“轰！！！”
陆平安刚靠近那青云山脉脚下，便听闻头顶处有巨响传出。
抬头望去，只瞧见一条火龙自元乌峰顶端喷涌而出。
这地火裹挟滔天热浪直冲云霄，将天空中密布的云层都烧得火红。
“这是什么情况？”
陆平安霎时瞪大眼睛，凝神望去。
不过。
仅是眨眼的功夫，那冲天地火便仿若从未出现过一般，陡然消散一空。
那座本就光秃秃的元乌峰上，只有丝丝缕缕水汽升腾而起。
“听闻元乌峰乃是宗门炼器之所，莫非，这火龙是此次炼器出了些意外？”
陆平安凝望不远处高耸山峰，心中若有所思，
“不过，瞧这模样，应是有大修士出手了。
想来，此事跟我也扯不上半分干系。
还是先去山脚坊市，将炼丹炉买回去罢。”
思绪至此。
陆平安也不再停留，顺着长风一路朝那摘星楼去了。
...............
另一头。
元乌真人矗立在半空，他那颇为仙风道骨的面庞上，满是烟熏火燎的痕迹。
俯视脚下山峰，这座历任峰主打造、传承的炼器炉，在那滔天地火冲击之下，已损坏相当严重。
峰上弟子，也受其波及，或多或少受了些伤。
此番变故。
对于元乌一脉而言，可谓是损失无比惨重。
不过。
元乌真人却并未有半分懊恼，反倒是闭起双眼、手中飞速掐诀，像是在计算着什么。
直到一盏茶时间后，他陡然睁开双目。
烟熏火燎的面庞之上，浮现出难以抑制的亢奋与激动。
“哈哈哈哈，三十倍！”
元乌真人像个稚童一般，畅快大笑起来，
“陈师侄这次引动的地火，强度竟达到了寻常筑基境的三十倍！
道途有望，老夫道途有望啊！”
峰上，一众弟子听闻这笑声，皆是面面相觑，在对方眼中瞧见了相同的东西：
真人，怕不是受不了这样的打击疯掉了？
但还未等众弟子交换意见，天空中的元乌真人便像是突然想起什么似的，急匆匆落在峰顶之上，伸手朝下一抓。
而后。
一个遍体鳞伤的国字脸中年，便陡然从山体深处出现在他手掌之上。
此人，赫然是筑基境的陈尚！
元乌真人用神念一探，顿时变了脸色。
他赶忙取出一瓶二品续命灵丹，一股脑倒进陈尚嘴中，又朝门下弟子大喊：
“请丹元峰主过来！”
兴许是知晓元乌真人的脾性，弟子们纵然受了轻伤，却也不敢怠慢，纷纷腾空而起，朝着丹元峰飞去了。
至于元乌峰峰顶之上。
陈尚服了一瓶宝丹，灰白面色好转少许，原本气若游丝的呼吸，也逐渐趋于平缓。
只是。
他身上遍布着的烧伤，仍旧在侵蚀着躯体，伤势转瞬又再度恶化。
这地火入体的疼痛是如此强烈，以至于连陈尚这样的筑基境修士都无法忍受，不断发出虚弱呻吟。
元乌峰主见此，心中计较半晌之后，终于是咬牙从储物袋中取出一只古朴玉瓶。
这瓶子似金似玉，上边刻着大量繁复花纹。
元乌真人从中倒出一枚黑乎乎的丹丸，将其喂入陈尚口中。
这丹丸虽卖相极差，也无任何草药香气。
但。
入喉之后，陈尚面色竟红润起来，周身那猛烈火毒之伤也得以抑制，堪堪吊住性命。
元乌真人看着手中空荡荡的玉瓶，面上显露出无比肉痛之色。
这丹药乃是丹元峰真人亲手炼制，虽只是二品筑基境续命丹。
但内蕴药力高达九成，仅差一步，便可位列极品，产生丹气冲霄之异象，价格抵得上一件三品灵宝。
“不过，”
元乌真人面上的肉痛很快消失，转而是期许与振奋，
“只要知晓此次地火为何能暴涨至此，或许，我有希望炼出准四品灵宝。
若是这般，那我这《万器铸灵决》也定能再上一层。”
想到这，元乌真人面上浮现无比激动，
“这么多年了，始终差临门一脚，如今，总算是碰上迈入结丹境后期的机缘。
不行。
丹元师兄不一定会见我那些弟子，需得亲自跑上一趟。”
元乌真人想到这儿，果断隔空抓起陈尚，连峰上的狼藉都顾不了，转瞬便消失在天地间。
..............
