【勒石合约的签订,经过近两个多月的紧张谈判，已经快到尾声了。十八芝分别的政治倾向如下表——】
【这其中，李魁芝是较为需要注意的，他虽然屈从于局势,并不愿意如丧家犬般拆伙逃往别处,但也显示出了观望的态度，如果买活军的统治不能让他舒服的话,李魁芝有很强的复叛倾向。而对郑氏兄弟的收编非常令人满意,解决了十八芝归顺后的派系问题之后,郑天龙的顾虑其实相对是较少的,他获得的筹子补偿也最多，不知是否和这一点有关。】
【郑天龙唯独的疑虑是他和妻子们的婚姻关系——买活军的一夫一妻制让郑天龙很为难，他和郑地虎不同,可以说是妻妾成群，而且很热衷于用联姻来巩固权力,比如他的第二任妻子阿松,就代表了九州平户藩田川家的势力，还有来到鸡笼岛后,所娶的义兄之女,这是他第三任妻子,颜夫人平时都住在鸡笼岛本岛上，和阿松并不照面,彼此维系着微妙的平衡。
【还有几个从十八芝兄弟亲眷中纳的妾，虽然说是妾,但和颜夫人的地位也很平等,现在郑天龙完全尴尬了,他不知道该确定谁为正妻。如果阿松不做正妻,那郑大木怎么办，如果阿松做正妻，颜夫人又该怎么办？颜夫人代表的是原首领，义兄颜氏的人脉，十八芝中，刘香芝等人都非常尊崇颜夫人，一旦颜夫人独立，郑天龙在十八芝内的地位立刻就会受到动摇。】
【不过，这些细枝末节并不能阻碍勒石合约的推进，这件事现在不是郑天龙一人能做主的了，十八芝云集平湖湾之后，这件事是行行，不行也得行，郑天龙因为这件事感到犹豫，和我讨价还价的时候，还想以合约谈崩为要挟，我只好告诉他，封建九州这个主意，实际上和阿松、郑地虎都是不谋而合，并且请他想想，为何那天我会开个辣椒酱品鉴会。】
【颜夫人和郑天龙之间，更像是政治联姻，在郑天龙心里，对他最忠心，也最不需要投入成本去维护的亲人应该是阿松和郑地虎，这两人竟然同时绕过他和我联系，这对郑天龙的打击是很大的，郑地虎的改变他多少能预料得到，并且也给予了谅解——估计他觉得易地而处，自己也会差不多吧。但一向被他认为是最为柔顺的阿松，却也有了这样出人意料的决断，郑天龙不得不重新审视并安排他们的关系了。我想他最后还是会确认阿松为唯一的那个妻子的，不仅因为郑大木，也因为阿松身后的平户藩，现在代表了封建九州的远大目标。】
【既然说到了阿松，便不得不提到荒谬的思想建设了。阿松、阿森这对主仆中，让我最有感触的，其实还是阿森。据我的观察，阿松和此时的敏朝妇人已经没有什么区别了，她平时穿马面裙、小袄，佩戴狄髻，穿软底绣花鞋，如果不是海贼家的女眷不裹足，我想她也会裹的。之前听六姐说过，东瀛妇人会留糖式的眉毛，把脸涂得很白，牙齿则染黑了，阿松的牙齿已经完全白了回来，不过她平时也不怎么露牙齿，这是怎么办到的？难道染料也会慢慢褪色吗？】
【阿森的牙齿还是黑的，但眉毛已经是我们这里的样式了，她说话的时候总是捂着嘴，我们的华夏官话，说得也不如阿松那样正宗。她是阿松最信赖的侍女，阿松在海边散步时，腹痛生下了郑大木，就是由阿森接生。这是个蛮聪明的侍女，我向她学瀛洲官话，所以我们相当的熟悉。闲聊时，我会问她是否思念家乡，她也告诉我很多瀛洲的风物，感觉她对九州还是有很深的感情的，成长的过程也并没有受到什么太大的苦楚，她是田川家的家奴，也是阿松的奶姐姐，并没有饿过肚子，被人欺负过。】
【但，就是这样的一个瀛洲女子，可以侍奉着我们谈论封建九州的事情，并且没有丝毫的异样，甚至是真心地为我们打算。我觉得阿森的性格，不像是那种随随便便就做出背离道德的事情，自己还很无所谓的人。所以结论便很简单了——阿森根本不觉得自己背叛了平户藩、九州岛又或者是幕府，在她心里，并没有建筑起‘国家’这个观念。她的忠诚只指向于阿松，而阿松的忠诚又只指向于她的丈夫，所以郑天龙娶了阿松的那天起，他几乎就拥有了田川氏所有仆人的忠心。啊，这里要插一句，郑天龙怎么这么擅长发绝户财啊，先认了个没儿子的豪商做义父，又娶了个没兄弟的老婆，又可以继承大笔人脉和财产，后来还认了个没儿子的义兄，又继承一次……必须禁止他在我们买活军高层内认干亲……】
