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674 陌生的范老实

    正所谓人生四大喜,他乡逢故知,更何况范忠良不但是故知,还是范老实的族亲,而且——还是谱系很近的一支?两个宗亲他乡相逢,都是喜之不尽,把着双手泪眼凝睇,倒惹得周围的考生不断看来,很是好奇。不过还来不及叙过别情,就有人来喊他们落座考试了,于是阿良忙道,“先考试,考出来了再说!”

    他原本也和范老实一样,别说识字了,官话都不太会说的,但看他如此重视考试的样子,当是这大半年来,也和范老实等人一样设法获得了一些教育,范老实连连点头,将阿良的手拍了拍,回到自己考桌前坐下,他的心思逐渐冷静下来了:眼下考试才是头等大事,可不要被旁的扰乱了心神——如果是考完了才和阿良相认倒好了,这会儿就怕两人都被影响……

    一时间,他倒是有点埋怨起刚才的自己来了——早知道就不东张西望了,就算因此不能和阿良相认,究竟也是考试更重要些……

    这个念头刚一兴起,范老实又被自己给吓到了,他怎么会有这样的念头?!范老实自己都觉得自己变了个人,只是还来不及咂摸,考卷便发了下来,他顿时顾不得想别的,将考卷前后一看,通览之后,唇边顿时露出自信的笑容:还好,不算难的,触目都是可以立刻答出的题目,如此,不仅自己不必担心,便连妻子、大妹、弟弟,也都必过的,小妹年纪最小,还可以来年再试,现在就是考过了,也不能上城里的学校,因此倒是无妨了。

    范老实一家人,因为爱读报的关系,对于扫盲班考试的应试技巧,知道得就要比别的罪民更多,别的罪民不爱买报纸,只是蹭着读,如何会有他们看得这么仔细呢?买活周报上,时常有文章介绍该如何应试的,通读试卷、分配精力,就是上头提到的小技巧:先把会做的都做了,再把余下的时间分配给分值高的大题,同时还要计算誊抄的时间……

    对苦读了半年的范老实来说,扫盲班的题目可以说是毫无难点,最后一道答题,是五十以内的四则运算——甚至连乘除法、括号都没有考到,就是简单的34+17-9而已,而他已是自学了竖式运算,因此断无可能出错,他最拿不准的反而是自己的笔迹:为了省钱,全家人都在沙盘上练字,这和铅笔到底是有些不同,所以要先在草稿纸上把笔迹练习得清晰工整了,再去试卷上誊抄。

    不要小看这卷面关,来参考的百姓,很多都败在这一关上,有的土人,力透纸背,第一笔下去就划破了试卷——这一看就是从未用铅笔写过字的,这卷面残破了,若是换在敏朝,直接就是黜落,便是在南洋,土人也知道大概是要不好的,才刚开考,就有人伤心地呜咽哭泣起来,惹得考官过去查看呢。

    除此以外,还有公然伸脖子来偷看,被监考直接揪出考场的;临考紧张,盘坐不住,坐立不安竟甚至起身奔向人群,直接弃考的,这些种种怪现象以土人为多,但也不乏汉人罪民,考场上热热闹闹,和范老实想象的氛围完全不同,倒显得他颇为有余了,他再三慎重,仔细地用草稿纸抄了两遍答案,见没有什么可改易的了,字迹也不再那么歪扭——毕竟是用铅笔,和沙盘木棍其实是很相似的,如果买活军用毛笔考试,范老实只怕连一个囫囵字都写不出来。

    用拼音混合着汉字,在一样是汉字标注拼音的答卷上,仔细地写下了答案,范老实交卷时,考场内已有近四分之一的考生弃考了,余下四分之三,还在抓耳挠腮,显然这题目对他们还有一定的难度。范老实这里被引去考官处时,排队的人还不算多——扫盲班是现场看卷子现场出分的,并不排名,因为这不是限额制的考试,只要过了六十分,便算是考出来了。

    官府当即就会制作一块木牌,表示范老实拥有扫盲班毕业的水平,他去找工作时,便可凭着这个木牌要求三十文一日的工钱,自然,若是不拿出来,宁可拿二十五文一日,那也是可以的。

    目前来说,南洋的汉人还是很少,并不存在拿了木牌却情愿为了一份工作还拿二十五文一日的事情,当然了,不得不防的便是有人口头冒充自己扫盲班毕业,说是木牌丢失或者污损——这也是很常见的事情,毕竟官府未必能保证把扫盲班毕业的事情都记档,如今的解决方法是,倘若有人的文化水平遭到质疑,又拿不出真木牌,便要在质疑者的陪伴下当众再考一次扫盲班,若是考过了,算他是真的,若是没考过,那是要赔钱的。

    今日的扫盲班考场,便有两三个被雇主陪伴来的汉子在做考卷,旁人也对他们指指点点,叫范老实知道了他们的来历,他一边等候,一边忖道:“怪到木牌做得这样菲薄呢,怕不是有意让它容易遗失的,其实这样也好,如此便可促进扫盲班毕业的百姓,要始终保持学习的习惯,至少不能忘了、退步了,要知道知识这个东西,不温习,不运用,忘得也快,而若是为了温习、运用,便要看报纸什么的,旧的忘记了,反而不知不觉还能学到点新的,这就是进步了。”

    “这叫什么,什么来着,之前报纸上提到的……学而时习之,不亦乐乎……是乐乎吗?好像是个不一样的字……欸,范老实,你牛马一样的人,今日居然连这样文绉绉的词都掌握了,还能这样分析,这样有见解了,这知识教到底是开示了智慧在你身上,你这真是变得叫人认不得了!”

