“呼！今日还算是演得顺的。”
禾城附近这十几个乡镇的何赛花——她私下叫郑莺儿,擦了擦脸颊上的热汗，一边解着腰间的喇叭,一边和同事们谈着今日的工作。“还好,没扔臭鸡蛋，昨天老白身上那味——真是受大罪了，偏偏集上又没澡堂子,可是折腾。”
“可不是？”
过于热情的观众，一直是这支乡村剧团要面临的问题，在四周巡演的过程中,剧团遇到的情况可是多种多样，有汉子看得上头了,往台上跳，挥拳就要打张大发、何老丈、张老丈等等，还有女娘看得太投入,哭得几乎要晕厥了,戏散了后还要找‘何赛花’诉说自己的苦楚等等，至于奸角被人丢石子儿,那都不算什么了，还有些小伙儿完全把剧情当真了,戏散了来求婚的,要叫郑莺儿嫁给他们家,愿意把自家的田分出来等等。
听说在买活军治下，这出戏的效果还要更好,很多迟迟不给女娘分田的村子，这戏一演,立刻就分了,那些村子给‘何赛花’的承诺要实在的多,分来的田立刻就在她名下云云。而且在那里，戏并不是结束在胖子的道白中，而是结束在何赛花丰收的喜悦里，尤其是那些有过丰收经验的村寨，对这个结尾的反响会更好。
郑莺儿这一支之江的戏班子，并没有采纳这个结尾，而是改为以胖子道白结束，这是在吸纳了前几场演出的经验后做出的改动，因为之前演到最后一幕时，观众的反应明显比之前要冷淡得多，甚至还有些人觉得过分夸张了，有为了戏剧效果吹嘘的嫌疑——若说何赛花种田时遇到的种种烦难事故，说的便是生活中的事，只要是农户，几乎都可以从中找到共鸣，那么丰收的喜悦，则是没有采纳高产稻种的地区无法共享的。
因此，他们给云县的剧作家写了信，根据作家的指示，修改为道白结尾，果然效果又好得多了，以郑莺儿自己的见识，这种比生活更好的东西，在道白中说出，似乎人们也更好接受一些。总之，何赛花最后有了个好结局，这是所有观众都愿意见到的。
当然，故事里也留了扣子，到底何赛花有没有原谅张大发一家，还有自己的父母？对于这点，观众各有不同的看法。郑莺儿换下了戏服外套，穿上自己的小红袄，才走了没几步，便被好几拨人拦住了，有劝她和好的，有让她永远别回头的，还有要给她说个好儿郎的。弄得大家都是哭笑不得——
原本这出戏写的时候，便是有意设计为可以直接穿常服出演的，这是为了乡村剧团考虑，但大家演出下来，却都不约而同地还是指定了一套专用戏服，平时穿的衣服尽量和戏服区分开来，郑莺儿还特意扯布缝了一件小红袄穿，没想到还是没拦住，台下的观众看得上头了，哪管你穿什么衣服？直接就当是何赛花，和你聊起来了。
“好的，好的，大娘，我改日来找您——”
这般左右招架敷衍，郑莺儿矮下身子，靠同事们帮着打掩护，先溜到车里，喝着水擦着汗，等了一会，几个同伴这才慢慢陆续脱身，全力帮何赛花脱身之后，大家自寻出路，先回来的一般都是胖子——他是道白，大家对他的关注相对也少些。
其他几个演员，都难逃观众汹涌的民意，所以在分配角色时，大家都不敢把忠奸分别集中到固定演员身上，虽然这样在换衣服时会相对方便点，但若如此，扮演奸角的那个演员，就势必很难为了。下台后老有挨揍的可能。
“今日港口来船了——好多外乡人来看戏呢。”
胖子也是这戏班的班主，上车后和何赛花一样，先灌了几口茶润嗓子，随后便开始记账，“今日观众赏了三百多文……演出一场，演员有郑莺儿、白小攀、胡发财……”
