两位首座的国王将目光看向使者团，注视着那紫眸青年。
莱妮丝和穆迪等使者团成员顿感压力，面色紧张。
“普朗克长老的担忧非常合理，我十分能理解。”
吉兰点点头，微笑道。
他扫了眼桌对面的众长老与大检察官，又看向两名国王。
“对于这一点，我方还有另一个备选方案，诸位不妨听听……”
“如果‘铁血王庭’担心‘鲸油电池’被不莱梅垄断，从而借此要挟，那么我们可以将一种石油提纯技术免费赠予。”
听到“免费赠予”，在场众人都是来了兴趣。
普朗克长老则眼神一凝。
又听那紫眸青年解释道：
“经过这种技术的提纯，石油的燃烧将会变得更加高效。再以此为基础，加入些许特殊材料，便能制造出‘石油晶体’。”
“这算是一种‘鲸油电池’的替代品，同样可以作用于‘转水终端’，使其正常运转……虽然效率逊色，成本更高，但斯图特加特帝国石油资源丰富，王庭完全可以自主生产，故而不必从不莱梅进口。”
说着，吉兰还煞有其事地取出了一份机密文档，轻轻放在了桌上，用食指轻点两下，笑道。
可一旁的使者团众人都是面露惊讶。
他们不动声色地交流了一下眼神，都从对方的脸上，看到了疑惑不解。
因为莱妮丝和穆迪等人，根本就没有听说过什么备选方案，更不知道什么“石油结晶”。
实际上，这是吉兰临时想出的对策。
自然不存在于原定的谈判计划里。
当然，这种提纯技术，对于已经将炼金术掌握到高深程度的吉兰而言，根本不算什么。
就连桌上的“机密文档”，同样是他方才在众人不注意的时机，悄悄炼成。
此言一出，原本眉头紧锁的众长老和大检察官们交头接耳起来。
“我觉得吉兰先生这个备选方案不错，如果我们能免费获得新技术，以‘石油结晶’为能源主体，再向不莱梅采购定量的‘鲸油电池’，便不必过于担心垄断，也可以将水源短缺问题解决。”
这时，霍克斯公爵朗声道。
不少人点点头，颇为赞同。
普朗克的眼底却闪过一丝阴霾，他不动声色地瞥了眼身边几名长老，旋即开口道：
“对了，我看文件上还提到了所谓的‘西源计划’，需要将‘转水终端’建造在极西沿海，再通过铺设地下管道，将净化过的海水运送回斯图特加特其它地区……”
“如此工作量庞大得难以想象，恐怕也不是一朝一夕能够完成。”
说着，白发老者扭头看向主座。
“罗素陛下，阿穆尔陛下，我看此事还需从长计议，不如先让吉兰先生他们在克莱因暂时住下，尽一番地主之谊的同时，我们也能有更多时间商议考虑？”
“海洋王”阿穆尔点点头，看向众人，平静问道：
“你们的意思呢？”
“我觉得普朗克长老说的有理，事关重大，还是从长计议较好。”
一名满脸皱纹的长老沉声道。
随后，又有十几名长老和大检察官表态，附和。
虽然霍克斯公爵与少数长老，对吉兰的提议十分赞同，但他们的声音都被普朗克等人淹没。
“既然如此，吉兰先生和不莱梅使者们先享受午宴吧，稍后在王宫住下，合作之事再谈。”
阿穆尔淡淡道。
他一旁的罗素依旧保持着笑容，朝吉兰和声细语地说道：
“其实，吉兰先生的提议不错。不莱梅愿意免费赠予新技术，我看出了你们的诚意……不过兄长和众长老的谨慎我也深表认同。”
“诸位使者安心住下吧，接下来几天在克莱因游玩一番。这里虽然不及不莱梅的科技发达，却也有着别样的繁华。”
“是，罗素陛下，阿穆尔陛下。”
吉兰带头站起身，与使者团众人朝主位行礼。旋即，这才坐下，重新用餐。
在旁人注意不到的瞬间，他眼神凝重。
灵视扫过普朗克，注意到对方脸上得意的微笑，吉兰心中一沉。
