说起这帮私盐贩子,在过去的一年中，们的变化也相不小。第一个是外出的频率变得比以前更高，算下来几乎是毫无休息,刚走完一趟，休整个天的,又要动身出发。一年下来是走了往常三年的路,又因为往往要携带大量的妇女儿童迁徙，经过了变故也比从前多了不知多少，一年下来,们普遍比从前更要老练得多，而且已经可以说是个个识文断字，充分地体会到了识字的好处。虽然出门在外,但由于买活军的兵士总是跟着们一道走，侥幸也未曾断绝了学习。
第二个变化,则是收入比以往要高,而且是高得多,在买活军治下,这群私盐贩子的收入也算是高的了。们出门在外,每一日都有危险津贴,若是受了伤、生了病,所有的花费也都是买活军包了去，吃穿住行都不花自己的，除了私盐的利润,有危险津贴,若是立了功有奖金。在民众收入普遍徘徊在750文到900文一个月的时候，们的月工资是三千文起，最多的一个月甚至可达到六千、七千文。
非但是收入的提升,们的社会地位，悄然间也有了极大的改观。一年过去，去年带回来的些成年人，如今许多已是扫盲班毕业，在许县一带安了家下来，这些人见到带们回来的恩公，自然是毕恭毕敬，有些念恩的，买了礼品去看望盐贩子们。有些被带回来的孤儿，有些岁左右的，已开始做半日工——吃了几个月的饱饭，又上了课，虽然也乡，但逐渐习惯了本地的生活，渐渐地也品出了好来。
这些孩子们并不知道有些人在背地里过问过她们的安危，她们除了曾见过一面的六姐之外，最感谢的是孤儿院的教导老师，以及把她们带来这里的叔叔阿姨。见到吴老八这些人，都抢着叫叔叔，上前问好，有些买了一文对们来说很珍贵的‘叮叮糖’，来请贩子们吃。
这对私盐贩子们来说，在财政上是个损失——真能吃孩子们的糖不成？有些贩子心软些，如小耳朵，每每在街上被孩子们围上，都要破费个文买糖分发，来是孤儿院来训斥了一番，说是不能让孩子们养成这样的习惯，方才有所收敛，不过也是私盐贩子中最惦记这些孤儿的，每每返回许县，都去孤儿院探望，有个小妹子，七八岁上一病死了，大约是把过往的遗憾寄托在了这里。
是吴老八，也比平时更关心孤儿院的消息，这些孩子本来和没有任何关系，但经由的手带到了这里，仿佛彼此间就多了一份联系，也多了一丝责任感，一份牵挂。每次外出回到许县，瞧着几个熟的面孔又长高了一节，头发也比以前黑了，脸也圆了，缺牙豁嘴的笑容也变得比从前更多了。心里无端端地生出了许多快慰来，现在们这些盐贩子做人口买卖时，普遍都比以前要更加的用心了。们开始体会到一种从前甚至不会去渴望的快乐，是靠着自己的能力，改变了人的命运，让她们活了下来，而且越来越好——这样的快乐是很让人珍惜和往的，尽管在饭都吃不饱的时候，们觉得这种额外的善心简直就是在犯傻。
买活军来了以，们的生活、想、学识和从前相比逐渐都大不相同了，在本地的人望似乎也随着这些新人口的加入而逐渐变得更高，在路上行走时，老街坊的神里都多了份尊重和亲近——从前固然也很少有人敢于得罪们，但这种情感是有相的不同，吴老八这些事人是可以清楚地分辨出来的。
这些私盐贩子们也都觉得这样的改变相的好，是一种说不出的喜欢。虽说外出依旧很苦，旅途中的艰辛、周折和焦虑更是外人不足道，但这份工越做越有劲，不过是一年的功夫，们对买活军已是发自内心的拥戴，而且很支持买活军拿下衢县和江县，如此一来，许县就不再是新占之地，们或许也就有了考进买活军中，做个兵士的机会了。