“三百多文？算是大方了。”
“禾城这里富庶啊——自从港口建起来，可不就是更有钱了，再者也是俺们戏好，若是一般的戏班子你瞧瞧，十几个人，全套披挂，唱一场下来，赏钱不过百那也是有的。”
“那是，这戏能不好吗？若是不好，三四个月光景，如何唱遍江南，听说都唱到两广去了。”
“这戏还能叫唱吗？得叫演——”
大家说笑着，很快人也到齐了，时辰也已不早，便先动身去港口那里看看，“要是有台子，风不大，明早在海边演一场，再到小沟村去。”
这个流动戏班子，所有家当都在一辆马车上，人员构成和行动节奏都非常简单，专演《何赛花》，人数就卡死在了剧本要求的最低限度，六个人上，刚好，胖子是班主，兼任车夫，剩下五个人在车里和箱笼挤一挤。
他们的演出是按墟日来的，禾城这里，一般是二日一小场，五日一大墟，所有的墟点都是固定的，也有相应的场地。如此一辆车就在周边跑，若是勤快，今日演出，明日赶到下一个墟点，后日还可以再演出一场，两日一场，一个月便是十五场——遇到热情的观众，一日还能演个两场。这样只在禾城这里十几个墟点打转，大约一个多月能转一圈。
要说一场戏看得多，观众会生厌，那也是许久以后的事了，毕竟不是每个墟日，周围村落的人都会来赶圩，总是有人没有看过的，便是看过的人，往往也不介意再看一遍——这年头农户的娱乐极少，遇到喜欢的戏码，接连看个七八遍，恨不得背下来的都有。尤其是有些好的唱段，那真是台上唱，台下也唱，说不上多么喜新厌旧，有好些班子，一本戏唱十年以上都不是问题。
当然，需要时不时推陈出新的戏班子也有，但那都是在城里唱给老爷们听的好班子，收入也要比何赛花这样的小班高得多，胖子这个小班的收入主要有两个来源：第一是观众自发的赏钱，这个是很不固定的，多的话一场三四百、上千文都有，少的话，几十文也是要演完的。
第二，就是买活军发给的工资了，一场三百文，不多不少，六个人分，正好一人五十文，这是给买活军这里派出的戏班子结算的总额。所以这些戏班一般都把演员压在六个人左右，这就是缘故了。多了自家分的钱就少，还不如多记一段台词，多拿一些是一些。
一场五十文，一个月唱个十五场，这里是七百多文，属于有演就能拿的，赏钱大家分一分，一个月一般都能有个一千多文，这份收入对戏班子来说实在不低。像郑莺儿她们班的演员，这个业务水平若是放到别的戏班子里去，那是连饱饭都没有得吃的。
戏班子里能有现钱在手里的，一般都是班主，还有当红的伶人，也会有人打赏名贵玩物——不过达官贵人一般自家都豢养戏班，那又是另一种办法了，也不是郑莺儿她们所能知道的。像郑莺儿这样的身板，若不是买活军排了新戏，她一辈子和戏是没有一点接触的，要不是班里胖子、白小攀等人，都有乡村戏班的经验，也不可能知道更多东西。
对胖子他们来说，这种新型的巡演，当然也比从前好得多。他们以前是专门在一府内赶大庙会的——唯有大庙会，会花钱请人来唱戏，小墟谁请？只能是靠打赏，但打赏的钱真不多，一百多文是不能回本的，还不如专赶大庙会赚头多一些。
如此一个月能唱三场就不错了，班主手里能落个二三两的盈余是好的，至于其余的伶人，说是班主的徒弟，实际上拿不到太多钱，戏班更像是赶路的凭借，又有个免费食宿，若是不满足于班主平日里给的稀薄月钱，那旁的收入主要便靠皮肉上的买卖——乡村赶远路的戏班子，几乎全都是男伶，所以他们前半夜唱的正经，但到了后半夜会唱荤戏，不但赏钱多，也方便有意的徒儿们找客源。
