宣室。
高览在外面戒严，不得任何人靠近，宣室之内唯有刘协和孔融二人。
刘协落座后，对一旁的孔融说道：“爱卿，非朝堂之上，你我君臣无需多礼，坐下便是。”
此时他脸上的严肃和阴沉不在，取而代之的是沐春风般的笑意。
这突然之间的态度转变，让孔融始料未及。
他错愕地看着刘协，直接懵了。
陛下怎么换了一副面孔，还称呼我爱卿？
见到孔融满脸讶异，刘协露出一个苦涩的笑容：“爱卿不必惊讶。当年董卓权势滔天，你尚且敢忤逆于他。朕知晓爱卿拳拳忠心，又岂会是曹贼所能胁迫或收买之辈？方才朕在大殿上发怒，也是迫不得已。”
说着，刘协指了指身侧，竟是邀请孔融同榻而坐。
“臣惶恐。”
面对如此殊荣，孔融哪敢答应？
他用有些发涩的语气问道：“陛下，恕臣愚钝，陛下刚刚的话是何意？何为……迫不得已？”
此时此刻孔融的心中充满了疑问，连原本想要问的一些私密问题都抛之脑后了。
宣室的天子，和大殿上的相比起来，简直就换了一个人！
正阳殿上，天子严酷冷厉，帝王威仪十足，令人如泰山压顶。
宣室之内，天子恬淡温和，宛若古之君子，令人如沐春风。
二者变化之大，简直令人咋舌。
“字面意思罢了。”刘协自顾自地给自己倒了一杯茶水，平静的说道：“当初从曹贼手中逃来邺城，朕便发现袁绍与袁术一般无二，皆怀有不臣之心。
朕在他面前需要伪装自己，让他认为朕是个暴躁易怒、毫无城府的天子。若非如此，他岂能放心。若非如此，朕又岂能安稳活到现在？
毕竟他所需要的只是一个天子名义，曹贼能找人假扮朕，袁绍又怎么做不出如此行径？”
这一番话中，不仅痛斥袁绍是个奸贼，同样不声不响的暗示许县的天子是曹操找人假扮的。
孔融闻言，猛地抬头看向刘协，惊呼道：“袁绍竟有不臣之心！陛下何出此言？他可是大义灭亲的忠臣。”
他万万没想到刘协竟然会说袁绍是奸臣。
袁绍不管是从名声、作为、还有对待天子的态度，都无可挑剔，比之曹操要好上百倍不止！
出身四世三公的袁氏，讨董卓，讨袁术，在抵达邺城之前，他更是听闻袁绍亲自主刑，将袁术公开处斩！
除此之外，入城以来，袁绍也表现得温和有礼，对待天子的态度也遵守为臣之道。
如此英雄堪称天下楷模，怎么会有不臣之心？
孔融觉得刘协是不是搞错了什么。
“都只是表象罢了。”刘协脸露怒意，似是怕隔墙有耳，低吼道：“袁绍和曹操一样都是逆臣！天下人都被他蒙骗了！”
这一瞬间，孔融觉得那正阳殿上的天子又回来了。
一发怒，便是雷霆之怒，令人心惊胆战。
刘协深吸一口气，将情绪给压了回去，又恢复了之前如沐春风般的笑容：“想必爱卿心中有诸多疑问，朕一一为你解惑。且坐下罢。”
孔融稍作犹豫，这次没有拒绝，受宠若惊的走到刘协身边落座。
“臣洗耳恭听。”
他心中对刘协有着太多疑问了。
这位陛下是怎么来的邺城，袁绍又如何成了他心中的逆臣。
“朕便从头说起吧。”刘协喝了一口茶水，开始缓缓向孔融叙说他这段时间来的经历。
“当初李傕、郭汜二贼攻城数月，死者万数，长安几乎变成一片废墟。朕摆脱了李、郭二贼的控制后，逃往弘农，进驻安邑，又辗转东行，一路颠沛流离。”
“期间曹操率军来迎，将朕迎入雒阳。朕本以为他刺杀董卓，亦是忠良之臣，却未曾想，他只是图谋朕的名号。”
“朕在曹贼的胁迫下，无奈迁都许县，成了他挟天子以令不臣的傀儡。”