第三个变化，则是很普遍的，就是们中成亲的人变得多了。这些私盐贩子们发现陆大红真没有骗们，不管许县本地男丁娶亲的困难是否有所缓解，们这帮私盐贩子反是先都看到了好处。而且很多人都发觉，随着自己社会地位、经济收入的提高，能和们相配的适婚女性也都纷纷不知从何处冒了出来，们现在能说到的人家，要比买活军没来能说到的人家，在质量上有了极大的改观和提升——不论社会总的环境是如何，有本事的男性总是能不愁娶妻的，甚至能挑挑拣拣，而这些私盐贩子现在也算是很有本事的一群人了。
然，由于买活军的规定，盐贩子们的婚配对象多数都有过婚，以寡妇居多——许县起来了之，本地人群普遍的行为是设法给外地的亲眷捎信，很多人会把在外地寡居的妹子、小姑、小姨等接回家。这些寡妇有些不满23岁，有些则是25、26，有些带了孩子，有些则把孩子留在了夫家，她们的共同是家庭情况相对较好，而且本人相对地精明。
因为在这个世道，如果家里太穷，是供不起寡妇的，年轻、相貌不丑、能生儿子的寡妇，如果嫁到了外地，会在丈夫身亡迅速地被远远卖掉——穷人如果把女儿远嫁，只有一种由，是对方给的彩礼高，这种相于是一种卖断，嫁妆极其的有限，女儿嫁到外地几乎就不会也无法和家里联系，最多是请同乡送个口信。这样的寡妇，婆家会在她能卖得上价钱的时候将其变现，并不会给寡妇守寡或归家的机会，们要填补自己彩礼的支出。
哪怕是家里富裕一些，养得起一个寡妇，可以尝试着进行守寡的家庭，寡妇要面临的风险也很多，‘寡妇门前是非多’，这句不是白说的，如果家门男丁稀少，又有一定的财产，宗族可能会看上寡妇的家财，或是强行将其改嫁，或是设计强娶，或者栽赃陷害，哪怕没有这些谋财害命的心，也有大把的游荡男丁，视寡妇为可以勾搭的性资源，因为在传统的观念里，寡妇‘已经尝过了男人的滋味’，天然仿佛失去了贞女的高贵凛然，既然已被一个男人获得，么似乎所有男人都可以如法炮制，而如果遭到她们的拒绝，反而要恼羞成怒，反过来喝骂侮辱着她们匮乏的性吸引力，‘一双破鞋，有人要不识抬举！’
性格不够泼辣强悍的寡妇，在民间是很难守住的，能够供养得起一个各方面都无懈可击，也有一定生活质量的寡妇，必定是书香人家、地主豪门。但寡妇的消失是一个渐进的过程，总有些夫家、娘家条件也都可以的寡妇，试着想守一守，随着时间的变化受到各方面的凌迫，最终悄然消失在人海中。
而且这个过程会因为社会经济的收缩而飞快的加速，一旦世道不好，会有很多寡妇的命运因此受到极大的影响。娘家人也很难有帮助她们的余力，世道不好时，养活原有的一家人本已很难了，要再凑钱去接人回家，是承受不起的，们所能付出的只有一些不要钱的泪。
但买活军来了以，情况有了很大的改观，最大的一是买活军收用女工，岗位多，而且报酬并不低，和男人没有显着的区别。这让本地的人家有了期望，知道女儿回家以并不需要人养，对本就捉襟见肘的家庭财政没有太大的影响。第二则是买活军定期有私盐队去外地，这些女儿如果想要回乡的，可以跟着大队一起走，能免去担忧路上会遇到的风险。——这年代，女人上路就是危险，娘家凑钱去接女儿，则会将女儿和接她的亲眷一起置于危险之中，如果个人都没有平安到家，哪怕是富裕些的娘家，在财政上都不容易承受这样的打击。
有了这，在风险和利益面前被逼得无处容身的亲情，开始发挥作用了，日子好过了，这些人家开始迫不及待地联络着外地的亲眷，接回了这些挨日子的寡妇们。甚至有一些外乡的寡妇主动地到买活军治下来讨生活，许县、临城县这几个买活军治下的县，对于相邻的州县形成了虹吸效应，让适婚年纪的女性大量的聚集，而这些女性想在本地彻底扎根，最快最直接的办法就是找一户新的人家。
