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说来好笑。
吴廷的情报人员潜入京师，居然需要请当地的镖局提供沿途护卫。
此举看似荒唐，实则充满智慧。
若不请镖局，车队途遇兵、匪拦路，如何应对？
起了冲突，就会惹来不必要的麻烦。
交给镖局就没有这种麻烦~
自古以来，开镖局3要素：
官面有硬关系，江湖有硬路子，镖师有硬点子。
不够硬的，早都关门了。
……
刘千戴上瓜皮帽，快步走进镖局。
一名中年镖师连忙迎了过来，抱拳行礼，不卑不亢。
“久仰。”
“久仰。”
“劳烦大师兄，53车物镖要进京，镖礼1300两。”
镖师精神一振，笔挺的腰杆不由得弯了两分，挤出笑容：
“请入屋细谈。”
1刻钟后，两边达成了协议。
白纸黑字，各自摁好手印，双方的合作关系就算正式生效。
……
镖局院里，几十号年轻后生正在打熬筋骨，演练枪棒。
一侧武器架上，各式冷兵器一应俱全。
刘千笑道：
“董镖头，这趟镖价值昂贵，我不希望出任何差池。”
“您放心，镖在人在，镖亡人亡。”
可能是为了彰显实力，董镖头唤来了1名年轻镖师。
“给东家露一手。”
“是。”
年轻镖师抄起弓箭，箭如流星正中20丈外的靶子红心。
然后，得意的昂起下巴。
还不忘自夸一句：
“东家，我是沧州人，4岁开始练武。”
镖头董冀川补充道：
“我们镖局里全是沧州人。”
……
刘千点头，赞道：
“沧州镖师，信得过。”
听了这话，
所有人都得意的昂起头，与有荣焉。
正好赶上饭点，大笼屉蒸的包子还有白菜烧肥猪肉，香喷喷。
明清时期，
镖师的伙食水平甚至超过普通小地主，只因这是一个残酷的行业，营养就是战斗力。
当日，
镖头着手做准备。
次日清晨，车队准时出发。
头尾两辆车都插上了旗帜——沧义镖局。
25名镖师手持长兵器，威风凛凛。
……
出城门，兵丁笑嘻嘻放行。
过关卡，无人检查。
很显然，沧义镖局够硬。
沿途，
董冀川走在最前面，不时和各色路人打招呼，遇到不同人，他的反应也不同。
有的只是微微颔首，有的要拱手抱拳，有的走过去主动塞点散碎银子。
走镖，不是打仗。
镖师们能少动手就少动手。
动手就意味着伤亡，镖局要养着伤残镖师。
动手就意味着结仇，下次走镖风险翻倍。
走镖本质上是一桩生意，镖师们不崇尚快意恩仇，更不喜热血。主打一个“以德服人”，“以钱开路”，“以武慑人”。
好的镖局，
每年花费在买路上的公关费用是一个惊人的数字。
江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
……
刘千坐在颠簸的马车里~
他发现津门府与众不同，江湖含量太高。
沿途，有无数双觊觎的眼睛投向车队。
茶叶，俏货。
若不是有董冀川和镖局的威名震着，怕是这些人要动歪脑筋。能抢就抢，能偷就偷。
江湖上下三滥的招数数不胜数。
情报署的行动人员低头赶车，打扮的老实巴交。
不过，
依旧瞒不过镖师的眼睛。
……
“爹，这伙客人不简单。”
“知道。”
董冀川大步走在最前面，体力充沛。
大儿子紧跟两步，担忧的问道：
“会不会有麻烦？”
“做好自己分内之事，不要瞎琢磨。我们是镖师，不是师爷。”
儿子尴尬地退下。
突然，
官道前方发生了纠纷。
两伙人扭打在一起，还有人高喊救命。
董冀川丝毫不为所动：
“下官道，绕过去。”
……
4名最为凶悍的镖师手持长兵器护着车队，从泥地多绕了2里。
董冀川殿后，特意观察了一下车辙印。
深浅不一！
有几道车辙印绝不是满载茶叶的重量能压出来。
如果没猜错的话，应该是铜铁金银一类。
他也不由得对车上的货物产生了疑问，大儿子说的对，这伙人有确实些古怪，一路需加倍小心谨慎。
……
刘千快步赶了上来，问道：
“董镖头，今晚在何处歇息？”
“前面三五里有个村子。村里有位小王员外，为人热诚，他家院子大，车队好安置。”
“安全吗？”
“您放心，有我们守夜。”
镖局到处有朋友。
