北平，礼部堂官钱敬文家中。
虽然钱敬文这厮经常在同僚们面前念叨着，说什么案牍劳形，有心归去之意，但这也就是嘴巴上说说而已。
真要让他辞去礼部堂官职务，他还怎么从下属们那里大笔捞银子，还怎么能得到地方官员的各种孝敬？
那些“冰敬”也好，“炭敬”也罢，一般都只会送给现任朝官，告老还乡之人是肯定指望不上的。
钱财方面不说，钱敬文要不是二品侍郎，仅他怀中这个貌美如花的小老婆柳如非就指定保不住。
虽然钱敬文对柳如非爱不释手，十分喜爱，内心深处也把她当做妻子看待。
但在别人眼里，柳如非不过是欢场卖笑出身，当年的金陵诸艳之一，本质上就是一个玩物儿罢了。
钱敬文前脚辞官，或许后脚就有人胆敢上门来讨要。
到时候，他钱敬文到底是给，还是不给？
若是给了，还从哪里找一个类似腰细臀肥、气质出众的妙人儿给自己暖被窝？要是不给，等他钱敬文以后不在了，家中子侄的人身财产安全能否得到保证？
他钱敬文只要不死，赖也要赖在这个礼部堂官的职务上，多少也能为朝廷大事发挥一些余热嘛。
但朝廷大事，涉及各方利益，稍不留神就会得罪人。这不，钱敬文眼下就遇到了一件难事。
今上似乎想要和后金大汉媾和，但他自身又不想面临主战派的压力，便让钱敬文以礼部堂官身份，分管鸿胪寺，负责和后金派来的使者范文程暗中接洽。
敌对双方进行媾和，可不是一件小事，总得明白彼此的底线在哪里？要不然，事情没有谈拢，就把双方媾和的消息向外公布，除了引起舆论一片哗然，一点儿实际作用都没有。
这又是何苦来哉？
范文程在黄太吉身边任事，虽然看上去也人五人六，但远没有外人想象的那么风光。
比如说当年，多尔衮在紫檀堡大爆炸之中丧生，导致其弟多铎心绪不佳。
有一次，多铎无意中遇见了范文程的老婆，想着范文程原本是大周朝的子民，而其兄长多尔衮也是死于大周朝官员周进手中，他恨屋及乌，便将范文程的老婆抢走，将其心中怨恨，都通通发泄在了范文程的老婆身上。
范文程得知此事后，根本就不敢声张，他反而还担心多铎恶意横生，便亲自上门，给多铎送了一笔厚礼，以此作为买命财。
范文程被人欺辱到如此地步，只差没有人当街叫他吃屎了。他心中的憋屈可想而知。
如今，他作为后金大汉黄太吉的特使，来到北平之后，自然要耀武扬威，将其心中的屈辱和愤懑，都借此机会发泄出来。
大周朝鸿胪寺派人接送，若是没有八抬大轿，他便不坐；礼部堂官钱敬文请他吃酒，席上若是没有山珍海味，他便不吃。
主打的就是一个爱谈就谈，不谈他就北返，让后金军队南下说话。
反正黄太吉也给他明说了，此次南下议和，不过是缓兵之计。若是议和成功，后金便能兵不血刃，从大周朝廷手中得到大量钱财、粮草和武器。
若是议和未能成功，也无所谓，后金也能指责大周朝穷兵黩武，无心求和，便能名正言顺地挥师入关。
大周朝不给后金巨额钱财作为补偿，不答应后金一系列苛刻要求，他黄太吉便要亲自带兵来取，看大周朝的那个皇帝老儿究竟是怕还是不怕？
黄太吉已经得到消息，松江伯周进早已南下赴任，只要周进不在北平城中，他黄太吉就有胆量在北平城下走上一遭。
有黄太吉替他撑腰，范文程自然有恃无恐，他不怕达不成议和，他唯恐这议和达成得太容易，显不出他范文程的个人能为。
范文程如此嚣张跋扈，让礼部堂官钱敬文感觉非常为难，也非常抑郁。
要知道，他在大周朝也是响当当一号人物，结果在范文程这个狗腿子面前，却被人家呼之即来，挥之即去，一点儿尊严都没有。