这批婚配意愿很高的年轻寡妇，的确有效地填补了许县新滋生出的婚配需求——随着提供给女性的工作岗位，让女性聚集了过来，也有很多原本压根没有娶妻能力的光棍汉有了娶妻的念头——虽然多数才26、27，但在此时已可以叫老光棍了。们本来是极穷的，连共妻都供养不起，但买活军来了以，们不但有了工做，而且有了买房的希望，也就有了成亲的资格，这份希望让们比谁都有干劲，甚至成了买活军最狂热的拥护者。
也是因此，虽然颁布了新的结婚年龄限制，但在过去的一年里，临城县的婚姻并没有沉寂下来，反而三不五时都能到吹打声，人们对结婚年龄限制的埋怨也渐渐地少了。——上有政策，下有对策，很多外来的小寡妇，如果消息灵通一些，都会有意地把自己的年纪登记为23岁，反这也是无法查证的，哪怕是本地外嫁的寡妇，如果在婆家能先见到自己的家人，再来买活军这里登记返乡，也会更改年岁，以期获得更多的选择权，嫁人或不嫁人，横竖是由得自己的，然是少受一层限制是一层了。
在婚书的签署上，也呈现出许多截然不同的风貌，外来讨生活的寡妇们，在本地落脚的欲望是最迫切的，也因为她们本来就没有住所，又不识字，按如今许县的开销，一边上课一边做事，要租房、吃饭，想要攒钱买房是很困难的。再者，对没有根基的女子来说，想要融入一地，最好的方法就是婚配，外地人更是能籍此获得一个完整的社会关系网络——这帮寡妇们多少都晓得事了，她们知道这种无形的东西有时其实非常的重要。
因此，这批寡妇的婚配积极性很强，而且她们也没有太多讨价价的余地，不像是本地归乡的寡妇，可以暂住在家中从容挑选，哪怕是不嫁，只要能往家里交生活费，住个几年也不会惹来太多的埋怨。外地寡妇对婚书是不挑剔的，因为她们在婚前往往没有任何财产，甚至有一些含糊的债务，
暂时也找不到很稳定的工作，并没有什么东西值得自己去保护。
大多数外地寡妇对家庭财产权、子女冠姓权、丈夫的忠贞都并不在意，她们唯独普遍的要求就是要确保自己外出工作的权利，这个权利是不愿让渡给夫家的，因为这是她们来许县的目的。有一些寡妇则要求确保丈夫不得殴打自己，这一看就知道前夫大概是打过她的。
这些条款，大多都是在新开设的婚介所内商议的，媒婆转介的婚介人坐在长桌横处，相亲的双方彼此隔着长桌坐着，彼此望着，婚介人解释着条款的含义，明确一些必要的共识，譬如倘若双方有一些严重的疾病和残缺，要事先说明，并且按下手印。如果有意隐瞒，要约定彼此罚金多少。也要对双方的债务和积蓄进行明确，在析产时不会牵扯到声明以外的财产。婚书是一本很厚的册子，用纸相不少，而且一式份，如果不是许县有林场可以造纸，恐怕光写婚书，纸都要不够用了。
本地的寡妇就要沉着得多了，她们的要求也非常繁多，比较普遍的三权是财产权、工作权和人身权，即有自行决定工作的权力，自由处分本人所得的权力，婚内不受人身侵害的权力——财产权上，多数是约定了双方各按收入比例支付一定的生活费，通常比例是相同的，但数额男方会出得较多一些，如一月收入是一千文，愿支出五百，而女方由于刚回家落脚的缘故，没有考过扫盲班，么一个月只有六百文，支出三百，作为家同的花销，这部分开销也言明了由女方来掌管。
这样的变化，如果没有之前席卷许县的分家潮，其实是很难实现的，在分家大潮以前，不论男女的收入都要上缴，之再由亲长往下分配。但由于买活军政审分的制度，们治下并不存在什么大家，只有大族——已分家了，但认可彼此间的亲戚关系，许多紧密的大家庭主动转化为松散的宗族，以此来规避政审风险。就算很多家庭分家以前想的是做做样子，但一旦分家分炊，或是各自别居，大家长会发觉，自己很快地失掉了对子女们的掌控力，更不说财权了。