他当然知道这是对方的缓兵之计，故意拖延时间，利用这种方式阻止双方合作。
但吉兰也没有什么更好的方法。
眼下只好听从双王的安排。
不过吉兰也看出，“天空王”罗素作为温和派首脑，他和霍克斯公爵等人，其实并不排斥与不莱梅合作。
可问题是，目前“铁血王庭”占据话语权的却是“海洋王”阿穆尔一方的强硬派。
吉兰暗叹一声。
‘再找机会吧。’
…
…
用餐完毕后，其中一位名叫多罗特奥的王庭长老找到了吉兰，表示明天将有专人带他们游历克莱因。
算是交流访问的一环。
多罗特奥的另一重身份，便是“铁血王庭”的外交大臣，属于强硬派一方。
接下来一段时间里，将由他负责接待不莱梅使者团。
虽然多罗特奥表面上彬彬有礼，举止谈吐挑不出毛病，但吉兰凭借敏锐的感知，依旧从对方的身上嗅到了冷漠意味。
可吉兰装作不知情，全程保持微笑，欣然接受了对方的安排。
之后，也在对方的指引下，带领使者团下榻了王宫的外宾住处。
当天夜里。
距离王宫十公里外的贵族城区。
一座大教堂巍然伫立。
其占地面积非常夸张，几乎达到了上万平。周边留有数百米的草坪绿植区、墓园和围栏。
这便是有着上千年历史的“伤疤大教堂”，同时也是斯图特加特帝国境内，最大的教堂。其内部，甚至能够同时容纳数万名信徒祷告和观礼。
一辆平平无奇的马车，趁着夜色，行驶于教堂区石子路上。
很快，穿过数道巨型拱门，进入教堂腹地，在其中一栋古楼前停下。
马车上走下来一名身着礼服的碧眼男士。他杵着手杖，在两名仆人的跟随下，走进了古楼。
最上层的阁楼，一名身穿红袍的老者正在叩拜“无头疤父像”，四周摆满了燃烧的蜡烛。
嘎吱。
嘎吱。
碧眼男士踩着老旧的木板阶梯，来到了阁楼。他在红袍老人身后不远处停下，杵着手杖，直接开口道：
“罪祭司，我需要你帮个忙。”
“……”
老者没有答话，依旧朝石像行叩拜礼。
其脑门用力叩砸在木地板上，发出咚咚的闷响，留下些许血渍，一头凌乱的白发飞扬。
老者叩拜完最后一下，跪伏地面，保持姿势良久。
“冬蛇……”他埋头道，语气嘶哑。“‘白鸽塔’虽与我‘苦修教派’同盟，但你应该知晓我身份的特殊。”
“斯图特加特的‘伤疤教会’作为秘社起源，是我等苦修士的圣地。我若出手帮你，很有可能失去一切。”
“我当然知道。”碧眼男士笑道。“如果不是目标棘手，我也不会找你。”
他说着，眼睛眯起。
“塔里的计划正处于关键阶段，我不方便出手……帮我这一次，作为等价交换，之后我也会帮你。”
“……”红袍老者陷入了沉默。
过了一会。
“目标是谁？”他道。
“吉兰·伊洛斯。”碧眼男士说出了一个名字。“他手里有一块6阶‘叛徒’的灵秘圆盘石，我需要你帮我拿回来。”
“如果可以的话，把他杀了。”
“我知道这個人……”
红袍老者沉吟一声。
“教派内部曾有两位久世者死在他手上，而且，他似乎已经成为了不莱梅的外交部长。”
“没错，他眼下正带着使者团抵达克莱因，与‘铁血王庭’进行交流访问。”
冬蛇说道。
“明天早上，他会跟随多罗特奥大臣和随行礼仪团，一同来到这里进行参观……”
“看来伱都已经安排好了。”
红袍老者淡漠道。
冬蛇轻笑一声。
“方便你出手罢了。”
“知道他的确切实力吗？”老者又问。
“4阶久世者，走的‘导演’之途……不过根据塔里的情报分析，他似乎只是以熔炉宝剑螺旋为基础，自行摸索出了新的道路和原质。”
冬蛇说道。
“其能力与‘妆师’类似，但实战能力远比一般4阶更强，尤为擅长体术和剑术。”
“独自开辟道路？”老者喃喃道。“没想到在这个新时代，还有如此无畏的开拓者……”
