“刘兄,席间门使者当真说了要疏通航道，还要在龙川县造船？”
“可是没有假话的！我们都是议论着呢！”
夜已深了，但今日的龙川县却比往常要热闹得多,并不只是谢寨灯火重燃,就是县治的屋舍里,夜深了还点灯相聚的人家,也要比往常更多些。就是码头边连成了一片的渔船、窝棚，今日都是少见地有人点燃了烛火——老刘家女人对这奢靡的花费，居然出奇地并没有什么不满，反而觉得很是应该：
老刘便是被这十几个渔夫公推了去赴宴的，这是大有脸面的事情，于是她也就觉得接待来家里商议的同行们很是应当了。再说——老刘还乘着夜色,袖了三四块鸭肉回来,给孩子们油了油嘴呢,如此,也算是抵得过这蜡烛的消耗了。
“疏通航道,是打算怎么派工的？”
渔夫吃的就是水上的饭,从这一点来说，整修河道对他们来说自然是有好处的，因为这里许多的渔船其实原本并不以打鱼为业，而是做货船用的,只是这几年韩江航运凋零，不得已转为打鱼而已，甚至很多船主认为这买卖做得很亏——他们中有许多人是接手了别人转出的船只,千辛万苦学会了撑船这门手艺了，航运却逐渐萎缩，这就等于是已经蚀了本。倘若买活军要重启韩江水运,那他们弥补亏损的机会就来了。
有这样的考量在，当然是乐见疏通航道，但是这些人也不是没有忧虑——疏通航道就意味着要产生徭役，不知道买活军打算如何摊派人手，但不论如何他们这些船只是肯定要被征用的，而且未必会给钱，那么，这段时间门内一家人的生计就很成问题了。
因此，这批吃水上饭的汉子，对于罪寨之类的事情，只是当做轶事随意的一听，更多的还是在关注使者只是提到了一句的疏通航道上，并且很快就统一了态度：疏通航道，他们肯定是支持的，出徭役不要钱也可以，但是，希望官府能管饭，至少为官府干活期间门，不说有收入，却也不能把家里人都饿死吧。
“这件事倒是不必担心。”老刘赴宴回来之后，一口水都来不及喝，小屋就快被兄弟们给挤塌了，他的叙述毕竟也是不如谢七那样有条理，说了半日，口干舌燥，却还没带到重点，此时才忙忙地表功道，“我在席上这么一听啊，也是一下就想到这一点了，忧心的饭都吃不下了，极好的鸡鸭煲也没尝几口——一路只是运气，到底是壮着胆子问了一句，‘疏通航道能不能管饭’——”
他说到这里，也不免拉长了声音，洋洋得意，露出了些表功的意思来，而众渔民也是情真意切的连声赞叹，“果然推举刘大哥去没错的！吊毬的，我们这些粗人，看到个当官的话都说不清了！”
“就是，刘大哥有见识，胆量高！”
这话的确不假，官民之间门，犹如油水，虽然同处一地但生活方式却是迥然有异，很多百姓平时口舌便给，但在官吏面前处处举止失当，结结巴巴的也很常见。像是这种从外头来的使者，又是一进县治便立刻压服洪县丞的大人物，老刘能鼓起勇气为自己这个行当的兄弟们争取一点利益，便是最后没有成功，也值得大家夸奖。更有人忧虑问道，“刘大哥，使者没有斥责你罢？”
“是啊是啊，使者怎么说的？”
“没有斥责！”老刘满面红光，显然也以为这是人生中颇为荣耀的时刻，向周围人保证道，“使者还夸奖了我，说我机灵胆大，懂得照应兄弟们——使者说，只要勤劳肯干，不故意偷懒，为衙门做事那当然是管一顿饭的，不但管饭，而且还发钱呢！一日二十文，倘若考过了那什么扫盲班，那就是二十五文！”
“二十文！”
兄弟们已然是有些沸腾起来了，二十文一日——还管一顿饭！收入已几乎可以和他们打鱼所得齐平了，倘若是二十五文一日，那就是还有小小的反超——要说还比打鱼好，那是不敢奢望的，能够不亏，已经是令人非常喜出望外的消息了！?“钱从哪里来？”
