“羞羞脸！你这个下系下阵的查某！”
巴掌声、呵斥声、哗啦啦好一阵碎瓷之声,在木造的三间板壁房中激起阵阵回响——还好正是上班上学时分，左邻右舍空落落的，只有些五六十岁的老妪老汉,耳朵也背得厉害，否则,非得围了一圈看热闹的邻里不可。如今则只有里长扎着手站在院子门口，有些为难地劝道，“罢了,罢了！适可而止罢，嫁出去的女儿泼出去的水，娘家的事还是少管为妙！”
“少管？我少管？”
屋内正在大闹天宫的女子三两步走了出来，只见她身躯健壮丰满，将身上一件圆领衫也绷得紧紧的,脸涨了个红透，双手紧握成拳,几乎随时随地都要往别人脸上来上一拳的模样,这威风连里正都不敢直撄锋芒，往门边一缩,闭目做了个忍受姿态,听那女子冷笑道,“我倒是少管她，谁来管我？我女儿最干净最规矩最聪明的一个人,去年刚刚考进衙门，大好前途是她能比的？就因为这对野狗般的男女，一样停职，一样待查，我放过她,谁来放过我女儿？”
说到这里，更是怒从心头起，转身几步就踏入屋内，揪着衣领，犹如揪个小鸡子一般，把她弟媳妇，即宋三情妇，本姓刘的刘娘子提溜到院子里，伸手又抽了两个耳光，刘娘子挣扎几下，也没甚力气，哪有当日为难小商贩，低价买花时的风采妩媚？便如同碎布娃娃一般，被宋娘子抽了几个耳光，两颊立刻红肿起来，连挣扎都没有了，只是垂着脸一声不吭。宋娘子不屑地道，“下系下阵！你是只七月半的鸭——不知死活！叫你那奸夫连累了几百人，你今日知道羞了？”
想到自己女儿也被连累，一口气实在难平，说着还要再打，里正忙劝道，“好了，好了，打出人命来，越发连你也牵连进去——便是那瓷碗也不该摔，你弟弟已是要将她休了，那都是你们家的财物，你这里摔打了，他还要筹钱再买，何苦来哉呢？”
宋娘子道，“他？他是个活王八，睁眼瞎！在他眼皮子底下眉来眼去勾勾搭搭，他看不见，夫妻两个把我坑害成这样，你瞧我以后还认不认这门亲！”
不过到底前一句规劝得有道理，宋娘子便往刘氏身上呸了一口，嫌恶地道，“鞋底泥！你这样□□无才——还不多拜六姐？若是六姐没来，你和宋三早被浸了猪笼！”
又走进屋中，将刘氏的陪嫁玩意儿均都摔在地上砸毁，这才冷哼一声，扬长而去，里正咋舌道，“真是个天杀星——等等，她家去可不走这儿，这是又要去宋三家里闹事了？”
宋家这两兄弟，住处相隔不远，否则刘氏也难以和宋三幽会，却都在里正管辖之下，刘氏这里，因她到底只是媳妇子，上头公婆还在，且按照传统的观念，刘氏往外偷情，人们都认为她丈夫和婆家已是吃了亏了，上门来找麻烦的族人还稍好些，但宋三家里却是一天能来几波算账闹事之人，全是被宋三连累了的姻亲族人——
只要是和宋三有关系，而又在衙门供职的吏目，如今都受了牵连，因为宋三根本就说不清自己毁了多少信件，而且举报者多为匿名，无法从底档倒查，便只能采用笨办法，那就是由同事来揭发他们的违规不法，若有不法，便推断为有人写信被宋三毁去，宋三要罪加一等，这吏目也得被彻查问罪。
可是，这世上凡是要做事，哪有不出纰漏的？真的完全按照规定，一丝不苟地办差的吏目又有多少？像是刘娘子那样，仗着职务之便略微揩油的，于宗族世家之中，原本根本就不当回事，只视为是人情世故的一部分，可这些事，做时不以为然，自认水过无痕，却不知全在同事眼中，此时对了景，众人踊跃举报，真正能让同事们都说不出一点不好的吏目，又有几个呢？
可以说，此案由一朵一文钱的菊花而起，如今却是在泉州官场掀起了极大风浪，受到牵连要因此去职的人，远非和宋三、刘氏直接相关的那几人，而是整个宋家的亲缘血脉，都要跟着遭灾，要从泉州官场被彻底地清除出来呢！哪怕不是宋氏一族的亲眷，其余宗族出身的小吏目，也是人人自危，泉州城内竟显得有些凄风苦雨，至少，对这些宗族来说，不啻于灭顶之灾。
