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493 行贿吗?

    “按丰饶县这个局势,通过考查几乎是已成定局,乃必然之事,这一点兄弟们心中原也是有数的,原本人心安定,都想的是大展宏图,更有人已经打算筹资去长江建船厂,缓解现在大江的船荒,又有人想要买山伐木,请买地的树师傅来做指导,为船厂、造纸厂供木头——至于那些想要考吏目的,不多说了,本都是欣欣向荣,盼着被买地接收的大好局面那!”

    楚香主和吴老八,也算是老相识了,在买活军未崛起以前,就多次打过交道,买地私盐队第一次外出,走的就是丰饶县这条路,自那时起,楚香主便积极向买地靠拢,学买地的简体字、拼音,认买地的数字,学算数,和接生老娘一起合作,为她背书,开识字班,做章老娘的后盾等等……

    倘若没有楚香主和他的白莲教在,章老娘早被县中的耆老提溜去衙门问罪了,他和白莲教众兄弟的功劳,的确是实打实的,这一点吴老八并不否认,但,这些人终究是江湖汉子,他也知道楚香主等人焦虑的是什么——原本对丰饶县的前景,他们是很有把握的,自立之后,若能融入买地,那是更好,大家有了更好的前景和平台,倘若不能,维持着眼下和买地密切的联系,白莲教众人也不会吃了亏,银子大把挣着,影响力往丰饶县周边辐射而去,不仅仅是信江流域,如今都奉他们为尊,便是大江中下游,都逐渐能听到丰饶县的声音了。

    如此,《新义军标准》一文刊发,对于丰饶县踌躇满志的众人来说,其实反而是个打击,因为有了标准,人的本能就是拿自己去套,并且不住地看到自己的不足之处——如今能够全面满足《新义军标准》的起义州县,在吴老八看来根本一个也没有,或多或少总有违规之处,毕竟,这就是买活军自己的执行标准,新义军内部拼拼凑凑,能找到十个满足买活军吏目要求的头目都难,怎么可能保证言行举止都如《标准令》一般规范呢?

    人就是如此,一旦不合规范,就有了恐慌感,尤其对于丰饶县的众人来说,他们距离买地太近了,对于买地的许多政策都非常熟悉,不免更加患得患失:倘若买地衙门会按买地的规矩,来给从前的事情治罪呢?

    如果有从前的仇家,研究了《备案令》之后,纠结一帮人去买地造谣备案,等着融入买地之后来清算他们呢?买地到现在也没给出一个具体的态度,对于他们这些老头目,到底是原地任用,还是调任升职,甚至于,还是将计就计、捕风捉影、过河拆桥?

    猜疑是惊慌的土壤,而惊慌往往会酝酿出不理智的行动,尤其是楚香主手下一干有武艺的兄弟,这段时日内,给他的压力是相当大的,他们自诩对买地忠心耿耿,仁至义尽,“自古以来,献土都是封王爵的大功,怎还如眼下坐困愁城,每日多担忧仇家怎么来对付自己?还不如扯了人马,把多年来的家私卷了,到别处去做个山大王不好么?大家喝酒吃肉,何等逍遥自在,强似如今一般,只因六姐不喜饮酒,在人前连酒都不能喝!嘴里真淡出鸟来了!”

    若是嚷着要丰饶县自立,那其实还好些,都知道是气话——以丰饶县的地理位置,本地必定是要融入买地的,根本没有实际自立的可能。但嚷着要另立山头,这就有些不妙了,因为这想法是有可行性的,也说明兄弟们至少认真考虑过此事。

    他们如今也有了治理州县的经验了,若是真要拉走一支队伍还真未必做不了山大王。但如此一来,楚香主岂不尴尬?他不愿走,可若手下走了一多半,他成了光杆司令了,在买地这里,自然也没有从前那样受到重用了,甚至可能还不如没‘招安’之前那。

    “前程不明,人心不安啊,吴兄弟。”

    茶喝了两泡,楚香主的话匣子也打开了,“正所谓人往高处走,水往低处流,若说我们原本是杀人放火、为非作歹之徒,招安后夹着尾巴做人也就罢了。自来一向是忠心耿耿,自问俯仰无愧,为何这都近一年了,一点口风没有,甚至那个接受团团长,这儿看看,那儿看看,满脸的刻薄相,说的都是‘你们这个不合规’,‘你们那样是会追责的’,这,叫人心里怎么想呢?”