【哪怕是郑天龙的岳父，如今田川氏的当家，他有没有国家这个概念呢？我觉得是很可疑的，这一点其实在我们买活军接触到的百姓身上也十分的常见，百姓们认为自己是敏朝人，他们是朱天子的臣民，这里的忠诚对象永远是一个具体的人或家族，而十八芝中几乎所有海贼都认为自己是敏国的叛逆，他们中有许多人在老家见识到了太多的不公和黑暗，早已不愿再回到朱天子的土地里，而一旦解开了这一层心理束缚，仿佛便解开了什么似的，便立刻变得百无禁忌起来，他们可以杀掠华夏商船，和杀掠倭人的船只没有什么不同，因为他们早已不是敏人了，这些人便不算是他们的同胞。】
【甚至于西洋人也被视为是可效忠的对象，如果西洋人看得上他们的话，他们是很愿意去当买办的，但可惜的是，西洋人更愿意和志向更远大的郑天龙打交道。而郑天龙的政治理想无疑是最高远的，他想独立建立一个东宁国，虽然也抛弃了敏朝，但还不愿给别的夷族去做走狗。他在海盗中实在是很难能可贵的，十八芝中还有一些人，我感到他们现在顺从买活军只是因为我们最强大，如果条件有变化，他们一点障碍都没有，立刻就会去给西洋人做买办。】
【我试着向他们普及国家和文明的概念，但收效非常的低微，连郑地虎都很不以为然——我告诉他们，虽然我们和敏朝不是一个政权，但我们属于一个国家，即华夏炎黄之国，因此，在敏朝和买活军之间进行效忠的转变，与效忠瀛洲、西洋人有很大的不同，一个人可以背叛自己出身的政权，但不能背叛自己出身的国家。】
【我以为难点是解释为何不能叛国，但结果很出人意表，所有人都笑了起来，他们首先是不怎么接受华夏炎黄之国的说法，其次也觉得买活军完全不属于华夏炎黄之国——我们的规矩和从前所有朝代应该都是大不相同的，我们的习惯也是如此，我们的服饰更是自成一派，我们的发型就不必说了。对他们来说，为买活军做事大概也就比为西洋人做事好一点点，因为我们的肤色和长相还大致是一样的，但除此之外，我们之间的不同之处，简直比他们和西洋人的不同之处还要更多。】
【“一样是在夷人手底下讨生活，没什么不同！”李魁芝这样和我说，当时我就知道，他还没从买活军里找到什么归属感。而且这个问题也是我不能解答的——他们说的实在也没错，除了我们说的话一样以外，甚至连文字都和从前不同，十八芝认为拼音完全是另一种文字，而且他们猜测六姐在上界可能是西洋神仙，因为拼音所用的字母几乎完全是拉丁字母……】
【这就让我很难回答他们了，所以只好暂且搁置了这个话题，也因此引发了我的思考——我为什么还认为我和敏朝的百姓之间存在非常紧密的联系呢？虽然我自小在彬山长大，几乎从未接触过外头，但当我听到有人掠杀华商的船只，掠夺华夏的子民，我就打从心底感到反感，而如果十八芝掠夺的是西洋人、瀛洲人的船只，我就毫无触动，没有丝毫的喜恶可言呢？我们和‘外边’的人是如此的不同，但我为什么又觉得我们又都一样？】
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bsp; 【这问题是很务虚的，但我又觉得它非常的重要，不过，也正因为它的重要，答案的浮现或许也不能急于一时。我最近还是把精力花在平整土地上，我们已经收到了东南旱灾的消息，听说泉州一带旱得尤其严重，现在我们正做两样准备：第一备耕地，对于耕地略做计划和开垦，备食水，第二我们会在约定的时间出发，和买活军海军在泉州会和，攻下泉州城之后，战船会立刻抓紧时间，运一批牛和一批百姓去鸡笼岛，希望此时我们来接管鸡笼岛的吏目们已经为夏耕打下基础，从五月开始，还能抢种两轮高产稻，这样鸡笼岛的收成就足以让福建道的百姓度过今年的饥荒……另外，请六姐注意提醒来接手的同事，要留心本地土人的袭击。】
陆大红最后端详了一下信纸，轻轻地长出一口气，又封起信件，在上头用火漆封口，起身快步走出船舱，将信封交给于太平——后者已经背了一个包袱了，里头几乎都是买活军们写回家中的信件，还有带回家的特产。“路上小心点，到了用仙器报平安。”
“知道了，陆姐你们在这也注意安全，我们泉州见。”
“泉州见！”
于太平跳上搭板，脚步轻快地跑远了，陆大红叉手站在船头，环视周围，又无声地长出一口气来：买活军所乘坐的这艘船比之前几个月要冷清了一些，不仅仅是于太平，还有一些要留在本地安排生产的专业人才，之前已经去了屏南。
勒石合约已近完成，余下的一些文字计较，不过是细枝末节，十八芝众人均意识到，买活军接管鸡笼岛已是大势所趋，而半个月前传来的消息，更推动了谈判的进行。泉、鹭、榕均传来线报，报之今年闽东、闽南大旱，几乎已成定局，从开年到如今只下了几场雨，虽不说江河断流，但很可能会大规模减产五成，如今民情已经开始骚动，正是鸡笼岛获取人口的好时机。
