建安元年，八月下旬。
关羽在颍川颍阴出兵，顺澺水南下，兵锋直趋定颍。
出兵不过两日，刚至汝水边，郾县就望风而降。
这个郾县，即是后世岳武穆北上收复失地，以弱胜强，以少击多，一战重创金兀术拐子马、铁浮图的郾城大捷所在地。
当日，关羽遣关平率两千人为先驱，疾行二十里，于天黑前抵达郾县，并成功入城。
捷报传回之后，次日关羽抵达郾县，又命关平为先锋，进取定颍。
定颍距离郾县不过数十里，步兵一日疾行即可直抵城下。
关平刚到定颍城下，准备扎营过夜时，定颍城门大开，盘踞在此处的黄巾军居然投降了。
只见一魁梧大汉当先出城，手里居然托着定颍县令的印信。
关平看这大汉颇为魁梧，虽身材不高，却敦实异常，也不敢小觑对方。
经过一番询问，原来这大汉乃是刘辟麾下渠帅周仓，字元福。
汝南黄巾军的实力比之颍川还要强上几分，以刘辟为首，麾下有周仓、何曼、裴元绍、刘江、张彭等一众渠帅，分驻各地，一边屯田积粮，一边拱卫葛陂、平舆。
其中，周仓带两万多人居于定颍，裴元绍带两万多人居上蔡，何曼带四万多人驻新蔡，张彭带三万余人驻鮦阳、刘辟之弟刘江带六万余人驻葛陂，而刘辟自带八万人驻平舆。
汝南的黄巾人数高达二十余万，实力更在颍川黄巾之上。
他们大部分的势力都抱团在以葛陂、平舆为核心的五六座城市内，也没有对外扩张的欲望，只是在当地屯田积粮，做个土霸王。
经刘封的建议，刘备给关羽所下达的命令中明确要求了关羽这一路以稳为主，策应主力，吸引葛陂黄巾的注意力，使其不影响刘备主力行动即可。
对于葛陂的黄巾，希望关羽能够借助何仪、黄邵的影响力和人脉进行分化瓦解，以政治攻势为主，军事攻势为辅，切忌决战。
没办法，关羽这一路总兵力不过一万八，其中一半都是黄巾军降兵。
最初人数更少，只有一万五千人，月前黄邵也终于投降，愿意效忠刘备，这样一来，黄邵所部的铁杆死忠们一下子就成了刘备一方的可靠士卒，使得关羽这一路反而增加了三千人。
周仓所部两万多人，其中精锐可战之卒有三四千人，不过周仓只是在其中挑选了一半两千人为自己的部曲。
这次投降，周仓直接将这两千人全部带出了城，解除武装，以示诚意。
关平也没有羞辱对方，虽然谨慎的没有交还武装，却是对周仓很是尊重，并且立刻飞书回报关羽，等候其命令。
关羽收到书信后，立刻请来了何仪和黄邵两人。
两人听说周仓居然一箭不发就举城而降，大为惊讶。
“将军不知，这周仓乃是汝南渠帅中一等一的能战之人，每有大战，其必奋勇争先，因此他一个关西人，却得了刘帅的喜爱，擢拔其为了一方渠首。”
何仪摇着头有些惊讶：“倒是没想到他竟会如此干脆的投降。”
黄邵沉默片刻道：“周元福本非道友，并不信奉黄天，之所以参与我等，也不过是因贪官污吏所迫。刘使君所部军纪森严，对百姓秋毫无犯，可谓是仁义之师，尤其是对我道众一视同仁，并无歧视苛待，周元福恐怕是早有投降之意了。”
黄邵之刚开始时极为强硬，宁死不降。
可被关羽关押了几个月后，渐渐软化了下来，其中最大的原因就是刘备军对黄巾道众一视同仁，并没有因为对方的身份而歧视压迫对方，更没有杀降的恶行。
再加上何仪不断的劝说，黄邵最终低下了头，就此降服。
