接到松江侯府紧急公文，言道次日晚上，周进想要召开一次重要军情会议时，齐鲁军副总指挥韩奇正在永平府守备营的简陋校场上，检阅受训士卒。
他虽然坐镇永平府，受命节制登莱水师一部和以卫若兰、牛军为正副师长的齐鲁军第二师，手下兵力多达一万余人。
但这些兵力，主要用来对付山海关守军。永平府的地方治安，还得由永平府守备营和各州县巡检司承担起绝大部分责任。
要不然，随便几个山贼或土匪，都要出动齐鲁军第二师，那还不得把松江侯府一系的这支生力军给活活地拖垮、累死？
韩奇接到开会通知后，不敢有丝毫怠慢。
他来不及多做准备，当即起身，马不停蹄地从永平府向保州方向赶来，一路上风尘仆仆，换马不换人，心中却也暗自思忖，此番紧急会议，究竟所为何事。
难道是保州境内出现了乱民，地方治安局面失控？或者说清军掉头向东，想要攻占北平？
但韩奇略微想一想，便觉得这不大可能。保州城内有松江侯亲自坐镇，胡永、方靖所率领的齐鲁军近卫旅，又都是由精兵强将组成，无论如何，地方治安也轮不到齐鲁军近卫旅出手，更遑论齐鲁军近卫旅还对付不了一帮乱民了？
可若说是清军掉头向东，也没有这个必要。
北平财富，已大多落入大顺军之手，清军衔尾追击，无论得手与否，都应当直接北上，从三晋行省北部出关，犯不着带着大量财货、丁壮、妇人，在松江侯府一系的眼皮子底下经过。
齐鲁军目前还不大敢和清军骑兵进行野战，可携带大量财货、丁壮和妇人的清军骑兵，宛如蹒跚妇人一般，那就由不得齐鲁军不动心了啊。
相比之下，三晋行省一片纷乱，其中势力最大者左光先、左光争兄弟俩，以保存实力为主，清军骑兵携带大量财货、丁壮和妇人从三晋行省自南向北穿过，不虞左氏兄弟胆敢前来攻打。
抵达保州时，刚好下午申时一刻，韩奇见时间还早，便打算先回锦乡伯府看一看。
父亲韩老三或许是得到了什么消息，一大早就去松江侯府议事去了，但韩奇的老婆侯畅还在家中。
想着自己外出数月，都许久没有和妻子云雨一番了，韩奇不由心中一动。
但他的妻子侯畅看到韩奇回来后，却满脸忧虑地坐在一旁，什么表示都没有，让韩奇颇感失望。
侯畅生得眉如翠羽，肌似羊脂，身着一袭淡紫色的罗裙，更显端庄秀丽。
只是此刻，那秀美的面庞上却布满愁云，眼眸中满是焦虑与不安。
她紧抿着双唇，双手紧紧绞着手中的帕子，显露出内心的焦躁。
侯畅之兄长侯旬，因参与北平之乱，接应大顺军杀入紫禁城，被署理顺天府尹史道邻下令逮捕，关进了天牢之中，具体如何处理，还得参考金陵朝廷那边有何意见。
这已经是看在松江侯府一系要员韩奇的面子上，所作出的折衷处理了，换做其他内应，如石光珠、陈瑞文等人，早已人头落地。
但侯畅却犹然不足，她本盼着韩奇能出手相助，可韩奇却无意为之。这一段日子以来，侯畅对丈夫韩奇已是颇有意见。
此时，侯畅见韩奇进屋后，不打听他兄长侯旬在监狱里过得怎么样，有无性命之忧，只知道上前动手动脚，搂抱着她满心求欢，以至于将她上身衣裙都差点儿给扒下来了，侯畅心中怨气更甚，微微蹙起眉头，眼神中满是怒火。
她轻启朱唇，冷言道：“侯爷叫你回到保州议事，你不立即前往松江侯府，却来痴缠着我做什么？”
说罢，她便别过头去，不再看着韩奇。
韩奇听闻此言，微微一怔，心中亦是无奈。
“侯爷说用过晚膳之后再议事，现在还有些时间，无需着急。至于你兄长之事，我实有难处，不可贸然出手。”
