德正二十年春天，登莱钱庄大掌柜陆河带领一支长长的车队，从通州张家湾离船上岸，在通州城内某家客栈歇息了一天，随后又经过数十里跋涉，经由朝阳门进入到北平城内。
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰，儿童相见不相识，笑问客从何处来。”陆河摇头晃脑，吟诵着唐朝诗人贺知章的《回乡偶书二首·其一》，脸上却流露出了一抹笑意。
想当年，他还只是国子监里的一位普通监生，如今摇身一变，成为了松江伯特使，兼管登莱钱庄，好歹也算是一号人物了。
即便家族耆老，也不得不承认，他陆河抱上了好大一条粗腿，所取得的成就，已经远超列祖列宗了。
方靖作为陆河副手，见这位大掌柜心情不错，也在一旁凑趣道，“陆掌柜这么好的文采，不考状元可惜了呀。”
“少扯淡了。”陆河笑骂了一句，“我刚才朗读的这首唐朝名篇，其实并不应景。毕竟我老家是在陕甘行省的金城府，在北平城中国子监，确实读过几年书，但不符合‘少小离家老大回’这个场景。我只是有感而发罢了。论文才，我可比不上登州府学魏西平教授，他可是二甲传胪啊……”
陆河长叹了一声，许久没有说话，似乎还在为自己多次乡试落榜，而郁郁寡欢。
方靖也一时间沉默不语。这次他辞去营中武职，奉命北上，协助登莱钱庄大掌柜陆河，在北平城内开展高息揽储业务，分管安保，肩上的担子非常沉重。
陆河若是想和他轻松聊几句，他当然也乐意奉陪，若是陆河沉默不语，他也不会贸然打扰。
方靖熟知内情，他深知陆河身上的压力，真是太大，太逆天了。
因为松江伯周进压在陆河身上的高息揽储业务，目标值并不是周进说给外人听的一百万两银子，而是至少五百万两银子，如果能突破一千万两，那就更好了。
如果真能完成这个目标，按照每个月两分的利息，三年后还本付息，就是一千七百二十万两银子。
方靖都搞不清楚，松江伯周进一下子向外借这么多高利贷，究竟意欲何为？以登莱二州那点钱粮赋税收入，连零头的零头都不够。
至于芝罘海港，现在才刚刚完成一期竣工，二期、三期还尚未建成，来往商贸船只不多，所收到的海税也没有多少，根本就不足以覆盖那多出来的七百二十万两银子的利息钱啊。
当然，作为必要的话术，登莱钱庄在向外揽储时，还是会以松江开埠通商后的巨额海贸税收作为案例，向目标客户描绘芝罘海港建成后的美好图景，至于是不是有人相信，以及相信多少，那就是另外一回事了。
北平城中景象，和当年陆河、方靖离开此地时，貌似并没有出现太多的变化。
街道两旁，古色古香的店铺鳞次栉比。木质的门窗雕刻精美，有的绘着祥瑞图案，有的题着苍劲的诗句。
店铺的幌子在风中轻轻摇曳，红的、黄的、蓝的，色彩斑斓，为古朴的街道增添了一抹亮色。
街边的小贩们吆喝着，声音此起彼伏。卖糖葫芦的老汉，扛着插满糖葫芦的草把，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣，令人垂涎欲滴。
卖馄饨的妇人，手脚麻利地煮着馄饨，热气腾腾的锅里飘出阵阵香味，引得路人纷纷驻足。还有卖各种小玩意儿的摊位，泥人、风筝、糖画，琳琅满目，吸引着孩子们好奇的目光。
行人穿梭于街道之间，有身着长袍马褂的文人雅士，手持折扇，步履从容，仿佛在思考着诗词文章；有挑着担子的脚夫，汗流浃背，却步伐坚定，为生活奔波忙碌；有头戴花饰的女子，身着罗裙，袅袅婷婷，如同一朵盛开的花朵。