    “哦?还有这事?”

    吴老八虽然一直没给准话,但听得也很认真,听楚香主说到这里,不由也有些动容,“这团长是谁?未免也太高傲了些,楚兄你的为人,我是深知的,他这样苛刻待人,不免让兄弟们寒心啊!”

    “正是这个意思了!”楚香主一拍大腿,“那个吊毛,成日拉着一张驴脸,嘴里就没有好话,见了我的宅子也要说句,‘楚香主竟是富比王侯’——这叫人听了什么滋味?这是公然向我要钱了?”

    吴老八自己是去做考察团长的,对于团长的言行举止也自有一番考量,闻言忙道,“这却不能,楚兄不要多想了,更不要送钱,行贿在买地也是大罪!万不能用从前的想头来办事,买地是不允许吏目之间有什么人情往来的,更遑论送厚礼了!”

    楚香主一拍大腿,“人人都这样说,可他那做派又太熟悉!——吴兄弟,这里也没有外人,多年来的老交情了,哥哥如今真盼着你能拉一把——你说实话,这钱,真不能送?买地内,就没有收的?”

    要说买地完全断绝了行贿受贿,这是天方夜谭,《吏目参考》上三不五时就有大案,泉州吏治案只不过是闹上了《买活周报》罢了,按照吴老八自己的理解,查出来的总不如没查出来的多,是以,听了这一问,他微微有些犹豫,楚香主便把握住了他这一瞬间的沉默,立时问道:

    “吴兄弟,说实话,弱能花钱消灾我也情愿,这几年经营下来,身家到底也积攒了一点儿,只是这行情价该给多少,你得指点指点老哥。说不得也要请你穿针引线,从中——润滑润滑,不然,我怕这钱,我便是送去了,他也不收呢!”

    说着,他亲自从一旁博古架上取下一个木盒,拿到吴老八面前揭开,“南洋珍珠的手串,虽比不上仙器的珍珠那样又圆又无瑕,但也是难得的好货色,你拿去云县,这一串五百两银子是有的,便说是在带队外出时捡的漏,还有谁当真和你计较不成?”

    吴老八这样的职位,确实是最方便受贿的,珍珠玉石这样的东西,贵重小巧,来路还比金银好解释得多,就说是媳妇原来私藏的陪嫁,又有何不可?哪怕是不出手,给媳妇戴着不也好看么?他的眼神,落在这莹莹放光的小物上,不觉也咽了咽口水,楚香主见状,忙又道,“吴兄你千万别多心,你我多年交情,这些许小礼,本来早就想给了,就当是我媳妇送给弟妹的——”

    “罢了,老楚,认真别害人了!”

    吴老八一把将盒盖盖上,止住了楚香主的话头,“兄弟今日掏心掏肺和你说一句——你们的前程,必定是没有问题的,出发前,六姐在小会上已有过表态——凡是跟了买活军的人,都要让他们能看到和从前比的好处,我们丰饶县的兄弟,既然有心跟随买活军,那自然也在其列。”

    “我不妨把话给你放在这里,是否足够合规,只影响本人的政审分而已,真要说处罚,些许细节上的差池,又或是和佃户间陈年的仇怨,念在你们积极献土的份上,应当是不会深究的,除非过往是那种烧杀掳掠、无恶不作,犯下累累血案的匪徒,那才要好生清算。”

