰抬起眼帘，说道。
帕拉摇了摇头，伸出手，摊开五指。
“把你的‘功勋册子’拿来。”
“嗯？”吉兰有些惊讶，但没有发问，而是老老实实拿出了自己的委员会功勋本，递了过去。
老者接过后，直接翻开。
小本上各条目的最后一行，留有吉兰现有的功勋，为260点。
“功勋也不够……”
帕拉无奈一笑。
旋即，吉兰便看见老师拿起钢笔，在功勋本的空白页上，写下了这么一段：
“以外长身份出使佛萨卡王国，成功达成合作协议，促进双方商贸活动，帮助帝国外交事业与国防事业更进一步……”
“特批奖励：2000点功勋。”
吉兰见状，很是惊讶，又有些不解。
旋即，更让他感到疑惑的是，老者拿起了那机械结构的齿轮印章，直接在功勋小册上就是两下。
咄咄！
吉兰的2260功勋，直接被抹除。
帕拉做完这些，便打了个响指。
噼啪！
猩红色的电弧从其指间迸射，旋即跳跃至吉兰眼前的桌面上。
一個拳头大的玻璃罐凭空凝聚。
里面，盛放着一团黄绿色交织的火焰，正漂浮着不断摇曳燃烧。
“这是……？”吉兰开口问道。
“等价交换。”老者平静道。“这是一位伯爵级魔鬼的灵魂之火，含量超过300‘休’。”
“加上它，你的‘哲人石’便可以开始炼制了。”
吉兰愣了神。
他顿时明悟了老师的用意。
帕拉见吉兰材料不够，所以才拿出了这份灵魂之火。只是碍于原则，帕拉没有直接赠予，而是先是给他增加功勋，然后再扣除，算作兑换。
霎时间，吉兰颇为感触。
从一开始认识帕拉·赛尔苏斯，他就知道，这是一个将“等价交换”原则视为真理的老人。
可对方找理由给他增加功勋的方式，却又明显透露出对学生的偏爱。
既不违背原则，又能合理赠予材料。
这或许才是真实的帕拉。
“谢谢老师。”吉兰捧起了玻璃罐，沉声道。
“好了，既然材料已经备齐，我们这就开始炼制吧。”
帕拉笑道。
“好。”吉兰点点头，直接将准备好的材料一一取了出来，放到了台面上。
帕拉扫了一眼，默默点头。
他还拿起了那六枚彩色琉璃球，饶有兴致地打量了一番，笑道：
“你将那些魔鬼领主，炼成了这种玻璃小球？”
“是的，老师。”
“很有意思。”帕拉露出了一脸欣慰的笑容。“不愧是我帕拉·赛尔苏斯的学生。”
吉兰顿时听懂了老者的潜台词。
因为他想起了一件事。
帕拉似乎喜欢将敌人分解后，重构成微小模型，用以收藏……
吉兰之所以要将魔鬼炼成玻璃球，只是为了方便储存携带。却没想到这随意之举，倒是得到了帕拉的认可和喜爱。
帕拉从椅子上站起身，取出了国王棋，朝半空一抛。
棋子倒悬，绽放金光。
“跟我来吧，去‘棋盘庄园’。”
他说罢，便迈开步子，踏入了半透明的金光圆门之中。
吉兰将材料带上，紧随其后。
…
…
“哲人石”的炼制过程，远比吉兰想象的还要复杂得多。
前前后后的各种步骤，以及临时刻画的炼金阵，加起来就有三四十项。需要注意的细节也非常之多，若没有帕拉手把手教导，吉兰几乎不可能完成这项任务。
师徒二人在棋盘庄园之中，待了整整一宿，期间一刻不停。直到第二天正午时分，“哲人石”才堪堪炼成。
而这，还是帕拉经过无数次修改优化后的结果。
可见“哲人石”的炼制方法，确实属于不传之秘，极为珍贵。
棋盘庄园里的阳光正盛。
宽阔的青葱草坪之上，摆放着桌椅，师徒二人相对而坐。
周围的地上，还残留着密密麻麻的圆弧、三角与符号，强烈的神秘磁场充斥四周，对于普通人而言，属于靠近即死的程度。
