紫禁城，
皇帝銮驾正式回宫，也许是圆明园呆腻了，也许是天气不那么热了。
军机处众僚自然也回到了他们熟悉的简陋办公地——位于隆宗门的军机处。
这一排平房，是帝国官僚的毕生追求。
即使是值班的小章京，出了宫门也会受到各路大人的追捧。因为整个大清朝最先了解中枢动向的就是他们！
……
而乾隆，则是住进了保和殿。
因为这座宫殿，距离军机处相对较近！方便处理紧急军务。
他很愤怒，眼中几乎喷火。
御案上的4份折子分别来自钱峰、海兰察、李侍尧还有崇道。
两个当事人互相攻讦。
两个旁观者，默默陈述事实，用词谨慎无比。
“混账东西。”
纵然是英明十全如自己，也愣是看不出来谁的嫌疑更大，谁在搅浑水。
“召于敏中、和珅、刘墉。”
“嗻。”
小太监匆匆离开，脚步好似猫一样轻盈。
没过一会，几位大臣匆匆赶到。
刚一跪下，乾隆就烦躁的一挥手：
“都起来，瞧瞧这些折子。”
都是科举杀出来的顶级读书人，一目十行，看的飞快。
饶是他们宦海经验丰富，也被这种离谱的事搞的心头发麻。
和珅瞅了一眼于敏中，恰好被乾隆看到了。
指着他问道：
“你看他做什么？”
“皇上恕罪，奴才一时间懵了。”
……
乾隆居然很罕见的没发火，而是点点头：
“别说你们懵了，朕也有点懵。两江总督和江宁将军互相指责对方通贼，甚至大打出手，还差点火并？”
“朕活了60几年，也是第一次听说这等咄咄怪事。”
于敏中突然开口了：
“老臣觉得通贼不可能。或是因为守城期间产生了龃龉，仇恨扩大了，一时间口不择言。”
和珅眼睛一亮，心想老于你可以啊，越老越清醒。
立马接话道：
“奴才附议。”
乾隆转向了一直沉默的内阁学士刘墉：
“你呢？”
刘墉很罕见的没有符合两位御前红人的意见，而是说道：
“臣近来潜心收集关于江南匪乱的一切信息，细思极恐。”
“你恐什么？”
“臣恐的是世人皆知匪首李郁的枪炮犀利，却忽略了他的其他手段。此人做事无所不用其极，擅长交通官吏。或收买策反，或煽动造势。”
……
乾隆一言不发，只是听着。
刘墉继续讲道：
“自从匪首李郁开始活动，周边就陆续发生各种蹊跷、不合常理的事，虽无实据，可臣隐隐觉得是此人的手笔。”
“皇上恕罪，臣斗胆君前言鬼神。先父多次托梦于我~”
乾隆这才有些失态，问道：
“刘统勋说什么了？”
“先父一言不发，脸色焦虑，对我既摇头又叹气。”
保和殿内安静无比，只有殿外的风铃声隐约传入。
乾隆缓缓开口道：
“倒是有几分道理。”
于敏中幽幽的叹了一口气，他很不愿意看到这种结果，他猜和珅心中也是一样。
皇上本就多疑刻薄，你姓刘的再搞什么鬼神。
以后大家的日子都会难过的。
今天圣心怀疑李侍尧，明天就能怀疑在座的所有人！
你老刘家三代人，都踏马的一个德性。关键时刻假装“忧国忧民”，不顾同僚，不顾大局。
……
乾隆一时间只觉得头疼，对于李、崇二人用也不是，不用也不是。
恼火道：
“传旨，李侍尧崇道皆戴罪入京，交三法司审查。”
“嗻。”
这下轮到刑部、都察院、大理寺的掌门人头疼了。
乾隆冷不丁的又说道：
“你们俩还是应该感谢李侍尧的，毕竟他把和琳、于运和给带出来了。”
于敏中、和珅顿觉口苦，只能托词：
“这都是托了皇上的洪福。”
“不必紧张。江宁城那么大，突围出来也很正常，福长安也随他们一起冲出来了嘛。”
有时候，
语言艺术就是这么的微妙。
总之，乾隆莫名其妙的一番话，搞的二人心里暗自叫苦，这浑水怎么就溅到自己身上了。
……
于敏中突然心中一震，连忙禀告道：
“老臣还有件事，需向皇上禀报。”
“讲。”
“臣的家族100余口陷在江宁，后不知为何，贼酋又释放了他们。如今人在淮安府避难。”
“哦？”