本地寡妇们的要求，也进一步推动了分家的速度，临城县到了年限却没有娶亲的单身汉是很多的，至少总比这几百个寡妇要多得多。然每个人能拿出来争取媳妇的条件是不一样的，有些人长得周，有些人会办事儿，有些人收入高，但不管怎么说，倘若不能满足财权的要求，连加入竞争的资格都没有。固然有外地的寡妇可以去找一找，但人往高处走，外地的想找本地的，本地的难道就不想找本地的了吗？
因此，哪怕是为了孩子的婚事着想，这些单身汉也纷纷开始分家另过了，许县的房地产市场去年是格外兴旺的，很多人家在改建老屋，或者购置新房，人们对婚房的要求也比以前高了，如果是从前，老屋里能有一间属于小夫妻的房子，就足够让人满足了。但现在，县里一些有实力的人家已经开始追求水泥房，或是独门独户的小院，或者更进一步，独门独户的水泥小院了。
除了这普遍的三权之外，本地的寡妇有许多个性化的要求，譬如有些寡妇带回了自己的儿女，她要在婚书中体现出这些已存在的儿女对她财产的继承权，有些寡妇则由于本家血脉的凋零，要求在冠姓权上做出约定，有几个孩子要跟她的姓，有些本地寡妇则要求男方给付高额的彩礼作为她的婚前财产，即离婚了也不能索要。
这些要求完因人而异，对女性的婚配价值的影响究竟也有大有小。而且能不能接受是完看男方自己的，旁人完无法预测。就譬如说小耳朵，嘴是最硬的一个人，成亲最快的也是，去年六月里，受亲朋所托，从建溪带回的刘家女儿，九月人就成亲了，约定了所生的孩子一半跟女方姓——或者由女方来决定，因为女方家兄弟少，迄今没有第三代，丈母娘决定变通一番，从女儿身上来延续姓氏，而且路受到启发之，她也决定把自己的姓氏安一个在孙辈头上，因她的娘家遇上发洪水，几乎都死绝了。
由于刘家不要彩礼，而且言明了愿意给女儿一处房产，刘家女儿是绝不会让步的。时许多人都觉得这门婚事要告吹，因为小耳朵收入很高，在外地寡妇中是很吃香的，完可以找一个旧式的太太。但小耳朵不但答应了下来，而且也在婚书中约定了的一半孩子有一个要跟奶奶姓——父亲家里穷，母亲家里过得去，多年来屡受舅氏接济，连贩私盐的路子都是舅舅介绍的，既然答应了刘家，么母亲也觉得不能吃了亏。
如此一来，们如果生了四个孩子，将是四个姓氏，这不太像是孩子，反而更像是几个人合股做生意，股份的体现——说谢六姐是这么评价的，随她又说了一句，“更接近于如今婚姻的本质，满好。”
因为有这一句，小耳朵俨然可以抬头挺胸了，不太有人敢公然地对发表侮辱性的言论。但这依旧是让许多人很吃惊的一桩婚事，私下惹来了许多议论，算是极为殊的例子，私盐贩子中更多人是娶的外地寡妇，或是以较优惠的条件娶了本地寡妇，们收入高，多数都置办了水泥房，条件在本地是相优越的。足以能养得起媳妇不外出工作，保证工作权其实已是极大的让步了。——而在这桩婚事之，新式婚书在许县俨然地铺陈了开来，现在哪怕是刚上过扫盲班的农户，在给自家接回来的寡妇女儿找女婿时，也要找个空儿，来城里请教一下介绍人，把婚书的条款弄得明白，身边要带上自己的女儿，因为买活军强行规定，婚书是不允许抹杀离婚权的，也就是说，如果女儿本人不情愿，么她出嫁也可以自行离婚，并且来城里工作——总之，如果女儿不情愿的，也是不成的，因为她们现在可以很方地养活自己了，忽然间她们的意愿也就变得重要了起来。
