“砰！”
在离种谔较远处，一名天武第五军第一营禁军手中的突火枪炸膛了，竹制的枪管整个炸裂，迸裂出一片火焰，将那名禁军及身旁的友卒吓得不轻。
所幸赵旸早就预料，叫这些禁军全部身穿步人甲，连手上亦用厚实的皮条缠绕，就是为了防止突火枪炸膛导致有人受伤，因此那几名禁军倒也没有受到什么伤害，纯纯吓了一跳。
“这就有十七支了……”
沈遘提笔在一本簿子上记了几笔，随即向辅助那名禁军装填火药的工匠询问火药剂量。
取代冯京为连中三元，且为今年殿试状元的他，已在赵旸的推荐下正式成为尚书工部技术司火器监主簿，授文散官承务郎之职，官比将作监主簿，为从九品。
虽说与许多荫补官员入职的品级相当，但沈遘有进士出身，况且又是今年皇佑元年新科状元，他的磨勘之路必然要比许多人快捷许多，不需二十年就能爬到赵旸当前的官阶，若有功劳则升得更快。
莫以为从九品距正七品只相差二品，但实际上可相差了整整八阶呢。
上一个状元之才就是钱明逸，四十岁不到便成为权知开封府事，尽管当前被贬离了京朝。
而除沈遘以外，范纯仁、吕大防、钱公辅、文同、黄氏兄弟几人如今亦在尚书工部及技术司任职，尽管若干年后这些人要升迁必然会调离他处，但当前工部及技术司作为他们起步仕途的官衙倒也足够了。
其中对仕途最无欲无求的当属范纯仁与文同，前者只求在父亲范仲淹身边即可，若非赵旸对他范家有恩，他都不会接受赵旸的邀请为官；而后者，若非赵旸邀请，他原本只打算去当一名县令，照拂当地百姓即可，倒也没有什么宏图大志，随遇而安地很。
而与此同时，赵旸正在宫内旁观辽国使团觐见官家。
这次觐见颇为隆重，尽管官家并未在宫内的正殿会见使团，而是在宫内一处池中的亭室，但政事堂与枢密院的几位相公皆有出面。
在这座三面环水，四面皆透风的亭厅内，官家与辽国使臣萧孝友对面而坐，一侧有陈执中、文彦博、宋庠、庞籍、高若讷、范仲淹几人陪座，另一侧则陪座有陪同萧孝友而来的辽国从使官。
先是萧孝友传达辽主耶律宗真的问候，且呈上辽主赠于宋主的礼物，然后官家回赠，并向萧孝友询问辽主的近况：最近身体是否安康啊，子女是否健康啊，辽国国内百姓尤其是汉州百姓生活如何啊，等等等等。
赵旸站在亭外旁听了片刻觉得很是没趣，暗暗庆幸自己没有入亭，转身准备离开，却被王守规唤住。
王守规低声问赵旸道：“下午会宴契丹使者，小赵郎君是否出席？”
赵旸一愣，表情古怪道：“我可以出席么？”
“当然。”王守规看出赵旸有些误会，忙解释道：“为防契丹使者挑刺，下午的会宴当十分严谨……”
说罢，他向赵旸简单介绍了会宴规矩，赵旸这才知道似这等国宴严谨到什么程度，比如座次，比如喝一杯酒换几道菜，再比如用宴的规矩，赵旸听了半程就已感觉头大，若非他想见识一下宋国文人如何与辽国使者以诗词歌赋争斗，他怎么也不愿出席这种几乎毫无自由可言的宴席。
“替我安排个座次吧。”
听到这话，王守规忙点头答应，随即犹豫不决道：“关于座次，及此次用宴几道酒、几道菜，皆有严格规定，故……”
赵旸恍然，无所谓道：“无妨，我只是想见识一下双方的文斗。”
王守规如释重负。
历来朝中官员为了座次等问题结怨者比比皆是，王守规自然也不愿因此得罪赵旸，但又不好当着辽国使团的面徇私，免得被对方抓住口实，因此事先与赵旸打声招呼，所幸赵旸对这些不甚在意。
告别王守规后，赵旸带着王中正等人径直出了皇宫，乘坐马车直奔城外西郊训练场地。
此时沈遘便将今日又有炸膛之事告知赵旸，而对此赵旸也不甚意外，毕竟突火枪的枪管说白了就是一根竹管，再加固又能加固到哪去？
他摇摇头对沈遘道：“时日还是太紧迫了，日后可以用铜铸或铁铸枪管，炸膛之事就会有所降低，介时火药剂量也能有所增加，不至于只有二十步的射程。”