“或是贼酋不知他们身份，故而勒索钱财后，就没有加以戕害。”
“这么说来，李郁此人倒是不嗜杀？”
“似是如此。此僚或是为了收买人心，装出一副大度模样。”
一番君臣奏对，语言艺术含量很高。
若是普通人听了，只觉平淡无奇。
可殿内角落伺候的总管太监秦驷，却是听出了许多的凶险。
前些日子，粘杆处的人早就汇报上来了。
于氏家族有一小半人陷在了江宁城，被贼兵俘虏。后贼酋亲自下令释放，派人驾船送至江北。
据查，仍有五六個年轻女子失踪，许是被贼兵祸害了。
乾隆倒不会因为这件事就觉得于敏中和李郁有勾结。
老皇帝虽刻薄寡恩，多疑残忍，但并不傻。
今天只是想敲打一下于敏中这个老东西，顺便检测一下他的忠诚度。
结果：大体满意！
……
打了一巴掌，就该给个甜枣了。
乾隆话锋一转：
“于运和是伱的大儿子吧？有功名吗？”
“回皇上，犬子今年四十有二。举人功名，老臣一直训斥他，要潜心科举，堂堂正正的入仕。”
“不必如此。他既然署理江宁通判了，任上勤勉，那就留在淮安做个督粮道吧。”
于敏中一愣，随即磕头谢恩。
江苏省本有两名正四品督粮道。如今江南失陷，驻地自然不能循旧例，只能特事特办，暂且移江北。
放在往日，粮道绝对是个肥缺。
放在今时今日，却是个地雷。
如果可以选的话，于敏中毫不犹豫，会让大儿子速速入京，随便在哪个衙门应个差，哪怕是理藩院也行啊。
和珅开口了：
“奴才请旨，和琳乃是胞弟，年幼无状，忝在总督府做个微末笔帖式，如今~”
乾隆摆摆手：
“到理藩院，继续做笔帖式吧。薪俸是微薄了点，不过有你这个哥哥可以打秋风，倒也饿不着。”
“谢主子。”
……
同样是显赫家族出身，
于氏大公子，成了正四品粮道，还直接跳过了署理。
和府的弟弟，依旧是七品笔帖式，除了那几两薪俸，一只耗子都指挥不动。
放在旁人眼里，会啧啧感叹。
皇上多关照汉臣，多关照老于家。
只有少数看的透彻的精明人，才一眼清楚，这是把老于家架在火上烤。
一江之隔，秋收在即。
这个督粮道，可不好当哟。
要供应江北大营，还要供应京师禄米，于敏中怕是老骨头都要榨干几根。除非，他不在乎这个大儿子的前程了。
……
保和殿的这一场君臣奏对，足足持续了2个时辰。
小太监甚至送了两次茶水和点心，防止皇上和三位臣子饿着渴着。
乾隆旧事重提：
“和珅你上次说的封锁硝石的事，朕琢磨了一下，评价是切中要害。”
“奴才也就是灵感一现，没想到歪打正着。”
“不，你确实提醒了朕，这或许是一个很大的漏洞。”
乾隆突然来了精神，眼神放光：
“几次交战，都说贼酋的枪炮犀利，官兵吃了大亏。朕询问了内务府负责火器作坊的奴才，火药的原料当中，炭随地可得。可另外两样，尤其是硝石很难获得。”
“朕反复思索，猜测贼酋的硝石来源是走私。”
“咱大清的有些人，为了那点银子，脑袋都敢不要。”
乾隆的语气逐渐严格，阴狠。
他突然伸出右手掌，在空中狠狠攥成拳头，好似捏到了李郁的命根一样。
“封锁硝石矿，打击走私。让贼酋火药逐渐枯竭。”
“调集南方各省绿营兵，以八旗兵督战，轮番进攻江南，消耗贼酋的现存火药。”
……
于敏中当即激动了起来，高声颂扬：
“皇上之洞察锐利，千古罕见。江南匪乱，旬日可平。”
乾隆矜持的笑笑，端起茶碗~
却又听到一句：
“可老臣担心，皇上的英明策略，会被底下人执行坏了。”
和珅立马接过：
“于大人所言有理。走私链条，斩断不易。需择一有魄力，有能力的干臣，作为钦差督办。”
“老臣推荐刘大人。”
刘墉一脸错愕，望着于敏中慢是褶子的侧脸。
心想，你老东西没事吧？
然而他看到了皇帝透过来的一缕眼神，充满了探询和期许。
犹豫了片刻，也仅仅是片刻。