    他要去叙州考察,也是局内人,这番话的可信度自然比普通吏目的泛泛空谈更有可信度,楚香主一听,面色便是大霁,“如此我还有什么不放心的?那天杀的郑阿二,要给我这句话,我也不至于这般煎熬了。”

    这接收团的郑阿二,和吴老八并不相熟,但吴老八知道他是彬山人氏,而且彬山人中有两个有名的吏目,都姓郑,是兄弟俩,一个叫郑福气,一个叫郑财气。

    这郑阿二大名郑寿,很难说和福气、财气是否沾亲带故,为人一向倒是颇为傲气,几次接触下来,说不上有多好的印象,不过,不管有没有背景,他也都不会当着楚香主的面臧否同僚,只是说道,“他有他的心术,只怕是欲扬先抑,要敲打你们一番,再行施恩。彬山人马一向对六姐忠心耿耿,他们吃用均足,何须受贿?”

    “便是我,你给我银子,我做什么用去?我自己俸禄丰足,到这个级别,该有的衙门也都给配齐了,又不像从前,还要养族人,养门客,楚兄,我可以坦白告诉你,现在我缺的东西那都是钱买不着的!

    你给我送多少银子,都打动不了我,反而我转头把你举报了,所得的政审分,足够我再升一级,能为家里人兑换一次仙界的体检,那才是让我心动的事情!

    你在丰饶县这几年来,自以为对买地的民情已经十分熟稔了,殊不知,靠近买地,终究不是已经完全融入,丰饶县和买地不同之处,还有许多!倘若你还是抱着敏地的心态,礼多人不怪,凡事都想用钱开路,那便是六姐开恩,将你升用,不久也必定要闹出事情来!”

    这番话,他说得是很深了,实际上已经超出了两人的交情,楚香主听了却丝毫没有不快,反而极是认真,又动容道,“是我孤陋寡闻了,这仙界体检——”

    “你看《周报》不看?对于血压、血糖、血脂这三样指标,有一定的了解吧?”

    倘若连周报都不认真看,那在这个话题上是没有讨论余地的,必须要先了解了买地的一些医学知识,才能明白这仙界体检的意义,“也不是十几岁的小年轻了,这些年又大鱼大肉的,这身板自觉不如往年了吧?倘是以往,只有请大夫把脉的,可天下间要把脉的人多少,名医才有多少呢?再说,脉搏这东西,一千个人来把,一千种说法,咱们也是外行人,谁知道哪个医生是真名医,哪个医生徒有虚名啊?

    六姐这里,便是不同了,有两种简便的机器,可以检验血压、血糖,还有一个较冷门的指标,叫做血酮,也能一并检验,甚至对痛风的人来说,还能检验所谓尿酸,所得结果,一是一、二是二,全都是数字,极其精准,若检出了高血压,不必多说了,此后便不能动大荤,要少油盐多运动,检出高血糖也是如此……”

    这些秘闻,全是不上报纸的,哪怕底层吏目都不知晓,只有级别较高的官吏,方才有机会能兑换体检机会,楚香主早已听得住了,“真有这样的神物?”

    “那可是仙器!自然神效,且还不止于此呢!”吴老八绘声绘色地道,“听说还有一种机器,可以照见肺腑,清晰无比,连胎儿是否健全都能分辨,只是尚且无人积攒了足够的政审分去兑换罢了——楚兄,我且问你,黄金万两,在买地以外,能买得来一次血糖检测否。”

    “这人生在世,无非是生、老、病、死,你我这些人,衣食已足,儿女家人的饮食起居也不必担心,比起华服美饰,难道不是更该祈求阖家平安?我收你一串珍珠,便是留了个政审扣分的隐患,倘若被人告发了,我便是少了这个机会,始终无法给我母亲体检,这对我来说,岂非是得不偿失?”