有过这一段心理路程的黄邵，对周仓的心态显得更为理解。
关羽坐在首位上，听完了何仪和黄邵的猜测之后，也没有多数什么，而是捋着美髯，下达命令道：“传令全军疾行，今日赶到定颍休息。”
“是，将军！”
黄邵、何仪等众将齐声应命。
当天傍晚，关羽军主力赶到了定颍，关平偕同周仓一起出城迎接。
看见关平安然无恙，关羽悄悄的松了口气。
对于这個突如其来的儿子，关羽心中多有愧疚，之前也担心周仓会不会是假投降，因此在赶来的路上也是多有担忧。
此时看见关平无恙，关羽心中的庆幸要多过对周仓真投降的喜悦。
关平和周仓看见关羽之后，俱是面露喜色，一起迎了上来。
关羽停下坐骑，翻身下马，在何仪、黄邵等诸将佐的扈从之下站在原地，等待着关平和周仓觐见。
“平、仓恭迎关将军。”
关羽捋须点头，目光在关平身上掠过之后，落到了周仓的身上。
周仓此人一张国字脸，颇有些正气凛然，双眸眼神坚定，同关羽对视竟然不让分毫，这豁达自信的模样，倒是让关羽颇为喜欢。
“汝就是周仓周元福？”
周仓慷慨答道：“正是！末将早有投效刘使君之心，今日得遇关将军，乃天助我也。”
“嗯。”
关羽心中赞赏不已，可面上却是冷着脸问道：“我听人言，汝乃是刘辟的心腹爱将，深受其重用，因此负责镇守定颍。汝既受刘辟大恩，缘何轻易投降？”
关羽性格便是如此，说话很少会照顾到他人情感，毕竟除了刘备和张飞外，就没有人值得他收敛脾性。
也只有关羽这样的性格，才会问出如此戳人肺管子的话来。
人家周仓不论如何是弃暗投明，直接送上了坚城定颍，城里还有黄巾军两万余降人，以及大量的粮草器械。
送了这么大一份厚礼给你，难道就是为了听你冷嘲热讽的吗？
不过周仓却并没有生气，而是大义凛然道：“刘辟对仓确有恩德，但那只是欣赏仓的武勇，此乃小恩义也。刘使君仁义之名，遍布中原，仓虽关西武夫，也知晓仁义二字。投降将军，乃是为了保全定颍两万无辜道众的性命，此乃大恩义也。”
“说的好！”
关羽卧蚕眉高高挑起，一对丹凤眼瞪的老大，嘴角翘了起来，露出了对周仓的赞赏之意，夸奖道：“元福知大义，明事理，实乃忠义之士也。”
关羽的性格即是如此，刚刚还在讽刺周仓背信弃义，背叛主君，这会儿看对眼了，立刻就称呼起了对方表字，更是夸奖周仓为忠义之士。
周仓拜倒道：“仓非为荣华富贵，只为城中两万道众身家性命，将军若能公平相待，仓愿为将军马前卒。”
“善！”
关羽点了点头：“元福自可放心，我兄之军，素来没有坑杀降卒，掳掠百姓之事，若有士卒乱吾军纪，某定当斩之。”
周仓感激道：“多谢将军！”
“元福，与某一起入城吧。”
关羽招呼一声周仓，径自朝着定颍城门而去。
他身后的何仪、黄邵等人忍不住看着周仓，心生羡慕。
和关羽也算是相处一段时间了，他们可都知道关羽是个什么性格。
能招呼周仓这一声，就足以证明关羽有多欣赏这个关西大汉了。
你没看见关平这个亲生儿子站在一旁等了半响了，都没得到这份待遇吗？
周仓自不知道这些，只是赶紧起来跟上关羽。
关羽军自颍川出发，三日连下两城，降黄巾道众两万余。
入城之后，周仓主动请缨道：“禀将军，仓与下蔡裴元绍交情甚笃，形同兄弟。且裴元绍也对刘使君和骠骑军多有夸奖，仰慕已久。仓不才，愿为将军说降裴元绍。”