此事明明白白，是因宋三而起，他此时还被羁押在监，对他反而成了一种保护了，被放回家的亲人们，过得那才叫一个煎熬。宋大姐砸了自己亲弟弟的家，又去宋三家里，这一次因实在无甚可砸的了，也因为毕竟不是近亲，不好放肆，便问到宋三父母脸上，道，“是怎么教的孩子？教出这么个男盗女娼丧尽良心的狗东西？我要是你们，我羞也羞死了，一根绳子我挂在房梁上吊死，我跳到井里淹死，死后都要把头发遮了脸不敢去见先人！趁早都改了姓！你们也配姓宋？没的辱没了祖先！”
宋三父母也是一声不敢出，被骂得和鹌鹑一般，缩在地上一声不出，宋大姐骂了半个时辰，方才爽快了些，她这里刚走，又有人过来问罪——这被牵连的人，还有家人，算起来何止上千？便有人老实，吃了亏叹口气便过去了，也多有宋大姐这样气不过的，总要上门来讨要个说法，钱是讨不到的，也没法讨，那叫勒索，要把奸夫□□浸猪笼，那也是敏朝那里的规矩了，买活军这里是全然不许任何私刑的，因此只能骂上几句，方才能够气平。
若是从这样说来，宋三和刘氏的确是幸运的，被骂几声，打几下，也少不了几块肉，至少没了被处死的危险。但后路则极为黯淡难堪，刘氏索贿，虽然情节轻微，但也有可能被送到制衣厂去，只是她这证据不好认定，因标的金额很小，便是判下来，也不过是几个月的刑期，因此不能一直羁押着，要先让她回家等待结果，否则，结果出来时，她已被羁押的时限可能还要超过判下来的时限，衙门还要倒给她钱——
回家之后，丈夫对她自然没好脸色，还好两人成亲后一直无出，这下也多少免去了一些子女面上的难堪，所有父母辈偷情通奸的罪名，最后最难堪的都是子女，尤其是母亲偷情的，子女的血统必然受到怀疑，冷漠一些的夫家，从此不许他们再在自家生活，让他们去奸夫家，两家踢皮球，这也是常有的事情。
刘氏这里，既没有子女，倒也简单了，她和丈夫从前签的是老式婚书，丈夫将她休弃只需要‘不贞’这个罪名而已，眼下只卡在一点，便是她娘家是不肯要她回去的，夫家的房子，按老式婚俗也没她的份，但她待判时，又必须有一个固定的住址——本来出狱时登记的就是这间，若是说要更改，手续也是麻烦。
如她这样的情况，连宿舍都住不了，因此只能在这间房子里等待判决，等判决结果出来之后，再去办离婚、迁户口、卖房等一系列手续。因此，她如今还在这房子里，丈夫也跟着倒霉，白白被砸坏了不少家什，此时也计较不了这许多，只等着离婚卖房以后，便要远走他乡，不肯再在这伤心地待下去了。
一件事办坏了，牵连的是数千人，虽说眼下还没人被处死，但买活军对吏治的严厉态度，也是可见一斑了，若是从前，法不责众！会以这样力度侦办的，只有谋逆大案、科考舞弊等等，随便一个草头小吏目，在公事上耍弄点手段，多数只是仅仅处罚他一人——一动不如一静，一切以稳为上，毕竟，人谁无错？都洗刷了下去，谁来帮老爷们办差呢？
但是，买活军这里的情况是不一样的，大约半个月以后，泉州吏目们分批去参加反思会——因宋三案，泉州被定为‘吏目思想建设落后府’，这被府长认为是奇耻大辱——府长是许县人，跟从买活军四五年了，他本是刑房出身，因为办事利索，有大局观，被逐渐提拔到了一府之长，说起来，在买活军没来之前，他还是个大字不认得几个的小吏呢！
“怎么，以为自己做了吏目了，就又是人上人了，轻易离不得你们了？就觉得自己能考上吏目，是自己的本事，是家里人得风气之先，和六姐的恩典无关了？”
府长轻声细语，阴柔的面相上满是气极的笑。“奴才秧子！连好奴才都当不得，还想着做人上人呢！还当是从前，认个字便是人中龙凤，便是要敬仰的的读书人了？告诉你们！现在衙门里的活计，九成以上，是个识字的人就能干！”
宋三、刘娘子，又有他们的同僚等人，都是被五花大绑着，跪在台前被人指指点点，陪着听训的，府长指着他们厉声说道，“就你们做的事，我给一只猪认了字它也能做！你有什么过人之处，凭什么作贱来办事的百姓？大家都是六姐手下的活死人，怎么，你们是不念六姐的恩了？”
这是在买活军之下最严重的指控了，众人都忙是摇头，府长便提高嗓门追问，“若是念恩，怎么见了不法，不往上纠正报告也就罢了，连一封举报信不肯写，反而同流合污了起来？她吃她占，你也跟着吃，跟着占？你心底还有一点良心，有一点公心没有？”