但也不是所有人的思想都这样简单的，很快，又有人提出了另一个非常现实的问题：“县库？那不可能吧！县库里都能饿死老鼠了，洪县丞都得自己买几亩地雇些佃户，那官俸这几年还好，前几年经常不发的，疏通河道可得花钱哩，别的东西可以摊派到大户人家身上，遮莫我们这些人的工钱食宿也摊派过去？那就不好了！”
一听这话，也有人开始摇头了，“不好，不好，不得摊派的，若被富户包去了，我们要受欺凌。”
自古以来，兴修水利那都是要本地的百姓家家户户都发动起来参与的，有时候连干粮都是要自备，所以说徭役就是这么辛苦——但干粮自备其实并不算是最坏的选择，若是由大户人家承包某段工程的饮食，官府和他们结账，那才是最让人愤怒且无奈的，吃得比猪食还差，每日里要干的活却是沉重。
这种情况一般出现在龙川县这样的县治里：库里实在是没钱没粮，但很多工程不能不做？怎么办，便是打白条，大户人家来包干，譬如修城墙，修水利，大户人家先垫资把事情做好了，再拿着白条去府里，凭手段把府里扣押下来，没有拨给的钱粮结出来。或者说，工程款由今年的秋税来抵扣，这事儿也是有的，大户人家来包税，包完了之后，抵扣了欠款，多余的再结给县衙。
这样的包税包干制，于龙川县这种村寨林立，皇命不下乡的荒僻县治，是非常普遍的做法，因为流官压根就没有余力去和地方乡绅抗衡，洪县丞不算是个坏官，可他就一个人，还是县丞，本地县令长期出缺，去府里办任何事情都不方便，他本人的官俸尚且常年积欠呢，更不说是收税了，实际上龙川县长期以来实施的就是村寨包税制，由族长来包税。那么在一些不得不组织的工程中，也就只能选择白条包干了。
白条包干，监督百姓的便从如狼似虎的吏目，变成了更加凶残的管家，而且和必须安排在农闲时间门的徭役比，这种号称包饭的工程，时间门更加机动，往往会耽误生产，百姓们吃得不好，又没法去干活，无钱贴着去吃喝，若是农夫还可能耽误了一年的农时，是很让百姓怨声载道的事情。
——在这样的县治下，为什么人人都注重宗族？便是因为唯有宗族强盛，村落发达，被无理摊派这种苦差的可能性才会降低，便是被摊派了，族中也会给予支援补偿，不会让人日子过不下去。因此，众人听到包饭给钱，先是一喜，但很快情绪又有些冷却下来，都是嘟囔着，“倘若还是让富户包干，那也是苦的！”
“傻不傻啊，以后城里还有什么富户？”
老刘却是胸有成竹，哈哈一笑，先是开解了众人的担忧：“使者说了，这事儿会等物资运来了再开干——别说吃食了，便是钱财，也是要先运来的！还有村子里要种的高产稻，要圈建的堆肥厂……要办的事情多了去了！都是买地出钱，我们出力！当然是官府直接来管我们，根本用不上富户！”
“当真？！”
“不敢相信啊！”
自古以来，改朝换代哪个不是血流成河的？买活军入主龙川县，倘若能平安过度，即便是比从前更苛刻些，只要不烧杀抢掠，各人也都觉得可以忍耐了，却没想到竟还有这样的好事儿！众人听了，都是激动了起来，不免也跟着憧憬倘若一切成真后的好日子——虽然按这般算来，航道疏通怕不是要一年半载之后的事情了，首先肯定是要忙农事的，得把农事安顿好了，有了粮食才能雇人干活么——
但是，正因为使者很明确地讲出了具体的步骤，才更让人相信这是确实会成真的计划，这要不是真的打算去干，想得这么仔细干嘛呢？
再忍耐个一年半载——卖力气干点苦活，航道就疏通了，航道疏通了，船造好了，就能去闽西贩瓷器往下游走，到时候走一趟至少能落个二三两银子，收入比现在要丰厚多了！——听说买活军还打算在沿岸剿匪，那就没了遇水匪的危险……
“若都能成真，那真是做梦都不敢想的好日子了！”不免就有人已经陷入了对未来的憧憬中了，不得不说，在渔船这里，这几年来这是罕见的好情绪，第一次，提到将来，汉子们有了乐观的情绪，也有了期待。而一旦有了期待，便很害怕会有人前来破坏，“就怕不再包干，那几个大户要来横插一杠子！”