“哦？”
关羽望向周仓，语气中带着一丝关切道：“汝可有把握？”
“不敢瞒骗将军”
周仓答道：“当有七八分把握。”
关羽心中沉吟片刻，点头道：“既如此，汝多加小心，保全自身为上。若是那裴元绍不识大势，负隅顽抗，某自会将其生擒活捉。”
“是，将军！”
周仓大声应命。
次日，周仓将诸事委托副手之后，带着数骑亲兵离开了定颍，直驱上蔡。
定颍的位置相当重要，不但是在汝水和水的交汇处，还毗邻黑阖涧，几乎遏制住了颍川和汝南之间的通道，是兵家必取之地。
上蔡的位置虽然不如定颍重要，但也是汝水上的要点，同时也在西北方向上屏蔽了平舆，为后者提供了安全。
上蔡一下，那关羽大军即可毫无顾忌的顺着澺水直趋平舆城下，夹河下营，即便葛陂黄巾全力来援，也对关羽军构不成致命威胁。
可如果上蔡没能拿下，那上蔡的黄巾军上可以反攻定颍，下可以过澺水切断关羽军的退路，那关羽到时候可就危险了。
因此，上蔡之敌是必须要消灭的，否则就不能往平舆前进半步。
定颍到上蔡也不远，周仓等人又骑着马，刚过午时，他们就已经赶到了上蔡城外。
此时的上蔡城已经开始戒严，大部分城门全数关闭，只留下南门供人出入，但也加强了守备力量。
不过守军对周仓是再熟悉不过了，直接开启了北门让他入内。
裴元绍听说周仓来了，赶忙迎了出来。
看见周仓安然无恙，裴元绍欣喜道：“我听说关羽军已经拿下了郾县，你不在定颍守备，怎么上我这里来了。”
周仓并没有说话，而是拉着裴元绍进了小厅。
裴元绍满脑子不解，正想要开口询问对方，却听见周仓道：“我已经降了。”
“什么？”
裴元绍好悬一口气没缓过来，震惊的看着周仓。
“刘使君仁德之名，天下传颂，麾下骠骑军的军纪之优，我从未有见过。”
周仓开始劝说道：“况且其部战力之强，丝毫不弱于军纪之优。两万多人南下，不到一个月，就已经平定了颍川。我颍川道众竟不能抵他分毫，元绍你难道觉得你挡得住对方？”
裴元绍本名裴毅，字元绍。
他也是豪强出身，参与了黄巾，本身对黄巾的信仰并不坚定。
因此和关西游侠出身的周仓关系较好，走的较近。
果然，听了周仓的话后，裴毅迟疑了起来，犹豫了片刻道：“那刘帅怎么办？”
周仓早有打算：“我打算亲自前往平舆，劝说刘帅。”
“你不怕死吗？”
裴毅眼睛瞪的老大，不可置信的看着周仓：“刘帅会杀了你的。”
周仓坚定道：“仓这条命就是刘帅给的，大不了就还给刘帅。”
裴毅盯着周仓道：“伱疯了？”
周仓认真的摇了摇头：“我没疯，其实刘帅也没你想的那么极端。其实他早知道黄天的路走不下去了。只是这些年咱们周围又有谁值得咱们投效？”
裴毅回过头一想，隐隐有些被说动了。
他想起了个事情，大前年那会儿，刘帅的确派人去了袁术那里请降，表示愿意听从对方的号令。
袁术当时也同意了，还给了刘帅一个汝南都尉的名头。
可紧接着就是无穷的压榨，要钱要粮要军械要布帛，只要是能用的，袁术都要，收的税赋比起大汉朝廷还要狠。
这样一来，刘帅也吃不消了，干脆利落的拒绝交税。
听说袁术一度还很震怒，想要派兵来攻打他们，可后来就没了下文，时间一久，这事也就被忘了。
周仓不提这事，裴毅一时之间还想不起来。