小王员外热情的很，招呼着佃户出来烧热水，杀鸡鸭，取腌货，给屋子里的大通铺换干净稻草，还有拉车的牲口也得提前喂饱了。
一应花销自然是刘千出。
小王员外满脸堆笑的收下了25两银子，倒也算公道。
要知道，北方的粮价已经上天了。
吃饭时，
刘千不经意的问了句：
“老董，如今1石米售价几两？”
“4两！”
“哦。”
……
刘千心中产生了一丝疑问，根据情报去年北方粮价已经到了6两。
跌价了？
清廷从哪儿搞来的粮食？
不会是第4军团那帮王八蛋在搞走私吧？
小王员外是個人精，笑道：
“这位爷有所不知，冬天冻死了太多人，粮价也就下来了。”
“啊？”
“光周边的五六个村子就冻死了200多口，惨哦~”
说到这里，
小王员外的脸上也露出了悲戚的表情。
开春后，大家自发的走出家门，刨开被积雪压垮的邻居家茅草屋将一具具硬邦邦的冻尸抬出来。
这一春，不知添了多少新坟。
……
当晚，
刘千正在油灯下绘制地图，记录沿途见闻。
笃笃~
传来了敲门声。
“谁？”
“老爷，是奴家。”
刘千打开门，看着门口的女子。
“是员外让奴家来的，说要是老爷看得上，胡乱赏点铜钱。”
刘千哪敢随便，冷冷说道：
“为何如此作践自己？”
妇人眼眶红了：
“奴家是个寡妇，还带个儿子，奴家~”
刘千上下打量一番，见姿色尚可，于是一把拉进屋子~
摸出一小锭银子晃晃。
“好好听话，归你了。”
“哎。”
……
1刻钟后，妇人被推出屋子。
攥着银锭喜滋滋地回去了。
想着这恩公虽然丑陋矮小、癖好特殊，但出手大方，比世间那些高高大大的男子英俊许多。
刘千虽然好色，但性子机警。
将这妇人拉入屋子后，就用衣服蒙住其脑袋，喝令不许揭开不许吭声。
完事后，将人推出屋门。
可谓十分无情。
……
次日，
正要出发，庄子外来了一群人。
为首的一身青色裤褂，衣襟敞开，脚蹬一双蓝布袜子绣花鞋。
“奉知县老爷命，下乡催缴乾隆45年的钱粮。”众人顿时乐了~
如今是乾隆44年，今年征明年的粮，还能这么玩？
小王员外气笑了，指着领头的家伙骂道：
“你踏马还真敢开牙，不交。”
“得，那比划比划？文打？”
“文打。”
刘千一头雾水，却被董冀川拉到一边。
“津门混混，无妨，有分寸。”
……
催粮的队伍里走出一混混。
只见此人一个肩膀高一个肩膀低，前腿虚点，后腿虚蹬，头似扬不扬，眼似斜不斜，走路迈左腿、拖右腿。
走到中间~
小王员外冷笑，退后2步，手一挥。
“打。”
7名手持皮鞭、棍棒的庄客立马冲上去。
混混手一扬：
“慢着。”
然后两手抱住后脑勺，胳膊肘护住太阳穴，两腿麻绳般拧在一块儿，侧身弓起后像个虾米。
“来啊，打我啊！”
……
顿时，庄客们皮鞭棍棒一起下。
混混被打的尘土飞扬，依旧嚣张，嘴里叫骂：
“舒坦~”
“用点劲啊，娘们唧唧的。”
“王员外哎，你爹卖沟子，你娘养汉子，你姐半掩门，你老婆偷汉子，你儿子没p眼。”
回应混混的是一顿更疯狂的暴淬。
小王员外跳脚大骂：
“给我打，狠狠的打。”
一名粗壮庄客从地上捡起一根扁担，大吼一声：
“闪开。”
众人连忙躲避。
扁担呼啸砸下，咔嚓~
骨头断裂的声音清晰可闻。
混混的脸瞬间变幻了两种颜色，先白后红。
不过，
却依旧嘴硬，抱着头大骂：
“小王员外，你娘偷汉子哎。”
……
县衙一方的人，齐声欢呼。
庄客一方，士气低落。
只见其中一庄客抄起斧头朝着混混砍去。
混混不躲不闪，瞪着眼睛。
斧刃快要劈上脑门时，庄客手腕一变，斧头侧面砸下。
混混顿时血流满面~
倒在地上抽搐了半天才挣扎着坐起来。
他手撑地面，口齿依旧清晰：
“舒坦，真踏马舒坦。”
“有种伱别收手啊，爷们活腻歪了，来，朝这劈。”
……
小王员外无奈的一挥手：
“停。”
然后走到混混面前，低声问道：
“您住哪儿？”
“爷爷我住津门府城外。”
“给好汉送回家去，这封银子您拿好。”
庄客们卸下门板将混混抬走。
小王员外朝着众人拱手：
“我服了，容我10日。”
“得嘞。”
催缴钱粮的众人欢天喜地的走了。
