河滩之上，吴军收拢残兵。
两个步兵连被这么拦腰一冲，死亡失踪超过150人，受伤50余人，报废了一半。
军官伤亡7人，其中3人来自第4军团。
“少尉，现在怎么办？撤还是进？”
“只能进。弟兄们加快速度，进泸溪城。”
半个时辰后，
在友军的接应下，300多号士兵躲入城内。
好消息，泸溪城防兵力增加。
坏消息，粮食和大炮都丢了。
而此刻，
遇袭处下游5里外，赵庄文麾下武装正在兴高采烈的捞船。
他们发现了2艘搁浅船，所载部分物资受损。
收获不错。
众人好似过年，将崭新的吴军大衣披在身上，赞叹着敌军之富裕。
……
赵庄文手里捏着一捆浸水肉干，对吴军后勤之阔绰，有了直观的感受。
“赵大人，快来看。”
不远处，
一群人欢呼着抬起一门2磅小炮。
灰口铸铁炮筒，入手冰冷光滑。
赵庄文观察炮膛，发现膛内竟光滑如镜，瞬间毛骨悚然。
伏击胜利的喜悦去了一半。
“赵大人，怎么了？”
“没什么，好炮，抬回营。”
……
武陵山区对于陌生人来说很危险，但对于本地山民来说好似后院。
他们神出鬼没，截杀泸溪县出来的求援信使。
2天后，
驻扎在桃源县的第6军团校尉赵二虎，接到了手下发现己方后勤船只的消息。
船只一路顺水漂流，碰撞导致了多处破损。
搁浅在山口浅摊，被一支巡逻队偶然发现。
“坏了，肯定是后勤船队遇袭了。增派护航兵力，再送。”
……
这一次，
足足出动了6个步兵连负责押运。
但常德府征发的纤夫们死活不愿意进山，即使吴军开4倍工钱也不愿意。
领头的纤夫头目，跪地磕头：
“军爷，湘西土匪多如牛毛，土司更是杀人不眨眼。给多少钱，我们也没命花。”
沅江流经常德，最终汇入洞庭湖。
时常有尸体顺江而下，故而下游的百姓很是忌惮。
更何况，
湘西还有赶尸、种蛊两大现象级恐怖传说。在这么个不讲科学的年代，民间传的神乎其神。
不过事到如今。
也由不得这些纤夫了。
中尉直接强令征募，违抗者就地枪毙。
后勤队伍必须按时上路。
因为前锋友军占领泸溪县后，派回来的人说的很清楚：沅陵、泸溪2县无一粒存粮。
……
此时，
泸溪县衙内，军官们正在开会。
“就地征粮？”
“对，现在就动手，将城中所有百姓驱出城。”
“再派兵到县城周边的零星村寨征粮。”
“诸位，行动起来吧？”
“遵命。”
顾一刀虽然是少尉，但却可以指挥和他平级的同僚。
因为，
他是武装走私茶叶的一线组织者，是替大家谋福利的领头羊。
……
6個连的吴军集体出动，刀枪出鞘。
杀气腾腾地宣布：
“泸溪县所有百姓听好了，1个时辰内全部出城，违令者杀无赦。”
语言不通~
但这不是最主要问题。
驱散令发出后，城中就开始骚乱，百姓们开始零星反抗，纵火烧屋，将存粮丢进茅坑~
吴军开枪了。
虽然新兵们于心不忍，但不敢违背军官们再三严令。
吴军军法规定：
战场之上，
士兵违背军官命令，无论对错，事后最轻流放，最重枪决。
泸溪县内一片混乱。
……
城西，
出现了大批湘西团练武装。
哨兵透过千里镜望见那些穿蓝黑亮色服饰土兵出现的一瞬间，就发出了警告。
于是，
城中吴军也顾不得什么军纪军法了。
枪击刀刺，将所有人一口气轰出城门。
街道血迹斑斑~
随后，士兵们将尸体集中拖到东城墙，丢入沅江。
西城墙的城门楼子上，
一名军官军官望着城外那些眼神愤恨的百姓，忍不住和周围士兵说道：
“你们信不信，如果留着他们，土司兵攻城的时候，他们一定会从背后袭击我们，里应外合打开城门。”
士兵们面如土色，握紧火枪。
……
吴军步兵连编制250人。
泸溪城中有6个连，1500人左右。
