元日杵在原地，呆愣愣的，恍若眼前是幻，不肯相信。
自他到桃花山后，荣筝就总是裹在厚重的披风中，或者待在烘得暖暖的屋子里。说话慢慢、目光也缓，有时一句话要他重复两三遍，她才有力气回应。
但在他面前的荣筝，霞姿月韵、意气无边，正值一生中最潇洒快意的年纪，骑射装束衬得她的身姿利落如剑，眉眼明丽如春。
“元日，上马！”
荣筝笑吟吟的，手中折起的马鞭指向陶眠牵着的那匹。
纵然心中有万千困惑，元日依旧下意识地听从了荣筝的话，
黑色马驹嗅到陌生人的气息，不安地鸣叫一声，跺了跺蹄子。元日离得近，也被吓了一跳，不禁向后退了一步。
“元日，莫退，”陶眠轻声叮嘱他，“不要向后退，不要让它察觉到你畏惧它，那样你就永远失去驾驭它的资格。”
元日听话。陶眠这样教他，他拖着发抖的腿，勉强站定。
马驹微微侧着头，黝黑的眼眸定定地望着他，睫毛像小小的羽扇，偶尔轻轻打个响鼻。
就像陶眠说的，他在观察马，马也在审视他。
一人一马，看起来保持着一小段距离，其实双方都怀着警惕和试探。
在这期间，陶眠的一只手始终搭在马的脖子上，顺着马毛生长的方向，来回轻抚，免得马驹忽然受惊，给元日一蹄子。
不知过了多久，元日的眼睛都要酸了。这时马驹忽而有了新的动作，它稍微伸长了脖子，在轻嗅少年。
这在元日看来，是一个示好的动作。他心中一喜，学着陶眠的样子，向它伸出手，手掌落在它光滑油亮的毛发上，轻轻地抚摸。
短短的、很浓密，有阳光滞留在其上的干燥感。
马暂时接受了它，第一关过了。
陶眠指引着元日到侧面上马，让他牵住缰绳，陪着他和小马慢走几步。
马蹄落在草地上，发出有节奏的声响。元日感受着马背的起伏，又紧张，又新奇。
“到开阔的地方，你可以稍微提点速度。”
陶眠准备慢慢地放手，他给元日选的这匹是最有灵性的马，脾气非常温顺，他也相信，学什么都很快的元日能在最短的时间内掌握技巧。
何况还有小花在。
荣筝之前一直在耐心地等着元日和小马驹熟悉彼此，等到他终于上马后，才故意装作等得久了不耐烦了。
“元日，磨蹭什么呢，快跑起来！”
“等等，荣姨，啊——”
元日还在和马驹磨合呢，荣筝用马鞭轻抽了下小黑马的马屁股。不至于让它受到太大的惊吓，但也叫它加快了脚程。
荣筝一鞭子抽得轻松，元日可要遭罪。
陶眠两手插在袖子里，在暖阳底下晒自己，悠闲地眯起眼睛，耳畔传来元日连绵的惨叫。
他摸摸耳垂，颔首。
不错，中气十足。
元日在惨叫，荣筝在大笑。
看见少年这么惨，荣筝的笑声愈发爽朗。
“哈哈！小元日！叫你嫌弃我平日出不了门！这回我们来比一比——”
“荣姨——这是——诬蔑——”元日喘口气，“我没——嫌弃你——我只是担心——你——”
“闲话少说，今天非把你教到出师！”
荣筝又给了小马一鞭子。
“我觉得——我们可以慢慢——来——啊——”
这边教得热闹，陶眠那边已经摆好瓜果饮品摊，不知从哪里搬来了胡床，也就是古代马扎，散漫地坐着，轻吹热茶上飘渺的白烟。
这片草场是他专门找来的，少人、静谧，把小元日的惨叫声无限放大。
陶眠这看热闹不嫌事儿大的，还把手圈在嘴巴边，对着徒弟和少年——
“喊累了就来喝点水，然后继续。”
回应他的，是元日一连串“啊啊啊啊”。
荣筝说要教元日出师，还真是尽心尽力，一直折腾到日头西陲。
神采奕奕的五弟子和蔫头耷脑的少年从天边牵马归来。
元日回到陶眠身边，问候一声，就颓然躺在地上，两手两脚散开。
荣筝则坐在另一胡床上，拣了两粒圆润饱满的葡萄，一粒一粒丢进嘴里。
卿云烂兮，乣缦缦兮。
元日望着天边闲闲爬过的云彩，眼下时光被无限拉长。
陶眠和荣筝在旁说着些闲语，前者递了条手帕，叫他擦擦汗，别着凉。
元日把手帕随意地搭在额头，透过帕子卷起的边儿，数着一朵朵游过的云。
他想他会把眼前的这一刻，记得很久。数十年后，他垂垂老矣，还会把这一幕翻出来，从中汲取无限慰藉。
……
如果元日知道接下来的两个月他都会这么过，那么此刻他绝对不会躺得这么平。
荣筝说了要教会元日，但元日在一天内没学会。
荣筝就要继续教。
因为元日没有拿到县案首，所以要继续参加接下来的府试环节，大约在两个月之后。这两个月，元日除了要紧张地温习功课，还要接受荣筝的每日摧残。
“元日，出来玩啊！”
现在每天敲打他窗子的不是陶眠，而是精力旺盛的荣筝。
关于荣姨为什么突然恢复到年轻时的样貌，这点陶眠和本尊都没有解释，给元日留下无尽困惑。
但他现在，甚至有点怀念以前的荣筝了。
不是说要荣姨重新得病，而是他真的不想卯时就去山上晨跑。
千丈高的山，每次他只能爬到十分之一。荣筝通常在他前面数十个台阶，时而回身招手，催他快些。
至于同样被迫早起的陶眠……他用仙术直接飞到半山腰，然后在那里睡回笼觉，等着荣筝元日爬到这里来。
元日曾以温书抗议，但抗议无效。荣筝说他身子骨太弱，来阵风都要把他吹倒。
“考试考得也是体力。你这么弱不禁风，万一写到一半，晕过去如何是好？”
荣筝还振振有词。
可怕的是，她这番言论，竟然说服了蔡伯。
最后的希望熄灭。
从县试到府试的日子有多长，元日就进行了多久的极限运动。
他现在已经淬炼出钢筋铁骨，就算荣筝叫他从山顶往下蹦极，他也能面不改色地睁着眼睛跳。
反正有仙人兜底。
元日感觉自己的精神状态“稳定"极了。
这么长久的折磨，他的身子骨竟然还没散，他都要怀疑自己是不是天选之子。
等到府试当天，是荣筝和陶眠一起敲打他的窗。