“喂,德德玛，德德玛！”
天色才刚刚放亮，山丹夫便兴奋地冲进船舱里,把小伙伴们叫了起来,他一手抱起了还在揉眼睛的妹妹，“我们快到啦——前面就是码头了，接下来总算可以不坐船了！”
他犹豫了一下,又自我纠正,“若我们被安顿到榕城去,还要再坐一程船，不过总算这路是到头了！接下来少说得骑个五六天的马！”
“真的吗？”
昏暗的船舱里顿时睁开了一双双眼睛,孩子们一个个都从通铺上蹦起来了,“可以骑马了吗？”
“坐马车也行,哪怕走路都行！”德德玛跟在山丹夫身后钻出了船篷，“啊,看到码头了,看到码头了！”
这帮孩子们立刻兴奋了起来，对他们来说，这趟旅程最让人适应不了的,就是没完没了的坐船——从草原到买地,现在分了两条线，一条是先走去京城，在京城、天港换成海船直接去云县、榕城一带：这条路走的就是一向以来有驿站的官道,补给是很稳定的，道路也宽阔，很多时候，买活军的商队都是这样走的,尤其是他们带了奶制品的时候，会去京城先放下一批货。
还有一条路呢，是往南去，翻过秦岭，从襄樊一带上船，顺流而下，直接到江阴这里，再走一段陆路，换到信江，在丰饶县换到衢江，继续行船数日，从衢县、许县码头上岸，这一路上，大概能省下约一个月的光景。
不过从关陕往南直接去襄樊，这一段翻越秦岭的道路并不好走——盘山道，无补给，再者，周围的村寨谁知道是人是鬼？白日种田，夜晚打劫的怕也不是没有。除了买活军之外，商队多数都要互相等待一段时间，积攒了一定的人群，这才结伴上路——又或者自己在本地的村子里就有过硬的关系，自己人，不怕被打劫。
买活军的商队呢，就和别的商队不同了，在这条线上，他们是不用担心被抢掠的，一来，买活军有出身本乡的田师傅带路——他们往各地散播良种，这土豆在商州、襄樊一带是优先扩散的，因当时得到良种的孙大人就是商州人，当时他的队伍就是走的这条路入陕，那么毫无疑问，这条线上的农户，就等于都是得了买活军的人情了。
这还是其一，得了良种，也要会种，本乡的农户，从前不少去买活军那里讨生活的，有些被选拔为田师傅，回到老家教人种土豆，这些田师傅，在本地的威望很高，因此买活军在本地的功德，足以庇护这些商队不会被视为是外乡人——自然了，商队带的盐糖布料，也起到了很大的作用，如今他们开始收羊毛了，那在本地的威望，更不必说，一般来讲，一路做生意做上去的商队，遇到麻烦的几率都要比专程去边关做生意的要小很多。那些运着粮食去边关的队伍，在动乱的时候才是最危险的，这道理大家也都是能明白的。
除此之外，庇佑商队的，当然还有六姐菩萨的威名了，这条路线因为有商队往来，对外界的消息要比别处更敏锐些，《买活周报》上，关于谢六姐的文治武功，还有那些神奇的仙器，这一条路上的山大王那可全都一清二楚，就是给他们一万个胆子，也不敢来动买活军哇！倒是有些心思活络的土匪，乘着这个机会，倒是愿意投奔去买活军，也混个擎天保驾、开疆扩土的功劳。
这些其中的讲究，是孩子们所不清楚的，他们知道的，只是这一趟南下的旅程走得很顺利，并没有遇到多少贼匪，汉人的地盘到底要比鞑靼人那里更太平，最大的困难，就是他们先是翻山，之后又坐船，这都不是鞑靼人平时习惯的出行方式。
翻山还好，坐船对于鞑靼孩子来说，实在是很为难了，他们几乎没有不晕船的，就算后来勉强适应了坐船的感觉，但也始终不喜欢船上的逼仄狭小，不顾渐冷的天气，只要天色还放亮，就都愿意在甲板上呆着。
但，还好有一点，那就是鞑靼的孩子们都很皮实，再加上买活军打理得好，一路上生病的伙伴并不是太多，而且，因为路上比较太平，他们的汉话也学得很快——商队里随便一个成员，不论是男是女，拼音和算数都是学得很好的，还知道许许多多有趣的知识。
这样的学问，在部落里都能被当成学者了，他们走南闯北、见识广博，很快就得到了孩子们的崇拜和喜爱——而且体力又好，一路走来并不觉得疲倦，边走边和孩子们互相学习，孩子们教他们说鞑靼话，他们教孩子们说汉话，这样孩子们就算原来还不会，也很快就学会了拼音，有了拼音，又离开了草原，来到汉人这里，学说汉话那就快得多了。
