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半夜，睡不着的军官们望着月亮发呆。
顾一刀幽幽地问：
“你们说，湘西真的有赶尸吗？”
“不知道。但是我知道要不了几天，我们就断粮。”
“几天？”
“8天。”
“不，是3天。”
“啊？”
“出发时士兵们携带了大量干粮，除此之外，还能携带多少弹药？至多不过四五十发罢了。”
陆少尉哀嚎：
“真不想死啊。”
……
顾一刀：
“谁想死啊，好日子才开始呢。陆军部把老子派来湘西送死，谁要是活着离开湘西，记得替兄弟们办件事。”
“什么事？”
“打陆军部军法署署长的黑枪，不然弟兄们死不瞑目。”
沉默许久，陆少尉低声问道：
“你们说，将我们38名弟兄调来湘西打仗的决定，是陛下还是陆军部~”
众人吓的一哆嗦。
顾一刀斩铁截钉道：
“当然是陆军部那帮王八蛋。陛下念旧情，不至于不至于。”
沉默了一会，
顾一刀再次咬牙切齿：
“谁要是活着回家，一定要让军法署署长吃颗独头弹。踏马的，欺负我们江南人温良恭俭让。”
……
外人听了这些牢骚话可能莫名其妙，4军团的军官们集体了然于心。
茶叶走私~
在扬州是小打小闹，因为不直接掌握货源。
在湖北就不一样了，直接打通了上下游链条，每一枚铜板都落入了口袋里。
甚至通过湖北士绅主动诱捕四川茶商，然后人赃并获，人货两吃。
与其说4军团是军队，不如说是一家全员持股的贸易公司，还特么是拿枪的~
走私分红，
从黄肆校尉到普通士官，人人有份。
军团内部，哪怕是完全不相关的普通士兵也能拿10两分红，军官们挣的盆满钵满。
在场的这几位，
最穷的，也是2000两身家起步。
反冲锋死掉的朱鸿运，拿了3500两。
顾一刀的个人财产甚至高达8000两，比陛下在阊门创业时还阔绰。
……
次日下午，
故伎重演的湘西武装推来了几十辆盾车。
前面覆盖牛皮，土袋。
燧发枪子弹打在上面砰砰作响，极少穿透。
曾涤看的心花怒放，凤凰土司手舞足蹈。
在盾车的掩护下，弓箭手疯狂输出，箭矢如雨下。
云梯架上土垒墙，刀盾兵踩着梯子登城。
“贤婿，城破了。”
曾涤望着泸溪西城门一直未曾打开，并不知道是被大量石条木材从里面堵死了。
只当是城内吴军还在抵抗。
“增兵。”
“上，上，所有的人都给我上。”
凤凰土司也挥舞鬼头刀：
“全部压上。”
……
土垒城墙插满了箭矢，密密麻麻。
吴军放弃了城墙退入城中，四面布阵，子弹嗖嗖飞，将冲至面前的敌人打死。
敌人当中有汉人，有各族土兵。
武器五花八门，从短矛大刀到弓箭火铳。人人穷凶极恶，脸上写满了兴奋。
1名新兵惊慌失措，无令开枪。
陆少尉走过去一剑将他捅杀，将尸体拉到后面，然后捡起他的燧发枪加入线列。
“弟兄们，把狗放进来杀，杀一双够本，杀两双赚了。”
“援兵已经在路上了，等他们到了每人发500两赏银，500两啊，少1两我自掏腰包给你们补上。”
……
人是种很幽默的动物。
只要有一丝希望，他就能自动美化“漏洞百出的谎言“，自己说服自己。
譬如现在，
上万敌人乌泱泱越过城墙。
所谓的援兵和500两好似镜中花水中月。但是，大家却不约而同的当成救命稻草。
1名纤夫握着短矛，哆嗦着反复询问：
“是500两吗？真的是500两吗？”
陆少尉盯着他的眼睛：
“你没听错，就是500两白银。够你买30亩水田，盖3间大瓦房，娶全村最漂亮的女人，还能置2头耕牛。少1两我自掏腰包也给你补上。我姓陆啊，陆氏是江南出了名的大财主啊，有的是银子啊。”
“老乡，投降也不可能活命的，大巫师会剖开你的肚子塞满毒虫，养蛊啊。”
“老乡，握紧短矛，拼了！！”
纤夫好似从热水锅里捞出来的虾，浑身泛红。
吼的青筋毕露：
“来啊，来啊，来杀老子啊。”
……
枪声逐渐稀疏，血腥肉搏。
