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618 狗獾甘拜下风

    “呱——呱——呱——”

    已是盛夏,今夜月明星稀,围龙屋外只听得鱼塘内蛙声一片,不久,一声沉闷的扑通,好似有人往水里丢了个大石头,蛙声顿时便断绝了去,暖热的潮风,带来了青蛙到处乱跳,如同小石头入水那扑通扑通的声音,还有一声唾骂,几个人轻轻的脚步声。

    “老头子……”

    张氏干睁着眼,只是睡不着,听到远方的动静,她不安地动弹了一下,轻轻推了身边仰卧的老伴一把,竹床也因此发出了轻轻的吱呀声,“外头是……”

    “黑吃黑的吧!”

    老头也没睡着——自从独子在大溪坳惨案中,一去不回迄今生死不知,这对老夫妻原本就不佳的睡眠更是雪上加霜,两人整夜整夜睁着眼等天亮,自然对村寨这里夜里的动静一清二楚:席卷家中钱财,乘夜逃窜,这是从阿财、阿英夫妻带起来的风气,阿财从大溪坳回来,病才刚好,迫不及待地就抱着媳妇,托词去求医,一去不回,在族中便引起了更大的恐慌——

    他是去过大溪坳的,隐隐约约,也有人说他在大溪坳看到了什么不得了的东西,好像是天神降使者,像是这种目睹过异状,又能平安返回的人,一般都会被认为也沾染了神异,日后哪怕是做个神汉,周围乡亲也都是信奉的,这连阿财一家都迫不及待地逃跑了,岂不是说明范家的将来一片漆黑,没有丝毫希望了吗?

    从那一天起,范家最后一根主心骨,好像就因为阿财这个微不足道的小人物的离去,而完全被抽走了,族人经历了一次溃散式的逃走,从最开始还要寻找借口,到现在已经成为半公开化的离去,甚至还有人打起了族库的主意,认为族长应该乘着人还没有走光,把粮库里的存粮卖了一些,给族人分钱——留下来也是便宜了那些来讨债的,还不如换成钱给大家分一分,四散去谋生呢。

    这样的说法,不能说没有道理,但终究不算是把稳的,钱分了出去,还不一定到谁手里——墙倒众人推,这词,近几日众人都听厌了,但事实的确如此,由于范庄这里,现在带着家当离去的行人很多,甚至都敢于赶夜路了,这附近的驿道上甚至出现了盗匪的痕迹,很多人白日才离去,第二天就惨死在路边,尸身上的衣服都被剥下来了——州治现在正是纷乱的时候,凶手也是无处查访的,谁知道是哪处的流民跑出来了,无钱去羊城谋生,便铤而走险呢?

    到了现在,更是连围屋附近的荷花塘,都有人敢于直接抛尸了,这简直就是在范家的眼皮子底下犯案,如果是从前,蟊贼们哪敢这么嚣张?庄丁们联手出击,片刻间便把人给拿了去,但现在……哪还有人呢?年轻人全都死了,难道要这些老骨头出去,和小年轻们拼命?

    想到这里,张氏的眼睛又湿润了起来,她强行压抑着自己的情绪,用絮叨分散着注意力,低声说着,明日要快点去荷花塘里捞尸,免得在荷花塘里泡胀了,带病不说,还坏了荷塘的风水——

    “现在哪还要计较风水!”

    老伴本来对于她的唠叨,一向是充耳不闻的,这会儿却突然生硬地打断了张氏的话头,“五年后……不,半年后,这屋子姓什么还不好说呢!”

    张氏的话,一下就哽在嗓子眼里了,她的呼吸又困难了起来,半晌才强笑了笑,“是啊……半年后……”

    说到这里,眼泪终于是又流了下来,“能不能挨得到半年后,还不好说呢。”

    确实,在五姓之中,范家的处境的确是最危险的,这一点毋庸讳言,主要是因为范举人还顶了一个罪魁祸首的帽子,这就给了许多仇人报复宣泄的借口,以至于他们现在要担心的,并不是买活军的处置——最宽松也是强行分家,光身迁徙到远处去服役,服役几年后才得自由,这是给予沿路上那些敢于反抗买军的村寨的待遇,而范家是祸首,他们的结局只会更凄凉,范举人一家基本肯定是要杀头的,他们这些族人,都说不定会不会被株连了去服刑呢!