裴毅试探道：“你是说刘帅也……”
周仓摇了摇头：“我可没说，我只是觉得有几分说动刘帅的把握罢了。”
裴毅听完之后，原地转了几圈，下定了决心。
“这样，我和你一块去见刘帅！”
裴毅还是觉得不能看着好兄弟去送死，于是决定道：“我跟你一块去，万一出什么事了，也能在旁边劝劝。”
裴毅这会儿还没投降，他跟着一起去，要是刘帅肯降，那自然再好不过，大家都还是一家人。
要是刘帅不肯降，那他也能保一保周仓。
虽然未必能保得住，但好歹也尽力了。
周仓看着裴毅，片刻后重重点了点头：“那行，就一块去。”
周仓派人回定颍报信，请关羽暂时不要对上蔡动手。
裴毅则是对几个副手交代了上蔡城中的诸多事务，并且命令他们坚守城池，不许出城。
随后，裴毅和周仓带着十几骑亲兵，直接朝着平舆驰去。
上蔡距离平舆比定颍要远上一些，而且还要过一条澺水，因此次日上午才到了平舆城下。
此时的平舆城也已经收到了前方传信，知道刘备的关羽军已经南下，并且占领了郾县。
刘辟一边下令全城戒严，一边飞书定颍、上蔡、鮦阳、新蔡等诸城，让他们加强戒备，不可轻忽大意，更不许出城野战。
刘备麾下的徐州军，现在也该叫骠骑军了，野战实力太过可怕，听颍川逃回来的老兄弟描述，颍川总共就打了两场野战，对方完全就是横扫的姿态取得了两场大胜。
刘辟决定吸取教训，守城不出。
你要是攻城，那你就得一座一座城磨过来，我看你有多少人马来填这血肉磨坊。
刘辟性格比较稳重，不好冒险，这也是他会倾向于投奔诸侯而不是自己创业的根本原因。
北地的张燕可比他有进取心多了，一手一脚创建出名震北方的黑山军，甚至一度强势到成为了河北棋盘上的棋手。
只可惜他遇到的是袁绍和曹操，最终还是被袁本初联手曹孟德给一脚踹上了棋盘，老老实实的重新变回了棋子。
这会儿的张燕，应该还在和公孙瓒携手抗袁，努力挣扎求存。
反倒是刘辟在汝南是活的相当滋润，这几乎是三不管地道，曹操的势力还没有南下，袁术畏惧曹操又不敢北上，刘表还在折腾南阳无人区和应付从武关出来抢粮食的西凉军阀。
几乎周围找不出强大点的敌人来，更别说隔壁颍川还有黄巾军的道友们了。
就这样，刘辟前些年还脑子一抽取投奔了袁术。
幸好当时周仓、何曼他们苦苦劝说，让他没能去成寿春。
否则袁术还真不一定能放他回来，毕竟刘辟可是黄巾军，而不是地方豪强，海贼水匪。
就在刘辟想着该如何应对关羽的时候，突然下面人来报，说周仓和裴毅来了。
刘辟又惊又喜，惊是惊讶这两个人怎么来平舆了，喜则是自己正好能够找他们商量商量该如何应对眼下的局面。
刘辟亲自出府，在府外迎接了周仓和裴毅。
心情高兴的他一时之间还没注意到周仓和裴毅的脸色都有些凝重。
回到堂上之后，刘辟和周仓、裴毅各入席中。
等到上了茶水之后，刘辟将近侍们赶了下去，这才跟周仓、裴毅问道：“你们俩怎么来了？如今定颍、上蔡情况如何？我可是听说了，关羽已经拿下了郾城，眼看着就要兵临定颍城下了。元福，你这次来找我，可是求援来了？”
在刘辟看来，周仓勇武刚强，且忠心耿耿，怎么都不可能是个临战逃跑的人。他更愿意相信周仓是遇到了困难，来找自己帮忙了。
却是没想到，周仓一句话给他来了个石破天惊。
“刘帅，仓已降刘。”