    一番话说得楚香主心悦诚服,连声称是,又斟茶谢过吴老八点拨,道,“吴兄,与君一席话,胜读十年书啊。不瞒你说,我心中原本也是存着忐忑——为何,只因这郑寿前来,一番挑剔,言必称‘六姐都不至于如此奢侈’,这让我心中如何安稳?好像买地的吏目,就必然是两袖清风、身无长物一般。”

    “我是个粗汉子,虽不说什么千里做官只为财吧,总不能我原本在丰饶县吃香的喝辣的,归入买地之后,反而连口肉都吃不上,原本赚的一点钱也要全部捐出——可别说我多心,你看买地报纸,全是商人大做慈善的消息,那郑寿又这般说,我便寻思着,买地难道是见不得富户?若郑寿只是要点钱,那还好说!倘若是买地风俗,连这一点规矩做生意应得的积蓄都容不得,那我还真得好生寻思寻思,日后的行止了!”

    吴老八也知道,楚香主这豪宅的来路应该是比较正当的,几年前众人第一次来时,他住的也不过是寻常宅院而已,那之后,白莲教主做的就是两江私盐倒手的生意,就算大部分利润都被买活军取走,只是分润一二,也足够让白莲教分坛个个发家致富了,这豪宅应该就是用这笔收入建起来的。

    这还不止,半年前楚香主揭竿而起,又把丰饶县上下的地主富户都梳理了一遍,所得钱财也不在少数——想到这里,他心中也是一动,暗道,“郑寿虽然傲气,但却并不是蠢材,六姐指示,对符合政治需要的新义军,当以优抚为主,他不会明摆着违令,我明白了,郑寿肯定是接了衙门的公账,认为结余对不上,楚香主侵吞了一部分清算富户的所得,他这是要敲打楚香主,让他把这部分不属于他经营所得的钱财给吐出来。”

    想到这里,不由也是微微出了一身冷汗:还好他刚才没把话说死,若真被楚香主几句话便挑拨得义愤填膺,要为他们做主,不免就要落入这老盐贩子的套路之中了。依托着买地赚了这么多钱,心中若还不足,还要吞了梳理州县所得,本该分配给百姓,在城中做基础建设的巨额财富,那这就是和官府对着干了,六姐又岂会让他们得了意去?

    当然,他也能理解楚香主的一部分担忧,尤其是买地的高级官吏,远不如敏朝高官威风这一点,的确会让本就有头有脸的新义军首领心生疑虑,产生对抗心态。道理也很简单,就是楚香主说的那句话:人往高处走,人家本来吃香喝辣的,也没欺男霸女,赚的是应当应分的钱,总不能因为融入了买地,便要把家产全都交工,重新去过算计着吃穿,工作到通宵,动不动还要下狱去彬山挖矿的日子吧?那还真不如卷款离去,到别的地方去再快活些年了。

    还是要在新义军首领中,尽量普及甚至是夸大买地高官的待遇,才能更方便和平接收,毕竟不能指望每个新义军的头领都是能有理想,并且能为理想而轻视眼前利益的人。倘如此,天下间哪怕是买地内部,有资格做吏目的人也是极少数的。新义军头领的身份比较特殊,在仕途上的起步比一般吏目要高,因此要特别重视对他们的拉拢、宣传和转化……

    从楚香主这里告辞出来,吴老八回了住处,不急着睡,也是在小册子上做起了今日的工作总结。“但是,这样的宣传又最好不要落入报纸上,因为其受众群体相当特殊,也比较少数,对于报纸的绝大多数读者来说,处于低位时便还是希望高官除了执掌的权力之外,于饮食起居上和他们毫无区别。

    甚至于,高官连积蓄都不该有,方才能让他们获取心理上的平衡。若是在报纸上大肆宣传,必然会激起他们对于‘大同社会’道统的怀疑,大同社会不是人人平等么?为何高官们能兑换到百姓们根本无法指望的仙器体检呢?而倘若他们一旦考入官府,便立刻要希望基层吏目的待遇怎么也得比普通的百姓更好上几倍,因为基层吏目的工作要比百姓繁重辛苦许多……反而若是宣传大家都是六姐的家奴,这种待遇上的差异化就很好理解了,对六姐更有用的人,得到的好处自然也更多些。”