能找到客人的，当然都是年轻颜色好的弟子，年纪大了，有心的便转为拉琴打板，或者自己做班主，也有转行的，从此便不知去向，男伶幼年起便不曾吃苦种田，能做的营生很少，多数是不知所踪。如胖子这般的伶人算是很幸运的，来了买活军这里，现下一个月一千文到手的报酬，吃住上稍微省一点，至少能置办下一点家业来。而且何赛花戏班子并不怎么挑剔年龄，或者说还正要有一点年纪，才能演出这么多角色的三昧。
自然了，这戏班子也不能是随便拉几个路人来便可以演的，除了郑莺儿是从农妇中选□□，经过培训投入演出以外，其余配角多是由有戏班子经验的男伶充任，因为大段长本的台词，没有一点工夫是背不下来的，而且在舞台上，一举一动都和平时不太一样，也需要相当的表演经验。而且这份活计要走南闯北，年纪大的女伶一般都不愿出门，比较愿意在买活军治下之内做流动演出，晚上能回自家歇宿，即便演出的场次或许比外头要少，但至少没那么折腾。
不错，《何赛花巧耕田》，在买活军之外受到的欢迎，还比买活军治下更为广泛，虽然买活军治下的百姓也喜欢看戏，也觉得这故事有意思，但他们中不少人会觉得巧耕田里教导的一些农业技巧，完全是浪费时间，因为本就是已经会了的东西，戏上还拿来讲就无聊了。尤其是已经分过田的村庄，很多观众对于戏里的内容反而会有些恼羞成怒的感觉——因为恰恰就是发生过的事，在现实中充当了反派的人，看到了怎么能不恼怒呢？
越是分田久，越是种田好，总之，被买活军占据得久，越是繁华的地方，对《何赛花巧耕田》
的反响也就越平淡，尤其是城镇内，《何赛花巧耕田》的反响还是比较平淡，那里最近流行的是另一出名家写的《姻缘错》，也是和买活军治下的生活有关。不过郑莺儿他们这几个月都在外巡演，所以还没看过这出戏罢了。
“港口到了，果然好多人啊，都是去云县那的吗？”
“听说是山阳道来的百姓，今年山阳道又闹旱灾——哎，郑莺儿，说起来那些都是你老乡了！”
“可不是！”郑莺儿也很惊喜，“我在台上就瞧见了，哎呀，那真是俺们山阳道的个子，杵在人群里就和柱子一般，那个大腮帮子，一看就是煎饼嚼出来的！”
五人一边说笑，一边下了马车，在港口跑来跑去，勘察了一番，找了块大石头当舞台，“可以，乘这会儿风不大，还能演一场！到傍晚就不行了，风大，声音被风吹得都发抖，那就没效果了。”
“怎么样兄弟们？既然是买活军运老乡的船，先不说钱了，便为他们演一场？”
因为戏班子受聘上路，本来的目的是演给禾城这里的百姓们看，每一场都是要有集会上的吏目签字，要‘有来有去’，这样才能去和买活军衙门结账。这些港口的船客，说起来不算禾城人，叫他们签字，衙门也未必会认，至于说打赏，兵丁们的打赏，戏班子们是不肯收的，他们发自内心地崇敬这些青头大兵，而搭船的又都是苦命人，也拿不出钱来打赏，因此仔细计较之下，来港口演戏很可能完全没有报酬，是纯亏的。但几个演员都说，“演！”
“来都来了！也让船上的兄弟姐妹都乐一乐！”
都是发自内心的话，并没有丝毫的勉强，因为他们实在觉得眼下的生活是很快乐的，不仅仅是收入上的提升——一千多两千文的收入，的确体面，不过他们都会算数，也识字，还略通音律，其实在买活军治下也有别的安稳活儿，收入也差不多，但是喜欢表演的人，对于能够抬头挺胸地通过正当的表演，获取体面的报酬，是会感到一种发自内心的欢喜。