“这些经历，如今怕是人尽皆知。爱卿想要知道的，当是朕后来的经历。”
孔融闻言顿时打起了精神。
刘协接下来要说的才是他真正感兴趣的。
也就是所谓天子落难，逃至邺城的始末。
“朕在许县，完全是任由曹操摆布的傀儡，就连朕身边的一众臣子也屈服于他的威逼利诱之下。所有人都背叛了朕，包括杨彪和伏完，甚至皇后……”
说到皇后的时候，刘协整个人都恍惚了起来，声音也变了，似乎在刻意压抑心中的悲伤，不想让外人看到他遭受至亲之人背叛的心伤。
“所幸上天待朕不薄，尽管臣子后妃背叛，朕身边亦有忠心之辈。朕在几个宦官的帮助下，躲在来往宫内的送菜车中逃了出去，一路辗转抵达了邺城，期间几次都差点饿死荒郊野外。”
孔融听到这里，心中一番分析下来，并未发现破绽。
反而天子提及皇后背叛时脸上一闪而过的忧伤，还有差点饿死在荒郊野外的心酸，他全都看在眼里。
刘协自嘲一笑，继续说道：“听起来是不是觉得很不可思议？自诩忠臣的大臣们一个个背叛了朕，而那些被他们看不起的阉人，却对朕忠心耿耿。甚至为了助朕逃脱，甘愿献出自己的性命。”
看着刘协这副看似轻松，实则眼中藏着悲伤和恨意的模样，孔融默不作声，心中暗暗叹息。
如果这些都是真的，那他难以想象天子当时被那些最信任最亲近的大臣和后妃背叛时，心中有多么绝望，多么无助，又有多么悲伤。
“陛下为何会选择来邺城？”
“扬州、徐州、荆州皆与豫州相邻，荆州刘表更是皇室宗亲，吕布亦对陛下忠心耿耿。”
“便是那时候的袁术也没有称帝，依然是四世三公的袁氏子弟。陛下无论去哪都比去冀州方便，为何偏偏千里迢迢来此？”
孔融问出了心中的疑惑。
以当时的情况来看，吕布、刘表、袁术，哪一个不比袁绍近？而且刘表还是汉室宗亲，为何非要选择逃往冀州？
“因为朕没有选择。”刘协平静的说道：“朕逃离许县之后，本想去荆州寻刘表，或者去徐州寻吕布，可曹贼已经对朕进行了秘密搜捕。尤其对去往荆州、扬州、徐州的路途展开了严密搜查。”
“相比之下，去冀州方向的搜捕最为松散。朕无奈之下，只能逃往冀州。”
孔融微微点头，这才恍然大悟。
他知晓袁绍当初其实并不属意眼前的天子，真正想拥戴的是已被公孙瓒杀害的幽州牧刘虞。
怕是曹操也因此事，认为天子不会逃亡冀州。
结果反而弄巧成拙了。
“敢问陛下这一路是怎么过来的？邺城和许县相隔千里，路程极为艰险。”孔融再次问道。
他此次从许县乘坐马车来邺城，便已劳累不堪。
天子养尊处优，更无车马银钱，如何能一路逃到邺城？
“化作流民，昼伏夜出。渴了喝山间清泉，饿了吃林中野果。若寻不到野果，便吃些野菜。野菜也寻不到，便学流民啃些树皮。若是连树皮也寻不到……”
刘协眼中闪过一抹沉痛和复杂之色，很是勉强的笑了笑：“罢了，不过是些许风霜而已，何必再提？”
不过是些许风霜罢了？短短几个字，却道尽了沧桑。
孔融听到这里心中不由肃然起敬。
虽然天子不愿说，但所展露出来的这份成熟和淡然，绝对是历经各种痛苦折磨后才能养成的平淡心境，这一路上得吃多少苦？
想来定是一段不堪回首的往事。
近距离坐在天子身旁，孔融找到机会暗中打量天子。
细皮嫩肉，手上无茧，一看就是从小娇生惯养，从不干活。
看上去比许县那位更具贵气。