按照勒石合约所叙，两家合流（郑天龙觉得吞并、臣服这些词都好刺眼）之后，必将戮力同心，共谋大业。先取福建，再图广府道、吕宋岛，而此信一来，非但陆大红，便连十八芝群盗都意识到，此时百姓春耕不成，民心摇动，而水师、卫所无法征求民粮，不能出动，吞并泉、鹭的时候到了！
军情如火、生死万急，战机是丝毫怠慢不得的，而且此事最好毕其功于一役，万万不能先接人，再打地盘——那些活不下去的人走了，粮食也就够吃了，人心思安，届时举事就失了人和。好在买活军有传音法螺，陆大红当机立断，请示谢六姐，三言两语之间，便定下了双方在泉州港外会合的初步计划，而且由于十八芝处的存粮并不多，郑天龙主动提议，让买活军的吏目们带人前往鸡笼岛，立刻开始交接政权，同时带来大量的牛力、秧苗，务必要在四个月内种出第一茬粮食，岛上的百姓们才不会饿肚子。
形势比人强，原本还在磨洋工的合约，如今定稿得干脆利落，只剩下安排在明日的签约仪式暨誓师大会，眼看巨变在前，平湖湾似乎也笼罩在了异样的兴奋之中，码头上除了于太平跑动的背影之外，几乎随处可见喊着号子，往船上运补给的水手船丁。陆大红背着手，默不作声地看着他们，又过了一会，谢二哥走到她身旁，偌大的精壮汉子，却几乎听不见脚步声。
“怕了？”他冷不防问。
陆大红习惯性地笑了起来，她是个非常善于用笑容来掩饰真实想法的人，“哟，哑巴说话了？”
“哼！”
他们二人都沉默了下来，陆大红把手举到跟前，慢慢地攥成拳头，发出咯吱咯吱的声音，似乎不如此不能证明主人的孔武有力——她当然是个非常有力的女娘，比不上黄小翠，但她负重越野五公里也可以跑进22分钟。
“有点紧张。”她承认，“你呢？”
紧张几乎是必然的，因为买活军到目前为止，并没有真正打过一场硬仗，大多数时候战争在没开始时已经结束了，因为他们也没往那些驻扎重兵的城市去过。而这次出战，福建水师必然参战——他们要打泉、鹭，而既然马尾港距离长溪县非常的近，现在福建水师几乎不停靠在那里了，不是在泉州港，就是在鹭岛港，也就是说他们无论如何都要和福建水师正面对上。
十八芝这波船队中，只有买活军一艘船装配了红衣小炮，在所有遭遇战中，都应该由他们来打先手，谢二哥说，“我还好，我听命，受海战训练的人是你，拿指挥权的人也是你。”
“那我叫你送死你也去吗？”
谢二哥和陆大红是很熟悉的，他们是多年的同僚，而且谢二哥经常负责给陆大红他们做体能训练和单兵作战训练，不过，在这次任务的配置上，陆大红主导，所以虽然谢二哥军衔比她高，行动上也要服从她的指挥，老教官也很识趣，来鸡笼岛一句话不多说，仿佛就是来玩的，不和陆大红抢风头。
按船上的职权，陆大红还真可能命令谢二哥执行自杀式任务，但谢二哥不怕，“那你敢吗？”
“如果你死了我们就能赢，说不定我还真敢。”陆大红和熟人在一起时并不总是和蔼可亲，有时候心情不好她说话也带刺。
“悠着点。”谢二哥说，“没人和你抢，你这升职速度也够快的了。”
陆大红晋升速度的确是很快，同一期的兵里，不论男女，她是走得最高的，当时和她一起出去的女娘中，陆大红将任务完成得最好，也就脱颖而出，走上了晋升的快车道，她现在已经是这艘船的船长了，将来很可能是水军大将，甚至是总司令……当然前提是她没死在这第一次的海战中。
“再快也没你快。”
“哼！”
天又聊死了，但不知为何，连呛老教官三次，陆大红的紧张感无形间仿佛也褪去了许多，她的肩膀慢慢放松下来，注视着于太平爬上另一艘鸟船，回身向他们挥手道别，陆大红也跟着挥起手来，她脸上重新出现了笑容。
“没事，”她说，“大不了我丢脸呗，反正这次绝不可能输……这次连六姐都来，担心这些，还不如担心六姐会不会晕船呢！”
谢二哥不说话了，陆大红等了一会，猛地转头看着他，谢二哥啊了一声，“什么？”
“问你呢，六姐会不会晕船！”
“这我怎么知道？”谢二哥莫名其妙，“你问我？我以为你自言自语。”
“……你怎么不知道，你是她亲卫啊！除了这一次，你们什么时候分开过？”
“我怎么知道？我们从彬山出去要坐船吗？要吗？要吗？”
“……二哥！”
“啊？”
“知道你为什么不能领军吗？”
“……”
“你是真的……很不会聊天！”
“……哼！”：，，