吉兰端坐，手里把玩着一枚鸡蛋大小，整体呈椭圆形的三十六面体。
这石头通体猩红，晶莹剔透，在光照之下散发出朦胧的红芒。
一股极为强大，甚至堪称暴虐的磁场，从石头上逸散而出。可吉兰却能通过灵视看到，其内部蕴含的能量，远比逸散出来的还要强上百倍不止。
“这就是‘哲人石’吗……”
吉兰打量着手里的石头，双眸倒映着红光，呢喃一句。
“果然蕴含着巨大的能量。”
“‘哲人石’的炼制手法，你都记住了吗？”
帕拉倒了一杯温热红茶，推到了紫眸青年的面前，轻声问道。
“都记住了，老师。”
吉兰抬起眼帘，认真说道。
“很好。”帕拉点点头。“这不仅涉及帝国的未来，还关乎到骑士团的终极梦想……吉兰，你绝不能忘记，也绝不能透露给他人。”
“我知道的。”吉兰点点头。
手里这小小的一枚石头，可是足以充当飞升者乃至使徒“彼我”的躯壳核心。
它的重要性如何，不言而喻。
“嗯。”帕拉端起茶杯，喝了一口。“你将这枚炼成的‘哲人石’收入身体里吧，它将与你的灵性进行融合，作为一个储备能源的存在，为你的‘贤者秘纹’提供能量。”
“如此一来，你便可以随意动用炼金术。”
“同时，它还能够在你受伤、中毒或生病的时候，予以最直观最迅速的治疗……从某种意义上而言，尘世并不存在万能药，若真有，只能是‘哲人石’。”
“但是切记——”
说着，帕拉放下茶杯，一脸严肃。
“不到迫不得已，千万不要动用‘哲人石’为自己延长寿命……否则，你就会和我一样，永远无法飞升，被束于尘世。”
“这是无法违背的‘等价交换’！”
“谨遵老师教诲。”
吉兰微微低头，深吸口气道。
帕拉摇头笑笑，感慨道：
“延寿这件事对你而言，还太早了些……只是我的时间不多了，能交代的，还是尽量都交代完吧。”
“老师……”吉兰心头一凛，忍不住问道：“您还有……多少时间？”
帕拉陷入了沉默。
他喝完杯中茶，又给自己倒满。
旋即，一脸平静地道：
“当初阿格尼副团长献出了他的彼我，充当封印火山的炼金阵主材，试图为我减负……但即便如此，我的时间应该也只剩一年不到了。”
“一年……”吉兰不由深吸口气，低垂了眼帘。
老师大限将至，他如何不感到伤感。
帕拉·赛尔苏斯的肩头，还承载着骑士团的梦想，担着帝国首席幕僚的重任。
一旦倒下，后果难测。
吉兰其实有一个想法。
那就是，如当初拯救白鸥阿莱薇娅他们一般，拯救老师帕拉。
可这其中原理，他至今都搞不明白。
由此也没有任何把握，可以再复刻当初之举，动用“斑斓”捕获老师的灵魂，以待后续复活。
并且，当初的阿莱薇娅三人，仅仅只是普通人，与眼下俨然已是尘世顶点强者，身为6阶久世者的帕拉·赛尔苏斯截然不同。
想到这，吉兰心情沉重。
“不必为此挂怀，吉兰。”
帕拉倒是一脸释然，微微笑道。
“一切都应有代价，得到了，就该付出……谁都无法避免，神亦不例外，何况是我。”
“值得庆幸的是，我还有一年时间，这足以让我再做很多事了。”
“在我死之前，我会为你铺设好一切。而你要做的，就是拥有足够的实力，届时撑住局面……”
“是，老师。”吉兰沉声道。
说完，他抬起了手。
掌中托举的“哲人石”突然绽放刺眼红光，旋即一闪，化作了无数璀璨星光，扭曲旋转，钻入了其掌心的烙印之中。
一股庞大的力量，顿时涌入心头！