孔融暗中观察打量的时候，却不知一脸平静的刘协，心中已然紧张到了极点。
刚刚那些全部都是他瞎编的，怎么逃出许县、又为什么逃亡冀州，还勉强能找到一个合理的解释；但从许县逃到邺城，这实在是太离谱，除非他死在路上，否则怎么编都是不合理的，所以他只能含糊其辞。
孔融要是再深入问下去，他就得佯装愤怒不作回答，但难免会让人起疑心。
所幸孔融没有继续深追，转而问起了袁绍，他很想知道为何袁绍成了奸臣。
“敢问陛下，为何认定袁绍是奸臣？”
刘协闻言，紧绷的心弦算是松开了。
可算是到了最简单的环节，说袁老板坏话是他最拿手的绝活儿！
“啪——！”
只见刘协的脸色瞬间冷了下来，面含愤怒，将手中茶杯往桌上一拍，发出清脆的响声。
“袁绍之恶，更甚袁术！”
“朕被他的声名所蒙骗，以为他是忠臣，谁曾想他竟是大奸似忠之辈！”
“他贪图朕的名声，在麾下谋士沮授的建言之下，也想挟天子以令不臣！”
孔融道：“怎会如此？袁绍声名在外，对陛下也是毫无逾矩之处；甚至耗费重金为陛下修建行宫，前段时日还大义灭亲，斩了亲弟弟袁术。请陛下明言，袁绍究竟如何不臣。”
孔融和这个时代大部分人一样，都很认可袁绍。
而且从他抵达邺城之后，也看不出袁绍半点做不到位的地方。
大奸似忠四个字，真不知从何说起。
“看看，连伱也被他的外表给蒙骗了！”刘协冷笑一声，道：“袁绍最善于养望，当初于朝堂上呵斥董卓，以洛阳之内所有袁氏族人的性命换得他一人之声名。”
“他原本想让次子袁熙迎娶甄氏女，以此谋夺甄氏家产。却未曾想甄氏女有凤命加身的谶言，当初闹得满城风雨。再加上袁术僭越称帝，袁绍担心次子迎娶甄氏女会遭受非议。不得已才将甄氏女进献给朕！”
“至于斩袁术……呵！袁术乃是吕布和刘备所败，关他袁本初甚事？”
“再则，袁绍和袁术本就势如水火。爱卿莫不知当初袁绍并不认可朕，想拥戴幽州牧刘虞，却被袁术拒绝。此次斩袁术，不过是想借此扬名！难道没有他袁本初，袁术的人头就落不了地吗？”
刘协充满讥讽的话语，让孔融深深皱眉。
他竟不知袁绍种种耀眼事迹的背后，竟有如此隐情。
刘协又喝了口茶水润润嗓子：“袁绍表面对朕恭敬，在旁人看不见的地方，则对朕蛮横而无礼，以下欺上！朕为自保，只能学越王勾践卧薪尝胆、忍辱负重。”
“爱卿只需将你我方才所谈之事告知袁绍，朕必然不会有好下场。可知朕为何会冒着风险与你说这些？”
孔融摇头：“臣不知。”
刘协上前拉着孔融的手，他还是忘不了老刘家的传统技能。
“因为朕知爱卿乃忠义之辈！”
“爱卿在许县见了与朕长相一致的伪帝，尚且不曾擅下论断，并拒绝曹贼的挽留坚持来邺城一观。对待大汉正统如此慎重，当值得朕的信任。”
孔融看着紧握自己双手的刘协，心中各种情绪交织。
这不就是高祖遗风吗！
听完刘协所言，他神色肃然：“陛下言重了，这是身为臣子的本分。真假天子关乎到大汉正统，臣岂能不慎重对待，又怎会听信一家之言？”
“大汉若处处都是爱卿这般忠义之臣，又岂会渐渐衰落！”刘协假模假样的感慨万千。
若大汉处处都是孔融这样的臣子，他上哪当这个天子？
和天子长的一样，说不定早就被袁绍给砍了。哪能让他享受荣华富贵？
一提到汉室衰微，孔融也是脸色黯淡，重重地叹了口气。