事实上，当前突火枪的水平连二十步的射程都没有，其有效射程只有两三丈，若非是想拿来震慑一下辽国使者，这种丢人玩意赵旸都不屑于使用。
和沈遘聊了片刻，又和种家三兄弟及第五军指挥使陈许打了個招呼，赵旸又立刻乘坐马车前往他技术司新衙，和在那边负责监修新衙的范纯仁、吕大防、文同、钱公辅、黄氏兄弟打了个照面，才临近中午时，又急匆匆乘坐马车返回宫内。
正屋及下午设国宴会请辽国使臣，宴请场地设于文德殿，并非单人单座，而是九人围坐的方桌，座次有着严格的安排，所幸他身边的王中正就是东头供奉官，且事先得到了王守规的叮嘱，将赵旸领到了座位，否则赵旸估计连座位都找不着。
待坐下后左右一瞧，好家伙，整桌都是台谏，除御史中丞张观、郭劝二人不在外，侍御史知杂事李兑，侍御史刘湜，殿中侍御史刘元瑜、贾渐，监察御史何郯、陈旭、张择行、张中庸等都在。
这几名台谏也看着赵旸，双方大眼瞪小眼。
除了前一阵子监考省试的陈旭赵旸还算熟络，其他人不说没什么来往，甚至还有私怨，就比如李兑、刘湜、刘元瑜等。
而辽使萧孝友及其从使官，则坐在主桌与相邻的桌席，主桌有几位相公陪同，相邻桌席则由张尧佐、曹佾等人陪同，还有几个则不认识。
随着宴会开始，宫人先献果盘，随即陆续上菜，新菜、老菜、酒菜搭配，酒体由淡到满，旧盘子也不撤除，盘碗相叠。
虽然王守规事先提醒过今日每人几杯酒几道菜都有严格的规定，但那指的是桌次，同一桌的酒菜还是相同的。
也许是赵旸在的关系，他这一桌格外安静，除赵旸偶尔对陈旭说两句外，其他人几乎没什么交谈。
赵旸也乐得清静，喝一口酒，吃两口菜，结果引来李兑与刘湜的嗤笑。
“赵正言莫非不知国宴席间规矩？”李兑压低声音讥笑道。
赵旸瞥了他一眼，毫不客气道：“我爱怎么吃就怎么吃，你管得着么？”
“赵正言怎能如此无礼？”刘湜与刘元瑜趁机发难。
眼见双方要吵起来，陈旭连忙相劝：“诸位、诸位，今日不同以往，我等台谏切莫生事。”
同为监察御史的何郯亦道：“陈御史所言极是，今日一致对外。”
听到这话，李兑、刘湜、刘元瑜三人也不再说话。
陈旭、何郯二人说的没错，今日一致对外，谁故意滋事给辽国使者抓到把柄，便是群起而攻之的罪人。
这事让赵旸颇感意外，心下暗暗点头：看来对外，宋国朝廷内部还是颇为团结的。
当然，团结对外并不代表对外立场也一致，比如主战与主和，而赵旸早已被贴上了主战派的标签，被范仲淹视为第二个韩琦，不过叶清臣却认为赵旸与韩琦有着本质的区别。
随着宴到中程，菜品逐渐从淡到浓，宴间众人也陆续从微醉到半醉。
“差不多了。”李兑小声道。
话音刚落，辽国从使那桌便有人站起，吟诗颂唱宋国及两国邦交，而宋国这边亦吟诗颂唱辽国及两国邦交，若非已亲眼见过辽使一方的挑衅，大概赵旸也会觉得双方和睦融洽。
随即，辽国使臣图穷匕见，借诗词歌赋开始挑衅宋国官员。
不得不说辽国使臣这是挑错了对手，论带兵打仗，宋国官员大多不擅战，甚至不知兵，但论吟诗作对、诗词歌赋，双方怕是四六开都难——宋占六分，辽占四分。
根本无需赵旸出面，由文彦博、宋庠、庞籍、范仲淹、高若讷等人携朝中百官，便足以将萧孝友那二十几名从使官击败，你方作一首，我方便作三首，赵旸亲眼看着那二十几名辽国从使从最初的自信微笑、从容镇定，到最终面红耳赤，满脸不甘却又无可奈何。
“这一场，拿下了。”李兑淡淡道，语气波澜不惊，似乎从一开始就认为大宋必胜。
参与作诗一首的刘元瑜更是自得，轻蔑低声道：“北邦蛮夷，亦敢与我华夏正统拼试才学，不自量力。”
“嘘，慎言。”陈旭小声提醒。
他所谓慎言，并不是单指刘元瑜称辽人为蛮夷，更包括“北邦”这个词，就像辽国使臣之前称宋国为“南朝”，许多年前，辽国就曾提出与宋国“南北分治”，仿效曾经的南北朝，但宋国并未接受。
