想来是知道刘晗卿今日要来，宁南星穿了身轻纱薄蝉春衫，更显细挑身材；头上云鬓斜簪，脸上薄施粉黛，步摇微漾，更显清新可人。众人乍见之下，皆忍不住心中暗赞。
宁南星面上花容绽放。她这些日脑中尽是刘晗卿的影子，相救之恩，解毒之情，每每在脑中萦绕，一遍遍循环往复，无法自拔。那日她随兄长离开，走得匆忙，心中对刘晗卿念念不忘，想着若再见刘大哥，定要与他好好道谢一番，此时见刘晗卿就在眼前，心头局促，想好的话尽数忘了。
刘晗卿上前行礼道：“南星姑娘，别来无恙，伤势可曾好些？”宁南星如梦初醒，笑道：“多谢刘大哥挂怀，已然好了。”声音既细且轻。忽听得一声“南星姐姐”传来，子衿由马车上奔来。宁南星辨了半晌，才确定眼前这个少年是曾经的狗崽子。那日初见时，他刚被刘晗卿从五峰山天王寨救出，全身骨瘦如柴，蓬头垢面，衣衫褴褛，几乎不成人形。如今几日不见，虽是依旧瘦弱，但神采奕奕不可同日而语。头顶发冠精致，尤其那身衣饰，缝合精细，刺绣精湛，全身上下，靴履宫绦，佩环襦裤，搭配极为讲究。
宁南星忍不住多看了几眼，俄而反应过来，笑道：“小狗狗，几日不见，怎么变化如此之大了？”心中暗想：“刘大哥性子随和，万事不萦于怀的人，竟将小家伙装扮得这般精致，倒让人始料未及。”正想着，瞧见车帘掀开，走出一名鹅蛋脸粉嘟嘟的少女，清纯可人，将车帘挂起，一名黄衫女子移步下车，缓缓走来。
宁南星瞧见那女子，眼神不由得收紧。只见那女子惊鸿艳影，绰有余妍，莲步轻迈，顾盼生姿。她装扮甚为素雅，面上不施粉黛，头上斜插了根珠钗，绕住青丝。宁南星素来自负容颜，一观之下，也忍不住略有羞涩，不敢亵渎。那女子走过来，与宁南星行了一礼，道：“苏州仲家仲画辞，见过宁小姐。”宁南星镇定还礼，心中暗忖：“原来是苏州仲家的人，难怪这般好看。却不知她如何会跟刘大哥在一起。”
刘晗卿见仲画辞与宁南星寒暄客套，心中五味杂陈。寻思道：“适才见宁将军，她开口只是以仲家女子自居，丝毫没提及和我的关系，此时见南星姑娘，也是如此，我原只当门户之见，身份有别，不让我以后提及自己是仲家女婿，不过是老太君个人臆断，如今看来，她不提及我，只怕也是害怕我出生低微，折了她颜面罢。”一时间越想越恼，胸中郁气百结，剪不断，理还乱。
众人心中各有心事，相携入了宁府。只见宁府亭台楼阁点缀，回廊水榭相连，其间怪石堆叠，水秀花荣，相得映彰，极具精致。宁南征笑道：“家母祖籍扬州，是以府中布置多以江南景致居多。不敢与仲小姐府上相比。”仲画辞莞尔笑道：“花团衔水，奇树鸣禽，檐角托云，碧水吐春。于细微处可窥风月，宁将军令堂定是饱学爱美之人。”
宁南征哈哈笑道：“若母亲在府中，定要和仲小姐秉烛夜谈了。”
说话间绕过湖边水榭，到了宁府会客雅厅，挨个坐定。宁南征坐了主位，刘晗卿坐了客位首席，仲画辞坐了客位次席，其余人皆按主客位坐定。宁南征吩咐人上茶。宁南星见子衿模样乖巧，愈发喜欢，逗他道：“小狗狗，你师父如今可愿意收你为徒了？”
子衿如今虽有了新名字，但宁南星这般称呼，他反而觉得亲切，嘻嘻点点头。宁南星赞许道：“那便好，在五峰山的时候，你可是磕头行过拜师的，南星姐姐替你做主，容不得你师父耍赖。你师父最喜欢这般，占了便宜还不认账。”说完这句，想着刘晗卿救自己之时，将自己背在背上，肌肤之亲历历在目；为替自己祛除鬼火柔情丝，掌心贴腹，暖意犹在，心中暖暖。只是后来伤势好转，提及此时，眼前公子矢口否认，定说是救人心切，她虽明白，却也惹人烦恼。
此话说者无心，听者有意。便是仲宣、木槿都忍不住瞪大眼睛，看向刘晗卿神色复杂，实在不知二人之间发生了什么。仲画辞面上若无其事，内心早已心潮澎湃，一只手拽着衣角，就差把衣襟撕下来。
她与刘晗卿挨得极近，本想忍气吞声，瞥见刘晗卿嘿嘿陪笑，心中暗骂，忍不住悄悄伸出一只手去，缓缓用劲。刘晗卿只觉腰间一阵刺痛，碍于众人在场，又不好当众叫出声来，只得满脸堆笑，强行忍耐。
宁南征见气氛一时停滞，连忙打了个圆场。边喝茶，边聊起五峰山灭匪壮举。仲画辞等人都只知晓刘晗卿在五峰山大战受伤，却不知事情经过，宁南征便将那日情形与众人和盘托出。众人听得心惊肉跳，暗想若非宁南征领着官兵及时赶到，只怕刘晗卿和宁南星俱已被土匪戕害。宁南征叹道：“这些年，朝中局势不稳，北有瓦剌、鞑靼频繁骚扰边境，内有匪贼作乱，我如今虽在宣抚司任职，但外不能杀贼报国，内无力剿匪安邦，倒不如恩公这般自在。”刘晗卿道：“宁将军国之栋梁，若非有将军这般人护卫家国，哪有我等岁月静好。”宁南征笑道：“也罢，恩公日后也莫叫我宁将军，我也不称呼你为恩公。适才一聊，我虚长半岁，不若你我就以兄弟相称如何？”
刘晗卿笑道：“这般正好，免得生分。”二人哈哈大笑，宁南征当即拉着刘晗卿焚香结拜。这下喜上加喜，彼此心中更无芥蒂。眼见着金乌西坠，玉兔东升。宁南征吩咐添酒备宴，二人既然约为兄弟，其他也不是外人，酒宴便按家宴来办。一群人围桌而坐，又专门备了素菜素酒给觉明。仲宣忍不住道：“我说和尚，你既不想还俗，不若做个酒肉和尚吧，你看每次都还得给你单独开小灶，岂不麻烦？”觉明这些日和他斗嘴频繁，也习惯了，反唇相讥道：“若怕麻烦，小僧倒有一法子，便是送你去寒山寺出家为僧，这样，你与我出来，咱们自然可以吃一样的，省得你浪费酒食。”众人大笑，皆说如此甚好。仲宣道：“不可不可，我们是一起吃饭，又不是只有我一个人陪你吃，你总不能把我们都变成和尚。”众人又是大笑。