你一刀我一矛，武器掉了就用拳头牙齿~
双方都有足够的理由发疯。
吴军无路可退，背水一战。
湘西武装人多势众，凶焰冲天。
少尉顾一刀死了。
他站在屋顶指挥枪手连续击杀4名土兵头目，过于显眼，被一根简陋的箭矢射穿咽喉。
前翻坠地。
眼珠血红，死不瞑目。
死了，也就解脱了，但活着的人还在地狱当中苦苦挣扎。
杀红眼的的双方士兵甚至不再躲避，挨你一刀捅你一枪，以命换命。
同归于尽，比比皆是。
……
城中起火了。
火势逐渐蔓延，泸溪城内的茅草屋，一烧一片。
黑烟滚滚。
曾涤的眼皮抽搐：
“乱了，全乱了。”
2刻钟后，火势失控，逐渐清醒的湘西武装陆续退出泸溪。
那名满脸通红的纤夫挥舞着短矛当棍子使，狂呼乱叫：
“来啊，一起死吧。”
……
进驻泸溪的6个步兵连，包括被裹挟的纤夫们几乎全员阵亡。
整座城被烧成了一座巨大的火炬。
凤凰土司难得赞叹道：
“汉人当中也有硬汉子。”
不过清点损失后，他又瞬间暴跳如雷。
今日损失2000余人，其中山匪800多，土兵1000多，镇竿军500多。
算上前一日的损失，损失已高达3000。
要是这样打下去，湘西人的血也要流干了。
……
沅江中，几个人影在江水中上下漂流。
岸边的土兵发现了，沿岸追击，箭矢零星落下。
江水泛红~
“陆少爷，你坚持住，千万别松手。”
“你叫什么？”
“马三。”
那名纤夫和陆少尉抓着一块木板，苦苦坚持。
泸溪县城外就是沅江。
但是像他们这样的幸运儿不多。
因为沅江有敌人划着小船，拿长矛戳人~
……
顺江而下，理论上可以一路飘出湘西大山，抵达洞庭湖平原。
不过，初春的河水，
人泡久了会被冻死。
纤夫抓住机会带着陆少尉冲滩成功，离开了冰冷的河水，踩上了沅江南岸滩头。
当天，
又有两三个零星幸运儿汇合，众人互相搀扶着狼狈进山。
……
众人围着烤火，烤干衣服水分。
“陆少爷，我们不去沅陵吗？”
“不，去常德。”
纤夫认识路，作为向导。
为自己、也为赏银。陆大少亲口许诺的，做不得假。
实际上，沅陵县昨日就陷落了。
在3000人的围攻下，吴军留守的1个步兵连全军覆没。
轻步兵的劣势暴露无遗。
从此之后，
吴军进山特别执着的携带轻型火炮，哪怕拖累行军速度，哪怕累死骡马，总之想方设法的拆开携带。
……
赵庄文面色凝重，继游击战大放异彩之后。
他发现敌人调整战略了。
伏击依旧有效。
居高临下哪怕滚落石头，投掷长矛，或者箭雨覆盖都能造成杀伤。
但是，
吴军很快就会做出反应，根据地形或结阵或猛攻山头。
臼炮一轰，就是漫天铅子。
伏击战的难度明显上升。
说到炮，赵庄文羡慕坏了。
他研究了很久抢来的那门轻型火炮尾部射表，试射后感叹精度惊人，指哪儿打哪儿。
“大人，这炮真好用，和枪一样准。”
“是啊，所以八旗兵败的一点不冤。”
底下人已经习惯了赵庄文这种没有立场的言语。
边城的汉子，素来如此。
如今天群雄并起，一切都靠实力说话。
……
“赵知县，抚台大人有令，召你前去沅陵。”
“军务繁忙，怕是走不开。”
“如此，请赵知县保重。”
信使诧异的望了望周围的汉子，拱手后离开了。
此行，证实了曾涤的猜测。
赵庄文就是个彻头彻尾的反骨仔，这家伙既不清也不吴。
乱世野心家罢了。
赵庄文麾下有2000兵力，清一色的辰州乾州山里汉子。火绳枪不过400杆，其余都是冷兵器，装备并不好。
曾涤名义上节制了4万兵力，实际能指挥的只有1万5千人。
其余都是联军~
……
以湘西贫瘠之地，供养如此规模的军队有些离谱。
不过，
湘西人自古有从军习惯，
甭管是谁到了湘西，只要拳头大，枪多，竖起大旗立马应者如云。
不当兵，就当匪。
匪做大了，就能当官。
所以，湘西人并不是拥护曾涤或者清廷。如果吴廷来募兵，一样应者如云。
用时髦的话讲：