韩奇说罢，神色间满是纠结。对于侯旬一事，他也不是不想出手帮助，奈何侯旬在北平城中烧杀抢掠，得罪的人家太多，他若是替侯旬摆平了这件事，那以后得有多少冷箭向他背后射过来，他可不敢拿着锦乡伯府数百口人的性命，去给侯旬这个大舅子陪葬啊。
侯畅听了，心中更是气恼，却又不知如何反驳，只是暗暗落泪，心中对韩奇的不满愈发强烈。
韩奇看着眼前这个丰腴妇人，大半雪脯暴露在空气中，确实妖艳迷人，奈何她现在情绪不好，韩奇也不想勉强她，便去了隔壁小妾玛丽房中，和那只大洋马厮杀了一场，好歹发泄了一番心中淤积已久的火气。
晚饭时，锦乡伯韩老三从松江侯府赶了回来，他是特意过来告知儿子韩奇，今晚的主要议题，是讨论薛蟠从清国特使孙绍祖口中，打听到的清国皇帝黄太吉疾病而亡一事。
“不过是孙绍祖一句醉话，松江侯府一系如此郑重其事，是不是有些过头了？”韩奇感到有些不可置信。
薛蟠这个纨绔子弟不足信，孙绍祖这个叛徒也不足信，连带着整件事都不足信，这是韩奇下意识的第一看法。
锦乡伯韩老三轻轻叹了口气，缓缓说道：“此事非同小可，那孙绍祖虽平日里荒唐，但此次醉话却恐非空穴来风。侯府一系不得不谨慎应对，唯恐错失良机啊。”
待韩老三、韩奇父子俩赶到松江侯府，整个侯府上下已然一片肃穆之象。侯府正厅之内，灯火通明，众人面色凝重，气氛压抑得让人喘不过气来。
几位年长的长辈正襟危坐，眉宇间满是忧虑；年轻一辈则站在一旁，交头接耳，窃窃私语，却也不敢大声言语。
韩奇步入正厅，只见众人皆目光齐刷刷地望向他。
齐鲁军总指挥周进之下，仅设有两位副总指挥，另一人乃女真降将穆济伦，还尚在晋、豫两省交界处，带领齐鲁军骑营数千人，和女真铁骑周旋。
韩奇作为齐鲁军唯二的两名副总指挥之一，他父亲又是松江侯府资政、锦乡伯韩老三，他的意见对于松江侯府一系接下来的行动部署，具有很大的影响力啊。
很快，松江侯周进大人亲自赶到会场。
诸人寒暄过后，便开始围绕着孙绍祖所说“黄太吉病重而亡”这一爆炸性消息，各抒己见，争论不休。
松江侯府的首席资政王允大人率先开口。他端坐一方，神色凝重，微微皱着眉头，心中暗自思忖道：这消息来得太过突然，若不谨慎对待，恐给松江侯府带来灭顶之灾。
“侯爷，此事尚未确定真假，不可贸然行动。如今局势不明，当静观其变，方为稳妥之策。且当务之急，应是商讨如何核实这一消息的真实性。”
齐鲁军第一师副师长白秀文亦点头附和道，“王大人所言极是。这消息来源仅孙绍祖一人，且他平日里多有荒唐之举，此消息未必可靠。侯爷，我们如今形势大好，当稳坐钓鱼台，可派人潜入敌方阵营，先打探虚实再说。”
齐鲁军第一师师长张诗卿坐在白秀文上首，没有吭声，但他却一边捋着胡须，一边微微颔首。想来白秀文的意见，便是他张诗卿的意见了。
张诗卿甚至觉得周进此番大题小做，是不是有些决断失误了？松江侯府一系重要将领特意从外地赶过来，要是被人趁虚而入怎么办？
和他的看法一致，齐鲁军第三师师长方昆也心中担忧不已：孙绍祖向来荒唐，他的话岂能轻信？
但他转而一想，可若消息为真，这确实是个难得的绝佳机会啊。
方昆微微皱眉，拱手之时，身体微微前倾。他心中焦急万分，这等大事，稍有差池，后果不堪设想。
“侯爷，我建议还是应当镇之以静，先从各方渠道收集情报，对比分析，以判断消息的可信度。比如与我们有往来的其他势力，或许能提供一些线索。若是能够加以印证，我们再有所行动也不迟。”
李信、胡永等人也急忙劝道，他们神色焦急，心中忐忑不安：侯爷莫要冲动啊，万一消息有误，那可如何是好？