饶是见惯了世面的刘千也目瞪口呆，津门的江湖这么邪乎吗~
……
车队上路后，
刘千忍不住询问董冀川：
“这是什么玩法？”
“东家有所不知，津门府都这样。派一人上门挑衅，由着你打，如果这人吃不消打，哼一声疼或者求饶躲避就算输。”
“那如果打残了呢？”
“无妨，愿赌服输。关键是看哪一方先认输。”
“若是遇上心狠的，将人活活打死。”
董冀川笑笑：
“众目睽睽之下，打死人是要吃官司的。”
“明白了。”
刘千焕然大悟，这是基于官府秩序之下的一种特殊玩法。津门混混，卑微又炫酷，饶舌又离谱~
……
董冀川想了想，又叮嘱道：
“东家若是在京城遇上了这等泼皮，莫要和他们僵持，不如赏点银子了事。”
“嗯。”
刘千摇摇头，感慨江湖之大，一辈子学不完。
同时又意识到清廷的财政撑不住了。
卯吃寅粮~
而且是普遍现象。
直隶、山东、河南都开始征收明年的钱粮了。
只不过，
很少有地方像津门府这样，征一家士绅大户就废一个混混。
车队走出去老远，
刘千忍不住感慨：
“津门这地方，情况太复杂了！”
……
3日后，车队入京。
当望见广渠门时，镖局众人明显松了一口气。
城门官见车队靠近，兴奋的拔出腰刀：
“下车，检查货物。”
蒋天木走上前众目睽睽之下抽了城门官两耳光，将内务府的腰牌凑到他眼前。
城门官羞愧~
喝令底下兵丁放行。
情报署曾派人南下广东找福成他爹，了解过内务府的各种秘闻。
老爷子原话：
不嚣张，不贪财的人配进内务府吗？
所以蒋天木不可能给外城城门官银子，这不合规矩。
……
车队进入外城，刘千喝止了车队。
先就地安置了镖局~
然后，下令人货分离。
由蒋天木带着临时雇佣的无知民夫去崇文门通关。
他自己带着一众部下，四散喝茶。
人货分离，主要是安全。
不怕一万，就怕万一。
刘千是老江湖，但江湖越老，胆子越小。
……
崇文门税关，乃天下第一税关。
到了这里，
蒋天木不敢嚣张，先展示实力——顺天府的批文、内务府的腰牌，以及和府管家刘全的亲笔信。
妄图获得减税优待。
不过，
税吏态度冷淡，摇头：
“不管什么人来了，都得交税。”
“哪怕是和大人自己赶着马车来了，也得交税。”
没办法，这年头出入崇文门的有几个平头百姓？四品官眷多如狗，一品二品天天有。
大家都是官，就等于大家都不是官。
……
蒋天木无奈，将其拉到一边讨价还价。
最终，
留下5000两货值的茶叶冲抵税银。
但他态度坚决，禁止城门吏查验货物，翻来覆去地就一句话：
“交税没问题。”
“但是你不能开箱，开箱的后果你承担不了。”
“我不能说的太仔细，但是我相信你肯定懂。永定河里的冤魂多了去了，不差你和我两条贱命~”
“你就算不为自己想，也要为阖家老小想想。”
“兄弟，你还年轻，以后的路还长着呢，千万不要冲动，你别瞪眼，你懂我意思的。”
……
城门吏望着那一车车的木箱，牙齿咬了一次又一次。
最终在众人的劝说下多收了500两。
放行！
消息稍微灵通的人都知道目前的茶叶走私生意大致分3路，幕后的真神也不同。
鄂——豫那一路，是几位王爷。
扬州——淮安那一路，似是富察氏。
津门这一路，是和珅。
总之，
即使前线节节败退，
京师的贵人们照样喝武夷红袍、明前龙井、洞庭碧螺。
虽然价格上了天，但该喝还得喝。
贵人从来不问价，问价的肯定不是贵人。
……
茶叶走私路线当中，
利润最高的是津门海运路线，情报署只做高端茶叶，专供北方的达官贵人。
数量最大的是鄂——豫路线，第4军团驻守湖北，疯狂出货，供应北方士绅和普通官吏。
最凋敝的是扬州——淮安路线，因为第4军团走了，只剩下一些杂鱼小打小闹。
比较一下，
情报署还算厚道，毕竟走私的利润大部分转为了行动经费、人员赏银。
第4军团很不厚道，集体分赃，捎回家盖房子开铺子。
……
远远望着车队驶入崇文门后，刘千起身和众部下徒手进城。
随便搜，随便查。
除了钢铁般的意志，浑身上下没有携带任何一点金属。
轻松过关。
刘千深吸一口气，
内城，在我脚下。
皇城，前方左拐。
(本章完)