吴老八作为私盐贩子中的佼佼者，光是要比旁人更高一些的，和旁人不同，早年就有成亲的机会，只是因为自己光高的关系，耽误了下来。说起来今年不过是24，只是因为消息灵通，买活军拿下许县时虚报了岁，算是可以成亲。
这半年一年来，家里也没少给说亲，只吴老八在外实在繁忙，而且现在不比以前了，不是说父母去谈条件——以前的条件无非就是彩礼，也是由父母做主支出的，和新郎本人关系不大，但现在的婚书不是本人去完无法谈，每个的要求都不同，不是本人谁也不敢包办，就事儿没成，反而怕惹来了各路的埋怨，自己也不占。光是许县去年就不下百余起父母意图包办惹来的纠纷，人们已经完习惯了买活军的吏目应付这些纠纷的口吻。
“好大的胆子，买活了么？没有买活，不就是六姐的奴才？一个包身的奴才，敢给别的奴才做主？哪怕是肚子里爬出来的，也是六姐的家生子，什么时候说奴才能做家生子的主了？”
这是无可辩驳的逻辑，哪怕是农户也很明白，只要是签了卖身的死契，么在求得主家开恩之前，们的一切都不属于自己，自然也包括了生下的孩子。家生的丫鬟被拉去配小子时，主人也不会问过父母的意见。父母更是没有去央求的身份在，固然也有慈悲的主人，但权利依旧牢牢地握在们手中，这是天公地道的道。
“六姐开开恩，给们多留了一些粮食，倒是抖起来了！买活钱了吗？没就仍是六姐的奴才！六姐说怎么办就怎么办，六姐让各个奴才们自行婚配，算是什么东西，也敢驳六姐的嘴？皮痒！是要把们家的粮食都收走了，叫做回从前的包身工，我看才舒服。”
大多数家长在这一步已是无从反驳，灰溜溜地回到家中去，而不愿从命的寡妇们，有些也立刻就在别的县府里被安排了新的工作，连夜就搬走了，离开了家人续的干涉。买活军要求女性23岁才能结婚——现在的百姓，孩子从五岁起要帮着家里干活，岁以就有被送到店铺里去学徒的，三四岁被视作是大半个工了，23岁，对百姓家的女孩子来说，相于参与了三年左右的劳动，由于现在满23岁的单身女性多数都是寡妇，她们在为人处事上的经验也比较丰富，被人诓骗的几率较低，23岁差不多就是能完为自己做主的年纪了。
然，这个道对男性也是适用的，25岁的男儿郎，也会对自己想和什么样的女性共组家庭有了大致的概念。而这个概念注定是岁、五岁、二岁的男人不可能清晰的。吴老八越了解买活军的种种政策，越能体会到其中的妙处。这样对黄大人和王老爷解释，“婚龄限制是婚姻自主的基础，这者必须是相辅相成的，不能单拎出来，否则压根就没有所谓的婚姻自主。”
至于晚婚带来的人口繁衍效率低下的问题，吴老八居然也不是没想过，是这么看待的，“但如今要来我们这里做活的人很多，如今烦恼的该是怎么尽量地多养活一些活不下去的孩子，因为普天之下这样的孩子是很多的，而不是怎么生养出更多的孩子来。”
这句让黄大人几乎是肃然起敬，发觉吴老八的心胸和界确然是大大地打开了，而原本有些接受不了的王老爷也无可说了，低声道，“不独亲其亲，不独子其子，大善，大善。”
吴老八虽然谈吐上进步了不少，但是不懂这有些复杂，带着诸暨口音的，也没有深究，而是开始介绍起了自己的难题。
“今日所见的这个周小娘子，是我在诸暨搭救出来的，她的情况，殊也不殊，家中曾是小织户，有些积攒，也收容了不少工人，不幸丈夫去世，但家里有公婆，又需要一个人来打织场，留住了她没有别嫁，新寡的这年，本来倒也相安无事，但前年、去年的年景都很不好，族里日子过不下去的人逐渐多了，她们孤儿寡母守着的份小小的家业，惹来了几房堂亲的觊觎……”：，，