杀了薛百川以后，楚秋的生活重归平静，方掌柜也是一改常态，对于传授武功不再藏着掖着。
只要楚秋张嘴，六品以下的秘籍任他挑选。
内功，武学，轻功，暗器。
只要楚秋感兴趣，方掌柜皆是毫无保留，倾囊相授。
唯有六品之上，涉及真意的绝学，老头才会重拾那副抠抠搜搜的嘴脸。
无论楚秋怎么说，方老头都坚持让楚秋先去参悟麒麟劲。
那幅麒麟瑞兽图放在楚秋手里已有大半年。
每天至少揣摩几个时辰，有时候还会拉上二驴跟他一起钻研。
结果都是一无所获。
好多次，楚秋都想要放弃了。
但想起方掌柜那嘲讽的语气，他便偏偏不信邪，咬着牙继续坚持。
非要在这张麒麟图上看出点儿什么端倪来。
因为按照那老头的说法。
真意图就是条捷径，放在任何一个江湖门派，都能当成镇派之宝。
武道九品，掌握真意并且迈入五品的武夫，都有开宗立派，传承自身武道的资格。
但这一步，也是最大的门槛，不知卡死了多少碌碌之人。
想要领悟真意，天赋与运气缺一不可。有些人，八品时期便能领悟真意，有些人到了六品也不得其法，只得望着那个门槛，终生抱憾。
看了许久后。
楚秋终于丢下画轴，满脸不可置信道：“难道我的天赋真有这么差？”
琢磨半年都没能看出什么东西来。
这就暴露出一个最大的问题。
他好像没有习武天赋。
因为他不光在麒麟劲这方面毫无进展。
连方掌柜给的其他武功，练起来也颇感吃力。
毕竟他对于很多武道名词都一知半解，甚至要边看边学，进度十分缓慢。
那些稍微精深一些的武学描述，在他看来简直就和天书差不多。
比起龟寿功，长春功，松鹤剑法这三门武学，差距实在太大了。
“从前在紫极观，老道长说他那里没有高深武学，全是养生功夫，易会难精，我还不信。现在看来，他真没骗我。”
楚秋长叹一声：“这可咋整啊。”
呃啊！
旁边的二驴叫唤一声，耳朵微微抖动，盯着楚秋看个不停。
楚秋与它对视片刻，迷茫的表情逐渐坚定下来：“你说得对，身为长生者，这些都不是问题。只要熬住了，我早晚能看懂这些武功。”
二驴翻了个白眼。
蹄子踢了踢地面。
楚秋见状，缓缓点头道：“没错，是该脚踏实地，麒麟劲对我来说还太难，先练其他武学。”
这一番解读，令二驴再也忍不下去。
它用脑袋撞翻桌上的水壶。
清水流了一地。
紧接着，便用蹄子沾着水。
在地上写了歪歪扭扭六个大字。
练个屁，别练了！
楚秋瞄了一眼，面无表情地转过头，“精诚所至金石为开，你的好意我领会了。”
呃啊！呃啊！
二驴扯着嗓子大叫，扭头冲出院门！
只听楚秋的声音淡淡传来：“到饭点了记得回家。”
……
有武功练的日子格外踏实。
楚秋白天去客栈带薪摸鱼，跟方老头学学旁门本事。
晌午蹭一顿饱饭，再与说书老人谈天说地。
下午便开始攻克以麒麟劲为首的一众武学难题。
日子一天天过去。
转眼间，又是数年光景。
半年前。
说书老人病倒在床。
楚秋跟方掌柜轮番出手，靠医术给他吊了半年命。
终于让他撑到了秀娘出嫁那天。
虽然老人目不能视，却也喝上了新婚夫妇敬他的一杯喜酒。
他坐上高堂，满面红光，当天夜里就心满意足地去世了。
八十多岁的老人，走得没什么痛苦。
在这世道，算得上是喜丧。
而他唯一牵挂不下的秀娘，亦是嫁到了镇中一户殷实人家。
明媒正娶，方掌柜亲自说的亲事。
她的夫君是个性格老实的汉子，楚秋曾经私下探过，人品踏实，没什么问题，两人婚后的生活也算是幸福美满。
说书老人是楚秋来到太平镇以后，为数不多的‘朋友’之一。