另有部分纤夫此时被安排，挨家挨户的收粮，拆房。
顾一刀素来胆大，直接许诺：
“打赢这仗，回敖常德每人发100两赏银。立功突出的，除了银子本官还举荐你们回家做保长。”
纤夫们被困在城中，想跑也跑不掉。
既然如此，不如好好表现赌一把说不定就能翻身。
……
纤夫们挨家挨户的翻找粮食，许多粮食被丢进了水缸或者茅坑，数目不小。
折腾了半天，
才收集了200余石粮食。
军官们听了肺都气炸了，忧虑不已。
这点粮食只够吃7天，再加上士兵们随身携带的干粮也就够8天。
而城外，
乌泱泱的湘西武装已经形成了包围圈，就连东侧沅江江面也出现了载着武装人员的竹筏。
顾一刀苦笑道：
“这下好了，被人关门打狗了。”
……
泸溪是小县。
夯土城墙，既不高也不大。
军官们下令用拆下来的木头堵塞西门，留一门不做堵塞，以出奇兵。
砰~砰~
两声枪响，一名试图靠近城墙窥探的湘西土人踉跄倒下，距离至少有70丈。
射手慢悠悠的清理枪膛残渣，重新装填。
城墙上响起欢呼。
……
远处，
湖南巡抚曾涤的三角眼喷火。
“此次，本官要杀光城中吴贼，为兄弟们复仇。”
体型肥胖的凤凰土司拎着一把鬼头刀，
笑道：
“贤婿，我们来了2万人，敌兵只有千把人。明日，一举拿下小小泸溪。”
兵力情报来源于出城百姓。
正如吴军预料，这些百姓本能的仇视一切外来人。
曾涤提前给了承诺，届时里应外合，人人有赏。
这块土地上的怯懦之人很少。
没点蛮勇，在湘西活不下去。
……
湘西武装在忙碌，城中的吴军也在忙碌。
第四军团的军官们为了活下去，绞尽脑汁，就地取材。拆房子所得砖瓦堆到城头作为礌石滚木。
所得木材，制作盾牌挡箭。
一夜忙忙碌碌。
直到清晨，
城外敌军擂鼓敲锣，发起进攻，
顾一刀举着千里镜，观察敌军阵容寻找其中的火炮。
“一，二，三，四，五，六~”
“4门劈山炮，最大口径不超过4磅。还有2门臼炮，口径说不好。”
众人只觉口苦，有炮没炮，差距很大的。
顾一刀自我安慰：
“说不定会炸膛。”
众人点头如捣蒜，炸膛，必须炸膛。
……
曾涤右手下压，进兵的牛角声响起。
乌泱泱的湘西武装潮水般涌向城门。
冲在最前面的是在各山头落草的土匪武装，他们拿了饷银，喝了血酒，正亢奋。
曾涤许诺，
谁先破城，城中火器分谁一半。
城墙上，
新兵们普遍心慌。
军官大声疾呼：
“不要慌，不要怕，我们是正规军，打一群乌合之众，手拿把攥。”
“听老兵的，听军官的。”
“别浪费火药。”
老兵们多用线膛枪，白烟腾起间，多名扛着云梯的敌人中弹倒下。
好似石子丢进海浪，没什么影响。
……
城墙上密集的滑膛枪响起。
跨射~
新兵们跟着老兵，将枪口抬起高度。
陆军部早做过实验，火器跨射杀伤集群敌人完全可行。
海浪稍微收敛，湘西武装乌泱泱倒下一片。
落在凤凰土司眼里，
他低声询问：
“贤婿，对面的火器射程？”
“嗯，射程很远，比兵部监造的火绳枪精良太多。”
曾涤琢磨着破城后搜罗吴军的火枪，拿回去令工匠照着打造。
……
趁着火枪装填的间隙，湘西武装就抓住时机继续冲锋。
今日攻城，悍不畏死。
曾涤突然笑道：
“城中敌军确无大炮，仅靠火枪守城，力有不逮。”
此时，
已有云梯架上城墙，蚁附攻城！
城墙被火药白烟笼罩，远望朦朦胧胧。
“砸，往下砸。”
砖头瓦片不要钱的往下扔。
聚集在城下的湘西武装惨叫连连，凶焰为之一滞。
少数爬上城墙垛口的人又被枪击坠地。
……
曾涤的三角眼闪烁着奇异光泽。
高呼：
“盾车跟上。”
20辆临时赶制的盾车被合力推出，火绳枪手和弓箭手躲在盾车后面，小碎步前进。
