众人回得城内，已经东方露晓，晨霭漫进屋瓦檐梁之上，黑夜渐退，光明始出。
昨夜一战，各门派都有损失，其中昊天派尤为严重：门派中好手折了三四十人，伤者还有六七十人，伤亡过半。但大荒城百姓和各个门派均对昊天派肃然起敬：不愧是昊天派，危机时冲锋在前，的确有第一大派的担当和风骨。
昊天派所据山峰藏云峰是摩空山支脉，峰顶所设昊天塔，乃是大荒城最高的建筑。日出时分，昊天塔顶钟鸣七响。待至中午，大荒城各个门派均由掌门领队，聚于昊天派的灼日厅内。
凌煦怀背后灼伤未愈，时时感觉火辣辣一片。但众位掌门面前，凌煦怀丝毫不露异样，神色肃然，对厅内各个掌门一一致意。
灼日厅本就为了举办中型会议所涉，厅首是两把太师椅，厅中左右排开十数把椅子，正好给众位掌门落座。凌煦怀心想天罡门在，自己昊天派第一大派的位置已然不保，虽然并不情愿，但是会前还是示意伍洪坐在厅首位置。伍洪只是微微摇头，凌煦怀也就不再多言。
待众人落座，凌煦怀郎言道：“诸位，昨日大荒城有难，多谢众位鼎力相助，又幸亏天罡门神力通天，大荒城才保得无虞。今日召诸位来此，正是为了商议此事。”
席下众位掌门听了凌煦怀言语，彼此面面相觑：凌煦怀从来不在人前说别人的厉害，今日居然说天罡门神力通天，莫非昊天派真的要强行抬天罡门一手？不过昨晚见到一光柱照得半个大荒城亮成一片，城外隐隐可见红光蓝光相互交错，不知是否也与此事有关。
“诸位，”众人正在小声议论，又听到一浑厚之声自厅尾传来，却是天罡门伍洪，“今日邪魔入侵，非同小可。众所周知，邪魔据于大陆北境、滇枢国以北，在二十年前已经被剿灭，而我们苍濯国据于大陆南侧，大荒城更是位于苍濯国东南边陲，如今并未听闻滇枢国、苍濯国其他地界有邪魔入侵，反而直接出现在大荒城，此事甚有蹊跷。”
众人闻言，也都感觉此事十分奇怪。难道二十年前的邪魔余孽蛰伏了许久，此时方才露出苗头吗？
“此外，”伍洪继续说道，“昨夜我遇到了二十年的挚友，如今已变成了邪魔。我昨夜与之鏖战许久，集昊天派等众人之力，才勉力将他擒下，此事……”
话未说完，一斜眉老者便打断道：“阁下似是新面孔，老朽或是多忘，不曾记得阁下名号。老朽以为，以阁下之力，战不过邪魔，实属正常。阁下未见昊天派掌门凌掌门巡天九剑，那九道剑魄非同小可，若是凌掌门亲自出手，那拿下那邪魔……”
这老者乃是浑沙派掌门沙铁水，在大荒城各个门派之间派不上什么名号，本来想要趁此机会，捧一把昊天派，和昊天派搞好关系，方便日后走动经营，因此侃侃而谈，大有凌煦怀无人匹敌之意。但这一席话说的凌煦怀冷汗涔涔，脸上通红一片：刚才伍洪说“集昊天派等众人之力”就已经是强捧自己了，你这沙老头又跳出来凑什么热闹……
于是凌煦怀赶忙打断沙铁水讲话：“沙掌门，天罡门伍掌门本领出神入化，实非我等可比，还是让伍掌门把话说完吧。”
沙铁水被凌煦怀打断，脸上一阵白，只好闭了嘴，悻悻坐下。凌煦怀又道：“伍掌门，此事紧要，还请您细细说来。”
伍洪本就对这门派之间的勾心斗角甚为鄙夷，耐着性子听沙铁水讲话已经实属不易，当即不耐烦地扫了沙铁水一眼，继续说道：
“数日前，我自大荒城向北前行，一路寻索挚友踪迹。行至滇枢国与苍濯国边境，日头正盛，忽见头顶一道银尾流星，径奔大荒城的方向而来。我本不甚在意，但见那流星之后，又黑雾滚滚，一道黑云急速行来，我察觉有异，于是奔那黑云返回大荒城。行至城北，忽从黑云中又散出数道黑烟，其中一道粗烟却向城西而去，我当下驭剑，紧跟黑烟之后。到了城西，黑烟不见踪迹。我停剑勘察，忽被一道烈焰所伤，我才发现竟是挚友样貌的邪魔。我与他交战二十多合，虽然勉力打散他形体，但途中忽见一女子闯入，为了救她，我受了一击。再后来，凌掌门率昊天派即时前来，才终于将此邪魔拿下。”
