冯保专恣异常，妄意复然，对皇帝也不放在眼里，万历皇帝对他的忌恨日复一日，终于在张居正死后爆发，昔日与他有积怨的东宫旧阉张鲸、张诚乘隙向万历陈述他的过恶，请令他闲住。万历就势将冯保贬为奉御，发往南京安置。
此时李太后归政日久，冯保失去倚靠，只得灰溜溜地赶往金陵。
树倒猢狲散，噩耗一件接着一件传来。冯保的胞弟冯佑、侄子冯邦宁都官居都督，在他失势后被削职下狱死于非命。张大受及其党羽周海、何忠等八人，被贬为小火者，到孝陵司香。徐爵和张大受的儿子，被永远遣往烟瘴之地戍边。
冯保往日里肆意妄为，打压异己，得罪的人多了去了。他自从来到金陵之后便惶惶不可终日，生怕有人寻机报复。守皇陵是苦差，底层人员被压榨得厉害，冯保利用手中仅余的权力广收贿赂，为行贿者提供升官的渠道，将皇陵搞得乌烟瘴气，身边牛鬼蛇神依附，这才壮起胆气。
万历为稳住李太后，每当她问起冯保之事，万历总是假托冯保犯事，不久后便可起复之名，诓骗老太后。这些话传到冯保耳中，起先他还信以为真，但到得后来不见起色，对万历那唯一一丝希望也破灭了。
因此更加变本加厉，将皇陵周边田产与当地士绅官商私相租售，规避赋税，将此地搞得乌烟瘴气。
另一方面，让他更为担心的则是万历的态度，他是看着万历长大的，为皇帝的成长付出了全部心血，却惨被他贬斥，到此时也终于看清皇帝凉薄的个性。
他知道万历的太多私隐，以万历的脾性，说不准哪天便被人无缘无故结果了性命。
于是他派人从皇陵中千挑万选了一众能工巧匠，将这兴善寺大雄宝殿中的佛像莲台下挖空，只要察觉到不对，便可躲到莲台下避灾。
冯保在恐慌中渡过了自己的风烛残年，至死也没有机会用上，于他而言反而是一件幸事。
故事讲完，莲台之下陷入了沉默，好半晌谷雨才道：“那些匠人后来怎么样了？”
胡应麟淡淡地道：“我也曾问过冯保，但他并没有回答我，以我对他的了解，恐怕早被埋在皇陵中的某个偏僻角落中了。”
谷雨听得遍体生寒，冯保是他见过个性最为复杂的人，想不到有什么词汇足以描述他，胡应麟道：“我与犬子回到京城，不久之后老夫官复原职，这些年时常也会想起这一段奇遇。眼见大明江山岌岌可危，可陛下与群臣嫌隙日深，官场之上人浮于事，老夫心中焦灼不敢自安，若是我等也视而不见，那大明和百姓们还有明天吗？哎...”
胡应麟说到此处，不由自主地叹了口气，让谷雨难受极了。
他是个好官。谷雨听出了他语气中的悲悯，也许是贬谪的那段经历，让他拥有了匍匐于地，拥抱苍生的勇气。
胡应麟好容易从情绪中跳出：“去年年初因言获罪，被下了狱，我想这辈子就这么完了，老夫岁数也大了，官场蹉跎半辈子，也早心生厌倦，原本想等出狱后便与犬子寻个安静去处，静享晚年，却不料又出了变故...”
对于两人的情绪变化，彭宇丝毫没有感受，他热衷的仍是故事本身，听到此处哈地一笑：“老人家，又有什么传奇？”
“半年前顺天府衙被炸，原本关押在顺天府衙的凶犯悉数越狱...”胡应麟回忆道。
“唔...”谷雨瞪圆了眼睛。
彭宇想了想：“小谷捕头，你那时在不在京城，知道这件事吗？”
胡应麟奇道：“你不是应天府的差官吗？”
谷雨苦涩地道：“一言难尽。我也正是因为此案，才来到金陵避祸的。”心口的伤疤被撕开，那些痛苦的记忆再次涌到脑海中。
胡应麟道：“我到现在仍然不知究竟是怎么回事，为何会有人胆敢冲击公廨？”
谷雨道：“老人家，你可知道白龙会？”
胡应麟想了想：“老夫没说听说。”
谷雨便将白龙会为救赵银环策划劫持大牢的事情与胡应麟说了，末了又道：“想不到那时您也在牢中。”
胡应麟道：“爆炸一起大牢中乱做一团，我被一伙恶徒裹挟着也趁乱逃了出去，那伙恶徒将我家中洗劫一空，又想趁京城骚乱之时继续犯案，谁知此时天降奇兵，将我救了出去。”
彭宇喜道：“看来您有贵人相助。”
胡应麟气道：“这伙人也不是什么好人，将我强行带离京城，日夜兼程来到金陵投入狱中。”
彭宇听得好笑，嗤一声笑了出来。
谷雨在他腰眼上轻轻捅了一记，彭宇连忙捂上了嘴巴。
胡应麟兀自气咻咻道：“这伙人似乎在金陵有通天本领，将我名字换作梅如松，罪名定的则是与儿媳通奸。他...他妈的！”他平素说话文绉绉的，说到此处怒不可遏，破口大骂起来。
彭宇压抑的笑声从指缝中传来，两肩抖索个不停，谷雨生怕刺激胡应麟，两手紧紧掐着大腿，强自忍耐。
胡应麟吐了口长气：“自我入狱之后，似乎清净了许多，唯一的变数恐怕便是同监中的犯人斗殴了，我因为这罪名着实受了不少欺负...”想到秦戈和胡德义，心中忽地一酸：“可我没想到平素欺负我最狠的两个家伙，竟是奉命来护我周全的。今晚应天府中再生意外，有人意图趁乱取我性命，两位义士为救我付出了生命的代价。我无路可去，唯一能想到的便是兴善寺。”
黑暗中再次陷入了沉默，谷雨想了想：“老人家，方才咱们听得真真切切，想要你性命的是锦衣卫。”
胡应麟语气沉重：“这也正是令我疑惑之处，我平素并未得罪过他们，为何对方要杀我？”
谷雨道：“锦衣卫想杀人，还需要理由吗？假设您早在京城便已得罪了对方，那当初将您关在顺天府大牢，会不会是一种保护？”
“嗯？”胡应麟直了眼睛。