喜昌口，是两山夹道形成一处巨大山坳，这里距离辽东鸦符关，只有一百八十里。
在一侧的山坡上，几个精干的汉子正匍匐在雪地里。
这些人头戴兽皮暖帽，腿上打着厚厚的绑腿，腰间佩着大周兵常用的雁翎刀。
自辽东各关隘前置兵站被放弃，辽东军便派出多路斥候，在各关隘外出百里的范围哨探敌情，填补兵堡后撤形成的空挡。
而他们这队斥候因雪夜迷失方向，意外突进到离鸦符关两百两的地方，并在这处叫喜昌口的山坳，发现女真各部的动向。
他们透过稀疏遮蔽的枯黄灌木，看到山下巨大的谷口处，如洪水般涌出无数兵马，黑压压一片，朝着鸦符关的方向驰骋。
那几个大周斥候脸色大变，连忙悄悄后撤，在树林中找到马匹，绕过山梁，向鸦符关的方向狂奔。
就算他们赶回去报信，对比女真大队骑兵的速度，他们最多也就提前半个时辰到达。
……
辽东边境各处又严阵以待，闭关坚守，让女真各部无迹可寻。
因为这个原因，近十年来这对叔侄一直没停止过明争暗斗，而老奸巨猾的李蛮铸却一直做壁上观。
在汹然前行的人马中，头前策马的三人，衣裳华贵，胯下都是百里挑一的高头大马，身边拱卫着数百亲卫。
但他们之间的矛盾，却不会因此完全消亡，只不过隐而不发罢了。
而大周对女真各部关贸又持续严控，如果不是这些外因作祟，面和心不和的女真三卫，可能不会就此拧成合势。
董善右侧那人身材瘦高，满脸胡须，眼神中流露着阴鹫和杀气，这人是女真右卫都督同知凡尔察。
这是女真三卫头领，在这等严酷窘迫的情形下，达成的共识。
当年董善的父亲是女真左卫首领，董善的父亲死后，凡尔察和董善叔侄，曾为夺取左卫都督之位，大打出手。
自从周军废弃后撤兵堡，女真各部失去了最便于掠劫粮草的途径。
不想坐以待毙，就必须打开僵局，孤注一掷，选取一点重兵破之。
居中那人身材魁梧，面目粗豪，一脸的桀骜不驯之气，透着不可逼死的骁勇之气。
如果不是去岁，高丽为压制女真各部彻底倒向大周，关闭建州和高丽边境的清元集，让女真各部失去重要物资获取渠道。
凡尔察是董善的亲叔叔，但是叔侄之间却一向不和。
那时刚登基几年的嘉昭帝，行驱狼吞虎之计，另置女真右卫，任命凡尔察为右卫都督同知。
每每到穷荒饥馑之时，女真各部便南下掠边烧杀，数以万计的汉民死在女真屠刀之下。
他们三人都是女真世袭贵族，数代受大周袭封官职金印，同时大周也对他们进行羁縻控制，多年来三卫之间常有争斗，相互牵制。
这人便是女真左卫都督同知董善，三卫首领中他最年轻，但是实力却最为强盛，武艺高强，骁勇敢战，是女真中有名的勇士。
在他左边的是女真卫都督同知李蛮铸，头发花白，神情有些困乏，三卫首领中他最年长，资历最老，为人深沉多谋。
在辽东漫长严冬的肆虐下，无数老弱族民在冻饿中死去。
……
但这些生长白山黑水间的凶顽之族，依旧还是野蛮生长，近百年时间衍生出不小的势力。
此次女真三卫几乎倾巢而出，集结了四千精骑，三千步卒，还有一千辅兵。
随行的还有大群的作为军粮的牛羊，这也是女真三卫东拼西凑的最后家底。
李蛮铸派出的探子回报，从广宁城送往鸦符关的粮草物资堆积如山，而鸦符关驻兵不到三千。
且女真近一月都未有攻掠，周人必定有所放松懈怠，正可以兵出险境，出其不意……。
如果此战无功，他们退兵回程就要杀马充饥，等待他们的将是比漫长冬季更艰难的窘迫。
……
贾琮带着艾丽从城外返回后，便将敌踪消息通报给了关隘参将刘永正。