    他心中也时常对这样的自己感到惊叹,于喜悦之外,其实有时不免也有些慌乱,像是对这变化有些不知所措,平时忙着还好,这会儿无事做,又很想立刻知道自己的分数,紧张之下自不免胡思乱想,好半日,一听到‘范老实,98分’的分数,方才一下松了一口气,刚才那所有想法眨眼间全都烟消云散,剩下的便只有纯然的喜悦和感激了:谢六姐暂且不说,这知识教,却真是要感恩的,这些年来供奉了那么多神佛,真金白银的拱上去,合伙买猪头、烧黄纸……全没有一个一分供奉没收过的知识教,带来的好处大!

    “阿良,你怎么样?”

    “我88分,侥幸是过了,老实你呢?!”

    “胡乱应付一番,也过了。”

    两个宗亲在造木牌处又见了面,既然都过了,彼此都更是高兴不已,范老实还是最关心这点——阿良到底是怎么从东江岛跑到南洋来的,难道——他使钱了?

    “是阿武,我们在鸡笼岛等船时,他没了。”

    阿良倒也不避讳——这就是宗亲了,在异国他乡一见面,彼此就是天然的联盟,压根不用试探,可以直言相告。阿良说到这里,眼圈也是微红,“被毒虫咬了,发起烧来,一天多的功夫人就没有了。”

    阿武也是他们的同辈,和阿良年纪、身高、长相都有几分相似,范老实明白了,“你冒了阿武的名?”

    “也是伯爷的意思,看守同情我们,虽没接钱,却也没说穿,算是抬了抬手——老实你不知道,东江岛只是个噱头而已,发配去东江岛的罪民,都是去高丽两道种田养参的,我们在鸡笼岛时,我有机会也和看守们套套近乎,说是那边的汉人,日子过得自然不如南洋!”

    这句话当然是不错的,北边苦寒,哪有南边物产这样丰饶,被发配去东江岛的罪民都是受最大罪的,范家这里还好,没听说为了移民地点争执的,主要是因为大溪坳变故之后,人丁剩下的也不多了,大量的寡妇是可以留在本土的,比如在鸡笼岛——鸡笼岛有很多未婚的流民来安家,这批客户人家新出产的寡妇,得到了巨大的欢迎,这都是罪民们在鸡笼岛亲身的感觉。

    至于其他的宗族呢?都是最没见识、最老实的人被分去北面,光是为了分配地方,就有大起争执的,范家人在迁徙中也听了不少这些故事,阿良这里,他是惯会钻营的,按他的说法,因为当时大家都在鸡笼岛,阿武父亲也还在,阿武自己也有妻子儿女的,便由阿武父亲做主,让他冒了阿武的身份,继续带着一家人到南洋安身,死的人就算是阿良的,这么做大家都好,“你也晓得,阿武家里滴里嘟噜四个小的,最小的还在吃奶,若是当妈的还改嫁了,这几个小的怎么办?送去孤儿院么?”

    这自然是有宗族的人家不忍心的,可若不送孤儿院,重担就要压在阿武兄长身上,这又太过沉重了。所以这么做倒也算是皆大欢喜,范老实面上只做为阿良高兴,点头连连称是,心里却想道:阿良只怕是弄了个狡狯,什么伯爷做主,没准是他毛……那个毛sui自荐,自告奋勇,提了这事,便是为了不去北边。

    不过,他自是不会拆穿这点,便问起阿武妻小的近况:阿良和妻子一家比他们来得晚了三个月,从老家迁徙时就不在一拨,如今到占城港刚半年,是被分在远郊农场里种甘蔗,他们家就谈不上什么妻子出去做活了,四个孩子,现在分别是七岁、五岁、三岁、一岁半,便是妻子带着老大照顾三个小的,顺便打理家务,全都靠阿良一人的收入度日,至于积蓄,这个范老实很清楚,微不足道,实在是没有多少的。

    如此,也就难怪阿良急着要考过扫盲班了,范老实问了他那农场的方位,倒是和林场不远——不然也不会在一日被安排来考试。当下便从怀里掏出压身子的五十块钱,塞到他怀里道,“孩子跟着大人颠沛流离,也是受苦了,我记得阿武家老二身体弱,这钱是我给孩子买点鸡蛋吃的!”