“钱大人，那个范文程又在发火了，说是酒席上陪酒的那几个姑娘身材不好，颜值也不高，正在那儿破口大骂呢。”鸿胪寺负责接待的官员吓得满头大汗，飞奔过来向钱敬文禀报。
太他么吓人了，范文程这厮居然说，不把他招待好，他便将双方议和失败的责任推卸到他们这几位接待官员头上，这不是故意要他们的小命吗？
鸿胪寺这几位接待官员，本身就没有多少份量，怎么担负得起这般重任？
他当然只能赶紧向钱敬文求援，也只有钱敬文作为礼部堂官，有资格在范文程面前说得起话了。
“没用的东西。”钱敬文嫌弃地看了那位鸿胪寺官员一眼，忍不住唾骂道。
不过骂归骂，钱敬文也知道，此次接待后金特使的最大责任，还是在他这个礼部堂官身上，真要是把范文程给气走了，鸿胪寺官员们肯定讨不到好，但他钱敬文也将失去今上的特别信任。
大家都是一根草绳上的蚂蚱，还是应当和衷共济才是啊。
想到这里，钱敬文的语气缓和了一些，他向这位倒霉的鸿胪寺官员询问道，“范文程这厮对这个姑娘不满意，对那个姑娘也不满意，他究竟有什么特别喜好没有？”
鸿胪寺这位官员也是愤愤不平，范文程这厮太做作了，太无理取闹了，你要说对陪酒姑娘不满意，那就要说嘛，他们也好安排其他陪酒姑娘过来。
可范文程偏不，他在这个陪酒姑娘身上揩油，又在那个陪酒姑娘身上吃豆腐，可谓上下其手，丑态毕露。
结果呢，他亲也亲过了，摸也摸过了，却说这些陪酒姑娘都是庸脂俗粉，他一个都看不上，这不是故意折腾人，拿这些鸿胪寺官员们开涮，消遣他们几个吗？
“范文程说，他喜欢才色艺俱佳之人，最好是有气质，身材好，会歌舞，这样才能让他高兴。”鸿胪寺官员汇报说。
钱敬文简直要被气笑了，他钱某人又不是风月场所的老鸨，一时片刻之间，从哪里去给范文程寻找这般妙人？
然而，等到钱敬文回到酒桌上，就此事向范文程这条老狗进行交涉时，范文程却眯着一双醉眼，恬不知耻地说道，“我听说钱大人房中有一名奇女子，乃秦淮诸艳出身，若是能有幸将她请到酒席上来，听其献唱一曲，我范某人也算是不虚此行了？”
“什么？”钱敬文怒道。
“你怎么敢？你范文程怎么就敢啊？”钱敬文气得面色铁青，眼中喷薄出怒火，他猛地站起身，将手中的酒杯重重掷在桌上，酒水四溅，溅湿了桌面，也溅湿了他的心。
要知道，钱敬文乃是朝廷二品高官，在他没被免官之前，即便是忠顺王陈西宁，或者内阁首辅毕景曾，都不至于在钱敬文面前，拿他房中女眷开玩笑，更不会指名道姓，让他房中禁脔出来陪酒。
刑不上大夫，二品高官的体面也应当维护，这才是大周朝士大夫眼中的正理。
“范文程，你欺人太甚！”钱敬文的声音如同惊雷炸响，震得整个房间都颤动起来。他的脸涨得通红，仿佛被烈火灼烧，额角的青筋暴起，如同一条条蜿蜒的蛇。
“你不过是个后金的走狗，竟敢在我大周朝的朝廷重臣面前如此放肆！竟敢觊觎我钱某人的家眷，简直是丧心病狂，无耻之尤！”钱敬文怒不可遏，他的胸膛剧烈起伏，仿佛随时都要炸裂开来。
“不要激动，钱大人不要这么激动嘛。”范文程像是一个无事人一般，漫不经心地劝说道。
可等他好言好语地劝说了一会儿，见钱敬文始终绷着一张脸，范文程的耐心也终于消磨完毕，他阴恻恻地说道，“我范文程是后金走狗，钱大人这么骂我没问题，只要您高兴就行。可要是我在你们大周朝皇帝面前，提上一嘴，就说后金某位贝勒，久闻柳如非之艳名，不知道钱大人又将如何应对？”