刘永正久在辽东，也听过关于海东青的传说，但传说只是传说，他对于一只飞禽能查探敌踪，还是有些半信半疑。
不过他对贾琮还是颇为信服的，这少年满腹才学，精通火器，深通韬略，为人处事也很是勤勉。
后撤兵堡的主意就是他向梁帅提出，且取得极好的成效，梁帅对此人颇为器重，甚至从九省统制顾大人那里，将他调来做火器幕僚。
而今日一早他主动出城查探消息，刘永正也是知道的，甚至还给他派了二十名骑兵护卫，他相信贾琮绝不会无的放矢。
且自兵堡撤回，女真陷于严冬生计窘迫，辽东战事正处于微妙紧迫之际，为了以防万一，宁可信其有，不可信其无。
鸦符关虽地理位置重要，是沟通关内外的必经之路，但不是广宁那样可屯兵十万的雄城。
这里屯兵三千已是极限，万一女真大举来访，如果不早做后备兵员和粮草准备，隐含的风险将是难以预料的。
于是刘永正永即刻令鸦符关守军备战待敌，又派人以快马将今晨前往云顶关巡查的梁成宗追回。
……
鸦符关，城楼上，贾琮、刘永正等人，陪着梁成宗查看城防军备布置。
对于贾琮传回来的女真来访信息，梁成宗和刘永正抱着一样的态度，以防万一。
梁成宗甚至从临近的庸兰关调集部分兵马驰援。
而且今晨数队斥候骑兵回城，虽然没查探到敌情，但有两只斥候小队却没按时返回。
结果不外乎两种，一种是路途中出现耽搁，一种就是遭遇敌骑被歼灭。
而这些精锐老道的斥候，一般不会出现第一种情况，更多的可能是与敌遭遇，这也能侧面印证贾琮信息的准确性。
城楼之上，八尊佛朗机炮一字排开，黑洞洞的炮口对着城墙外广袤的荒原，弥散一股无言的杀伐之气。
佛朗机火炮教习玛德仑，正在为每一尊火炮调整最佳的发射角度，同时指点炮营士兵相关的技巧和窍门。
贾琮看到玛德仑脸上露出少有的兴奋神情，似乎即将到来的大战，半点都没有让他感到紧张。
或许对一个火炮专家来说，只有当炮火被精准发射，才是他人生中最华丽的高光时刻。
贾琮平日里与玛德仑经过充分的沟通，他对自己在城外设置标尺距离的用意，也十分清楚。
他相信就只要自己给他提供最佳时机，玛德仑就能将火炮的威力发挥到极致。
这并不是玛德仑想帮大周打赢这场战，而是出于一个佛朗机火炮专家的技术本能。
此时，贾琮的目光投注在城墙东侧两台小型的投石机上，他问过刘永正，这两台投石机最远可以投掷五百米。
梁成宗抚摸着冰冷的炮身，那日他在广宁城郊，亲眼见识佛朗机炮三发连射的威力。
这种速射火炮，对大队骑兵步卒的压制，几乎是颠覆性的，他对即将迎来的战果，已有了不小的信心。
他对贾琮说道：“玉章是大周火器第一人，女真来犯能否歼敌于城下，本帅就看你的火器之威了！”
贾琮说道：“大帅，女真人已经历火枪阵的犀利，所以此次来犯必定有所防备，在靠近火枪阵两百步内，必定会越发谨慎。
此战要想大挫女真，火炮的威力至关重要，火炮虽然射程可至千步之外，但杀伤力最强却在千步之内。
如女真大队来犯，必须引一军迎敌佯攻，引女真做城下之战，届时才能发挥火炮、瓷雷、火枪等火器的威力。
另外还需另引一军，包抄其进犯后翼，击其中流，并能克其全功……。”
……
火器营中，数百名火枪兵列队，这些都是贾琮任命火器幕僚后，挑选出的臂力强劲的士兵，并加以掷弹训练。
郭志贵和蒋小四正的身边堆满许多木箱，里面放置的都是这次运到辽东的瓷雷……。
(本章完)