这一路上，风餐露宿的苦，不必多说，鞑靼的孩子们没有不习惯的，哪怕是满都拉图的女儿，转场时也一样要颠簸在马上数日，吃的也一样是冷食，跟着商队走，至少可以随时喝到热水，这一点是让人很舒坦的。这会儿，这些脏脏臭臭，穿着皮袄的孩子们，便在甲板上活蹦乱跳地蹦跶着，叫着还不是很娴熟的汉话，“码头到了，码头到了！下船吃肉去了！”
“小声点，别靠近船边，掉下去了我可不救你们！”
塔宾泰凶巴巴地从船舱里钻了出来，指挥他们排成一排，按顺序刷牙、洗脸，随后把牙刷收好：面脂倒是不必涂了，习惯了北方的冬天，在这群鞑靼娃娃看来，江南闽地的冬日，简直就是草原初秋下雨的那段日子，湿润得不涂羊油皮肤也一样柔软舒服。
“靠岸了，靠岸了！阿爹，靠岸了！”卓娅也用生涩的汉语向另一艘船上的父亲喊话，她今年六岁多，和父亲相处的时间其实很少，她还没记事呢，巴图尔——现在在汉人这，该叫他虎福寿了——就去广宁，随后被俘虏，等他再回到草原上时，都已经是三四年的时间过去啦。
不过，卓娅对父亲可一点都不生疏，才见面第二天，便骑上虎福寿的脖子，在边市里跑来跑去了，山丹夫说妹妹在母亲的新丈夫那里，会被继姐欺负，不过，现在她似乎已经把一切全都忘记了。
“是呀，聪慧，我们上岸了。”
因为虎福寿改名的关系，卓娅和山丹夫也因此都有了汉名，虎琮慧、虎吉祥。不过卓娅还不太能把聪慧这名字和自己联系在一起，她过了一会才咧嘴笑了起来，满是期盼地看着前方的码头，轻轻地念叨着，“卓娅不用吃鱼了，卓娅想吃羊肉。”
这会儿，鞑靼的孩子们都还对上岸满是期待，认为这是好日子的开始，可几个时辰以后，随着澡堂里一阵阵震天响的哭嚎声，一个个身上被搓得通红，头上剃得光光溜溜的孩子们，陆陆续续，穿着全新的棉布秋衣裤，怏怏地走到了澡堂的休息区：他们中许多人，出生到现在只洗过一两次澡呢，在澡堂子里，被商队的叔叔阿姨们，拿着丝瓜络和肥皂一起搓老垢的时候，都感觉自己的皮也跟着被搓下来了，很多（有记忆以来）第一次洗热水澡的孩子，还以为自己要被吃掉了，正用热水来烫他们的毛呢！
更让人伤心的是，并没有羊肉可以吃，本地的羊很少，牛肉也没有，他们对于炸鸡腿这东西并没有向往，因为鞑靼人很少吃鸡，孩子们也都不知道这是什么东西。不过，等他们穿上了新棉袄（旧衣服要留在澡堂里灭虫洗涤），被带出澡堂子，在客栈里安顿下来，并且一人手里被发了一个炸鸡腿之后，士气得到了有效的提升，孩子们吃得满嘴流油，他们脸上逐渐出现了笑容，对于被剃头也没有那么介怀了。一个个笑逐颜开地被带出客栈，到大街上溜达了起来。
“阿爹，以后我们每天都要洗澡吗？”
卓娅是这些孩子中年纪最小的一个，其余的孩子，多数都是塔宾泰这样机灵的半大少年，德德玛、山丹夫、卓娅，都是因为父母的关系，才在这个年纪出了远门，这些孩子们都是精心挑选出来的，并不调皮，在陌生的环境懂得紧随着本族的长辈——虎福寿之外，还有欠了买活军三年卖命的哈尔，在边市做过手术的齐克奇，他们都跟着买活军的商队一起南下了，哈尔来过买地一次，齐克奇是第一次来，两个大人归拢着孩子们，跟在巴图尔身后，山丹夫和德德玛则手牵着手，和巴图尔牵成了一长串。
年纪最小的卓娅，可以被阿爹抱在怀里，奶声奶气地用鞑靼语问着，“刚才在——女澡堂——”
这三个字是汉语，因为鞑靼语里是没有对应意思的词语的，卓娅有点告状的意思，“给我们洗澡的姨姨说，以后我们每天都要来洗澡呢！”
这在鞑靼人来说，是不可想象的一件事，大多数鞑靼人入秋以后就不洗澡了，水、柴都是很难得的，洗澡很可能会染病，所以他们认为，澡嘛，一年洗个三四次，就算是很爱干净的啦。
“是呀，现在我们来了南方，就要每天洗澡啦。”虎福寿轻声细语地和闺女解释着，“咱们鞑靼人身上有一股油腻味，六姐可不喜欢这样的味道，六姐是最爱干净的，所以这儿的百姓每天都得洗个澡呢！就算不洗澡，每天也都要洗脸洗脚，这儿的水比草原多——你们知道哈儿八真皇后的故事吗？”
这是黄金家族老祖宗的故事，孛儿只斤家的子孙都记得，“哈儿八真皇后原来是太阳汗的妃子，鞑靼人去的时候，她说鞑靼人身上有油腻味——你瞧，这都是写在祖辈的故事里的，其实那就是不洗澡的味儿加上羊油味儿，六姐可不喜欢这样的味道。”