陆平安却是提着【灵隐斋】的桃花糕，再度来到摘星阁中。
此处与前些时日并无两样，雕梁画栋、极尽奢华。
门前迎客小厮也依旧是那两位，嘴皮子伶俐得紧。
不过。
相较于上次，他们的体态与神情，似乎更多了几分尊敬，也不知是生了什么事。
陆平安跟随迎客小厮穿过前庭，上来接待的却不再是那身姿傲人的孟婉姑娘，而是一位身形干瘦、面白无须的中年男人。
这人修为瞧着并不高，不过是练气境初期。
但莫名地，陆平安便从其身上感知到强烈危险。
这感觉，就像是在深山老林遇上隐匿在杂草里的毒蛇。
不知何时，这冷血的野兽便会伸展獠牙，对自己注入致命毒液。
“客官，可有什么事小人能帮到您？”
白面中年微微躬身，做足了恭敬姿态。
只是。
这份谦卑仍旧带着强烈违和感，就仿若是收到命令的机器，令人感到......
阴寒。
陆平安眯了眯眼睛，不知自己是在何处得罪了眼前人。
正当思索之时，耳畔响起剑锋残片的声音：
“筑基境巫蛮？这摘星阁有点意思。”
“筑基大修，那他为何要在此做这些活？”
陆平安心中惊诧，面上却不显露半分，在心中询问道：
“那巫蛮又是什么东西？”
剑锋残片懒洋洋打了个哈欠，温吞开口：
“巫蛮在我那个时代，算是你们人族分支之一。
与正统人族修炼之法不同，巫蛮出生之时，皮肤便会自带不同的巫纹。
只需年岁渐长，巫纹便会赐予他们力量。
彼时，许多宗门、仙族之中，都有巫蛮一支的修士存在。
至于。
此人为何在此，我便不晓得了。”
陆平安心中了然，但仍是不知那奇怪敌意从何而来，留了个心眼。
他温和笑笑，答道：
“还书时恰巧路过，想起先前答应过婉儿姑娘，要请她吃【灵隐斋】的桃花糕，便买了过来。”
“楼......婉儿有事外出，且将那糕点给我便是了。”
中年人用雌雄莫辨的声音解释。
“多有叨扰了。”
陆平安面不改色递过手中装有桃花糕的木盒，笑着客套一番后，转身离去了。
那中年人看着背影消失在前庭，面上僵硬的恭敬陡然消散无踪。
转而，是无比踌躇。
他凝望前方，脖颈之上显现出明灭不定的花纹，似是在想要不要追上去。
可纠结许久，仍未下定决心。
直到阵阵木屐与石砖的踢踏声从前庭传来，他才赶忙将木盒捧在双手之间，恭敬矗立在屏风后边。
至于脖颈上的花纹，也再度隐匿起来。
随着踢踏声与说笑声愈发接近，两道靓丽身影手挽着手推门而入。
左边，是一袭青袍的娇俏少女。
明眸皓齿，灵气逼人。
一对玉足裹在精巧木屐中，看起来尤为可爱。
右边，则是一袭旗袍的温婉女子。
腰肢纤细，面若桃花。
美眸之中仿若碧波流转，无比撩人。
面对两位绝色女子，中年却不敢抬头半分，他只是恭敬呈上那木盒，言简意赅禀报道：
“楼主，那人送了桃花糕来。”
孟婉瞧了瞧身侧的顾青青，又看了看眼前木盒，美眸之中露出几分狡黠。
她伸出纤纤玉指接过那盒子，装作欣喜地打开，笑着递过去一块：
“来，先尝尝这【灵隐斋】桃花糕。”
顾青青大大咧咧接过糕点，一口塞入嘴中。
这桃花糕做法极为精巧，入口即化、甜而不腻，还带着淡淡草木香的后调。
霎时，顾青青的小馋虫被勾了起来，一口接着一口。
这些时日，她被关在内门区洞府禁足。
一日三餐，都由掌门真人刘青松亲自负责。
这古板的老东西，日日都是寡淡膳食。
顾青青吃了一旬之久，再怎么忍耐也到了极限。
这一吃，竟消灭了大半盒才停下。
孟婉倒也不恼，她只是笑吟吟看着。
直到少女又吃下一块桃花糕之后，才出言讲道：
“青青妹妹，今天怎么有空来找姐姐啦？我可听说，刘宗主禁了你的足呢。”
“老家伙今天不在山上，趁机溜出来的。”
顾青青嘴里塞满了糕点，含含糊糊答。
“哦？”
孟婉明知故问，“是什么事儿这么重要，让妹妹违反禁足令也要来找我？”
顾青青将那糕点咽下去，露出可怜巴巴的神情：
“姐姐，有人欺负我。”
“谁这么大胆子？敢欺负我的青儿。”
孟婉哑然失笑，她可最清楚这是怎么一回事，但明面上，还得佯装动怒。
顾青青眨巴着凤目，委屈道：
“有个刚入门的小弟子，拿了我东西。我去讨要，反而倒被禁足了。”
一旁矗立的影五脑袋又低了几分，暗自腹诽：
这小祖宗又在胡说八道了。
孟婉瞥了一眼身旁中年，微微使了个眼色。
影五心知这是让自己退下，故躬身行礼之后，融入阴影之中离去了。
待周围无人，孟婉这才笑着开口：
“需要姐姐如何帮你？”
顾青青收起面上可怜，展颜一笑：“那人叫陆平安。姐姐你神通广大，帮我把那提灯取回来呗。”
“这......”