    但,服刑至少也有个期限吧,或者说官府杀人,那也不过是头点地吧,这世上有太多的事情,比服刑、杀头还要更可怕,乘夜打闷棍只是其中之一而已,被掠卖了去为奴,或者是轮流强迫过之后,卖入烟花之地做窑妹、小倌……官府做事,始终还是有一定的规矩,大族做事能有多么狠辣,范家人自己是最清楚不过的——只是从前,他们作为范举人的附庸,见证着他这样对付别人,也从中获取一些因狠辣而来的好处,但现在,他们却成为了这种狠辣所针对的群体了。

    能不能熬到半年后,还真不好说,现在围龙屋的大门还能勉强守住,高墙也还能防护着小贼们的觊觎,出逃的族人们,也还保留了最基本的恩义,没有依附别人,指引贼子来抢掠自己的家……但这些都是可能发生的事情,也几乎是必然发生的事情,现在,还留在围龙屋里的族人们,都是实在没有别的办法,只能在这里等死的人了——带着孩子的单身妇人,死了儿子的老人们,他们能去哪里?只能听天由命,麻木地等着坏事发生了。

    偏偏就是这样的时候,县治还十分的乱,寨子之间互相攻打,催生了无数的流民,这些流民老实些的只是想求一口饭吃,不老实的呢?听说了范庄的消息,哪有不当做肥肉靠过来的?只要是能咬下一口,所得的积蓄就够他们去羊城的了,听说从敬州到羊城,这一路上吃食的价格都跟着涨了一波……

    青蛙的叫声不知何时又汇聚成了大合唱,夜里没有别的动静了,第二日清晨一晃而过,很快,随着太阳爬上来,空气又热得几乎让人窒息,在这样的热浪中,族长勉强组织起了人手,一群四十多岁、年过半百的老头子聚在一起,甚至连健妇都不得不出来充当劳力了,他们吃力地把大脚盆推到荷塘里,用长竹竿仔细地戳着塘底,很快便戳到了沉甸而有弹性的东西。

    “嘿哟咻咻——”

    有人咬着牙,牵着麻绳跳下水塘去,摸索着把麻绳绑上了尸首,人们一起出力,慢慢地把尸身从荷塘底拉了上来——尸身腰间绑着的大石头,就是从路边搬的,痕迹都还在。死者是房的老四,他的从弟禁不住红了眼睛,“四哥——四哥都走了四天了——怎地还死在这里?”

    倘若是昨日白天,或者日暮时刚离去的族人,大家还不会如此讶异,但已经走了四天的人,忽然间出现在家附近的荷塘里,这就不能不令人吃惊了,张氏的丈夫老康,是个有些见识的,他的神色凝重了起来,不顾脏污,把老四的尸身翻了过来,手指划过冰冷滑腻的脸庞,仔细地辨别着已经开始起色的脸颊。

    “有肿胀,被殴打了,嘴里也塞了布……他是被人带到这里来的。”

    他有些麻木地说,已经不知道害怕了,这天迟早会来。“有人盯上了庄子,让老四带路……老四当是不想害了族人们。”

    周遭是死一样的寂静,众人居然都是一语不发,灼人的阳光中,人人面上却似乎都带了惨白,所有的情绪都被近日接连不断的坏消息给压榨干净了,以至于现在居然给不出合适的反应。不论是对老四的伤痛还是遗憾,为他虽然抛弃了族人,但却宁死不肯出卖族人的坚持,应该有的那份感动,对他不智离去导致如此结果的惋惜……一切的一切,好像都被大溪坳那场大水给冲跑了,现在余下的,只有精疲力尽的沉默。

    “可惜了!”

    “迟早的。”

    最后,也只有这么两句话而已,甚至对于范康那悲观的预言,也没有一人反驳,人们似乎都默认接受了他的判断:迟早的,他们都会和老四一样,迎来猝不及防的惨淡结局。一切从大水那一天便已经注定,事情本该如此,在岭南,生存本来就不是什么很容易的事情,否则要围龙屋做什么?

    从前,他们在围龙屋里见识了太多的人间疾苦,见识了太多的仓促的死亡,现在,虽然说因果也太荒谬,但不能不让人有种因果报应的惘然感——范家因范举人而起势,也因范举人而尽数败落,该认命的,现在,所有那些风波,那些疾苦,轮到他们了。

    一股有组织的匪徒,已经盯上了这风雨飘摇的范庄,抢掠就如同利剑横颈,不知何时就会划下那一刀,他们会迎来怎样的结局?范康等人年轻时也曾作为庄丁参加过战斗,也曾闯入另一座围龙屋,对其间的主人刀兵相向,他们很清楚匪徒会如何行事——其实敬州这一带,哪有专门从事打劫的匪徒呢?这不过是一层遮羞布而已,在遮羞布后,紧盯着族库的是其余大姓贪婪的双眼,斩草要除根,到了那时候,他们是毫无幸理可言的,死亡,甚至是痛快的死亡都将会成为奢求,在死亡之前,或许还要亲眼见证着家中的女眷——