如果是钱敬文先前，还只是因为范文程欺人太甚、欺辱他房中禁脔而生气的话，他现在则是感到了一种深深的恐惧。
很显然，要是范文程这厮真在今上面前提及此事，即便今上不同意，其他朝中同僚恐怕也会立即强迫他将柳如非交出来，送到后金某个贝勒房中，而且是立刻，马上，一点儿都不耽搁。
朝中那些文官究竟是什么情操，他钱敬文身为其中一员，还能不知道？他们那些人除了狗咬狗，还有什么其他本事不成？
这场酒席吃到中途，不欢而散。
钱敬文告别范文程以后，心事重重地回到家中，他房中禁脔柳如非正在内书房中尝试着填词，那眉头微蹙的模样，颇有一番风情，让钱敬文怎么都看不够。
“怎么啦？我看你今天回来，脸色很不好，是不是遇到什么事情了？”柳如非微笑着说道。
钱敬文失魂落魄地搂住柳如非，在她那张娇媚的脸蛋上面揉了又揉，恨不得将自己那双枯瘦的手掌都揉到柳如非的皮肤里，和她永不分开就好。
柳如非见钱敬文如此失态，还以为他是动情了，便轻解罗裳，将自己那鼓鼓囊囊的两团肉丘都坦露了出来。
“也不知道你今天在外面遇到了哪个狐媚子，居然猴急成这般模样？”柳如非嗤笑着说道。
钱敬文的双手在柳如非白皙的身子上面游走了一圈，他既有心在柳如非面前显示自己精力尚存，宝刀未老，又忧心这个善解人意的美人儿，极有可能被送到后金都城某个贝勒房中，以后便再也没有了和柳如非一亲芳泽的机会。
他心中大痛，一时间急火攻心，竟当场晕倒了过去。
柳如非被钱敬文这个糟老头子揉捏了半天，一时来了兴头，她原本还想着机会难得，竟然主动了一回，结果这个老家伙这么不中用，倒还晕过去了。
真是扫兴极了。
不过，等到柳如非请来郎中，给昏迷过去的钱敬文强行灌下一碗参汤，从苏醒过来的老男人口中，得知朝廷有可能将她柳如非送到盛京，供那些后金贝勒们玩乐时，柳如非不禁气得破口大骂。
“朝中这些大臣，都是些什么玩意儿。斗不过人家后金，就拿咱们这些弱女子顶上，还能不能比这更不要脸？”
柳如非从小识字，文化水平很高，关于女真习俗，她还是听说过一些的。她也曾翻看过司马迁的《史记》，其中记载了某些草原部落的社会风俗：“父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之”。
柳如非不愿意对此进行任何评价，但她在传统儒家文化浸染下长大成人，对于这些婚姻习俗，真是完全不能接受啊。
想到这里，柳如非的火爆脾气也被激发了出来，她一把握住钱敬文的左手，向他说道，“执子之手，与子偕老。大人愿不愿意和奴家永远在一起？”
“愿意，我当然愿意了。”钱敬文满嘴答应道。他一个糟老头子，能和柳如非这般年轻绝色女子在一起，连做梦都笑醒，又有什么不愿意的？
“那好。”柳如非斩钉截铁地说道，“既然朝中那些大臣不把我柳某当人看，后金贝勒恐怕也不会真心待我，等到把我玩腻了，便要让我生不如死了。与其这样，我还不如拂逆他们的意思，死给他们看。”
说罢，柳如非便将钱敬文牵引到后花园里的小湖旁边，拉着钱敬文登上一艘小船，划向湖泊中央。
“大人，反正你已垂垂老矣，所剩时日无多，而奴家也不想再委屈求活，咱们干脆相约自杀好了。也好让大周朝的臣民们看一看，咱们即便是死，也不会向那些女真人屈服。”柳如非气愤道。
“行行行……也行呗。”钱敬文有些语无伦次地说道。
柳如非想要投湖自杀，可他钱敬文还没有拿定主意啊。
他把手伸到湖水之中，向柳如非诉苦道，“这湖水有些凉啊。”