而这种欢喜便正是买活军带来的，所以他们有机会便很想要回报一下，演戏的人，想到的办法就是演戏。而《何赛花》这出戏，好就好在这里，只要找到一处空地，哪怕是田头地间都可以演，甚至还因此显得更真实更动人。胖子走到港口那排小木屋那里，和他们商量了一会，便招手叫他们过去，“说好了，两点半开演，咱们先吃饭！”
饭是港口这里免费招待的，这些兵丁每天守着私港也很无聊，有人来唱戏，自然是好吃好喝地招待，临走时还要厚给酬金——虽然戏班子并不打算要，但现在没必要说这些。中饭吃的是烙得两面焦黄的饼子，海带烧蛋汤，咸菜佐餐管够，一条条的蒸小咸鱼摆在那里也不限量，郑莺儿笑着说，“咸鱼饼子！是俺们山阳人的胃口。”
几个也刚从港口回来的年轻人便看了过来，有个小女孩叫了起来，“啊！何赛花！”
郑莺儿一看，便是那在台下看得流泪的山阳年轻人，不由得冲他们笑了笑，那小女孩欢欣鼓舞，又蹦又跳，叫道，“何赛花对我笑，何赛花对我笑了！”
这港口今日很是繁忙，除了戏班子之外，还有几艘船在这里倒腾食水、搬运货物，还有一些原就在沙船上等开船的客人，也下来闲走，见有了热闹，都走过来看，倒闹得戏班众人有些发窘，那年轻人连忙过来致歉。郑莺儿笑道，“不妨事哩，你们是山阳哪里过来的？”
知道是从土山走海州来的，便更是亲近了，“俺是海州再往西面，蓬莱那里的，当时还是搭船去东江岛，在东江岛上船来的云县！”
原来郑莺儿到这里也就是一年多的光景，正所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，在之江道这里遇到这么多山阳人，她的心情也很振奋，“好，好，都是来过好日子的，小妮别怕呢，虽说是远了些，但到了买活军那里，便是你做梦也不敢想的好日子。”
因又告诉李狗栓三人，若是到了云县，可以去哪里找山阳饭馆，“俺们山阳、辽东的汉子女娘们，都愿意去那一带吃饭，你们若有什么事要求人帮手，只管去问便是了，都是老实可靠的本分人，在官府那里都备案的。”
虽说她因演了何赛花，仿佛在观众眼中便成了大人物了，但郑莺儿自个儿却不把自个儿看得多高，拉着李狗栓兄妹三人絮絮叨叨说了一盏茶时分，差些连饭也没好生吃完，还是胖子叫了一声，方才急急说道，“我回去时就住在云县，你们去饭馆打听郑莺儿，都知道我家在哪，若是有难了，留个口信儿，我回家了来寻你们！”
又冲三人一笑，急匆匆地便去换衣裳准备上台。白小攀笑道，“你瞧，那后生还盯着你不放呢，莺儿，你这又要招惹风流债了。”
郑莺儿满不在乎地道，“什么风流债，出门在外，老乡帮老乡，哪个都和白叔你想得这样多，俺们买活军的女娘和外头还有什么不同呢？”
买活军的女娘，如今在江南两广一带，是很有些名声在外头的，有些话说得很不堪，当着她们的面，却自然也有一番夸奖的话说着：要比‘外头’的女娘大方能干，而且很会‘勾人’，不论长得好不好，总是叫人打从心底喜欢，愿意和她们相处。
这些话，即便是当面的夸奖，但其实也有些冒犯的意思在里头，因为把‘勾人’作为了一种夸奖，而又有很多女娘将‘勾人’看做了一种指责，而且外头的男子，所说的愿意和她们相处，或许也不是太好的意思。