而在不远处，巍峨的城墙屹立在天地之间，雄浑而庄重。城墙上的旗帜在风中飘扬，和架在垛口上的数门红衣大炮相得益彰。
城门下，一队队士兵列队巡视，看上去威武雄壮。
“北平城防如此严密，真有可能会像松江伯所说到的那样，有破城的风险吗？”方靖在心里纳闷道。
“方校尉，你今日是立即随我去理国公府安置，还是另有安排？”陆河看了方靖一眼，向他询问道。
方靖连忙解释说，“不了，不了。来之前，伯爷就说过了，让我给永宁公主府带一些礼物过去，随后有时间，我还想看望一下三哥方曲，他如今在宁荣街上的那处蜂窝煤制造场做掌柜，和家里人许久都没有见过面了。”
陆河点头同意道，“那也行。你尽量把这些事情都办完，随后一段日子，还需要你多加操劳呢。”
方靖带着人手离开后，陆河一行人便浩浩荡荡地前往理国公府，拜访理国公柳彪之孙、现袭一等子爵柳芳。
以前那座理国公府，被周进以桃李书院的名义买下来，改名叫做柳家花园，除了有一部分房舍，作为桃李书院下设崇文堂办学场地之外，其余园林场馆，都经过一番改建后，供北平市民闲逛、遛弯，现已成为北平城中的游玩胜地之一。
柳家人也曾度过了一段很艰难的日子，当时全家数十口人，都挤在一处三进四合院中，抬头不见低头见，任谁都觉得憋屈。
好在后来，因为柳姗、柳岩姐妹俩，先后嫁给了松江伯府一系重要成员陆河、冯紫英，柳家人的经济处境便得到了很大改善。
别的不说，陆河、柳姗夫妇俩，跟随松江伯周进南下发展之前，便将其名下一处五进四合院，免费送给了柳芳，供柳家人居住。
这次陆河拜访岳父大人柳芳，便是前往他原来所住的这处房舍。
柳姗刚嫁给陆河时，柳家人其实是不大满意的。一个偏远地区土豪，能娶理国公府庶女为妻，简直是祖坟冒青烟，运气好得没边了。
但现在，柳家人对于陆河，却是丈母娘看女婿，越看越喜欢。
一来，陆河这人确实不错，对老婆柳姗不错，对岳父一家人也不错。要不是有陆河这个好女婿，不仅柳家人住不上大房子，理国公府嫡次子柳健恐怕也早就横尸街头。
柳健在松江府黄埔滩一带，多次胡作非为，都是陆河出面帮忙转圜，代为赔偿，好歹没有闹出人命。
二来，陆河在松江伯府一系中的地位，越来越重要。他虽然没有获得周进举荐，成为有品级的官员，但就凭他先后执掌松江钱庄和登莱钱庄，就知道他在周进心目中的地位，着实不低。
别人看在他是松江伯周进的钱袋子、白手套的份上，对他也毕恭毕敬，不敢有任何失礼之处。
他这次进京公干，相当于是松江伯特使，谁敢等闲视之？
因此，对于陆河的到访，理国公府非常重视。
早在几天前，得知陆河即将登门的消息后，理国公府上下立刻忙碌起来。
府门被早早地擦拭得一尘不染，门前的石阶也被冲洗得干干净净，没有一丝尘埃。
朱红色的大门在阳光下闪耀着庄重的光芒，门环被擦拭得锃亮，仿佛在静静等待贵宾的到来。
府中仆人们身着整齐的服饰，恭敬地站在各自的位置上，随时准备迎接陆河一行人。
管家更是来回穿梭，仔细检查着每一个细节，确保一切都尽善尽美。
庭院中的花草被精心修剪，五彩斑斓的花朵竞相绽放，为府中增添了一份生机与活力。
大厅之中，桌椅摆放得整整齐齐，珍贵的瓷器和古董被恰到好处地布置在周围，彰显着理国公府的尊贵与品味。
香炉中燃起了淡雅的熏香，袅袅青烟飘散在空气中，营造出一种宁静而庄重的氛围。
一等子爵柳芳亲自率领府中众人在大厅门口等候，他身着华服，神色庄严肃穆。众人皆屏息凝神，脸上洋溢着郑重之色，怀着期待的心情，等待着陆河的出现。