“刚不是说了吗？以后城里哪还有什么大户？！”
老刘却已经是在回家的路上，全盘想好了——他被推举成水上人家的代表去吃饭，自然是其中脑子最灵活，也最有担当的一个，在席间门又是听了霍小燕的第一手宣讲，比起弟兄们只能听二道消息，他这里接收的信息更直接，也更有逻辑，很容易就跟着被启发出了一条这样的思路：“大家先安静下来听我说——使者不是说了吗，至少要找到三个罪寨，也说了罪寨的处置办法，那真是难翻身的！”
他压低了声音，把大家又往里聚了聚，不顾汗臭味鱼腥味，一群人紧紧团在小屋里，都是屏息凝神，听他低声说道，“咱们县里的大户，哪个不是寨子里分出来单过的？都是背靠着寨子，才能在县城立足，又有官身，才有面子去府里结钱，才能包干徭役——”
“这要是……他们的寨子，被揭发了是罪寨呢？按使者的说法，城里的分家，难道就不被株连，难道还能有好？”
“这——”
“嘶！”
“刘大哥，你这意思是——”
屋子里顿时响起了低低的惊呼声，众人受到的震撼，不比之前听说买活军入城，要请他们出代表去吃饭时更低，今日一天实在是出了太多的变故，大家都有点儿麻木了——他们这群水上讨口饭吃的丁零人，加在一起不过是几十人口的，却是要吃熊心豹子胆一般，去算计联合在一起，几乎有龙川县小半个县财力的三大寨？
在今日之前，这是非常明确的取死之道，就算是现在，大多数人仓皇间门也没这个胆量，更无法想象自己能挑起这么重的担子，虽然老刘透露的前景极其诱人，但为了守卫这样的前景，去栽赃在县里根深蒂固枝繁叶茂的三大架势人家，三大村寨？
说难听点，三大村寨加在一起两三千人，一人一口吐沫都要把他们给淹了的，当下许多人都是本能地摇起头来，要阻止老刘的疯狂，“刘大哥，还是慎重，这不是我们这些无根基的外乡人能做的事情！”
“是啊，我们还是先静观其变！反正这疏通航道的派工也不是一天两天……”
“先看看这个买活军的衙门成色如何……”
对大多数船工渔夫来说，这才是最稳妥的决策，老刘听大家都打退堂鼓，便知道人心暂不可用，也不勉强，而是安抚道，“我自然也是这个意思！哪有我们打鱼的挑头来做的道理？只是我们大家心底先有个算盘罢了，将来若是有机会，从中推上一把——”
“那是，那是！”
比起挑头构陷，时机成熟时，顺水推舟助个力，显然更符合大多数人的喜好，这点风险大家倒也是愿意承担的，闻言便都是连声应和，也都答应了彼此要严格保密——便是不赞成老刘想法的人，也自然不会出卖老刘的，无凭无据，几句话的事情，又是县里大变动的时期，便是想要卖好，也得估量着对方会不会当真，倘若不当真，被打发出来了，渔夫同行是真能砸船砸屋，叫他们在这个行当里干不下去的。
在这种传统的风气里，大家彼此抱团的紧密程度，是大城市很难想象的，别看吃水上饭的只有数十人，但团行的约束力一样是十足，而且对于新推举出来的行首老刘，大家都非常的信服，即便还没和使者当面沟通，也没有见到买活军的作为，但大家已经完全按照老刘的看法，对买活军报以很高的期待了，甚至还有人已经完全站在了老刘和买活军的立场上，开始考量起借用‘罪寨’，拔除城内大户这个计划的可行性。
“说不准，还真不用我们出手啊！”
这个人指点着城里的灯火，“今夜城里只怕大家都不肯睡，都是聚在一起商议对策的……连咱们都想到了这个罪寨的事情，更何况别人呢？我看，日之内，一定会有人出来指证罪寨的，那三家大户家中多有在敬州为官做吏的亲戚——他们和已经被定为罪城的敬州联系如此紧密……难道，不会引来别人的注意吗？”
“依我看，十七家村寨中，余下的十四家，很有可能联合在一起，借机报仇，把这三家扳倒，把他们夺走的田地、钱财、买卖，都给挣回来！”：，，