也因此很多买活军治下的女娘，别看大说大笑，多么开朗，实在是不愿意到‘外头’来的，这些愿意出来闯荡的女娘，则往往有些共同的特点，第一便是很不把别人的眼光看在眼里，大大咧咧，只管自己做自己的事。第二，便是多少都有些防身的底气在身上，能够凭着自己的本事，叫别人不敢轻易来冒犯了自己的尊严。
郑莺儿便是这样一个女娘，她自小便因为吃得多不受父母的待见，舍给她干爹去学了些武艺在身，一道跑江湖卖艺走镖，什么都做，前些年她干爹‘老’了，郑莺儿也说不上多难过，用最后一点积蓄将干爹好生收殓了，打听到买活军这里日子好过，便从登莱折腾到东江岛去，从东江岛折腾到云县。一路上风生水起，还给她做粗活攒了几百文钱在身上。
这样一个女娘，到了买活军这里，岂不是犹如蛟龙入海？止不住地就是闹腾？她又伶俐，很快便认得了许多字，活也做得好，好几个女吏目欣赏她，让郑莺儿去考吏目，郑莺儿都不太情愿。
她是个自由自在的性子，本想着在买活军那里还找些同行，相帮着到处去卖艺来着，若是做不下去，便再去别处混，不料恰好便有了这么个组戏班的机会，郑莺儿当下便喜欢起来：她自小就喜欢看戏，甚至自己也很想上去唱唱，可惜就这身板，从前卖艺时也只能舞剑劈砖，走绳翻高都轮不到她。如今戏班子要招高个子，身形壮实，灵巧会背台词的女娘，这岂不是为她量身定做？
郑莺儿当即便去找卓作家毛遂自荐，很快便成了第一批何赛花，她又爱新鲜爱热闹，爱到处去跑，自告奋勇往北走，到‘外头’去巡演，也不顾别人的议论——她一路上跟着五个大男人吃饭住宿，在外人看来，“像什么样子？必定不是正经女娘！”
这也是很多女伶不愿出门巡演的原因，男女杂处，若是女子相貌姣好，那传出去的话可难听了。但郑莺儿丝毫没有所谓，她每一日都快快活活的，虽然打从心底，她还不觉得自己是买活军的人，但对这个政权的好感也很高，今日因为是演给买活军看，格外卖了力气，在台上喜怒哀乐，都下了十二分的工夫，把沙滩上观众看得如痴如醉——
最前排是沙船上的女娘们，看到后来早已是哭声震天，而站在后排围观的买活军兵丁们，个个也都高声叫好，对这难得看到的戏码极是捧场，尤其是颂扬六姐的唱段，更是扯着嗓子跟着嚎叫起来，把沙滩上渲染得闹热不堪，多少搭乘沙船南下的商贾，也是看得目瞪口呆，都道从未见过如此新鲜的戏码。
一日演两场，何赛花还好，其余几个演员就有些吃不消了，他们要不断换衣、换口齿，其实是比何赛花要累得多。不过这是为了买活军而演，为了抚慰这些从山阳道一路忍饥挨饿，投奔买活军而来，到现在都还惊魂未定的山阳道百姓而演，六人都十分振奋，演完了彼此相视一笑，四处唱喏谢过喝彩，并不端茶盘要钱，只那些观众不论女娘还是士兵，都在解钱包要给他们酬谢，一时场面热闹不堪，郑莺儿几人又要争相逃去不提。
身为何赛花，她自然是众人最关注的一个，郑莺儿和几个同班搭伴久了，很有默契，仗着自己功夫好，缩起身子，从大石侧面翻下，在石影中往马车处逃跑，却不料走到马车旁，从阴影中又闪出了一人来，急道，“姑娘，你可有这戏的本子，在下想瞧一瞧！”
郑莺儿吓得差点没一拳打过去，见其是个戴了文巾的老秀才，面相十分文雅，方才逐渐把拳头松开，道，“吓死人了！你是哪一位，怎么戏没看完，便知道到这处来等人？”
那书生沉声道，“我也曾写得几本歪戏——在下，长洲冯犹龙！”：，，