“我会帮你的，但不能保证一定成功。如果事不可为，我甚至不会出手。”
“罪祭司，你过于谨慎了。”
冬蛇摇摇头。
“虽说吉兰·伊洛斯实战水平不错，但毕竟受限于4阶。你以5阶打他4阶，还是有心算无心，突袭之下，他必不可能全身而退……”
“可你别忘了他的身份。”
红袍老者冷笑一声。
“作为不莱梅核心首脑，他多半藏有底牌。而且你也太小看‘铁血王庭’了，即便你渗透了贵族势力，但王庭背后还有‘神庙’……你怎么敢肯定，刃堂武士不会在暗中随行保护？”
“这你无需担心。”冬蛇耸耸肩。“如果‘神庙’介入，我会派人阻拦。”
说罢，他提起手杖，转身离开。
…
…
翌日一早。
吉兰与使者团在克莱因王宫享受了一顿十分高规格的早宴。
两位国王并未露面。
吃完东西，吉兰一行便直接跟随多罗特奥大臣离开。
随行的礼仪团人数众多，有二十多人，都是一些贵族子弟。并且还有王庭的数支精锐护卫同行，以确保使者团安危。
马车队伍沿大道行驶。
使者团成员坐在马车上，看着沿途的异国街景，不禁交流低语。
斯图特加特也不愧是大陆三大霸主之一，其繁华程度远超佛萨卡那样的西部王国。
这里相较于不莱梅的发达城市，同样有着高楼建筑、宽敞道路与各种高档商铺，只是路上看不到几辆汽车，也缺少高高的烟囱与工厂。
但这里保留的古迹更多，连空气里仿佛都弥漫着悠久历史的韵味。
“……长官，听说我们将要去参观的‘伤疤大教堂’，是属于信奉旧神‘疤父’的教会？”
马车微微摇晃，坐在吉兰对面的一名使者团年轻女子开口道。
吉兰从窗外收回目光，颔首道：
“不错。”
“这……”年轻女使者俏眉微蹙。“真没想到，斯图特加特帝国的国民信仰，竟然是旧神司岁。”
其余成员也都摇头感慨。
毕竟，在不莱梅帝国，旧神信仰都属于违反“渎神令”的邪教淫祀。
而作为土生土长的不莱梅人，他们也都对旧神没什么好感。
“斯图特加特帝国的信仰并不单纯是第一司岁，还有三月司辰‘角斗士’及其麾下使徒。”
一旁的穆迪开口道。
“这里的文化与不莱梅不同，大家没必要敌视，以客观的眼光看待即可。”
众人颔首应允。
片刻后。
车队驶入了伤疤大教堂区，坐在马车上的众人，看着窗外的古老建筑群，也忍不住惊叹。
吉兰目光深邃。
这些教堂建筑，仿佛跨越了上千年时光，向他诉说着历史的故事。
吉兰根据建筑的轮廓和排布，很轻易就回想起了《不败传说》中的“克莱因斗兽场”。
‘这座教堂区，应该是在那座斗兽场的原址上建造的……’
他心中暗道，默默感叹。
不多时。
不莱梅使者团下了车，在教堂区里参观起来。
随行的礼仪人员，向使者团众人一一介绍着教堂区里的雕塑、建筑和绘画。
吉兰与多罗特奥大臣并肩走在石板路上，一边听着对方的讲解，一边点头。
这时，他的灵知突然示警。
沙！
吉兰心头一凛，停下了脚步。
他没有回头看，而是全力展开灵视，扫过左后方的一栋古楼。
然而，那栋楼里却空空荡荡，没有任何人影。
至于方才乍现的心悸感，也仿佛只是自己的错觉，不复存在。
‘怎么回事……’
吉兰暗暗皱眉。
他表面上不动声色，继续迈开步子，但心里却提高了警惕。
十多分钟后。
使者团一行到了一处教堂区的广场上，中央立着一尊七八米高的无头疤父石像。
不少信徒正在空地周围叩拜祷告，也有人走上前，于广场边的捐款箱中投入金币。
吉兰注意到，在捐款箱后，盘膝坐着一名苦修士。
那是位身穿红袍的白发老者。
注意到吉兰的视线，老者投来浑浊的目光，与之对视一眼。