刘协担心孔融又问及天子的隐私问题，赶紧话题一转：“朕已将所有始末都告诉了爱卿，爱卿心中可有决断？朕与许县那位，孰真孰假？”
是生是死，就看这一刀了。
然而出乎意外的是，孔融却沉默了，并不作答。
刘协心中一跳，莫非有什么端倪被他看出来了？
沉默了一会儿之后，孔融张了张嘴，最终说道：“陛下，请恕臣愚钝……臣分辨不出来。”
还好还好。
刘协汗都快要吓出来了。
虽然孔融没有承认他就是天子，可只要没看出他是假的就是胜利。
毕竟如今的汉献帝，哪哪都无法和他相比。
天底下认可他的人，可比认可汉献帝的多多了。
当然，虽然心中兴奋，但表面上还得装装样子。
“为何？”刘协皱着眉头，疑惑不定的看向孔融：“你心中还有哪些疑惑？”
“等等，难道是……”
刘协疑惑的表情一变，满脸怒火道：“爱卿莫非是信了伏完、杨彪之流，信了朕那些后妃们的话？”
孔融神色复杂，起身来到宣室中央，向刘协下跪叩首：“陛下，分不清，臣真的分不清。”
现在他心里一团乱麻，压根就无法判断哪位是真，哪位是假。
眼前的这位天子极具帝王威仪，不管是言行举止还是风度气魄，都无可挑剔，比许县那位懦弱的天子不知道要强上多少。
他心里也很希望这一位是真的。
但是……他无法做出这个决定。
因为他不能确保眼前这位天子说的就一定是真的，万一只是在骗他呢？
许县的那位天子虽然有些懦弱，可给他的感觉也分外真实，而且还有天子近臣与皇后妃子们作证。
两个天子都不像是假的。
分不清，他真的分不清。
“罢了，罢了。”刘协摆了摆手，满脸的失望，似乎失去了精气神，疲倦的靠在榻上，“朕的后妃还有近臣都在许县，你被蒙骗也在情理之中。你且退下吧，朕乏了。”
孔融见天子如此，心中满是苦涩和心酸，哪里肯就此离开。
“请陛下恕罪！”
“臣本以为可以通过样貌和言行来判断天子的真伪，可臣没想到，真假天子的容貌竟然完全一致。”
“若论言行举止、帝王威仪，自是陛下更像天子。可许县那边有天子近臣和后妃作证。”
“臣实在是不知该相信谁。”
两人都像天子，孔融实在不敢轻易做出决断，这份责任带来的压力太大了。
一但他认错了天子，那大汉正统便保不住了，他将成为千古罪人。
“爱卿是想逃避吗！”
刘协霍然起身，俊朗的面孔上乌云密布，眼中似乎蕴含雷霆。
“若是连爱卿都不能为朕验明正身，天下间又有何人能做到？若你不辨出伪帝，天下人便会质疑朕的身份。朕又如何力挽天倾，又如何使我汉室幽而复明？！”
“朕的志向，朕的抱负，朕的大汉，都将因爱卿的逃避而葬送！”
刘协几句话，就像是一柄重锤，狠狠砸在孔融的心里。
可他真的不敢轻易决断。
刘协发泄之后重新坐下，幽幽的叹了口气：“爱卿若是逃避到底，不肯做出决断，朕原本摆脱袁绍掣肘，平定北方以此为基横扫天下的计划，怕是要落空了！”
孔融蓦然抬起头看向刘协，在他看来，眼前的天子和许县那位一样，身处奸臣的大本营中，完全受制于人。
又何谈摆脱掣肘，横扫天下？
不过联想到从进宫见到天子第一面起，再到如今，孔融知道眼前的天子胸有雷霆引而不发，只是在卧薪尝胆、韬光养晦。
“请陛下细说！”
刘协闻言，心中大喜。
孔融上钩了！
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(本章完)