“引蛇出洞。”
阿桂在船上就想好了，大战之前先整肃内部。
负责城防的将官，挨个接到了命令。
若见城中拼杀起火，不要惊慌更不许调兵，那是在剿杀白莲教匪。
4更天，武胜门附近突然起火。
喊杀声四起！
一群百姓模样打扮的人高喊着白莲口号，进攻官兵。
顺手把周围的房子也给点了，制造声势。
1里外，一家铺子后院。
几十条汉子肃立，在倾听着动静。
“帐主，我们要支援吗？”
“再等等，明明事先约好了的，怎么会有人提前行动呢？”
“也许是其他潜伏的弟兄们暴露了，被迫仓促起事了？”
……
武昌城共有九门，西3东2南3北1。
武胜门，是北面城墙的唯一一个城门。
阿桂也是在赌，赌教匪会抢武胜门。
见没有动静，武胜门守将下令朝着城外开炮。
并且模仿白莲前几次攻城的行为，打出了几颗焰火，增加可信度。
帐主是白莲老人，站在院墙上观察战况。
他的手心全是汗，因为决定一旦失误，就会坏了大事。
潜入武昌城的教徒接近300人。
各自之间也没有归属。
约定的信号是，城外一旦高呼万岁，又放出信号弹，就全体杀出。
抢武胜门！
……
阿桂不愧是乾隆朝的军事全才，猜的非常准。
洪大昌那点军事方面的小九九，在他面前如同小学生一般幼稚。
没过一会，城中民宅、铺子、城隍庙、大车店纷纷冒出扎着白毛巾的彪悍汉子。
他们手持利刃，沉默不语。
一路纵火，见人就杀。
直冲到武胜门下，才爆发出吼声。
“武昌城破，白莲入城，投降不杀。”
沿着台阶，仰攻城墙。
在城中制高点，蛇山观战的阿桂，终于松了一口气。
他笑道：
“这下可以睡个好觉了。二位大人，接下来的事就交给你们了。”
说罢，下山去歇息了。
这种名将风度，让众人钦佩不已。
……
阿桂是真的累了，除了疲惫，还有精神上的紧张。
他酣然大睡，城中的厮杀声也影响不了他半分。
战场老兵都有这个本领。
随时随地的歇息、入睡。
只有保存好体力，才能活的比别人更久。
吃不好睡不好的人，纵然不死于厮杀，也会死于疾病、过劳。
北面城墙上，清兵抵挡了一会，见冲上台阶的教匪越来越多。
一位千总大喊：“撤。”
清兵们扔了刀矛呼啦啦的往后逃。
白莲教徒大喜，以为大功得手。
冲到城门楼子前，突然遭遇了整齐的火枪射击。
三层的城门楼子，布满了鸟枪手。
每一个窗户后都站着人。
而且打完一枪，后面的人就递上装填好的第二支鸟枪，枪声密集连绵不绝。
教徒们猝不及防，被打的一排排倒下，血雾漫天。
“中计了。”
有人迷茫，有人扔了刀剑纵身跳入护城河。
还有人疯狂的劈砍吊桥的起放装置。
这是一场单方面的屠戮。
清晨，200多具尸体被清军搬到了西边的汉阳门，挨个扔下城墙。
扑通扑通，掉进长江里。
高声呐喊着：“好白莲，快来收尸。”
折腾了半个时辰，江面飘满尸体。
白莲教先锋看的眼里喷火，而武昌守军则是士气大振。
士气很重要。
在冷兵器时代，尤其重要。
阿桂不愧是一代名将，入城一天就稳住了军心。
……
次日午时，他才起。
饱饱的睡了一觉，精神饱满。
“报，有密旨。”
“拿来。”
确认火漆完好，拆开蜡封的竹筒，取出仔细阅读。
阿桂那见惯了尸山血海的人，手微不可查的抖了两下。
跟随他十几年的亲卫队长，都心觉诧异。
不过主子不说，奴才就不该问。
密旨被收起，阿桂一个字都没提。
包括湖广总督和湖北巡抚，拐弯的打听了几次都吃了闭门羹。
军事会议上，
阿桂告诉众人，他会立即向江西、湖南、贵州、四川诸省绿营下令，调集一半绿营兵力会剿白莲。
众人狂喜，直呼湖北局势有救了。
600里加急，算算日子，再撑上半个月这潮水一般的救兵就该来了。
杀光教匪，大家又可以开心的做官了。
笑容还没持续多会，文昌门兵丁匆匆来报：
“教匪大军开始攻打龟山了。”
阿桂收起笑容：
“诸位，一起上城墙观战吧？”
……
文昌门朝西。
是西面3个城门当中，最靠南的一道门。
周围官宦云集，总督衙门、江夏县衙、绿营官署都在附近。
乡试之时，主考官走此门入城。
新官上任，也必走此门。
无他，名字吉利。
玄学之说，越往上越敬畏。
毕竟天地之间蕴藏的奥妙，怎么可以用一般科学常理去推论呢？