他拱手道：
“臣愿往。”
乾隆点点头：
“着军机处拟旨，内阁学士刘墉加体仁殿大学士衔，即日出京赴西南，督办硝石。”
“凡走私者以及幕后庇护者，一经查实可当场斩首。无论官民。”
“皇上圣明。”
……
刘墉那片刻的迟疑，还是让乾隆产生了些许的不满。
心中默默的和他爹刘统勋比较了一下，觉得儿子不如老子，远甚。
三人磕头退出保和殿，慢悠悠的走在紫禁城内。
和珅最年轻，可他可以放慢了步伐。
于敏中最老，走的不紧不慢，晃晃悠悠。
沿途太监宫女们见了，立马退避到道路两侧，靠墙让路。
紫禁城，
乃是天底下一等尊卑有序的地方，做什么都要讲究次序。
活物要讲，死物也要讲。
之所以不种树，除了防刺客的因素之外，还有害怕树叶不懂尊卑，不按序按旨掉落。
太监走过，它掉一片。
皇上路过，它敢掉一排。
所以，全部砍伐掉！尽可能避免一切意外因素。
……
到了宫外，于敏中一声不吭的上了马车，走了。
和珅则是微笑，和刘墉道别。
从今往后，若是江南贼酋还不缺火药，打出官兵哇哇叫。一切责任都在你刘墉。
若是江南贼酋火药枯竭，改抡大刀片。首功归我，协功归你。
总之，我和某人从来都站在不败之地。
晃悠悠到了府邸门口，管家赶紧迎了上来。
低声说道：
“主子，陈辉祖进京了。”
“嗯？”
“他人已经去刑部戴罪，托人给咱送来了一些特产，还有~”
“还有什么？”
“还有一个女人。”
……
和珅笑了：
“我和某是好这口的人吗？”
“主子是何等人物，对女娱向来不打紧。可这次的女人却不一般，素有女亮之称。”
“什么乱七八糟的？”
管家尴尬的解释道：
“女亮，就是女中诸葛亮的意思。此女是陈辉祖的幕府第一智囊，并不以颜色侍人。奴才觉得这等稀罕人，主子或许~”
“先找个僻静地儿养着。”
管家立马悄悄退下了。
他是最懂主子的，所以才大胆收下了陈辉祖的1000两门包。
作为和府的大管家，他在府内是奴才。
出了府邸，多少人排着队的想请他吃饭，他都不屑一顾。
“小七姑娘，您这边走。”
“刘管家，劳烦您了。”
“不敢不敢。姑娘缺了什么，尽管找小的。以后，说不得还要您多多关照。”
小七莞尔一笑，停住了脚步：
“管家，为何这么抬举奴家？”
“我家主子最爱和聪明人说话。姑娘一路劳顿，好好将养。主子哪天抽出空，自然会召见您。”
小七点点头，默默的走进了安排好的两进客房。
面积不大，可收拾的干净。
所用器具也颇有档次，院门一关，就是自成一统。还有葡萄架，金鱼缸，秋千~
管家还拨来了2个丫鬟，1个粗使妇人，还有个南方厨子。
这等待遇，寻常姨娘也不过如此。
都说官场之人擅长烧冷灶。
高宅大院又何尝不是如此呢。
有刘大管家的另眼相看，很快小院就迎来了第一波客人——无子嗣，亦无宠爱的和府女人们。
……
在命运的洪流面前，人渺小的就像一粒沙子。
陈辉祖痛哭流涕，哀求小七。
小七默默流下了两行清泪，然后接受了安排。
爱也好，恨也罢，总之和老陈家的缘分一刀斩断。
未来若获得和珅宠爱，她也会适度的替老陈说几句好话。而且绝对不会落井下石，因为她是聪明人。
同样感慨“我命由天不由我”的还有很多人。
比如司马尚，他唬住了几个汉子护卫着他在大别山爬山涉水。
一路上不断的和数人描述光明的未来。
“你们不知，我和那江南王李郁，交情甚笃。”
“你们护送我到了江宁，他一定会赏赐我官职，然后你们就做我的护卫。待遇肯定比白莲这边好。”
这些汉子还能咋办呢。
有根救命稻草就赶紧抓住呗，至少司马大人确实中过进士，当过知府的。
还是相信他吧~
……
而在长江江滩，同样有一人在感叹。
他就是原江宁商会的会长，老高。如今须发散乱，粗布衣服。
落魄了~
(本章完)