老人这一辈子孤苦无依，到老时捡了秀娘这么个小孙女，其实完全当作女儿在养，余生便只为秀娘而活。
这丫头就是他死前最大的挂念，楚秋对此事自然上心。
但是，熟人的离去，同样令楚秋心中感叹。
时光是所有生命的敌人。
唯独不是自己的。
这天夜里，他与方老头陪着秀娘葬下说书老人，本想照旧回到家里观看麒麟劲的真意图。
可一坐下却总觉得心神不宁。
沉思良久，楚秋还是决定向方老头知会了一声。
连夜牵着二驴，准备回到‘紫极观’，见一见玄净老道与那几位师兄弟。
当年他离开紫极观出来闯荡，虽然不曾写信寄到观中，心里却未尝没有挂念。
说书老人的死令他有所触动，不自觉的想起了玄净老道那满头白发。
如今自己也吃上了一口皇粮，口袋里小有积蓄，想来算得上是有出息了，对得起离开道观之时的‘豪言壮语’。
来时半个多月的路途，归去之时，依旧花了十天。
再到太微山脚下，楚秋心底百感交集，竟莫名生出几分‘近乡情怯’之感。
望着熟悉的山路，他拍了拍二驴头顶那撮白毛，轻声道：“咱们当年在这山中相遇之时，你也被人捆住蹄子，浑身是伤，差点叫人给杀了。”
二驴闻言，耳朵微微抖动，那双充满智慧的双眼望向楚秋。
楚秋继续说道：“许是想起自己当年的遭遇，我便把你救了下来，这么多年，咱们‘哥俩’相依为命，今日再回到这太微山，你我也算是衣锦还乡了。”
“呃啊！”
二驴亦是叫了一声。
楚秋笑了笑，没再说话，牵着它朝山路走去。
一路上了山，按照记忆之中的路线寻找‘紫极观’，但一直到了天黑，也没找到个鬼影。
起初，楚秋还当是自己几年未归，这山林变化令他迷了路。
可到后来，久久寻不到紫极观的踪影，就连二驴都像是急了一样，呃啊呃啊乱叫起来。
他这才意识到一丝不妙。
“紫极观没了？”楚秋心里咯噔一声，拍打二驴的后背：“你再找找！”
二驴蹄子蹭地，显然也有些焦急。
在周围转了又转，它‘呃啊’一声，吹响了嘴唇。
楚秋脸色一沉，当即牵着它，打算去找找山中村落住着的农户。
当他发现从前记忆里的山中村落也全然消失，没有留下半点痕迹，一颗心愈发沉了下去。
直到天际泛起了鱼肚白。
楚秋才在山中找到了人影。
他上前拱手，客气问道：“劳烦打听一下，原先这太微山中有一座紫极观，如今搬去了哪儿？”
一名腰间拴着灰色野兔的樵夫正在捡些粗壮木枝放进背篓，听到这话，露出饱经风霜的粗粝脸庞，讶异道：“什么紫极观？”
“就是……”楚秋正要仔细描述。
结果那樵夫又道：“这里也不是太微山啊！”
楚秋瞳仁一缩，“不是太微山？”
他确定自己与二驴不会记错道路，而且这山中景物，也确确实实是他记忆之中的‘太微山’！
“我都在这山下住了几十年了，就没听过什么‘太微山’。”樵夫擦了擦额头汗水，看了眼楚秋和背后的二驴，“这儿叫‘灵雾山’。”
说着，樵夫指了指山巅方向，“因为这山顶总上有化不开的雾气，你看。”
楚秋望了过去，一时沉默。
他记得那山巅的雾，也记得如何上山。
唯独名字对不上。
默然半晌后，楚秋问道：“这‘灵雾山’可还有其他称号？又或是中途改过名字？”
樵夫微微摇头，“道长，我不知你想打听什么，但这‘灵雾山’，自打我爷爷小时候就叫这名字了，起码叫了一百多年。您要是想找‘太微山’，真来错地方了。”
他没等楚秋再说些什么，就提起装柴的背篓，颔首示意，告辞离去。
楚秋望着他渐行渐远的身影，站在原地愣神半晌。
“紫极观没了……太微山……也没了？”他一脸茫然，有些分不清是真是幻。