孟婉早知这些，捂嘴作惊讶状，
“不瞒妹妹，那人与我有些交情。这盒桃花糕，便是他赠与我。”
顾青青面色一窒，她不可置信地惊叫：
“那小贼与你有干系？还送你桃花糕这样的礼物？
婉儿姐姐，你不是马上要与符法峰的何哥哥定亲吗，为何......”
孟婉吃吃一笑，解释道：“就是普通朋友。”
接着。
她又补充了一句：“不过，那陆师弟倒也还挺帅。”
顾青青见师姐不肯帮自己，又对那小贼夸赞不已，气得磨起牙来。
不过，片刻之后。
她眼珠子转了转，似是想到了什么歪点子，面上露出些许狡黠笑容。
“那打扰师姐啦，我趁着老头子还未回来，去别处逛逛。”
孟婉知晓，这位青青师妹定是要去找符法峰的何师兄去了。
但她也不拦，只是故作惊讶：
“妹妹刚来便要走？不多坐一会儿吗？”
顾青青露出一对小虎牙，转身迈动大长腿向外走去。
片刻。
摘星阁前厅之中，只留下一道随风飘散的清脆声音：
“不啦！等我禁足结束，包下那摘星楼请师姐吃饭。”
等到那靓丽少女再也瞧不见，孟婉才收起微笑，瞥向不远处阴影。
影五那苍白而又干瘦的面庞，在其中浮现。
“楼主，你明知那陆姓小子身份非凡，却又让顾小姐去借符法峰大公子的力。
若是何公子被宗门责罚，恐怕峰主面子上会很不好看。”
影五声音很冷漠，话语也很硬。
孟婉却不吃这一套，语气更冷几分：
“这些宗门大族的合纵连横、争权夺势，我本就无意参与。
此举，无非是拖延些时间罢了。
父亲允诺你的事，不日我也能实现。”
“峰主是结丹真人，又是丹道大师，只要愿意，随时都能解决我族疫病。楼主你有天赋，但族人们已经等不了那么久了。”
影五没有退让，呛了回去。
“可你给我父亲当了那么久的狗，他帮你了吗？
我已摸到了筑基后期的门槛，你好歹也跟了我五年，应是晓得我从不胡乱承诺。”
孟婉笑出了声，伸出如玉般的手指，拍了拍身前中年人脑袋：
“好狗狗，需要找一个好主人。”
说罢。
孟婉便摇晃纤细腰肢，再度离去了。
而摘星阁一层区域之中，只剩影五一人。
他仍旧保持躬身的姿势，长久未曾起身。
直到良久之后。
这个面庞苍白而干瘦的中年男人，才慢慢直起腰杆，从储物袋中取出一枚灵识玉简。
他操纵灵识凝望玉简之中画面，其内，赫然是陆平安与顾青青的身影，两人中间，还有那盏青铜提灯悬浮在半空。
这画面里，尽皆是灰白。
只有那盏花纹玄妙的青铜提灯，亮着朦胧青光，看起来尤为扎眼。
影五对着玉简看了良久，他那始终波澜不惊的面庞上，罕见浮现几分竭力抑制的悲苦：
“我早已无法回头了啊，楼主。一个是青云下一任道子，另一个是身份神秘的外门弟子，嘿，这真是……”
语罢。
影五没过多犹豫，融入阴影之中离开了摘星楼。
他顺着街巷，在坊市之中左弯右绕。
最终，驻足在一栋爬满青苔、阴暗潮湿的破瓦房前。
影五抬起手，犹豫了片刻，还是敲响了那扇简陋木门：
“那丹药可有用？”
“嗯。”
门后传来苍老声音。
“族中后辈都送出青云宗治下没？”
影五又问。
“嗯。”
门后仍旧是惜字如金。
“动手吧。”
影五叹息一声，讲道：
“用我们这些老家伙的命，换我族之未来。”