“岳父大人真是折杀小婿了，怎么敢劳动您老人家，亲自到大门口来迎接？”陆河看到柳家人如此郑重其事，感动之余，心中不禁涌起一股豪迈之情。
他陆河一个边远土豪，竟然能让堂堂理国公府诸人前据而后恭，这是何等快意之事？
陆河的老婆柳姗，则带着一儿一女，从马车上走了下来。她跟随陆河已经有许多年了，先后生下了一儿一女，坐稳了正室夫人的位置，如今带着孩子们前来看望外公外婆，未必没有故意炫耀之意。
要知道，她以前乃柳家庶女，在吃穿用度上，受了不少气，也该轮到她显摆一次，发泄心中那一丝若有若无的怨气了。
这一天，理国公府为陆河、柳姗夫妇俩所准备的接风宴非常丰盛，二十五年份的女儿红，恰好和柳姗的虚岁相对应，可见为了招待好女儿、女婿，柳芳这位老丈人，还是非常用心的。
当然，陆河、柳姗夫妇俩为柳家诸位亲友准备的礼物也极其奢华，仅产自淀山湖的珍珠，便足足有十斤之多。理国公府诸位女眷，都或多或少地拿到了一些，连府中负责打扫卫生的粗使丫头，也至少分到了两颗，可谓皆大欢喜。
至于名贵茶叶、高端丝绸、金银首饰、珍稀药材，更是应有尽有。
大家在酒席上，都称赞柳姗找了一个如意郎君，一辈子银钱不愁，养尊处优，过上了诰命夫人一般的好日子。
柳姗也毫不客气，朗声笑道，“那是迟早的事情。如今松江伯府房中诸位姨娘，都能获得朝廷命妇身份，我们家这一位，深受松江伯信任，被推荐出仕，不过是早晚之事罢了。”
众人听后，阿谀奉承不绝，在一片欢声笑语之中，结束了这场接风酒宴。
随后，柳姗带着一群丫鬟、婆子，前去清点、收拾行李。而陆河则在岳父柳芳的邀请下，前去外书房中品茶。
在讨论了一番茶叶好坏之后，柳芳切入正题道，“你先前对我说，方校尉也跟着你一块儿过来了，今后一段日子，要在咱们理国公府外院安置。这不过是一件小事罢了，无需忧心，自有下面的人负责办理。不过，据我所了解，方靖方校尉，是松江伯周进大人身边，颇为信重之人，为何此次跟着你一道进京，究竟所谓何事？”
陆河便将此行目的，半真半假地向柳芳做了一次简单介绍。高吸揽储一事，当然不必遮遮掩掩，但在具体数目上，他打了一个折上折，说预期揽储金额是一百万两银子。
即便如此，还是把这位世袭一等子爵，差一点儿吓得跳了起来，“这么多？”
当年柳芳犯事，不过就是短了几万两银子而已，可现在松江伯向外举债，一口气就是上百万两银子，三年后保本付息，松江伯府一系能保证按时偿还吗？
“芝罘海港的地理优越性，远不能和松江海港相提并论，松江伯在那里大兴土木，想要再造第二个松江，究竟有几成胜算？”柳芳好奇地问道。
“到底有几成胜算，除了松江伯自己，外人又岂能轻易地揣摩清楚？”陆河苦笑道，“我也不过是替松江伯募集资金，并没有参与到背后的决策。若是我也能洞幽烛微，提前布局，便是由我来当这个伯爷了。”
柳芳一想也是，既然是松江伯周进打定了主意，肯定有一定可行性。要不然，他也不会四处举债，以利息为饵了。
论算计，谁又能算计得过松江伯呢？
想到这里，柳芳心思大定。每个月两分利息，说多不多，但说少也不少，有登莱巡抚衙门和齐鲁巡抚衙门联合作保，据说用于芝罘海港建设和蓬莱兵工厂、蓬莱纺织厂的扩大再生产，可以说是一笔旱涝保收的买卖。
因此，柳芳打算今晚回房后，和夫人好好地商量一下，怎么也得让府里凑出几千两银子，一方面是支持女婿陆河，另一方面也好赚一些利息钱啊。