鞑靼孩子们立刻开始嗅闻自己了，他们以前可不觉得自己臭呢，这会儿也闻不出什么不同，哈尔笑着说，“等你们习惯了这里，再回草原就闻出来了，实话说，那股味儿可不咋好闻。这会儿既然有水，咱们就该多洗澡，到谁的地盘尊重谁的规矩，到了六姐的地盘，就该遵守六姐的规矩，是不是？”
这是鞑靼人都认可的道理，卓娅便慎重其事地点了点头，告诉父亲，“卓娅喜欢香香的，卓娅从此每天洗澡！”
“真乖！”虎福寿亲了亲女儿的小脸蛋，把她放到地上，“好宝珠，自己走一会吧，吉祥牵好妹妹，哈尔，照看着，我去衙门里走一趟。你们就在这里闲逛，不要走远。”
“好嘞。”
“阿爹你去哪里呀！”
卓娅不舍地问，哈尔说，“你阿爹要去填表格，登记你们这些新来的小孩儿呀，还有带回来的商品也得处理——哦，那儿有卖叮叮糖的，你们等等。”
他们这会儿在县衙前头，这是块很大的空地，周围有不少房子，沿着这圈空地，很多人在摆摊，也有好些少年，骑着两轮自行车倏忽来去，卓娅看着看着，嘴巴逐渐张大，变成一个椭圆形，别的鞑靼少年少女，也看得两眼发直。
这个东西叫木轮自行车，他们是知道的，也曾在报纸上看到过，但是见到实物，仍然情难自禁地被它吸引，认为这个东西，要比草原上最神骏的马儿都要稀罕，甚至宁愿拿自己不那么心爱的小马来换——最心爱的小马，就如同是自己的伙伴，这次要南下时，很多人被迫和自己的马儿分离，因此好生流了一番眼泪呢。
“来吧。”
哈尔很快就拿了一张大大的绿叶（荷叶）回来了，里头是一根根的木棍子，木棍子上缠了褐色半透明的糖条，“一人一根，不许弄脏了衣服！手沾脏了告诉我，我带你去洗手——不许抹衣服上，抹上去的人下回没糖吃了。”
这对鞑靼人来说是很高的要求，之前，他们的铁头盔可以用来煮肉吃，皮袄也就是擦手布，现在，这些规矩都要慢慢的重新适应，不过，哈尔许诺他们，“等你们学会干干净净的吃东西，就给你们买叮叮糖吃——这个糖棍子还不是叮叮糖，叮叮糖是那边那一块一块的东西。”
鞑靼人没有不爱吃糖的，孩子们含着糖棍子，都拼命点头，心情也开朗了不少，卓娅指着空地对面的人群，“那里在干什么？”
“哦，那是婚介所来贴条子了。”哈尔看了一眼，很无所谓的说，但很快便见到所有人都感兴趣地看了过来——甚至包括一路都自感见识短浅，不敢出声的齐克奇。
他考虑了片刻，“好吧，多少人想去？——都想去，那我们就都过去看看，你们也能练习一下拼音和汉语听力——我可是要考你们的！谁要是拼读不出上头的拼音，那……那也没有糖吃！”
大家都很听话，又拼命地点起头来，于是哈尔便抱起卓娅，带着另两个小的，让齐克奇看住了大的，一起往那处地方走去——这是个四面都是木板的地方，上头贴了一排排的红底招贴，重重叠叠，前头又打横摆了三张桌子，不少人都排队在那似乎在等着办事。看了让人感到非常新奇，德德玛对山丹夫说，“山丹夫，你可知道，我父亲想把我许配给你？”
她已经十一岁了，在草原上算是半大姑娘，山丹夫和她一路做伴，互相已经非常熟悉，“知道呀，可我额祈葛说，买活军这里可不允许提前定亲，他说买活军在婚事上的规矩，可和草原不同，有一种叫婚书的东西，非常非常重要，婚书要是写不好，这婚可就结不成了！”
德德玛不由分说地一把抓起山丹夫的手，“可不是，所以咱们今儿可得好好瞧好了，买活军的婚书是什么东西——要是没有道理的话，我们就不遵从它，等你十三岁，我们就回草原成亲去，生了娃娃再回这里来。”
山丹夫满脸愁容，可不敢反抗，只能低声嘀咕说，“我可不想生娃娃……”
显然，这件事轮不到他做主，德德玛如同未闻，把山丹夫拉到招贴板边上，鞑靼人视力好，隔远也可以看见招贴上的拼音，当下就念了出来。“吴家有子，年已廿五，身高165，体重120，收入……要求如下：三权——打圈……”
她其实很机灵，不但拼音说得好，一路也认得不少汉字了，汉语更是说得很不错，这会儿磕磕巴巴，连念带猜的，大致都能明白其中的意思，但对于这一句话，则无论如何不能理解了，不由得扭头望向哈尔，求助一般地问道，“三权，后头跟了一个圈，哈尔阿巴嘎，这是什么意思？”