前方，
土匪们伤亡不轻，正在往下撤。
完全有理由相信曾涤这老小子是故意的，借吴军之手先削弱一波各山的大王。
按照常理，
盾车应该打头阵。
火炮也应该立即跟上，压制敌人火力。
他也就欺负湘西的这些武装没见识过正规军打仗。
……
“诸位大当家辛苦了，且歇一阵。”
“好。”
一群粗野汉子拎着各种外形唬人的武器，走到一旁痛饮酒水。
曾涤用余光瞥了一眼，很是鄙视。
若不是为了搞联盟，自己堂堂进士怎么可能搭理一群土匪头子。
待将来坐稳了湘西王宝座，头一件事就是剿匪。
湘西，只能有一家大王。
那就是曾氏。
……
吴军感受到了莫大的压力。
燧发枪再怎么精准，也很难摧毁盾车。
距离近时，子弹是可以穿透木板，但是敌人也可以给盾车叠甲、叠盾。
己方要有大麻烦了。
顾一刀急的直拍垛口，
若是手里有炮，何至于此。
“老顾，怎么办？”
“老朱，你现在带人从东门出，多带引火物。生死存亡，拜托了。”
家里三代做银匠的准尉朱鸿运没有讨价还价，跑下城墙集结了100多名第2军团的老兵。
反冲锋战术，必须是老兵精锐。
需要胆量，需要坚决。
若是稍微迟疑一下，就是送肉上门。
……
东门缓缓打开，
生锈的门轴发出令人牙酸的动静。
朱准尉挥剑高呼：
“弟兄们，冲啊。”
好在泸溪城小，绕一圈也没多远。
见吴军冲来，盾车之后的土司兵大吼：
“放箭，快放箭。”
众人调转弓箭，对着猛冲过来的吴军一阵乱射。
朱鸿运连中3箭倒下。
其中一箭射穿了匈膛，命不久矣。
他很遗憾没能熬到回乡开一家属于自己首饰铺子，饰品生意，利润可大了。
遗憾呐。
……
见吴军刺刀已到面前，
对面的土司兵们扔掉弓箭，拔出短刀准备肉搏。
不料，吴军原地立住，扣下扳机。
白烟腾起，霰弹飞舞，瞬时血花四溅。
“杀。”
随后，挺起刺刀冲入敌阵。
部分士兵游离在厮杀场的外围，伺机射杀凶悍敌兵。
曾涤目瞪口呆。
“快，救援。”
不过，在清军弓箭手、火绳枪手抵达战场之前，这伙子吴军就撤了，留下一堆熊熊燃烧的盾车。
……
双方暂且休战。
湘西武装鸣金收兵，再次派出大批人手砍伐树木制作盾车。
面对失利，凤凰土司骂骂咧咧。
曾涤相对冷静，坐在帐内提笔写日记。
最后总结：
乱世已至，英雄群起。
江南民风绵软，然生死攸关时刻，吴贼亦敢飞蛾扑火。
余尤慕其火器精良、战术灵活。
余当广积粮，多筑城，依托湘西天险、联合桂黔友军成就一番霸业。
……
“报，云贵王阿桂的使者来了，求见抚台。”
“请。”
一番交谈后，
曾涤挥手打发了使者，令人犒赏酒饭。
凤凰土司闻讯赶来，
“贤婿，何事？”
“阿桂令人送来书信希望我们坚守湘西，他会从贵州出兵相助夺回湖南。”
“八旗贵胄靠得住吗？”
曾涤笑笑：
“乱世，除了自家人谁都靠不住。”
凤凰土司哈哈大笑。
……
泸溪城内，气氛压抑。
“今日损失115人。我想说的是，若明日敌人动用更多更厚的盾车，我军该如何反制？”
众人黯然~
今日偷袭得手，明日就难了。
敌人只需多布置一些步兵，就能缠住己方出城步兵。
顾一刀嗓子沙哑：
“没有大炮，也没有盔甲。”
“城小墙矮，粮食还不够，这是死局。诸位，都说说吧？”
有人低声提议：
“援兵，应该能到吧？”
……
顾一刀摇头：
“难，怕是被伏击看，只能靠我们。”
众人叹气。
泸溪县地理位置特殊，三面临沅江。
突围都没法突。
而且，即使侥幸突出去了，也会被敌人咬死在山里。一群陌生人怎么可能比本地人更熟悉湘西大山？
最终，
所有人得出了一个结论：
无路可走，唯有死守。
坚守泸溪，直到全军覆没，或者援兵赶到。