    阿良推辞不过,只得收下,道,“老实,不和你客气了,家里那个现在身子也沉重,我想着多少也给她补补。”

    这么说,阿武家的是又有了,范老实心里说了声‘倒快’,却也松了一口气:两夫妻还是要有个孩子,家庭才稳固,也不求阿良对这几个孩子视如己出,能给口饭吃,养到十三四岁,便算是站住了,否则阿良若是在占城抛弃阿武嫂母子,另和土人女子成亲,阿武嫂几个该怎么办?这件事不能被他知道,一旦知道了,范老实便感到不能坐视宗亲血脉流离,这是他多年来做人的道理,因此阿良和妻子感情不错,这自然是个不错的消息。

    此时考试多已结束,范老实去接了几个孩子,老实嫂也寻过来,见到阿良,自然惊喜,只是一时改口不过来,阿良倒也不忌讳,笑道,“不怕的,这里谁管你在老家的事情,也没人追查。”

    这倒是真的,哪怕就是杀人犯到了南洋,找个农场干上半年,也就成本地的汉人了,更何况冒名顶替的小事情?两家约了下个休假日,范老实等人去农场探望阿武嫂,便各自告辞回去,范老实低声对妻子说,“去时拎两篮子鸡蛋,你和阿良家的说说贴心话。”

    两篮鸡蛋,这份礼不轻,但平时和丈夫一样节俭的老实嫂,却毫不犹豫地点了点头,“该当的——且等我先问了她再说。”

    问了之后,若是好那自然皆大欢喜,若是阿良苛待孩子,他们夫妻是要做主的,阿良既然用了阿武的身份,也就自有他该承担的责任,夫妻两人对视一眼,都知道彼此的心意:这件事虽然棘手,但却非管不可。范老实心里忽然掠过一个念头:“说棘手也未必,大不了,请官府做主,不怕阿良不畏惧……”

    他又被自己吓住了,居然想请官府来对付族亲!范老实简直都不敢相信这是他能想出的念头——最丧良心的人才会把族里的事情告到官府里去!他觉得自己简直就是飘了,真是连自己都有点不认识自己了!

    还好,下个休息日,拎着两篮鸡蛋去探亲的老实夫妇是满意而归的——阿良这小子虽油滑,但却也重诺,对妻子很体贴,对着几个孩子也很有做继父的样子:其实按道理,阿武去了,老实、阿良都是族中的从父,只要还没有分支,能力许可下给予照拂是宗亲的义务,心理上他们也认为,这是他们该当做的。就像现在,虽然阿良挑起了主要的责任,但老实夫妇也认为,自己帮着分担一些,完全是一种义务。

    有了这样的念头,他们往农场去的次数便多了,一来二去,在农场也结识了不少罪民、汉人朋友,范老实夫妇感觉自己在南洋这里,逐渐地又有了一张关系网,真正有一种安定下来的感觉了。大概是远香近臭的关系,他们和新朋友来往得很愉快,只差一步便到了能介绍他们入教的交情——遵循阿美祭司低调从事的指示,他们对外是很少说起自己教徒身份的。

    不过,从阿良这里来看,他脑子是好的,便是不入教,自己也开始识字了,这种冒险的介绍也就没那样有必要了。范老实心里最近是在琢磨着,他们一家将来的发展:其实也是农场里考过扫盲班的妇女人数不多,如果都考过了,且都有职司要每日出门干活了,农场里的托儿所渐渐地也就可以开办起来。阿良家的等这一胎落地半年断奶了,其实就可以经营托儿所,如经济上也能宽裕些……

    这一次来农场探亲,他是自己来的,老实嫂要在林场加班做抄写员,范老实便不好往女眷面前去,到了农场,只是把装糯米饭的篮子往屋里一放,便被阿良拉着去喝饮子了——农场林场都是禁酒的,茶叶也很贵,因为是舶来的,本地人常喝的香茅饮子成为这些工人聊天时替代的饮料,一群客户人家出身的罪民、汉人,在蒲团上团团一坐,一人一个竹筒,侃大山也能侃个半日,嬉笑怒骂,很是快活不过。

    范老实虽然爱学习,但也喜欢听人侃大山,被阿良拉去,在人群角落里坐了,一边喝水,一边微微笑着细听,今日这里倒是罪民多些,大家全说的是让人怀念的土话,先说着收成,骂南洋的天气,又怀念起家乡来——快重阳了,这是不能不思乡的,不知又是谁突然说起了敬州城外大溪坳的事情,叹道,“大溪坳那些人,可惜了,运气实在是不好,他们一死,丧了敬州的胆,若是不然,我们说不定现在还在老家那!”

    大溪坳的事情,对范家人来说是很惨痛的回忆,他们的脸色一下凝重起来了,对视了一眼,谁都没有说话——这些人都不知道他们就是大溪坳的那个范家。

    既然如此,说话便没个忌讳,此时又有人嗤笑道,“运气?这是什么运气!便是运气再好,也得死在那!我告诉你们,大溪坳的事情,其实就是买活军的谋划!他们和我们客户人家,实在是有血海深仇那!”

    范老实听说此语,心头也是巨震,眼前一直都模糊了,嘴角也完全耷拉了下来:他的两个弟弟,全是死在大溪坳!这人的话语,不论真假,完全就是戳到了他心头最痛的旧伤,最不敢细想的怀疑上!

    买活军,真和大溪坳惨案有脱不开的关系吗?!:,,

    
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