    这样的思考是有些尖锐的,指出了买地目前在思想宣传和实际履行上的双重标准,不过,据吴老八所知,吏目们在工作日志中写的感悟,更尖锐的还有的是,甚至还有什么‘《新义军标准》实际上就是坏人让新义军当,好人买活军当,把起义中不可避免的乱象全都推给新义军背锅’的虎狼之词,但目前来说,六姐抽查后因为工作日志被追责的一个也没有,甚至个把言词尖锐的,还受到赏识,多了些参加学习班的机会。因此他也就按照自己的思绪继续往下写。

    “今日,我侥幸在与楚香主的博弈中占据了主动,达到了我的目的,安抚了楚香主,缓和了他的对抗情绪,激起他统一手下态度,促进接收的积极性,这出恩威并施的好戏他说他也会配合着演完,我可以感受到,楚香主的负面情绪中,也有对那笔‘不义之财’的不舍,但更多的却还是对于‘正当收入’的焦虑,当我明确保证,他正常经营得来的家产,无论如何都不会被逼迫捐出之后,他的焦虑便极大缓解了。

    但是,我又没有对郑寿的行为做出任何臧否,回避了‘在买地来人之前,所得的钱财是否都可以保有’的敏感问题,没有给楚香主留下借我和郑寿对抗的把柄,没有给同事的工作添堵,也就避免得罪郑寿。不过,明日离去之前,还是要和郑寿交交底,也免得楚香主乱说话引起误会带来隔阂。

    希望郑寿的确如我所想,只是为了找出那笔官账上消失了的钱,而不是真的只为了索贿,明日还要稍微刺探他一下。毕竟,丰饶县是接收工作的第一站,会起到示范作用,倘若郑寿是个贪财庸人,把示范案子办得不堪,我在叙州的工作也就不好开展了……”

    “话又说回来了。”写到这里,丰盛的晚饭似乎也完全消化光了,今晚的脑力劳动一如既往的剧烈,吴老八轻轻地捂了捂太阳穴,缓解有些抽跳起来的额角,他知道这是连日劳累,用脑又有些过度了。

    他拿起茶壶晃了一下,空了,吴老八自失的一笑,拖着疲倦的身躯,披衣起身,出门舀了一壶热水回来烧上,喃喃自语道,“怪到地主老财都要丫头小厮服侍,真不知道六姐日理万机,如何才只用两个勤务兵的!”

    此时倘若有个知疼知热的人,能够端茶倒水,确实是极大的安慰,吴老八不由想到了家中的娇妻,还有两个继子女,这会儿他们应该都睡了——

    可不知怎么,想到家里人,他心中有点儿空落落的,前几年那不急于有自己孩子的情怀,在这个偏头痛的晚上似乎逐渐淡去了,他开始渴望着,倘若有个和自己血脉相连的孩子——和谢生一样机灵,家里那两小一样讨喜,却又和他真真切切地联系在一起的孩子,这会儿,会不会一想起来,心里油然就多了一股使不完的力气呢?

    “唉!”

    妻子倒是很想要个属于两人的孩子的,但这也意味着强制产假,现在这是多紧要的关头,突然间离开半年——

    摇了摇头,摒除了这无益的情绪,吴老八咽了咽有些发疼的嗓子,继续提笔写道。

    “话又说回来,丰饶县已经是所有新义军中情况最简单,我们了解得最清晰的州县了,倘若连消化丰饶县都这样艰难的话,我们在叙州面临的局面,要处理的利益方,将会更加复杂。”

    “如何吃掉叙州,消化叙州,把叙州的局面厘清,是我在未来这段航程中要思考和部署的重点。这是一桩不能以情怀和善良来做的工作,我认为,它需要的是绝对的理智,是信息的充分交换,买地政策和好处的宣讲,是利益、人心的博弈、退让与衡量……”

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