“侯爷，您一定要三思啊。当下应先派人核实消息真伪，再做定夺。我们可以利用安清堂在各地的眼线，秘密探查此事，想来再过十天半个月，便可以确认事件真伪了。”军情处长官谢希平也出面力谏道。
然而，松江侯周进大人却目光坚定，负手而立。他微微扬起下巴，眼神中透露出果敢与睿智，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。
“机会稍纵即逝，吾等岂能坐以待毙？此消息不论真假，皆为吾等之契机。若黄太吉当真病重而亡，此时不行动，更待何时？至于核实消息，吾已有定计。”
周进说罢，大手一挥，气势十足，显然已是拿定了主意。
众人面面相觑，皆望向周进，等待下文。
周进缓缓说道：“这次松江侯府一系将全线出击。副总指挥韩奇率领登莱水师一部及齐鲁军第二师，进逼山海关城下。你们给山海关守将吴月先下达最后通牒，言道封他做平西王的黄太吉已经病重而亡，清廷因为谁来承继大宝一事陷入内讧，不可能再派兵来援助他了。他若是想要投降，把山海关拱手相让即可，我可以放他的人马移驻大同府，等到天下形势明朗之后，他再下场押注也不迟。否则，他就要面对齐鲁军火炮洗地的威力。”
“吴月先会选择投降吗？”韩奇询问道。
“他降与不降，都不重要。没有女真骑兵保护，他名下的山海关守军威胁不了齐鲁军的火炮阵地，就只能被动挨打，死路一条。”周进霸气地说道。
“张诗卿率领齐鲁军第一师，突入三晋行省北部，除控制大同府，以此作为和山海关守将吴月先进行交易的筹码之外，还须得监视清军南下主力，若只有清军主力从三晋行省北部出关，可以保持距离，不必与之交战。但若是清军主力携带了大量财货、丁壮和妇人北上，则可以伺机进攻，争取将这些财货、丁壮和妇人留下来。清军南下主力急于返回盛京，参与帝位争夺，是不会留下来恋战的。”周进十分肯定地说道。
“末将听令。”张诗卿大声应道。
他妹妹张诗韵乃周进两位正室夫人之一，张诗韵又先后诞下一子一女，松江侯周进若是能成事，她妹妹便有可能封为皇后，在此之前，张诗卿表现得极为低调，对于周进更是唯命是从。
甚至于连这次会议上的发言机会，他也留给了副手白秀文来说，便是害怕自己言多必失，忤逆了松江侯周进的内心真实意愿。
“方昆率领齐鲁军第三师，突入三晋行省南部、豫省北部一带，接应齐鲁军骑营，会师后，指挥权交给齐鲁军副总指挥穆济伦，负责牵制清军南下主力，尽量利用他们急于出关的心理，将他们从大顺军手中夺得的财货、丁壮和妇人们留下来。”周进再次下令道。
“末将听令。”方昆拱手应承道。但他又表示，“会师后的指挥权问题，我担心穆济伦副总指挥到时候推三阻四，不肯接受，如之奈何？”
穆济伦作为女真降将，平常很注意分寸，也不揽权，若是只凭方昆的一句空话，人家还以为方昆是在谦让，到时候真有可能拒不接受，那可就不好办了。
“也罢，我会专门为此写一封手书给他，你今晚出发前，把这封手书带上即可。”周进略作思索，很快做出了安排。
方昆这一路还好说，前期只需要追寻齐鲁军骑营的踪迹，尽早会师即可。
但韩奇、张诗卿这两路人马，都是年轻人充当主将，即便周进对他们很有信心，但他们二人毕竟是第一次独当一面，难免有一些诚惶诚恐。
周进便安排保州武备学堂的两位副监督卫时汉、柳菲，分别带领一支学员队，前往韩奇、张诗卿帐下听令，也负责在面对重大军情时，向两位年轻主将提供咨询。