打工人，打工魂，没有爱，也没有恨。
你开薪水，我卖命。
如此而已。
毕竟，打工人要养家啊。
曾涤提前洗劫了一波湖南，有钱粮，拳头还大，大家当然投奔曾家军喽。
……
7日后，
陆军大臣林淮生从衡州顺江而下赶赴常德，部署对湘西的全面围攻。
“游击之风绝不可涨，否则西南诸省会以湘西为榜样，认为湘西行，他们也行。”
“林帅所言极是，广西就想做第二个湘西。”
“哼，既然如此，就以湘西为标靶，打他个血流成河。”
军事会议召开了2个时辰。
之后，战争机器隆隆开动。
没有多路进军，没有奇兵翻山越岭。
而是2万大军沿着老路杀入湘西，水陆并进，以绝对力量攻城略地。
……
按照既定计划，沅陵、泸溪、辰溪、麻阳、凤凰城，挨个攻占。
如果湘西武装据守城镇，就消灭之。
如果避战躲入山中，就断其粮饷，分化围歼。
参谋们一致认为，
若湘西武装选择第一种方案，大妙。
不过，
若是选择第二种方案，也无妨。
西南诸省不少地方势力都在观望湘西战事呢，都想看看吴军离开了平原，是否还能攻势凌厉。
……
贵州镇远城，号称黔东门户。
镇远总兵王生烈就驻扎在此，麾下有绿营兵1万。
此时，
他在衙门里沉吟不语。
老家派人来了，带来了口信。
吴廷的劝降信使登门了，条件很寒酸，保证家族性命和财产安全，允许投身采矿业。
此外，
家族子弟可以去苏州府读书，日后可赐官。
“太公怎么说？”
“太公说，乱世已至，家族利益第一，由大少爷自行决定。”
心腹家人又低声说道：
“张有道捎来了一封书信。”
……
“谁？”
“铜仁张氏，张有道。”
“中了进士，在苏州当知县，后来投了吴廷那个张有道？”
“正是。”
“他在信里说什么？”
“他说吴皇重承诺，重信誉，不嗜杀，乃500年一出的英主。作为铜仁老乡，劝您眼光放长远点。”
“他在那边，现居何职？”
“刚被封为湖南布政使，不日上任。”
“布政使，二品大员，吴皇待他不薄啊。可我王某人戎马一生，难道就此解甲归田？”
家人想了想：
“大少爷，我把张藩台的书信原文复述一遍吧？”
“快快道来。”
……
镇远总兵王生烈和吴军交过手，知晓吴军厉害。
当初，他带2万贵州军东征。
结果，江西一战差点全军覆没，葬送了大批家乡子弟兵。
相比广西陆廷升的野心勃勃，他对吴军的战斗力充满了畏惧。
如果，
吴廷承诺他起义之后，官职不变或者微降。
他现在、立刻、立马宣布起义，杀掉顽固文官，有把握献上铜仁、镇远、思州三府。
凭借私人友谊，
他还有很大把握说服好友，现任威远镇总兵一起反正，然后东西夹击贵阳。
贵州，一夜变色。
……
“大少爷，老爷问，该怎么对待吴廷使者？”
“吃好喝好招待好，待为上宾，即使无事，一天的日常花销不得低于50两。告诉我爹，得再观望观望，家族传承，容不得一丝轻率。”
“是。”
心腹家人刚要离开，却被王生烈伸手拦住。
再次叮嘱：
“务必保密。”
“大少爷放心，王家堡外松内紧，一切从严。凡是可疑人等路过，宁杀错，不放过。”
王生烈走出衙署~
镇远城宁静而秀丽。
感慨好一座西南水城、黔东重镇，却不知能不能避过这场迫在眉睫的战火。
……
“岳父，为什么我们不往北打湖南？却要南下打廉州府？”
“因为，我们怕吴廷误会~”
作为先锋的白健仁目瞪口呆，无法理解这里头的逻辑，只觉荒诞。
沉默半晌，
他又问道：
“打湖南会怎么样？”
“吴廷会误以为我们广西人和湘西曾涤穿一条裤子。”
“那又如何？”
陆廷武叹了一口气：
“吴军会暴怒，然后调集重兵进攻广西，我们扛不住。”
“既然如此，我们为何又要打驻扎在廉州府的吴军？”
“为了让吴廷看到我们的战斗力，重视我们，从而开出更高的招降价码。”
……
白健仁痛苦的抓抓头皮，反问道：
“岳父，为何如此复杂？”
陆廷武再次叹气，哀叹：
“这就是正治。”