就像辽国不承认宋国对承袭汉唐的正统性，宋国也不承认辽国对承袭汉唐的正统性，双方都自认为自己才是华夏正统，而事实上在赵旸看来，双方也的确都是，只不过在大一统的格局下，双方是注定不能共同的，若非一方击败另一方，那就是双方都被后来崛起的第三方扫除，就像历史上那样。
相较之下，赵旸对辽国使团中几个极善诗词歌赋的文人感到颇有兴趣：“那几个辽人，似乎颇善诗词？”
“估计是汉州人吧，数典忘宗之辈。”李兑一脸不屑，其余几名台谏亦点头附和。
赵旸环视了一眼众人，没有说话。
事实上他知道李兑所谓汉州便是指燕云十八州等地，他甚至还知道辽国治下燕云十八州百姓还生活得不错，反而是宋国后来短暂夺回验燕云之地时，宋军在燕云之地劫掠杀戮了一番。
当日宴罢后，赵旸返回工部本衙，早已等候多时的范纯仁、沈遘、钱公辅等人忙上前询问宴间结果，得知宋方占得上风，这几位进士大为欣喜，吩咐衙内厨子烧了一桌酒菜，众人欢庆了一番。
次日，即三月二十三日，也是迎辽使的第三日，赵祯果然像宋庠所说的那般，在宫内召开经筵，请来诸学阁学士，邀辽国使臣讲解经义，随即宋辽两方文人就经义又展开第二轮辩论。
经义这玩意不像诗词歌赋，作得好作得差一目了然，大多都是你有你的理解，我有我的见解。
故出席经筵的赵旸亲眼看到诸学阁学士与辽国使者辩地面红脖子粗，从最初的细声细语到最后恨不得挽袖子上去揍人，可谓是精彩至极。
至于经筵本身嘛，枯燥乏味。
总之第二轮比拼，宋辽两方不相上下，说白了就是谁也没能说服谁。
好不容易熬到黄昏，赵祯又于文德殿设宴，这次已见识过一回的赵旸干脆不去了，因为没什么意思。
果不其然，次日他派往王中正到宫内询问，宋方果然赢得了第三轮文采比拼的胜利。
连败两场的辽使可谓是气急败坏，于二十四日再请赵祯召开经筵，不过这次双方不再比拼对经义的理解，而是比试术算等才艺。
赵祯原本打算把赵旸搬出来，不过鉴于辽使已败了两场，再败一场怕是不好收场，遂并未叫赵旸出面，而宋廷的宫中文士也不出意外再次被辽国使臣难倒，或者是被赵祯授意放水，总之是输了一场，为二胜一负。
二十五日，辽使萧孝友奏请赵祯检阅观摩那数百辽国骑兵。
宋国君臣知道对方不怀好意，但也不好拒绝，遂出城到东郊，观摩那数百辽国骑兵的演练作战。
不可否认辽国骑兵的战术执行力确实是强，加上衣甲鲜艳、气势也足，仅五百骑左右便带给宋方极大震撼，相较之下，作为仪仗队、同时也是确保不会突发状况的禁军，包括开封府军士，在那五百辽国骑兵的威慑下表现地颇为不堪，令赵祯倍感颜面无光，恨不得立刻就拉着萧孝友等人到西郊，叫其见识一下他大宋的震天雷。
不过最终赵祯还是忍了下来，倒不单纯是心疼那五千贯，更主要是担心刺激到辽国使团，对宋辽邦交造成影响。
总之，这场练兵姑且算是被辽使搬回一程，目前双方二胜二负。
原以为辽使一方还要磨耗个几日，直到彻底占据上风才会开始真正的外交交涉，没想到次日，也就是二十六日这天，萧孝友便提出了此行的交涉要求：联姻、增币、割地。
联姻，即要求宋主赵祯将独女福康公主嫁于辽主耶律宗真的长子耶律洪基，自福康公主出生后，辽国便多次派人求婚，但均遭到赵祯拒绝。
赠币就不用多说，庆历年间便增过一回，尽管双方当时约定不再赠加，但这种事一旦开了口子，辽国的胃口只会越来越大。
至于割地，则是辽使重提瓦桥关以南十县土地，这是周世宗时期留给宋国的历史遗留问题，当年富弼出使辽国时就已经驳斥过一回，此次之所以重提，关键还是有了依仗。
什么依仗？
那自然就是黄河改道一事了。
对此赵祯大为惊怒，当即委派宋庠、庞籍、高若讷、张尧佐及赵旸几人携鸿胪寺官员作为顾问，与辽使洽谈此事。
总之这三项交涉，赵祯一个都不会答应，如何令辽使知难而退，放弃所求，这就是赵旸等人的职责了。