伍洪之所以在话语中不断强调凌煦怀和昊天派的作用，因为伍洪深知，凌煦怀和昊天派在大荒城经营这么多年，威名赫赫，能够服众。此事紧急，自己声名未显，若是强要出头，可能不能负重，延误最佳应对时机。
果然，众掌门听了此话，纷纷不约而同把头转向凌煦怀求证。凌煦怀轻轻颔首，证明伍洪所言不虚。
“听伍掌门和凌掌门意思，”又有一女子发言，却是翠翎派掌门师聪鹤，“似乎邪魔均已被剿灭，那我们还计议什么？”
“非也，”伍洪答道，“在座诸位，只有我和凌掌门二十年前有正面对抗邪魔经验，邪魔并非善类，能够寄生在众人之间，初期与常人无异。若未及时探查，或迅速祛除，这邪魔过几日便会操控心智，将无辜之人化为邪魔。包括昊天派弟子苏天萍在内，我们已经目击了多起邪魔残余遁在城中案例，此事非同小可，一定要着重防范。”
众掌门闻言，心中皆是一惊：这邪魔竟有如此厉害？但看凌煦怀和伍洪，他们似乎确实所言不虚。
凌煦怀随即说道：“诸位，此为大荒城危急存亡之刻，请各位速速派出门内好手，在大荒城内，每5户置一弟子，在大荒城各处逐一铺开。此事紧急，若众位无甚意见，我昊天派便僭越替众位分派戍卫城区了。”
众掌门纷纷领命，一个中午的时间，人手分派下去，大荒城各处守卫森严，俨然有大敌来临之势。
……
当天傍晚，霞光散了漫天，赤黄色的云光天上天下染得盈盈一片。云舒如卷，风动挥毫，在青碧草地上书得万倾金瀚。
钟蒙正独自站在一片草地之间，身侧溪水淙淙，草叶摇曳。在他的面前，立着一个粗粝的石碑，上面潦草写了几个字：
“赤霄千剑——钟御。”
背后响起一阵沙沙声，钟蒙侧过身子，低声说道：“师父，你来了。”
“嗯。”
伍洪走到钟蒙身侧，从袖间掏出一个玉瓶，钟蒙认出来，那正是收纳幻冬鸟的那个瓶子。
“昨天那一战，幻冬鸟气力耗尽，也不行了。”
伍洪淡淡说道，声音颇为悲戚。
伍洪打开玉瓶，一道冰气从空中缓缓溢出，在空中勉强撑起了幻冬鸟的身形。幻冬鸟撑起身子，用劲最后力气，对伍洪点了点头。
伍洪也缓缓点头。那幻冬鸟随即化作万千冰晶，随风消散，飘至空中，竟化成了雪，纷纷扬扬飘落而下。
伍洪抬眼看了这漫天飞舞的雪花，又看了一眼这粗糙的墓碑：“你父亲……连衣冠都没有吧？”
“是的……除了这个石碑，别的什么都没有了。”
两人不语，静立片刻，伍洪凝视着石碑，突然张口说道：
“钟兄，你我年少相识，轻剑快马，纵行六国，少有匹敌。后你承了祖业，我拜师学艺，联系渐少，但也能隔三差五，喝得三五壶好酒，甚为快意。邪魔入侵，江山有难，我们又挺身而出，孤身北境。我记得这幻冬鸟还是我们那一日共同所获，当时如获至宝，兴奋异常，还言过后共育之事。谁料当晚你便失了音信，我们经此一别，竟是二十年未见，这我们同擒之鸟，也只好随我孤长二十载。二十载寻你未果，昨日一见，竟又是生离死别，阴阳两隔。我为你保管了二十年的幻冬鸟，如今也随你而去。钟兄！我……”
声音渐渐颤动，说到最后，竟已吐不出一句话。
冰雪缓缓停歇，两人和那石碑之上，都已覆了厚厚一层雪。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
天光又暗。