文昌门，城门楼子。
阿桂接过千里镜，观察西岸白莲大军的军容。
第一印象，无边无际。
第二印象，锐气十足。
第三印象，缺乏火器，尤其是火炮。
“想来那明黄伞盖下，就是洪逆了。”
“据说此贼还是个举人，实在可恨，自毁前途。”
旁边的绿营兵心想，举人的前途可没这么大。
人家现在都称帝了！
还是圣帝，听起来比皇帝还大。
龟山炮台，炮击腾起股股白烟。
仰攻爬山的白莲大军，立即绽开血雾。
新任守备张九佬，这才意识到生命中的每一份馈赠，都是有价码的。
从汛兵，一口气升成五品守备。
价码就是赌命！
守不住龟山炮台，就得连本带息的偿还。
……
张九佬咬着后槽牙，大声激励。
“弟兄们，守住龟山炮台。我手里有10个把总，20个外委把总的乌纱帽，就看谁能活到最后了。”
“守备，教匪数量也太多了吧？”
众人放眼望去，汉水里飘着的全是挂着白莲旗号的民船。
正在爬山仰攻的教徒更是蚂蚁一般，看的人眼晕。
张九佬内心酸涩，也狠下心了赌一把命。
他就是不想当一辈子匠人，才出来当兵吃粮的。
也许爹说的对，不要有那么多的宏伟想法。
你这辈子吃几碗饭，出生的那一刻就决定了。
……
而白莲护教亲军的小马夫，春寿可没那么多宏伟想法。
湖北战火燃起之前，他唯一的理想是全家人在一起，吃的饱。
全家死的仅剩他一人后，
想法就更简单了，活着！
幸好被护教亲军十夫长郑九令认作了义子，在马厩伺候战马。
一天两顿，倒是基本能吃饱。
这一趟他跟随义父出来打粮食，一行数十人离开了武昌城下。
20几辆大车，赶车的是新教徒。
4个骑兵，3个步卒押运。
走了60里，才搞到了4车粮食。
这让众人焦虑了起来，没法回去交差啊。
沿途的村子，十村九空。
饥荒加上战火，这片区域已经被官兵和白莲拉锯战一般的梳了多次。
狗都不敢叫出声！
……
“汪汪汪~”
可在苏州府吴江县顾家村，狗儿们叫的很大声。
呼啸而来的李家军轻骑兵，在村口张贴了两张告示。
对于末尾有红印泥官印的纸，村民都是敬畏的。
绝对不会出现私自撕了，用于五谷轮回的大胆行为。
这一点不是李家军教育的好，而是清廷的积威。
骑兵马蹄声远去后，村民们赶紧围了上来。
“顾先生，官家说的啥了？”
顾先生是私塾先生，本村少有的文化人。
他咳嗽两声，穿着长衫走进去。
周围的人群立马分开道路。
“乃是大帅府调整官盐价钱的通知。”
“涨价了？”众人立马紧张。
“非也，非也。”顾先生摇头晃脑道，“官盐原售价一斤40文，调整为35文。”
众人长出一口气，好事哇。
这年头难得听到一两件好事，全是糟心事。
……
“官家咋发善心了？”
“这上面写了，李大帅指挥江南团练在前线打仗，取得了空前的大捷。为了庆祝胜利，故而降价5文，普天同庆。”
“原来如此。”
最近坊间传说很多，
有说朝廷大兵击溃了李大帅，大清朝又回来了。
也有说是李大帅的军队击败了周边的官兵。
原本在江南百姓眼里，第一种说法可信度更高。
他们更看好大清朝！
但这么一降价，大家就开始相信第二种说法了。
逻辑也很朴素，如果李大帅打了败仗，肯定得气急败坏的加税，涨价，征兵。
如今怒降5文，说明李大帅肯定打赢了，心情大好。
自古如此！
“顾先生，那第二张讲的啥事体？好事还是坏事呀？”
“怪哉怪哉。”
见本村最有文化的顾先生都眉头紧锁，众人顿时紧张了起来。
不会是食盐降价，煤饼涨价吧？
如果是这样，大家高低要问候几句李大帅的娘。
“上面说除了李大帅麾下当差的，其余人都不能私自割辫子，否则罚银1两。”
“啊？”
众人都傻了眼，主要是猝不及防。
有一老汉问道：
“顾先生，你莫不是看反了。这辫子可是大清皇帝的规定呀，李大帅怎么会~”
……
“老夫，亦觉得此中有隐情。”
顾先生谨慎的闭嘴，背着手离开了。
作为一个读书人，他本能的感觉这是一个不能深入的话题。
表态留辫？
李大帅腾出手来，肯定要收拾自己。
表态剪辫？
大清的兵收服失地，肯定要诛杀自己全族。
总之有些事，心里可以琢磨，嘴上不能乱讲。
管不住嘴的人，脑袋就容易搬家。
他心事重重的走到私塾，却见到一个穿绸衣的大胖子正坐在自己的躺椅上纳凉。