直到二驴上前拱了拱他，才是回过神来，失魂落魄地走到一座树桩旁坐了下来。
天光破晓，烈阳高升。
又静静滑落，天色入夜。
楚秋坐在那里一动不动，像是入定了一般。
呃啊！
二驴以为他死了，不由惊叫起来。
这声惊叫再度将楚秋唤醒。
他沉默不语，却伸手摸向二驴托着的大包袱。
那里装着许多买给观中师兄弟的礼物，还有一沓厚厚的银票。
但他从中取出的，却是那幅‘麒麟瑞兽图’。
这幅图折磨自己许久，哪怕离开太平镇，楚秋也随身带着它。
如今受到接连‘打击’，此刻再看这幅瑞兽图，竟也觉得平平无奇。
画上麒麟再无往日威严神意。
看着看着，楚秋忽然想起方老头总说，真意图的精髓不在于图上‘山水’，而在于‘照见本心’。
他恍然明白。
这幅图的真意不在麒麟，而在自己心中。
窥见本我，方知真意。
卷起画轴后，楚秋望向明显有些担忧的二驴，缓缓说道：“紫极观没了，太微山也变作了‘灵雾山’，出去几年，家都没了……这会儿若没你在身边，我怕是已经分不清是真是幻，只当自己疯了。”
听得这话，二驴凑近过来，主动将脑袋送向楚秋手边。
楚秋笑了笑，摸了摸它的头顶，轻声道：“其实，我已长生久视，世间一切本该于我如烟，最大的心愿，无非就是咱们哥俩踏踏实实过上好日子。
等日后挣够了银子，再给紫极观修葺一番，把田师兄那一身肥膘养回来……再给方老头，给玄净老道养老送终。
人家都说，活久了什么都能见得到，我这还没活多久，就碰上这种怪事，接下来忽然就不知该做些什么了。”
他叹息一声，抚摸着二驴的白毛，“有些话，我不能说给旁人听，只能说给你听。你也知道，我这人没什么志气，不过就是想四处走走看看，有恩就报恩，有仇就报仇。
如果这也算得上是真意，那我的真意，不过就是‘唯愿平安’。
若有能力，便让这世道也一块儿平安而已。”
言尽于此，楚秋扶起二驴的脑袋拍了拍，隐约有所领悟，体内麒麟真气悄然转动，声如擂鼓。
面板中，悄然浮现一串字迹。
【麒麟劲（入门）+】
【评价：长生者·七品】
……
回了太平镇后。
某日清早。
楚秋惯例来到客栈。
迎面却遇见几个气质冷冽，黑衣打扮的武人。
领头之人是个锦衣公子，表情严肃。
见着楚秋进来，几个武人立即望了过来，目光充满审视。
“三个九品，一个八品。”
“锦衣打扮的看不穿深浅，有可能是普通人，或者同为七品，能够藏匿气机。”
只是一搭眼，楚秋便识破这几人的修为。
除了那锦衣公子没有气机外露，剩下的人，在楚秋眼中一览无遗。
站在柜台里的于小二看了过来。
如今接近四十岁的他，脸上已有几分沧桑之意，笑着招呼道：“秋哥儿。”
楚秋向他点点头，旁若无人地问道：“什么情况？”
于小二擦着桌子，低头小声道：“他们是来找大爷的。”
找老头子的？
楚秋向那边看了一眼。
那几人见楚秋与于小二攀谈，竟也露出一丝疑惑表情。
随后便不再朝这边投来目光。
倒是那锦衣公子对楚秋笑了笑，有些示好之意。
楚秋没搭理他，看向二楼道：“老头子还没起？”
于小二摇了摇头。
楚秋见状，抬脚就往楼上迈步。
刚走了一半。
楼梯尽头传来一阵咳嗽声。
只见方掌柜佝偻着身体，走下楼梯，看着楚秋皱眉道：“你这是作什么？”
“我看看你死了没有。”楚秋打量他两眼，接着道：“楼下有几个人找你，看着不是善茬。”
方掌柜默默点头，“知道了。”
他从楚秋身边走过，脚步一顿，说道：“过来一起见见吧。”
楚秋眯了眯眼。