那一日陪着刘氏一起买菊花的女吏目，泪如泉涌，只是摇头，欲要给自己分辨，却又一句话说不出来，想要磕头认错，却又无法躬身，实在是狼狈到了极点，反而宋三、刘氏已是一脸的木然——这是受的折辱多了，已经破罐子破摔起来。
台下吏目，见了他们情状，心中无不畏惧战栗，许多人都想到自己工作中疏忽拿大之处，不由得双腿打战、冷汗潺潺。府长在台前逡巡游走，毒蛇一般只盯着台下人，冷然道，“休要以为做了吏目，从此便是一生坦途，在买活军处做吏目好不好，你们自己心里有数，吃的、喝的、穿的、住的，何曾薄待了你们？老有所养，病有所医，这都是百姓们一时尚还享受不到的，可若要以为这些好处，是因为你们自己而来，以为六姐待人一向宽和，以为自己真就不可或缺了，那就是愚昧！”
“选了你们，不是就离不得你们了！天下间识字的人千千万万，哪个做不了你们的活？真以为离了张屠户，吃不得带毛猪——呸！你们算是哪门子屠户！开扫盲班的，教人识字的，那些人才是屠户！你们的那点子学问，不就是仗着泉州刚平定，认字的人还不多，给你们冒出头来了么？现在便把你们全数开革了，几天内我找不出些会识字的，算学好的人来给六姐做活？”
“休要说六姐待下苛刻，买活军做事，一向公道，只看你的本事！就说这宋吏目，他有什么本事？抄书写表，谁还不会了？他还敢有意办毁了差使，这样的下贱瓤子，就休怪他倾家荡产，一辈子不得翻身！”
“再说这刘吏目，收钱算账，连字都不比多识，有一张嘴即可，你哪来的胆量弄权？你靠着宗族之力先读了书，考入了衙门，心中便只以宗族为重，对六姐定然是不以为然了，是也不是？”
刘氏听得对宋三的处理，也木然不下去了，早已面无人色，不住摇头，呢喃道，“再不敢，再不敢了——”
府长冷笑道，“瞧瞧，这是被抓了，才再不敢了，若是不抓她，倒觉得这都是小事儿，她一心只有自己，哪里想得到别的百姓因她受的委屈？担心？你们这些泉州大族出身的吏目，可都要瞧仔细了，今后晋升时，因出身一体扣分，便是因这两人，揭开了你们身上的臭毛病！今日以后，都给我回去重读政治！不将课本学透，永无机会晋升调岗，如有错处，加倍多罚三分，这一切就因此二人而起，冤有头、债有主，可不要恨错人了！”
见惯了买活军到处开扫盲班，又是周济弱小，又是为女子放足，教她们读书写字，让她们做官，泉州众人实在难以想象买活军还有这样一副严酷的面孔！当下哪还顾得上不平、怨恨？无不是战战兢兢，忙着认错表忠心，唯恐自己落得和台上众人一般的下场。
又有些心中发虚的小吏目，回家后深思熟虑，还是辞了官不敢再做吏目，这些人是有些政治敏感度的，不像是旁人只顾着怨恨宋三、刘氏，他们心下雪亮：“买活军素来忌讳宗族，如今看来，更忌讳本地大姓子弟考入官府做吏目，便是要做吏目，也该异地为官，否则若在此处，只怕是屡遭打压、挑剔。这宋三二人不过是筏子罢了，拿他们说事而已，官场上的事情，沾了边就是倾家之祸，若没有手腕，把握不住，真不如趁早抽身，去寻别的出路。”
说到要寻出路，这些泉州人的想法都是相似的——宗族出身做不得官了，那就只有去异地经商，既然是要经商，那便是往南洋去的好，留在买活军这里宗族的身份不能带来助力，反而处处束手束脚，不敢放开了交际吏目。
恰好，宋家宋玉亭这一支，正在筹备船队下南洋出海开拓，此时船只已几乎齐备，说来也是可笑，最终，宋三家属和这些被连累了的宗族子弟，竟又都请托到了宋家这里，凑在了一只船上，出海这一日，大家在甲板上面面相觑，说不出的百般滋味俱在心头。
又听得一声心满意足的叹息，一个白肤青年从邻船舱房里蹿了出来，手持一个小东西，正在按个不住，那边一个中年人眺望远方，面色深沉，又有不少泉州本地农户聚在一起，警惕地打量着海港，低声不知商议着什么，这形形色色的行人全都聚在一起，只听得瞭望台上一声号响，帆布索索而落，鼓风而去，陆续出了港中。
前后首尾相衔的船队之中，水手们俱都欢呼起来，大叫道，“开海，开海了！开海疆去喽——”：，，