还拿着自己视若珍宝的扇子，呼啦啦扇风。
“哎呀呀，陆老爷光临寒舍，蓬荜生辉。”
“老顾啊，等伱好久了。”
陆老爷，本村首富，坐拥700余亩水田，4间铺子，唯一的心病是家里三代没出过一个读书人了。
往上数最近的一个文曲星，还是他的爷爷，以举人之身外放过一任知县。
除此之外，陆老爷还有个身份。
是私塾的大金主！
每年的束脩、年节都是出手不俗的。
这么说吧，自家这个私塾的一半，就是他撑起来的。
……
胖乎乎的陆老爷，顾不得擦汗，把老顾拉到了一旁。
“陆老爷，咋啦？”
“嘘。”
陆老爷示意噤声，谨慎的环视四周，一个人影都没有，仅有个大公鸡在觅食。
“去去去~”，
一驱赶，大公鸡呼啦啦的飞上了土坯墙头。
陆老爷突然开心的夸道：“好，飞上枝头变凤凰。”
老顾没有出声，他知道这是陆老爷的心病，凡事都能联想到高升中举。
“顾先生，你怎么看村口的告示？”
“陆老爷是说哪一张？”
“自然是关于辫子的~”
顾先生表情顿时严肃了起来，斟酌了一下，决定实话实说。
“在下忝为本村最有文化，读书最多的人，对于官家还是有一些研究的。这辫子，事关国体，是最最敏感的话题。”
“老顾，你能不能说话简单点，咱不做八股文章，咱就想知道，剪辫好不好？”
“在下只能讲，可能不是坏事。”
顾先生背过手，幽幽的分析道：
“若李大帅要求所有人剪辫，那一定是坏事。”
“如今他反其道而行之，剪辫罚银，说明他不希望所有人都剪辫。为何？剪辫可能有利。”
……
胖乎乎的陆老爷瞪大了眼睛，问道：
“利在何处？”
“在下不知。”顾先生又解释道，“在下若有那番高屋建瓴的眼光，又何必蜗在这小小私塾度日呢？”
“也是哦。”
陆老爷眉头紧锁，走了。
第二天就提着两个肘子进城了，去寻一个在衙门里做事的同乡打探情况。
叩门，递上礼物。
寒暄片刻后，进入正题。
同乡原先是吴江县衙的一书吏，如今处于半失业状态。
自从李家军控制江南后，对于原先的地方官是拘押，对于小吏却是模糊不清。
既不抓，也不用，也没个说法。
这帮人心里猫抓一样，四处打听。
道前街周边的饭馆茶楼，天天坐满了人。
只要有身穿李家军制服的人进来，他们就凑上去点头哈腰套近乎。
不过，范京早定下了规矩。
若是和旧衙门来往过密者，清白堪忧，直接革职。
哪怕吃人家一个烧饼，都算是不清白。
……
所以这位书吏，最近也是愁的不行。
俩人喝了几杯酒，各抒己见。
“老陆，你这人的嗅觉还是可以的。剪辫罚银这个公文，里面大有文章。”
“怎么说？”
“咱和几位同僚推测，这是一种信号。”
“什么信号？”
“尊卑有别。有辫子为贱，无辫子为尊。”
“啊？”
“我这是看在肘~啊不是，同乡的份上才告诉你的。这辫子，以后可能是区分身份的象征。就好比是大清的满人和汉人之分。”
陆老爷连忙抓起酒壶，帮着小心的斟满，问道：
“有辫子就是草民，没辫子就是老爷。是这意思伐？”
“大约是吧。”
“那您说，我剪了辫子能当官不？”
书吏夹起一筷糟鹅，皮笑肉不笑道：
“我要是知道，我还坐这和你闲聊？道前街的巡抚衙门，早有我一张桌子啦。”
“是啊，是啊。”
……
陆老爷越想越不甘心，
他总觉得自己距离真相已经不远了，可就是隔着一层纱。
一咬牙，一跺脚，不回家了。
雇了辆马车进城，进苏州城打探消息。
主要是科举太难考，他爹一辈子没考个秀才，被爷爷骂了半辈子，郁郁而终。
到了他，又是半辈子蹉跎。
儿子十岁了，看着也不太聪明的样子。
天赋，
在人出生的一刻就已经决定了，有就是有，没有就是没有。
孙子~虽还没出世，大约也堪忧。
三代出不了一个读书种子，陆氏的社会地位肉眼可见的一路下滑。
走出去，已经被人视为土财主。
众所周知，在大清没有士绅光环，却略有薄财的人是很危险的。
好比一个怀揣剪刀的小脚貌美女子，独自走在山路上，路两侧的坡上蹲满了面容狰狞的大汉。
用后世时髦的话讲，就是中产阶层的老陆死心了，放弃了卷娃，准备卷一卷自己。
为了保住阶层，不再下滑而努力。
既然教育之道走不通，就走走歪门邪道。
……
(本章完)