    这些预言般的思绪,就像是扰人的白日梦,结合了回忆,在眼前一幕幕的放映着生动的幻想,也让他们不免沉溺在对死亡的恐惧之中,没有人喜欢死,哪怕这是必将到来,也已经近在咫尺的事情,哪怕,他们已经闻到了它在颈后那腐臭的呼吸——

    这一帮人暂且把老四的尸体盖在脚盆下头,带着臭味回到庄子门前的时候,庄子门前有了新的变化:来讨债的人似乎被驱散了,正两两不甘心地散去,两个兵丁穿着府衙的号服,懒洋洋地站在庄门前,手里拄着长枪,还在驱散着余下的人。其余还有几名兵丁带着斗笠,似乎刚结束了在范庄的巡视,正要回去复命。

    “都回去了!休要借机闹事!买活军天兵指日便到,再不老实,等天兵一来,便告你们一状,到时候哭都没有地方哭!”

    “这是——”

    怎么马千户忽然派兵来了?

    人们不能不诧异起来了——范举人事发之后,家人被锁拿在府衙里,正是马千户日夜派人守着,就怕他们或者越狱,或者自尽,案情交代不清。再加上大溪坳一事也伤了他的颜面,让他从力主死守,不得不转为投降,还要担心天罚的余波殃及自己,众人都以为他对于范举人乃至整个范家,必定是怀恨在心:其实这也是范家族人四散逃跑的很大原因,范家以后在整个敬州都没法混了,已经激起了民怨,所有人都怀恨他们,去哪里能东山再起?只能是改名换姓,冒用别人的姓名,试着去羊城,或者是反其道去闽西试着混混,留在敬州实无丝毫前景,还要随时小心旁人的报复。

    “嗐,还不是为了把这案子办成铁案?”

    几个兵士也是没好气,“你们都跑了,谁来作证?再说了,跑什么跑,千户爷爷慈悲,已是说了,范举人是糊涂,小范举人那是愚昧至极,你们这些人,无知而已,大溪坳的事情就算是报应了。余下的这些老弱病残,跟着治些小罪罢了,还不至于就要了你们的吊命!安心种田吧!买活军最重农事,不喜看到好地抛荒!你们好好种田,日后他为你们美言时,也多个说头!”

    这意思已是很明白了,众人几乎不敢相信,你看看我,我看看你,一时竟无人应声——这意思,马千户竟是为他们出头,用作证为交换,保住范家田产不被人侵吞不说,就连正常的种田活动,都予以庇护,不让仇家过来滋扰了?

    似乎是这个意思,毕竟,兵士都站在门头了,可这样的好事真的无法想象,最后,还是兵士不耐烦地挥舞着长矛,呵斥着让他们快去组织人种田,不必再担心有人闹事,他们会轮班在范庄值宿驱赶,把话说得如此明白了,他们才陡然间惊醒过来,不再傻傻的站在门头,而是赶着要给兵丁们磕头,又向着城门处真心实意地磕起了响头。

    “千户爷爷,好人啊!”

    被夺走的,对未来的憧憬和希望,在刹那间忽然涌回了心头,在这一刻,所有的悲叹和失落,都被死亡阴影离开时那宏大的解脱感淹没,尽管年过不惑也好,折了所有儿子也罢,在这一刻,他们还活着,且仍能活下去,这事实本身就涵盖了巨大的力量,足以带来掩盖过所有悲伤的喜悦。

    “千户爷爷是再生父母!”

    “我等必定唯千户马首是瞻!”

    这些重获新生的族人们,陆陆续续地从屋舍中涌出来了,他们用泪水,用叩拜,对站在门房处,带着斗笠的兵丁们,发出最真诚的感激,用重誓约束着自己的忠诚。

    “从今日起,我们范家一族,便全是马千户的人了!”

    尽管此时此刻,范家的效忠对马千户来说已经全然无关紧要,但这不能减少他们的虔诚,士兵们也严肃了起来,多少说了些劝勉的话语,双方的关系正迅速拉近,而曹蛟龙和艾狗獾,则压了压头顶的斗笠,翻身上马,慢慢地往敬州城的方向骑去了。

    “如何?”曹蛟龙问艾狗獾。“我们敏将攻心的手段?”

    他们又沉默着骑了一会儿,谁的脸色都说不上好看,艾狗獾沉思了半晌,长长地出了一口气。

    “我们建州人一向是凶狠野蛮的。”

    他说,“但是,我们鞭打包衣,至少还留个尸首,就算是紧缺军粮,我们也只吃人肉。”

    “你们汉人,吃人却连骨头都不吐,还让那被吞下肚子的肉,心甘情愿地为你们唱歌跳舞……”

    “这里面的学问,如此高深,简直令我眩目!可策划了这样一出绝计的智多星,却还是权斗的失败者,只能蜗居在岭南的小城里……汉人的权术,让我们建州人,都只能甘拜下风那!”:,,

    
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